সপ্তদশ অধ্যায়: দুর্গম পর্বত অনুসন্ধান

丁কিন আবার একবার প্রস্তুত উড়ান পরীক্ষার দলের দিকে তাকালেন, “প্রথমেই আমি সবাইকে ধন্যবাদ জানাতে চাই তাদের সমর্থন ও সাহসের জন্য। কিন্তু, আমি একটু আগে চেষ্টা করেছিলাম, উড়ন্ত ডানায় বাতাসের প্রবাহের প্রভাব অত্যন্ত স্পষ্ট। এই বিশাল断崖-এর নির্দিষ্ট বাতাসের অবস্থা অজানা, দূরত্বও স্পষ্ট নয়, আমরা এভাবে ঝুঁকি নিতে পারি না।”

ফংলেই একটু ভাবলেন, বললেন, “তবে, আমাদের এমন পরীক্ষা করতেই হবে, যাতে নিশ্চিত হতে পারি আমরা 金沙大断崖 পার হতে পারব কি না।”

丁কিন বললেন, “মানুষ দিয়ে পরীক্ষা করা যাবে না। যদি কোনো দুর্ঘটনা ঘটে, আমরা তা সামাল দিতে পারব না।”

তিনি চারপাশে তাকালেন, “আমরা ভারী বস্তু দিয়ে পরীক্ষা করি। আমি একটু আগে দেখেছি, উড়ন্ত ডানার উপর, যদি বাতাস না থাকে, দিক-নির্দেশের নিয়ন্ত্রণের প্রয়োজন তেমন নেই। যদি বাতাস থাকে, নিয়ন্ত্রণ করাও সম্ভব নয়। তাই, ভারী বস্তু দিয়ে পরীক্ষা করা মানুষের চেয়ে অনেক বেশি নিরাপদ।”

丁কিন-এর কথা শুনে ফংলেই-এর মনে সংশয় দূর হয়ে গেল। “ঠিক, ঠিক। কেউ এসে সাধারণ মানুষের ওজনের সমান বস্তু প্রস্তুত করো।”

丁কিন আবার হাত উঁচিয়ে ফংলেই-এর নির্দেশ থামালেন, “বস্তু প্রস্তুত করতে হবে না। ওদিকে আমি অনেক পাথর দেখেছি। আমরা কিছু পাথর জড়ো করি। আমাদের সম্পদ সীমিত, যাই হোক হারালে তা আবার补给 করা কঠিন।”

ফংলেই মাথা নেড়ে 丁কিন-এর চিন্তার গভীরতায় মুগ্ধ হলেন। কিছুক্ষণের মধ্যে সৈনিকরা কিছু পাথর এনে কাপড়ে জড়াল, এমনকি মানুষের মতো আকৃতি তৈরি করল। কয়েকবার প্যাকেজ ও বাঁধন পরীক্ষা করে, পাথরের মানুষটি উড়ন্ত ডানায় লাগাল, উড়ান পরীক্ষার প্রস্তুতি সম্পূর্ণ হল।

丁কিন ও ফংলেই মিলে পাথরের মানুষটি断崖-এর কিনারে নিয়ে গেলেন, দুজন চোখাচোখি করে তিন পর্যন্ত গুনলেন, তারপর একসঙ্গে শক্তি প্রয়োগ করে, 丁কিন-এর মাটিতে দৌড়ানোর মতো, পাথরের মানুষটি আকাশে পাঠালেন।

পাথরের মানুষটি 灵力 ব্যবহার করতে না পারলেও, 丁কিন ও ফংলেই-এর শক্তির কারণে উড়ান শুরুটা 丁কিন-এর নিজের তুলনায় দ্রুত হয়েছিল, তাই মোটামুটি পুরো উড়ান প্রক্রিয়া অনুকরণ করা যাচ্ছিল।

যদি এই পাথরের মানুষটি নিরাপদে断崖-এর অপর পাশে পৌঁছাতে পারে, তাহলে প্রকৃত মানুষও বাধা পাবে না।

তাই, পাথরের মানুষটি আকাশে উঠতেই সবাই থমকে গেল, আকাশে তার ক্ষুদ্রতম পরিবর্তনগুলো দেখতে লাগল।

