একশ ছত্রিশতম অধ্যায়: প্রথম পর্ব: গিরিখাত থেকে পলায়ন (৩/৩)

উজুমাকি হিরোহিকো বাক্স থেকে একটি টোকেন বের করল, তাতে লেখা ছিল '৪'। পরীক্ষক মাথা নাড়লেন, এরপরই কেউ একজন তিনজনের দলটিকে চার নম্বর প্রস্থান দ্বারের দিকে নিয়ে গেল।

চিরা, ইয়াহিকো এবং কোনান পেল '১' নম্বর টোকেন। চিরা গর্বের সাথে বলল, "এর মানে আমিই প্রথম হবো, দারুণ একটা সংখ্যা!"

আকাসি ইউসুকে, বেনিগান এবং বেনিরে পেল '৮' নম্বর। প্রতিটি দল একে একে লটারি করে তাদের প্রস্থান বিন্দু নির্ধারণ করল। যদিও প্রথম রাউন্ডের নিয়মগুলো আগেই জানানো হয়েছিল, তবে খুঁটিনাটি বিষয়গুলো তখনও অস্পষ্ট ছিল। বুদ্ধিমানরা চিন্তায় ডুবে গেল, আর যারা কম বুদ্ধিমান তারা রইল ধোঁয়াশায়। সবচেয়ে কম বুদ্ধিমানরা অকারণে উত্তেজিত হয়ে পড়ছিল।

নতুন প্রজন্মের ইনো-শিকা-চো ত্রয়ী পেল '২' নম্বর প্রস্থান বিন্দু। বৃষ্টির গ্রামের নিনজার দেখানো পথে গন্তব্যে পৌঁছে তারা দেখল, তথাকথিত '২' নম্বর প্রস্থান বিন্দুটি আসলে একটি খাড়া পাহাড়ের কিনারায় আঁকা একটি বৃত্ত। তারা যখন সেখানে পৌঁছাল, তখন আরও তিনটি দল সেখানে উপস্থিত ছিল। নারা শিকাকু ঠোঁট বাঁকাল, কিন্তু কিছু বলল না।

কিছুক্ষণের মধ্যেই সব দল তাদের অবস্থানে পৌঁছে গেল। পরীক্ষক ঘোষণা করলেন, "প্রতি তিন মিনিট অন্তর একটি দল নিচে নামবে, লটারির ক্রম অনুযায়ী।"

তখন '২' নম্বর প্রস্থান বিন্দুতে পাঁচটি দল জড়ো হয়েছে, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত তাদের ছাড়া কোনোহার আর কোনো দল সেখানে ছিল না। আকিমিতি চোজা পাহাড়ের কিনারা থেকে নিচে তাকিয়ে মাথা ঘুরে যাওয়ার মতো অনুভব করল। উপত্যকাটি সত্যিই কয়েকশ মিটার গভীর। তবে এটি খুব সরু নয়, কোথাও কোথাও প্রশস্ততা একশ মিটারের বেশি, আবার কোথাও দশ মিটারের মতো। এর মধ্যে গাছপালা আর ঝরনা দেখা যাচ্ছিল, এক জটিল প্রাকৃতিক বিস্ময়।

শীঘ্রই নতুন প্রজন্মের ইনো-শিকা-চো দলের পালা এল। বৃষ্টির গ্রামের পরীক্ষক বললেন, "পাহাড়ের কিনারা ধরে পাথরের ধাপ রয়েছে, সেগুলো বেয়ে নিচে নামা যায়। অবশ্য তোমাদের সামর্থ্য থাকলে সরাসরি লাফিয়েও পড়তে পারো।"

নারা শিকাকু ভ্রু কুঁচকাল। এই অবস্থায় কে লাফিয়ে পড়ার ঝুঁকি নেবে? কেউ কি নিজের মৃত্যু ডেকে আনতে চায়? কিন্তু এমনটা ভাবার ঠিক পরেই সে দেখল, উল্টো দিকের প্রস্থান বিন্দু থেকে একজন প্রতিযোগী কোনো এক অদ্ভুত কৌশলে পিঠে বিশাল ডানা তৈরি করে গ্লাইড করতে করতে নিচে নেমে যাচ্ছে।

"আরে আরে, ছয়টি গ্রামের যৌথ পরীক্ষা কি সত্যিই এতই অসাধারণ?"

