একশো ঊনত্রিশতম অধ্যায়: প্রথম যৌথ চুনিন পরীক্ষার প্রাক্কালে (দ্বিতীয় খণ্ড)

পৃথিবীর দেশ, ইওয়াগাকুরে নিনজা গ্রাম।

ছোট-বড় পাথরে ভরা প্রশিক্ষণক্ষেত্রে এক হাতে লাঠি নিয়ে ওনোকি বললেন, “মনোযোগ দাও। তিন ধরনের চক্রের অনুপাত যেন ভুল না হয়, নইলে সবকিছু মিশে… একেবারে বিশৃঙ্খল চক্রে পরিণত হবে।”

কিতসুচির মুখে বিরক্তির ছাপ, তবু সে চোখ বন্ধ করে শরীরের ভেতরের চক্র অনুভব করতে লাগল। দুই হাত মিলিয়ে সে এমন এক ধূলি-নির্গমন কৌশল সঞ্চয় করার চেষ্টা করছিল, যা আজ পর্যন্ত একবারও সফল হয়নি।

কিন্তু হাত প্রায় খিঁচে যাওয়ার পরও তার কাছ থেকে একটি শব্দও বেরোল না।

রাগে ওনোকি লাঠি দিয়ে মাটিতে ঠকঠক শব্দ করতে লাগলেন।

কিতসুচি অসহায় বোধ করল। কয়েক মাস আগে তার বাবা কী উদ্দীপনা পেয়েছিলেন কে জানে, হঠাৎ করেই গ্রামের তরুণ নিনজাদের প্রশিক্ষণের ব্যাপারে ভীষণ আগ্রহী হয়ে উঠেছিলেন। নিজের অঢেল সময় তরুণদের প্রশিক্ষণে ব্যয় করতেন, এমনকি মাটির ছায়ার কাজকর্মও সাময়িকভাবে পাশে সরিয়ে রেখেছিলেন। তাঁর নিজের ছেলে হিসেবে কিতসুচিরও রেহাই ছিল না। বহু আগেই যে ধূলি-নির্গমন শেখার চেষ্টা সে ছেড়ে দিয়েছিল, সেটিই তাকে জোর করে আবার শিখতে বাধ্য করা হচ্ছিল।

কিতসুচির আসল আগ্রহ ছিল বিশাল পরিসরের নিনজুৎসুতে। ধূলি-নির্গমন সে বহু বছর আগেই অনুশীলন করা ছেড়ে দিয়েছিল…

একজন অধস্তন কর্মী খবর দিতে এলে ওনোকি কিতসুচিকে একা অনুশীলন চালিয়ে যেতে বললেন এবং নিজে পাহাড়ি সালামান্ডার হানজোর পাঠানো চিঠিটি খুললেন।

চিঠিটি দ্রুত পড়ে ওনোকি ঠান্ডা হেসে বললেন, “একটা সামান্য আমেগাকুরে আবার যৌথ মধ্যম-স্তরের নিনজা পরীক্ষা আয়োজন করতে চায়… সত্যিই হাস্যকর!”

তেনমোকু পর্বতের যুদ্ধে পাহাড়ি সালামান্ডার হানজো প্রায় ইওয়াগাকুরের মাথায় পা রেখেই আমেগাকুরের ছায়ার পদে আরোহণ করেছিল। তথাকথিত তেনমোকু পর্বতের চার বীরের মধ্যে সবচেয়ে বেশি প্রাণহানি ঘটিয়েছিল হানজোই।

স্বাভাবিকভাবেই ওনোকি হানজোর ইচ্ছেমতো যৌথ মধ্যম-স্তরের নিনজা পরীক্ষায় যোগ দিতে যাওয়ার কথা ভাবছিলেন না। কিন্তু পরক্ষণেই তাঁর মনে হলো, অন্য সব নিনজা গ্রাম যদি অংশ নেয়, আর ইওয়াগাকুরে না যায়, তাহলে কি সেটা দুর্বলতার লক্ষণ বলে মনে হবে না?

