একশো বারোতম অধ্যায়: স্বর্ণবর্মধারী আদিম অধিপতি
চেন শিয়াং জুন মুহূর্তের মধ্যেই ঝাং জিংজিয়াং-এর পরিচয় ফাঁস করে দিলেন। তিনি কেবল তাকে আত্মিক দেহের অধিকারী হিসেবেই চিহ্নিত করলেন না, বরং তার শক্তির পর্যায়টিও বলে দিলেন। ঝাং জিংজিয়াং এতে মানসিকভাবে বিপর্যস্ত হয়ে পড়লেন। তার স্নায়ুগুলো এতটাই টানটান ছিল যে, তিনি হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং তার হাতের চায়ের কাপটি মাটিতে পড়ে ভেঙে গেল।
ঝাং জিংজিয়াং খুব উদ্বেগের সাথে চেন শিয়াং জুনের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তিনি বুঝতে পারছিলেন না যে ভদ্রলোক এরপর কী করতে যাচ্ছেন, কিংবা নিজেরই বা কী বলা উচিত। চেন শিয়াং জুন তার এই প্রতিক্রিয়ার দিকে কোনো নজরই দিলেন না। তিনি আগের মতোই মিষ্টি হাসিতে মুখ ভরিয়ে রাখলেন, কিন্তু তার চোখের কোণে এক মুহূর্তের জন্য এক ভয়ংকর নিষ্ঠুরতার ছাপ ফুটে উঠল। কিছুক্ষণ পর সেই পরিচারিকাটি বেরিয়ে এল এবং মাটিতে পড়ে থাকা ভাঙা চায়ের কাপ পরিষ্কার করে ঝাং জিংজিয়াংয়ের জন্য এক কাপ গরম চা ঢেলে দিল।
ঝাং জিংজিয়াং অনুভব করলেন তার গলা শুকিয়ে আসছে। তিনি একবার শুকনো কাশি দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আমি জানতে পারি কি, আপনি আমার কাছ থেকে কী ধরনের সাহায্য আশা করছেন?”
চেন শিয়াং জুন হেসে উঠলেন, “হা হা, ঝাং ভাই যেহেতু আপনি অগ্নি উপাদানের আত্মিক দেহের অধিকারী, আমি জানতে চাই আপনি কি অগ্নি নিয়ন্ত্রণের কৌশল আয়ত্ত করেছেন?”
ঝাং জিংজিয়াং মাথা নেড়ে বললেন, “খুব বেশি দক্ষ নই, তবে মোটামুটি পারি।”
চেন শিয়াং জুন হাততালি দিয়ে বললেন, “বেশ ভালো! আমার একটি বস্তু পবিত্র করার প্রয়োজন, যার জন্য একজন অগ্নি নিয়ন্ত্রণকারীর অভাব রয়েছে। ঝাং ভাই, আপনি কি আমার এই ছোট্ট উপকারটি করে বাধিত করবেন?”
ঝাং জিংজিয়াং বললেন, “সত্য কথা বলতে, আপনি নিশ্চয়ই আমার চেয়ে অনেক জ্যেষ্ঠ, তাই আমার সামনে এত সৌজন্য দেখানোর প্রয়োজন নেই। আপনি চাইছেন আমি আমার অগ্নিশক্তির মাধ্যমে কোনো বস্তু পবিত্র করি। কিন্তু আমি জানি, এই ধরনের কাজ অত্যন্ত সময়সাপেক্ষ এবং এতে প্রচুর আধ্যাত্মিক শক্তির প্রয়োজন হয়। কাজ শেষে আমি কী পাব?” তিনি এখন নিজেকে এখান থেকে বের করার পথ খুঁজছিলেন।
চেন শিয়াং জুন তখনও হেসে বললেন, “সহজ ব্যাপার! আপনি যদি আমাকে ড্রাগন বলটি পবিত্র করতে সাহায্য করেন, তবে আমি অবশ্যই আপনাকে উপযুক্ত পুরস্কার দেব!”