এই সময় বাতাস স্থির ছিল, কোনো ঝড় ছিল না। পাথরের মানুষটির উড়ান পথ অনুমানের সাথে মিলে যাচ্ছিল,断崖-এর তিন-চতুর্থাংশ পার হয়ে, প্রায় অপর পাশে পৌঁছাতে চলেছে।

“দেখা যাচ্ছে,断崖 পার হওয়ার উপায় পাওয়া গেছে।” ফংলেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ছাড়লেন, তার কণ্ঠে ছিল নিশ্চিত বিশ্বাস।

তবে丁কিন-এর মুখে ছিল গম্ভীর সতর্কতার ছাপ।

ফংলেই-এর কথা শেষ হতে না হতেই断崖-এর ভেতর থেকে হঠাৎ ধূসর কালো বাতাসের প্রবাহ ছুটে এসে সরাসরি উড়ন্ত ডানায় আঘাত করল। পাথরগুলো ছড়িয়ে পড়ল, উড়ন্ত ডানা আকাশে অস্থিরভাবে ঘুরল, তারপর断崖-এর মধ্যে পড়ে গেল।

“এটা কী?” ফংলেই অবচেতনভাবে বলে উঠলেন। দলের আরও অনেকেই চমকে উঠল, কেউ কেউ গালিও দিল, “বাঁচাও!”

丁কিন কপাল ভাঁজ করলেন। তিনি এই পরিস্থিতির জন্য কিছুটা প্রস্তুত ছিলেন, কারণ 骨魂 তাকে সতর্ক করেছিল, এত বড়断崖-এ আকাশে উড়তে থাকা জিনিসের ওপর魔兽-র আক্রমণ এড়ানো যায় না।

断崖-এর নিচে নদী আছে। নদী মানেই জল, জল মানেই খাবার। সাধারণত এখানে পাখির সংখ্যা বেশি হওয়ার কথা। কিন্তু এতদিনেও কোনো পাখি দেখা যায়নি, অর্থাৎ আকাশের নিরাপত্তা নষ্ট হয়েছে।

“দেখা যাচ্ছে, পার হওয়ার কাজটা বেশ ঝামেলাপূর্ণ।” 丁কিন নিজে নিজে বিড়বিড় করলেন, “কেন আগেরবার যারা পার হয়েছিল, কোনো তথ্য রেখে যায়নি?”

ফংলেই মাথা নেড়ে বললেন, “আসলে, শত বছর আগের 古道奇兵-এ সবাই 奇兵-এর ফলাফলেই বেশি গুরুত্ব দিত।奇兵 কীভাবে কাজ করত, তা হয়তো প্রথম দিকে প্রচলিত ছিল, কিন্তু সময়ের সাথে সেই মানুষরা মারা গেলে খবরও হারিয়ে গেল। তবে আমার মনে হয়, আমাদের আরও একবার উড়ন্ত ডানা দিয়ে চেষ্টা করা উচিত।”

丁কিন বিরোধিতা করলেন না। যদিও তিনি জানতেন, আরও উড়ন্ত ডানা দিয়ে চেষ্টা করলেও ফলাফল বদলাবে না, তবুও তার মনে সামান্য আশা রয়ে গেছে।

সামগ্রী বাঁচাতে তারা এবার ছোট আকারের উড়ন্ত ডানা তৈরি করল। পুরো ডানার আয়তন ছিল স্ট্যান্ডার্ডের এক-চতুর্থাংশ, নিচে ওজনও ছিল মানুষের এক-চতুর্থাংশ।

প্রস্তুতি শেষ হলে সূর্য পশ্চিমে হেলে পড়েছে। তখন বাতাসের একটুও প্রবাহ নেই, উড়ানের জন্য আদর্শ সময়। 丁কিন ও ফংলেই একসঙ্গে উড়ন্ত ডানা আকাশে পাঠালেন, পুরো দলের মধ্যে নতুন আশার সঞ্চার হল।