দ্বিতীয় নিনজা মহাযুদ্ধে ইওয়াগাকুরে এমনিতেই বেশ লজ্জাজনকভাবে পরাজিত হয়েছিল। এখন আর নিজেদের সামর্থ্য না দেখালে তা সত্যিই অযৌক্তিক হয়ে দাঁড়াবে। শান্তির সময়ে সব বড় গ্রামের সরাসরি নিজেদের শক্তি প্রদর্শনের এমন সুযোগ খুব কমই আসে।

ওনোকির মনে পড়ল, সাম্প্রতিক সময়ে গ্রামের তরুণ নিনজাদের পারফরম্যান্স বেশ ভালোই হয়েছে। এতে তাঁর আত্মবিশ্বাস কিছুটা বাড়ল। অনেক ভেবেচিন্তে শেষ পর্যন্ত তিনি অংশ নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।

সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতিতেও অন্তত অন্য গ্রামগুলোর কিছু তথ্য সংগ্রহ করা যাবে, তাই না?

পাশে অলসতা করা কিতসুচি কথাগুলো কানে পেয়ে একবার উঁকি দিল। বিষয়টি তার বেশ মজার মনে হলো।

“যৌথ মধ্যম-স্তরের নিনজা পরীক্ষা? আমি কি অংশ নিতে পারি?”

রাগে ওনোকি তার মাথায় লাঠি ঠাস করে মেরে বললেন, “অংশ নেবে? তোমার বয়স প্রায় উনিশ! সমগ্র নিনজা জগতের লোকজনকে কি এটা ভাবাতে চাও যে মাটির ছায়া ওনোকির উনিশ বছরের ছেলে এখনও কেবল নিম্নস্তরের নিনজা? অনুশীলন চালিয়ে যাও!”

কিতসুচির শক্তি অনেক আগেই উচ্চস্তরের নিনজার পর্যায়ে পৌঁছে গিয়েছিল। সে শুধু যৌথ পরীক্ষাটিকে বেশ আকর্ষণীয় মনে হওয়ায় কথাটা মুখ ফসকে বলেছিল। কে জানত, বিনিময়ে বাবার লাঠির বাড়ি খেতে হবে!

....................................................

বালির দেশ, সুনাগাকুরে নিনজা গ্রাম।

ভূগর্ভস্থ এক প্রশস্ত স্থানে এক শীতল সৌন্দর্যের তরুণী অনুশীলন করছিল। পরপর কয়েকটি দ্রুত শারীরিক কৌশল প্রয়োগ করার পর সে কল্পিত শত্রুর দিকে একটি আগুনের গোলা ছুড়ে দিল। ছোট্ট আগুনের গোলাটি বিস্ফোরিত হয়ে অসাধারণ শক্তি প্রকাশ করল, মুহূর্তেই চারপাশ ধোঁয়া ও ধুলায় ঢেকে গেল।

গম্ভীর চেহারার এক তরুণ নিনজা ভূগর্ভস্থ স্থানে এসে তরুণীকে বলল, “এয়েকুরা, তৃতীয় বালির ছায়া তোমাকে দেখতে বলেছেন।”

এয়েকুরা মাথা না ঘুরিয়েই নিচু স্বরে বলল, “জানি।”

এরপর সে প্রশিক্ষণক্ষেত্র ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

বার্তা পৌঁছে দেওয়া নিনজা এয়েকুরার এমন ঔদ্ধত্যপূর্ণ আচরণ দেখে অসন্তুষ্টভাবে ঠোঁট বাঁকাল।

এয়েকুরা বালির ছায়ার দপ্তরে পৌঁছালে তৃতীয় বালির ছায়া কলম নামিয়ে বললেন, “এয়েকুরা, সাম্প্রতিক অনুশীলন কেমন চলছে?”

