সাতাত্তরতম অধ্যায় রাজকীয় প্রহরী দল

উপস্থিত সকলের মুখ হঠাৎ অর্ধ-খোলা হয়ে গেল বিস্ময়ে।丁勤-এর বিবরণ থেকে পরিষ্কার বোঝা যায়, তাদের পরিচয় আর কোনো গোপন বিষয় নয়।

丁勤 আরও বলল, “কথিত আছে, 灵远 মহান সম্রাটের পাশে ছিল একটি রাজকীয় রক্ষী বাহিনী। সেই বাহিনীতে ছিল পাঁচজন প্রধান সেনাপতি, প্রত্যেকেই অতুল সাহসী।灵远 সম্রাট তাদের অসামান্য কৃতিত্বের স্বীকৃতিস্বরূপ, যুদ্ধ জয় করে পাওয়া পাঁচটি দুর্লভ রত্ন দিয়ে পাঁচটি অতুল্য অস্ত্র তৈরি করেছিলেন। এই পাঁচটি উপাদান হল: সহস্র বছরের গাঢ় সোনা, সবুজ জ্যোতি কাঠ, বরফ-হীরক পারদ, লাল অগ্নি ধারা, এবং অনন্ত কালো পাথর।”

“এই পাঁচটি উপাদান যথাযথভাবে পাঁচটি মৌলিক গুণের—ধাতু, কাঠ, জল, অগ্নি, এবং মাটি—সঙ্গে সংযুক্ত ছিল। পাঁচ সেনাপতির গবেষণায় তৈরি হল একটি বিশেষ阵法, যার নাম ছিল পাঁচ মৌলিক শক্তির শত্রুবিনাশ阵法। যুদ্ধক্ষেত্রে এই阵法 ব্যবহার করে 灵远 সম্রাট অপ্রতিরোধ্য হয়ে উঠেছিলেন।”

“তবে, যখন 灵远 সম্রাটের গৌরব সর্বোচ্চ শিখরে, তিনি হঠাৎ মৃত্যুবরণ করেন। তার মৃত্যুর কারণ কেউ জানে না। তিনি প্রতিষ্ঠিত করেছিলেন玄灵 সাম্রাজ্য, কিন্তু ক্রমে অন্যান্য দেশের দ্বারা ভেঙে পড়তে শুরু করে। রাজকীয় রক্ষী বাহিনী, পাঁচ সেনাপতি এবং পাঁচটি অতুল্য অস্ত্রসহ, অজ্ঞাতভাবে হারিয়ে যায়।”

“আর এখন, এই পাঁচটি অস্ত্র এখানে উপস্থিত,”丁勤-এর দৃষ্টি পাঁচজনের উপর দিয়ে যায়, “আর তোমরা ঠিক পাঁচজন। অবশ্যই, তোমরা পাঁচ সেনাপতি নও, কারণ মানুষের আয়ু এত দীর্ঘ নয়। কিন্তু, সম্ভবত তোমরা তাদের উত্তরসূরি।”

“পাঁচ সেনাপতি রক্ষী বাহিনী নিয়ে এখানে নিভৃতবাসে ছিলেন, কেউ তা ভাবতে পারেনি।”丁勤 কথাটি শেষ করে, হালকা করে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

এই তথ্যের কিছু骨魂-এর থেকে পাওয়া, কিছু丁勤 নিজে ইতিহাস পড়ার সময় শিখেছে।

বৃদ্ধ দীর্ঘক্ষণ নীরব থেকে হঠাৎ হেসে উঠলেন, “ভালো, ভালো, ভালো। সত্যিই কিছু ভিন্নতা আছে। ভাবিনি, তুমি শুধু অস্ত্রগুলো চিনতে পারো, আমাদের পরিচয়ও বুঝতে পারো। তোমার জ্ঞানের গভীরতা অসাধারণ।”

丁勤 বলল, “সবাই ভাবে, পাঁচ সেনাপতি 灵远 সম্রাটের সঙ্গে মৃত্যুবরণ করেছিলেন। কিন্তু আসলে, তারা এখানে এসেছেন।”

বৃদ্ধ ধীরে শ্বাস ছাড়লেন, “এটা 灵远 সম্রাটের নির্দেশ। আমাদের পূর্বপুরুষ এখানে আসার পর থেকে, আমরা নিভৃতবাসে রয়েছি এবং পূর্বপুরুষের সৈন্য প্রশিক্ষণের ঐতিহ্য বজায় রেখেছি। পাঁচটি অস্ত্র, পাঁচ সেনাপতির মধ্যে সবচেয়ে যোগ্য উত্তরসূরির হাতে থাকে, এক মুহূর্ত অবহেলা হয় না।”

“তোমরা বলেছিলে, রাজপরিবারের নিরাপত্তা রক্ষা করো। এটা তোমাদের পূর্বপুরুষের শিক্ষা। কিন্তু, শত বছর আগে রাজপরিবার সংকটে পড়লে, তোমরা এগিয়ে আসো নি। এর অর্থ, তোমাদের রক্ষার মানে শুধুমাত্র রাজপরিবারের কোনো সম্রাট নয়। তোমরা অন্য কিছু রক্ষা করো।”丁勤 এখানে থামলেন।

পাঁচজনের বিস্ময় এখন যেন অভ্যস্ত হয়ে গেছে।

“তোমরা রক্ষা করো 灵远 সম্রাটের কফিন!”