এক-তৃতীয়াংশ, অর্ধেক, দুই-তৃতীয়াংশ।

উড়ানের দূরত্ব বাড়তে থাকায় সবার হৃদয় গলা পর্যন্ত উঠে এল।

“সোঁ!” আবার আগের মতো শব্দ ও ধূসর কালো কুয়াশার মতো বাতাস।

উড়ন্ত ডানা আবার আঘাত পেয়ে আকাশে কাঁপল, তারপর断崖-এর মধ্যে পড়ে গেল।

এবার কেউ কিছু বলল না। সবার চোখের উচ্ছ্বাস হতাশায় রূপান্তরিত হল। দুইবার পরীক্ষা দিয়ে এক ফলাফল,断崖-এর নিচে কিছু আছে, স্পষ্ট। উপরে দিয়ে উড়তে চেষ্টা করলে একই পরিণতি হবে।

“এখন কী করব?” অনেকক্ষণ পর ফংলেই 丁কিন-এর দিকে ফিরে প্রশ্ন করলেন।

এই দলে ফংলেই 丁কিন-এর সিদ্ধান্ত মেনে চলতে অভ্যস্ত। যদিও তিনি 丁কিন-এর চেয়ে অনেক বেশি বয়সী, তবুও তিনি 丁কিন-এর নিরাপত্তার দায়িত্বে আছেন এবং 丁কিন-এর পরিকল্পনাগুলো সবসময়ই কার্যকর ও চমৎকার।

“শিবির গড়ো।” 丁কিন-এর মুখে কোনো অনুভূতি ছিল না, কণ্ঠেও ছিল শীতলতা। তার মনে হতাশা চরমে পৌঁছেছে।

তিনি খুব ইচ্ছা করছিলেন দেখতে到底断崖-এ কী আছে। কিন্তু রাত হয়ে এসেছে, তিনি নিজেকে বা অন্য কাউকে ঝুঁকিতে ফেলতে চান না।

সেই রাতটি যেন অসীম দীর্ঘ। 丁কিন প্রায় বিশ্রাম নেননি,识海-এ 骨魂-এর সাথে断崖 পার হওয়ার উপায় নিয়ে আলোচনা করছিলেন। 骨魂 তেমন কোনো পরামর্শ দিতে পারেননি, তার স্মৃতিতে এই断崖 ছিল না।

তবে এটা断崖-এর অস্তিত্ব নেই, এমন নয়। সম্ভবত তখন 骨魂-এর修为 এত বেশি ছিল যে断崖-কে গুরুত্ব দিতেন না।

শোনা যায়,灵力 তৃতীয় স্তরে পৌঁছালে আকাশে চলা যায়, উচ্চতা শত丈 পর্যন্ত। তখন断崖 বা魔兽-র কোনো বাধা থাকে না।

ভোরের আলো ফুটতেই 丁কিন নিজ শিবির থেকে বেরিয়ে এলেন। পুরো শিবির রাতে নিরাপদ ছিল,断崖-এ魔兽-র কোনো আক্রমণ হয়নি। তিনি ফংলেই-এর থাকার জায়গায় গেলেন, দেখলেন ফংলেই সবাইকে সমস্ত দড়ি একসঙ্গে বাঁধতে বলছেন।

“এটা কেন?” 丁কিন-এরও দড়ি দিয়ে断崖 পরীক্ষা করার পরিকল্পনা ছিল, তিনি ফংলেই-এর উদ্দেশ্য আন্দাজ করতে পারলেও জিজ্ঞেস করলেন।

ফংলেই বললেন, “সব দড়ি একত্র করি। আমরা প্রত্যেকে দশ মিটার দড়ি এনেছি, সব মিলিয়ে ছয়-সাতশ মিটার। দলের কাছে আরও দুইশ মিটার দীর্ঘ দড়ি আছে, সব মিলিয়ে আট-নয়শ মিটার। দড়ির গিঁট বাদ দিলে, অন্তত আটশ মিটার থাকবে। হয়তো底部 পর্যন্ত পৌঁছানো যাবে।”

丁কিন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “আমি ভাবছিলাম, কিন্তু এতে ঝুঁকি অনেক। নিচে কী আছে জানি না, শুধু এই কয়েকশ মিটার দড়ির ওজনই অনেক।底部-তে পৌঁছালেও, বিপরীত পাশে দড়ি উঠানো অসম্ভব।”

ফংলেই বললেন, “কমপক্ষে নিচে দেখে আসা যায়। কিছুক্ষণ পর আমি নামব, তোমরা উপরে থাকো। আগে দল পাঠিয়ে কয়েক দশ মিটার নেমে魔兽 দেখা যায়নি। এবার অন্তত魔兽-এর উচ্চতা, কী জিনিস আছে, তা দেখব।”

丁কিন বললেন, “তবুও আমি নামব। এ অভিযানে ঝুঁকি অনেক বেশি।”

ফংলেই বললেন, “না, আমি নামব। আমার修为 বেশি, অভিযানের অভিজ্ঞতা আছে, বিপদে সামাল দিতে পারব। তুমি বড় দলে উপরে থাকো।”

বলেই তিনি ঘুরে লোক ডাকলেন, “সবাই প্রস্তুত হও断崖 পরীক্ষা করার জন্য!”