এয়েকুরা মাথা নেড়ে বলল, “সবকিছু ঠিকঠাক চলছে। দহন-নির্গমন কৌশলের উন্নয়নের দিকও মোটামুটি নির্ধারিত হয়েছে…”

তৃতীয় বালির ছায়া বললেন, “তুমি গ্রামের বিরল প্রতিভাবানদের একজন। দেখলাম, এর আগে তুমি মধ্যম-স্তরের নিনজা পদে উন্নীত হওয়ার আবেদন করেছিলে। বিষয়টি আপাতত স্থগিত রাখো।”

এয়েকুরা উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “কেন, বালির ছায়া? মধ্যম-স্তরের নিনজার শক্তি আমার অনেক আগেই অর্জিত হয়েছে…”

তৃতীয় বালির ছায়া হাত নেড়ে বললেন, “অত তাড়াহুড়ো কোরো না। আগে এটা দেখো।”

তিনি যে নথিটি এগিয়ে দিলেন, এয়েকুরা তা হাতে নিয়ে বিস্মিত কণ্ঠে বলল, “যৌথ মধ্যম-স্তরের নিনজা পরীক্ষা? এমন কথা তো আগে কখনও শুনিনি…”

তৃতীয় বালির ছায়া মাথা নেড়ে বললেন, “ভাবনাটি বেশ দুঃসাহসী। গ্রাম সিদ্ধান্ত নিয়েছে, আমরা এতে অংশ নেব। সম্প্রতি মহামান্য দাইমিয়ো গ্রামের পরিস্থিতি নিয়ে বেশ অসন্তুষ্টি প্রকাশ করেছেন। নিজেদের শক্তি প্রদর্শনের জন্য আমাদের এই সুযোগ কাজে লাগাতে হবে। আশা করি, তুমি গ্রামের জন্য ভালো ফল অর্জন করবে।”

এয়েকুরা মাথা নাড়ল। চ্যালেঞ্জকে সে ভয় পায় না। গ্রামের যখন তার প্রয়োজন, তখন সে নিজের সর্বশক্তি দিয়ে কাজ করবে।

তৃতীয় বালির ছায়া আবার বললেন, “তখন প্রবীণ চিয়ো দলনেতা হয়ে তোমাদের সঙ্গে বৃষ্টির দেশে যাবেন। যৌথ মধ্যম-স্তরের নিনজা পরীক্ষা দলগতভাবে অনুষ্ঠিত হবে। তোমার বর্তমান দলের সঙ্গীরা এখন আর তোমার শক্তির সঙ্গে তাল মেলাতে পারছে না, তাই গ্রাম তোমার জন্য নতুন সহযোদ্ধার ব্যবস্থা করবে।”

এয়েকুরা জিজ্ঞেস করল, “আমি কি তাদের চিনি?”

তৃতীয় বালির ছায়া কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “সম্ভবত না। একজনের নাম ইয়াশামারু। সে সম্প্রতি নিনজা বিদ্যালয় থেকে পাশ করেছে, তবে তার প্রতিভা বেশ ভালো। আরেকজন প্রবীণ চিয়োর নাতি। বয়সে আরও ছোট, কিন্তু অসাধারণ প্রতিভাবান এক পুতুল-নিনজা। যাত্রার আগে তোমাদের একে অপরের সঙ্গে মানিয়ে নিতে হবে। তোমাদের মধ্যে তুমি বয়সে কিছুটা বড়, তাই দলনেতা হবে তুমি।”

এয়েকুরা মাথা নাড়ল। সহযোদ্ধা কে হবে, তা নিয়ে তার বিশেষ মাথাব্যথা নেই—শুধু যেন খুব বেশি বোঝা হয়ে না দাঁড়ায়। তবে গ্রামের শক্তি প্রদর্শনের উদ্দেশ্যেই যেহেতু এই যাত্রা, নিশ্চয়ই দুর্বল কাউকে তার সঙ্গে পাঠানো হবে না।

তৃতীয় বালির ছায়া দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তোমাকে আর রাসাকে এক দলে রাখা গেলে ভালো হতো। গত কয়েক বছরে তোমরা দুজনই গ্রামের সবচেয়ে প্রতিভাবান নিনজা। দুর্ভাগ্যবশত, রাসার বয়স কিছুটা বেশি, তাই সেটা উপযুক্ত হবে না…”

এয়েকুরার মনে পড়ল, কিছুক্ষণ আগে ভূগর্ভস্থ প্রশিক্ষণকেন্দ্রে যে গম্ভীর তরুণ নিনজা তাকে খবর দিয়েছিল। তার সারা শরীর অস্বস্তিতে ভরে উঠল। গ্রাম প্রায়ই তাদের দুজনকে পাশাপাশি তুলনা করত, কিন্তু এয়েকুরা সেই গম্ভীর পুরুষটিকে বরাবরই ভীষণ অপছন্দ করত।

....................................................