“আমি শুধু নিরাপদে এখান থেকে বেরিয়ে তীরে ফিরে যেতে চাই। আমার মনে হয়, এইটুকু দাবি আপনি পূরণ করতে পারবেন।” ঝাং জিংজিয়াং পুনরায় প্রশ্ন করলেন। ভদ্রলোক তার কথা রাখবেন কি না তা বলা কঠিন, কিন্তু যদি তিনি কথা দিয়ে দেন, তবে তার পদমর্যাদা ও অহংবোধের কারণে তিনি হয়তো আর ঝাং জিংজিয়াংকে কষ্ট দেবেন না এবং তীরে পৌঁছে দিতে রাজি হবেন।
চেন শিয়াং জুন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কিছুক্ষণ আগেই তো আপনি বললেন আমার এই জায়গাটি স্বর্গের মতো। তবে এখানে থাকা কি আরামদায়ক নয়? কেন আপনি চলে যেতে চাইছেন?”
“আসলে আমার অনেক জরুরি কাজ আছে, আমাকে দানব পশুদের পর্বতমালায় যেতে হবে। তাই দেরি করার উপায় নেই। আপনার সদয় আতিথেয়তার জন্য ধন্যবাদ।” ঝাং জিংজিয়াং দাঁড়িয়ে তাকে অভিবাদন জানালেন।
“ঠিক আছে!” চেন শিয়াং জুন যেন খুব নিরুপায় হয়ে বললেন, “যেহেতু আপনি থাকতে চাইছেন না, আমি আর জোর করব না। কাজ শেষ হলে আমি অবশ্যই আপনাকে বড় পুরস্কার দেব।”
ঝাং জিংজিয়াং জিজ্ঞেস করলেন, “কখন কাজ শুরু হবে?”
“আজই হবে। তবে তাড়াহুড়ো নেই, আমার আরও এক বন্ধু আসার বাকি আছে। সে এলে আমরা শুরু করতে পারব।” চেন শিয়াং জুন হেসে বললেন। তার আচরণ এতই মার্জিত ছিল যে, ঝাং জিংজিয়াং প্রায় বিশ্বাস করে ফেলেছিলেন যে তিনি তার প্রতিশ্রুতি রাখবেন।
এরপর তারা দুজনে বসলেন। চেন শিয়াং জুন অমরত্ব লাভের বিভিন্ন গল্প ও অভিজ্ঞতা শোনাতে লাগলেন। তার জ্ঞান সত্যিই অসাধারণ ছিল, কিন্তু ঝাং জিংজিয়াং যখন ভাবলেন যে ইনি কয়েক হাজার বছরের পুরনো এক সামুদ্রিক জীব, তখন আর অবাক হওয়ার কিছু রইল না।
ঠিক সেই মুহূর্তে, যে পরিচারিকাটি চা পরিবেশন করেছিল, সে ভেতরে এল এবং চেন শিয়াং জুনের কানে কানে কিছু বলল। চেন শিয়াং জুনের মুখ উজ্জ্বল হাসিতে ভরে উঠল। তিনি দাঁড়িয়ে ঝাং জিংজিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ঝাং ভাই, আমার বন্ধু চলে এসেছেন। আপনাকে তার সাথে পরিচয় করিয়ে দেব, আসুন!”
সামুদ্রিক জীবের বন্ধু কী হতে পারে, তা ঝাং জিংজিয়াং না ভেবেই বুঝতে পারছিলেন। কিন্তু নিরুপায় হয়ে তিনিও উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “চলুন!” তিনি চেন শিয়াং জুনের পেছনে পেছনে বাইরে বেরিয়ে এলেন।
গুহার বাগানের ভেতর থেকে হঠাৎ এক গম্ভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “চেন শিয়াং, তুমি বুড়ো ভুত! আমাকে সাহায্য করতে ডেকেছ, এবার তোমার সংগ্রহে রাখা সেই ভালো মদগুলো দিতে কার্পণ্য কোরো না কিন্তু! হা হা!”