পরীক্ষক নারা শিকাকুর হাতে একটি স্ক্রোল ধরিয়ে দিয়ে বললেন, "এটি মানচিত্র। দ্রুত যাত্রা শুরু করো। যদি বিপদে পড়ো বা হাল ছেড়ে দিতে চাও, তবে উচ্চস্বরে আত্মসমর্পণ বা নাম প্রত্যাহারের ঘোষণা দিও। নিচে আমাদের সঙ্গীরা আছে, তারা তোমাদের রক্ষা করবে।"

শিকাকু মাথা নাড়ল। ইয়ামানাকা ইনোইচি এবং আকিমিতি চোজার দিকে তাকাল সে। ছোটবেলা থেকে একসাথে বেড়ে ওঠা এই তিন বন্ধু একে অপরকে উৎসাহ দিল, তারপর পাহাড়ের গায়ে থাকা পাথরের ধাপগুলো ব্যবহার করে উপত্যকার গভীরের দিকে ঝাঁপ দিল।

...

কোনান কাগজের তৈরি ডানা ব্যবহার করে বাতাসে ভেসে বেড়াচ্ছিল। কাগজের তৈরি এই বিশাল ডানা তার নিজের তৈরি একটি বিশেষ কৌশল। তবে কাগজের ডানা দিয়ে ওড়া সহজ নয়, সে আপাতত এটি কেবল গ্লাইড করার কাজে ব্যবহার করতে পারছে। তাই '১' নম্বর প্রস্থান বিন্দু থেকে নামার সময়টি ছিল তার জন্য সেরা সুযোগ। উচ্চতার পার্থক্যের কারণে দীর্ঘসময় বাতাসে ভেসে থেকে সে দ্রুত এলাকাটি পর্যবেক্ষণ করে তথ্য সংগ্রহ করে নিল। তার সতীর্থ চিরা এবং ইয়াহিকো চুক্তি অনুযায়ী নির্দিষ্ট গন্তব্যের দিকে এগিয়ে গেল। আর আকাশে ভাসমান কোনান হয়ে উঠল অন্য দলগুলোর দৃষ্টির কেন্দ্রবিন্দু।

...

পাকুরা দূরে গ্লাইড করা সেই ছায়াটির দিকে তাকিয়ে কিছুটা অবাক হলো। "সত্যিই অনেক শক্তিশালী প্রতিযোগী এসেছে। ধুর, উড়তে পারাটা কত সুবিধাজনক! মনে হচ্ছে পুরো উপত্যকাটাই সে দেখে ফেলেছে।"

তাদের '৬' নম্বর প্রস্থান বিন্দুটি ছিল একটি জলপ্রপাতের পেছনে। তারা পাহাড়ের ভেতরের একটি সুড়ঙ্গ পথ দিয়ে সেখানে পৌঁছেছিল। হালকা হলুদ চুলের ইয়াশাসিমারু বলল, "পাকুরা-সেনপাই, ওই মানুষটির উচ্চতা ক্রমশ কমছে, মনে হচ্ছে সে বেশিক্ষণ বাতাসে থাকতে পারছে না।"

পরীক্ষক মানচিত্র দিলেন। দলের নেতা হিসেবে পাকুরা সেটি হাতে নিয়ে বলল, "চলো, আমরাও রওনা হই!" সবচেয়ে ছোট সদস্য সাসোরি কোনো কথা না বলে নীরবে তাদের অনুসরণ করল।

...

নারা শিকাকু নিচে নামার পর প্রথম কাজ হিসেবে একটি গোপন কোণ খুঁজে বের করল এবং মানচিত্রের স্ক্রোলটি খুলল। পরক্ষণেই তার চোখ সরু হয়ে গেল।

"মানচিত্রটি অসম্পূর্ণ..."

কাগজের ওপর উপত্যকার মতো একটি ভৌগোলিক নকশা ছিল, কিন্তু সেটি স্পষ্টতই পুরো মানচিত্র নয়। মানচিত্রটি অত্যন্ত বিস্তারিত, কিন্তু তাতে কোনো অক্ষর নেই, যেন কোনো বিমূর্ত জলরঙের ছবি।

আকিমিতি চোজা ঝুঁকে দেখে জিজ্ঞেস করল, "শিকাকু, সমস্যা কী?"