丁কিন জানতেন, ফংলেই সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, বদলানো কঠিন। তিনি শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, অন্যদের সংগঠিত করলেন, দড়ি ঠিকভাবে বাঁধা ও ছাড়ার ব্যবস্থা করলেন।

ফংলেই-এর দেহ যখন ধীরে ধীরে নিচে নামতে লাগল,断崖 পরীক্ষা শুরু হল।

断崖-এ দড়ির পরিমাণ ধীরে কমতে লাগল, ফংলেই কুয়াশার মতো বাতাসে হারিয়ে গেলেন। দড়ি ছাড়ার পরও টান কমল না।

“কী হয়ে গেল?” 丁কিন 灵力 দিয়ে নিজের কণ্ঠকে শক্তি দিলেন, যাতে দূরে পৌঁছায়। কিন্তু তিনি নিশ্চিত নন ফংলেই শুনতে পাচ্ছেন কি না।

অনেকক্ষণ অপেক্ষার পরও নিচ থেকে কোনো সাড়া নেই। 丁কিন আবার ডাকলেন, তবুও কোনো উত্তর নেই।

শব্দ পৌঁছাচ্ছে না?

断崖-এর কুয়াশার দিকে তাকিয়ে 丁কিন ভাবলেন, হয়তো কুয়াশার ঘনত্ব বেশি, শব্দ প্রতিফলিত হয়ে ফিরছে।

“প্রভু, আমি নিচে গিয়ে দেখে আসি।”先谴组长 এসে断崖-এর দড়ি দেখলেন, “আমরা একটু অবহেলা করেছি। এবার আমি কিছু সিগনাল ফ্লেয়ার নিয়ে নামব, বিপদ হলে একটা লাল ফ্লেয়ার ছুড়ব, বিপদ না হলে দুটো সবুজ। আমাদের ফ্লেয়ারের উচ্চতা দুই-তিনশ মিটার, হয়তো তথ্য পাঠাতে পারব। বিস্ফোরণের শব্দও খুব তীব্র, যোগাযোগের কাজে লাগবে।”

丁কিন মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে। সাবধানে থাকো।”

先谴组长 丁কিন-কে স্যালুট করে সিগনাল ফ্লেয়ার সহ প্রয়োজনীয় জিনিস নিয়ে ধীরে断崖-এ নামতে লাগলেন। প্রতি একশ মিটার নামার পর丁কিন-এর সাথে কথা বললেন। তবে চারশ মিটার নামার পর কুয়াশায় ঢুকে তার কণ্ঠ স্পষ্ট কমে গেল; আরও নিচে গেলে শব্দ আর পৌঁছাল না।

স্পষ্টই কুয়াশা কারণ।

丁কিন先谴组长-এর নামার গতির সাথে হিসাব করলেন, কিছুক্ষণ পর ধরে নিলেন তিনি底部-তে পৌঁছেছেন, দড়ির টানও পরীক্ষা করলেন।

দুজনই এখনও দড়িতে আছেন।

কিছুক্ষণ পর কুয়াশার নিচে দুটি সবুজ আভা দেখা গেল। কিছুক্ষণ পরে নিচ থেকে দুইটি দুর্বল শব্দ ভেসে এল।

তারা যা-ই খুঁজে পাক, অন্তত এখন নিরাপদ।

丁কিন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। দড়ি তুলতে বলার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, হঠাৎ দেখলেন দড়ির টান একটু ঢিলে হয়ে গেল।

পরে দড়ি টানা লোকও চিৎকার করে উঠল, “ভয়ানক, দড়ি বোধহয় ফাঁকা হয়ে গেছে!”