একটির পর একটি চিঠি পাঠানো হতে হতে বৃষ্টির গ্রামের প্রথম বৃষ্টির ছায়া, পাহাড়ি সালামান্ডার হানজোর খেয়াল থেকে জন্ম নেওয়া “যৌথ মধ্যম-স্তরের নিনজা পরীক্ষা” অবশেষে অনুষ্ঠিত হওয়ার সিদ্ধান্ত হলো। শুরুতে আয়োজকেরা ভেবেছিল, হয়তো দুই বা তিনটি পক্ষ অংশ নেবে। কিন্তু নানা কাকতালীয় কারণে শেষ পর্যন্ত ছয় পক্ষের সবাই অংশ নেওয়ার বিরল পরিস্থিতি তৈরি হলো।

কেউ এসেছিল নিজেদের সামরিক শক্তি প্রদর্শনের উদ্দেশ্যে, কেউ চেয়েছিল পারস্পরিক যোগাযোগ আরও গভীর করতে, আবার কেউ কেবল তথ্য সংগ্রহ করতে আগ্রহী ছিল। তবে উদ্দেশ্য যাই হোক না কেন, এমন এক বিরাট অনুষ্ঠানে প্রত্যেক গ্রামই ভালো ফল অর্জন করতে চাইছিল। তাই সব গ্রামই যুদ্ধের প্রস্তুতিতে ব্যস্ত হয়ে উঠল।

নিনজা জগতের ইতিহাসে এটাই ছিল প্রথম যৌথ মধ্যম-স্তরের নিনজা পরীক্ষা। বড় গ্রামগুলোর খুব কম নিনজাই এসেছিল কেবল পরীক্ষা দেওয়ার জন্য; বরং নিজেদের শক্তি প্রদর্শনের জন্য আসা নিনজার সংখ্যাই ছিল বেশি। ভালো ফল নিশ্চিত করতে প্রতিটি গ্রামই কমবেশি কেবল ফলাফলের ওপর গুরুত্ব দিচ্ছিল। এর ফলেই অংশগ্রহণকারী নিনজাদের বয়সের ব্যবধান অস্বাভাবিকভাবে বিশাল হয়ে দাঁড়াল…

পাঁচটি বৃহৎ নিনজা গ্রামের সবাই অংশ নেওয়ায় পাহাড়ি সালামান্ডার হানজোর ওপরও প্রচণ্ড চাপ সৃষ্টি হলো। প্রথম যৌথ মধ্যম-স্তরের নিনজা পরীক্ষাটি সফল করতেই হবে—এই সংকল্পে সে সমস্ত প্রস্তুতি সর্বোচ্চ মানদণ্ডে সম্পন্ন করল। আয়োজক বৃষ্টির গ্রামের যেন কোনোভাবেই সম্মানহানি না হয়, সেদিকে বিশেষ নজর দেওয়া হলো। এমনকি এই বিরাট অনুষ্ঠানের জন্য বৃষ্টির গ্রামের একটি অংশ নতুন করে সম্প্রসারণ করা হলো এবং বিশেষভাবে কয়েকটি পরীক্ষাকেন্দ্রও নির্মাণ করা হল।

এ ছাড়া, নিনজা জগতের পাঁচটি বৃহৎ গ্রাম যখন অংশগ্রহণের প্রতিশ্রুতি দিয়েই ফেলেছে, তখন অনুষ্ঠানটি নিনজা জগতের এক মহাসমারোহে পরিণত হয়েছে। যৌথ মধ্যম-স্তরের নিনজা পরীক্ষাকে আরও জাঁকজমকপূর্ণ করে তুলতে হানজো নিনজা জগতের কয়েকটি ছোট গ্রামকেও আমন্ত্রণ জানাল। তাদের মধ্যে কিছু গ্রামও সেই আহ্বানে সাড়া দিল।