শিকাকু কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করে বলল, "আমি বুঝেছি। পাহাড়ের ওপর থেকে দেখা উপত্যকার আয়তনের অনুপাতে, এই মানচিত্রটি পুরো উপত্যকার সাত ভাগের এক বা আট ভাগের এক অংশ মাত্র। অর্থাৎ মানচিত্রটিকে সাত-আট ভাগে ভাগ করা হয়েছে। এমনকি আমাদের হাতে থাকা এই অংশটি আমাদের বর্তমান অবস্থানের মানচিত্রও নয়।"

ইয়ামানাকা ইনোইচি বলল, "তাহলে তো এটি কোনো কাজেই আসবে না?"

শিকাকু মাথা নেড়ে বলল, "মানচিত্রটিতে কোনো লেখা না থাকলেও এটি অত্যন্ত নিখুঁত। আমার ধারণা, তথাকথিত 'এস্কেপ পয়েন্ট' বা পালানোর স্থান খুঁজে পেতে এই মানচিত্রটি অপরিহার্য। বেশি মানচিত্র সংগ্রহ করা মানেই বাড়তি সুবিধা। এই মানচিত্রটি সবার ছিনিয়ে নেওয়ার লক্ষ্য হয়ে উঠবে। যারা বুঝতে পারছে তারা এর মূল্য জানে, আর যারা বুঝতে পারছে না তারাও অন্যদের থেকে তথ্য সংগ্রহের জন্য এটি দখল করতে চাইবে।"

শিকাকু দ্রুত মানচিত্রটি দেখে নিয়ে বলল, "লটারির টোকেনটির কথা মনে আছে? তাতে '২' লেখা ছিল। ওই ছোট টোকেনটিতে আর কোনো সংখ্যা লেখার জায়গা নেই। তাই আমার অনুমান, পুরো উপত্যকায় প্রস্থান বিন্দুর সংখ্যা দশের কম। আমাদের '২' নম্বর পয়েন্টে পাঁচটি দল মিলে ১৫ জন ছিল। সকালের ভিড় থেকে আন্দাজ করেছি মোট ১১০-১২০ জন প্রতিযোগী আছে। তাই সম্ভবত আটটি প্রস্থান বিন্দু আছে এবং মানচিত্রের ধরনও আটটিই। তবে আমি মনে করি না একই প্রস্থান বিন্দু থেকে পাওয়া মানচিত্রগুলো হুবহু এক হবে, সেটা খুব সহজ হয়ে যেত।"

আকিমিতি চোজা বিভ্রান্ত হয়ে মুখ ঘষল, "শিকাকু, তুমি শুধু বলো এখন কী করতে হবে, আমরা তোমার কথা মতোই চলব।"

...

একটি গাছের কোটরে, নামিকাজে মিনাতো মানচিত্রটি ইনুজুকা সুমের কাছে জমা দিয়ে বলল, "এই পরীক্ষায় আমাদের বুদ্ধিমত্তা যাচাই করা হচ্ছে, যদিও লড়াইও অনিবার্য। আমার ধারণা, একাধিক মানচিত্র সংগ্রহ করলে নতুন কোনো তথ্য পাওয়া যাবে। তাছাড়া কয়েক ডজন দলের জন্য কয়েক ডজন আলাদা মানচিত্র থাকা অসম্ভব, তাই অনেক দল একই অংশের মানচিত্র পেয়েছে।"

আবুরামে শিনো চশমা ঠিক করে বলল, "তাহলে নিয়মে বলা 'এস্কেপ পয়েন্ট' বলতে কী বোঝানো হয়েছে?"

"হয়তো একাধিক মানচিত্র মিলিয়ে কোনো বিশেষ স্থানের রহস্য উন্মোচন করতে হবে। বৃষ্টির গ্রামের পরীক্ষক জোর দিয়ে বলেছেন প্রতিটি এস্কেপ পয়েন্ট মাত্র দুবার ব্যবহার করা যাবে। আমার মনে হয় এস্কেপ পয়েন্টের সংখ্যা খুব বেশি নয়। এই রাউন্ডে অনেক দল বাদ পড়বে। তাই আমাদের মানচিত্র সংগ্রহ করতে হবে, তথ্য বিশ্লেষণ করতে হবে, এস্কেপ পয়েন্ট খুঁজতে হবে এবং একই সাথে লড়াই চালিয়ে যেতে হবে। আমাদের দ্রুত হতে হবে।"

...