হাসির সাথে সাথে একটি গোলগাল দেহ ভেতরে প্রবেশ করল। ঝাং জিংজিয়াং তাকে দেখে অত্যন্ত বিরক্ত হলেন, কারণ প্রাণীটি দেখতে সত্যিই কুৎসিত ছিল। তার মুখটি ছিল柿饼ের মতো চ্যাপ্টা এবং তাতে প্রচুর লোম ছিল। শরীরটি ছিল খাটো ও মোটাসোটা, আর পিঠে ছিল একটি ঝকঝকে সোনালি বর্ম। স্পষ্টতই সে পুরোপুরি মানুষের রূপ ধারণ করতে পারেনি।
“হা হা! ইউয়ান ভাই, তুমি এখনও সেই একই রকম মদ্যপ রয়ে গেছ! তবে যেহেতু এসেছ, তোমার তৃষ্ণা মেটানোর ব্যবস্থা অবশ্যই থাকবে!” চেন শিয়াং জুন অট্টহাসি দিয়ে বললেন।
ঠিক সেই সময়, যাকে ‘ইউয়ান ভাই’ বলা হচ্ছিল, সে হঠাৎ ঝাং জিংজিয়াংকে দেখতে পেল। তার চেহারা মুহূর্তের মধ্যে বদলে গেল। সে রাগে গর্জে উঠে চেন শিয়াং জুনকে বলল, “তোমার এখানে এই আত্মিক দেহের প্রাণী কেন? এরা আমাদের ঘোর শত্রু, তুমি তাদের অতিথি করে রেখেছ?”
চেন শিয়াং জুন হেসে বললেন, “হা হা, ইউয়ান ভাই ভুল বুঝছ। ঝাং ভাই আমার বস্তু পবিত্র করার জন্য সাহায্যকারী হিসেবে এসেছেন। তোমার ধাতু উপাদান, আমার জল উপাদান আর ঝাং ভাইয়ের অগ্নি উপাদান—পাঁচ উপাদানের তিনটিই আমরা পেয়ে গেছি। বাকি দুই ছোট মেয়ের মাটি ও গাছ উপাদানের শক্তি যোগ করলে আজ আর কোনো ঝুঁকি ছাড়াই আমরা কাজ সম্পন্ন করতে পারব!”
তিনি ঝাং জিংজিয়াংয়ের দিকে ঘুরে বললেন, “এসো, ঝাং ভাই, তোমাকে পরিচয় করিয়ে দিই। ইনি হলেন বিখ্যাত গোল্ডেন আর্মার ইউয়ান জুন, একজন মহাজ্ঞানী ব্যক্তি। তোমার মতো জুনিয়ররা সাধারণত সারা জীবনেও তার দেখা পাওয়ার সুযোগ পায় না!”
ঝাং জিংজিয়াং সামনে এগিয়ে গিয়ে অভিবাদন জানালেন, “ইউয়ান জুন সিনিয়রকে প্রণাম।”
গোল্ডেন আর্মার ইউয়ান জুনের মুখের কালো লোমগুলো কেঁপে উঠল। সে খিলখিল করে হেসে বলল, “কী বলিষ্ঠ একটা ছেলে! আমার খাওয়া যেকোনো আত্মিক দেহের প্রাণীর চেয়েও এর মাংস বেশি সুস্বাদু হবে বলে মনে হচ্ছে। চেন শিয়াং, এই ছেলেটা কি সেই ফেই পেং দ্বীপের বুড়ো গু বা বুড়ো জির লোক? তুমি কি ভয় পাচ্ছ না যে তারা এখানে হামলা করবে?”
চেন শিয়াং জুন ব্যাখ্যা করলেন, “না, না, আমার সাথে তাদের চুক্তি আছে। তীরের মানুষদের আমি ঘাঁটাই না। কিন্তু একে আমি সমুদ্রের মধ্যে খুঁজে পেয়েছি, তাই চুক্তির কোনো লঙ্ঘন হয়নি।”
গোল্ডেন আর্মার ইউয়ান জুন ঝাং জিংজিয়াংয়ের দিকে কুটিল দৃষ্টিতে তাকিয়ে হাসল। ঝাং জিংজিয়াং অনুভব করলেন তার শরীর যেন বরফের মতো জমে যাচ্ছে। তিনি মনে মনে ভাবলেন, “শেষ! আমি নিশ্চিতভাবে চোরদের ডেরায় এসে পড়েছি!” তার মস্তিষ্ক দ্রুত কাজ করতে শুরু করল, তিনি এখান থেকে বাঁচার উপায় খুঁজতে লাগলেন।