একটি খোলা জায়গায় হঠাৎ মাটি থেকে একটি ঢাকনা খুলে গেল এবং একদল নিনজা বেরিয়ে এল।

"৭ নম্বর প্রস্থান বিন্দুটি কি মাটির নিচে ছিল?" মাথায় হ্যাট পরা এক তরুণ নিনজা শরীরের ধুলো ঝাড়ল। তার পেছনে আরও দুজন বেরিয়ে এসে বলল, "হান, দ্রুত মানচিত্রটি বের করো।"

হান দ্রুত স্ক্রোলটি খুলে মানচিত্রের অংশটি বের করল এবং অনেকক্ষণ তাকিয়ে থাকার পর বিভ্রান্ত হয়ে বলল, "এটা তো মানচিত্রের একটা অংশ মাত্র। এটি দিয়ে কীভাবে এস্কেপ পয়েন্ট খুঁজে পাব?"

"যেহেতু এটি একটি অংশ, তাহলে অন্যদের কাছ থেকে মানচিত্র ছিনিয়ে দেখা যাক। হয়তো সব মিলিয়ে কিছু পাওয়া যাবে।"

ঠিক তখনই মাথায় ঝুঁটি বাঁধা নিনজা মাজিরু হঠাৎ বলল, "দাঁড়াও, ওই পাথরটার দিকে তাকাও, ওটাতে কিছু সমস্যা আছে।"

দূরে পাহাড়ের ওপরের একটি উঁচু পাথরে কিছু অস্বাভাবিক দাগ ছিল। যারা পাথর নিয়ে কাজ করে না, তারা হয়তো তা খেয়াল করত না, কিন্তু পাথর গ্রামের এই তিন নিনজা প্রতিদিন পাথর নিয়ে কাজ করে। তাদের মনে হলো দাগগুলো প্রাকৃতিক নয়।

"দাঁড়াও, তাহলে মানচিত্রের কাগজের ওপরও কি এমন কোনো দাগ আছে?"

তিনজন মিলে অনেকক্ষণ তুলনা করার পরও শেষ পর্যন্ত কোনো কিনারা করতে পারল না। চওড়া চোয়ালের ইওয়াগাকুরে নিনজা তাশি বলল, "এটি সম্ভবত কোনো 'কোড'। মনে হচ্ছে আমাদের সত্যিই মানচিত্র ছিনিয়ে নিতে হবে, কারণ একটি দিয়ে রহস্য সমাধান সম্ভব নয়। এই রাউন্ডে তথ্য বিশ্লেষণ, কোড ব্রেকিং এবং লড়াই—সবই একসাথে পরীক্ষা করা হচ্ছে।"

হান তার দুই মুষ্টি একসাথে ঠুকে বলল, "আমারও তাই মনে হয়! দেরি করা যাবে না, নইলে এস্কেপ পয়েন্ট ফুরিয়ে যাবে।"

...

উপত্যকার মাঝখানে সবচেয়ে ভালো দৃশ্য দেখা যায় এমন একটি পাহাড়ের চূড়ায় বৃষ্টির গ্রামের তৈরি একটি পর্যবেক্ষণ কেন্দ্র রয়েছে। সেখান থেকে সব গ্রামের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা খেলা দেখছিলেন। যদিও পুরো উপত্যকা দেখা সম্ভব নয়, তবে কেন্দ্রীয় অঞ্চলটি পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল।

দাদা বৃষ্টির গ্রামের এক কর্মীর দেওয়া ফলের রস হাতে নিয়ে একটি চুমুক দিল। এটিই হলো আসল 'দূরে থেকে খেলা দেখা', অন্যের লড়াই আর মৃত্যু দেখে সময় কাটানো, বেশ আরামদায়ক। ঠিক সেই মুহূর্তে দাদা তার পেছনে ঘোষণা শুনতে পেল: "ভুল অফ লাইটনিং কান্ট্রি বা বজ্রের দেশের ডাইমিওর আগমন!"

"ফুঁ!!"