丁勤-এর এই কথা শুনে পাঁচজনের দেহ কেঁপে উঠল।

丁勤 অপেক্ষা না করে আবার বলল, “当年灵远 সম্রাটের মৃত্যু হলে, তার সমাধিস্থানের স্থান কেউ জানে না। বছরের পর বছর মানুষ চেষ্টা করেছে সম্রাটের সমাধি খুঁজতে, কিন্তু ব্যর্থ হয়েছে। তার মৃত্যুর কারণের মতোই, এটা এক রহস্য হয়ে আছে। ভাবলে দেখা যায়, এর কারণ, তখন রাজকীয় রক্ষী বাহিনীই সম্রাটকে সমাধিস্থ করেছিল। সমাধির পর তারা 金沙 বিশাল খাড়া পাহাড়ে প্রবেশ করে, কোনো খবর বাইরে যায়নি।”

“তবে, এখন আমি জানি, 灵远 সম্রাটের সমাধি কোথায়।”丁勤-এর এমন কথায় সবাই আবার কেঁপে ওঠে। একজন সরাসরি 丁勤-এর কাঁধে আবার তরবারি রেখে দেয়।

বৃদ্ধ গভীর শ্বাস নিয়ে ইঙ্গিত দেন, তরবারি সরাতে। “তুমি বলো তো।”

丁勤 বলল, “মরুভূমিতে 龙阳 প্রাচীন পথের আবির্ভাব, সাধারণ নিয়মের বাইরে। বলা হয়, এটা পূর্বের রাজপথ ছিল। আসলে, 龙阳 প্রাচীন পথই 灵远 সম্রাটের সমাধি পথ। আর সম্রাটের সমাধি,”

丁勤 গভীর শ্বাস নিলেন, “龙口 সবুজ মরুতে।”

丁勤-এর কথা শেষ হতে না হতেই পাঁচজনের চেহারা পালটে গেল।

বৃদ্ধ এগিয়ে এলেন এক ধাপ, “এ বিষয়টি আর কে জানে?”

丁勤 বললেন, “আমি শুধু নানা সূত্র থেকে সদ্য এই অনুমান করেছি। মরুভূমিতে 灵远 সম্রাটকে সমাধিস্থ করা খুব নিরাপদ। কারণ সম্রাটদের সমাধি সাধারণত পাহাড়-নদী অঞ্চলে হয়, মরুভূমি মৃতদের জন্য অশ্রদ্ধার স্থান। এটা এক ব্যতিক্রমী চিন্তা। প্রথম কারণ।”

“দ্বিতীয় কারণ,龙口 সবুজ মরু যদিও সহজে নজরে আসে, কিন্তু তাই মানুষ সহজে অবহেলা করে। কেউ যদি ভাবেও, সম্রাট মরুভূমিতে সমাধিস্থ, সে কখনও ভাববে না, নজরের সামনে এতো সহজ জায়গায়।”

“তৃতীয় কারণ,龙口 সবুজ মরুতে এখন বিপুল পরিমাণ 九天 দুর্লভ লোহা দেখা যাচ্ছে। এই মূল্যবান উপাদান সংগ্রহ 灵远 সম্রাটের মতো মহান ঐশ্বরিক ব্যক্তিই পারতেন। ঠিক যেমন তিনি পাঁচটি অস্ত্রের উপাদান সংগ্রহ করেছিলেন।”

丁勤 আরও বলতে চেয়েছিলেন সমাধির阵法-এর কৌশল। তবে সাবধানতা অবলম্বন করলেন, কারণ এরা সমাধি রক্ষার জন্যই আছে; যদি বলেন তিনি ঢুকেছেন, প্রাণ হারাবার সম্ভাবনা আছে।

নিরাপত্তার জন্য তিনি থামলেন।

তারা丁勤-এর 九天 দুর্লভ লোহা চিনতে পারাকে আর অদ্ভুত ভাবলো না। বৃদ্ধের মুখ কঠিন হয়ে উঠল, “তুমি কি সম্রাটের সমাধিতে ঢুকেছ? না হলে, এত কিছু বুঝলে কীভাবে?”

丁勤 প্রস্তুত ছিলেন, “আমি যদি ঢুকতাম, কি তোমাদের সামনে বলতাম? তোমরা সমাধি রক্ষক, বললে হয়তো মৃত্যু আসত।”

বৃদ্ধ মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে। সম্রাটের নির্দেশও ছিল, সমাধি যতই দক্ষভাবে গড়া হোক, একদিন কেউ তা খুঁজে পাবে। ঝড় এড়াতে পারলে,玄天 সাম্রাজ্যের প্রাণ বাঁচবে। শতাব্দী পেরিয়ে গেছে, সাম্রাজ্য টিকে আছে, ঝড়ও পেরিয়েছে। তোমার ঢোকা না ঢোকা গুরুত্বপূর্ণ নয়। তবে, আমি চাই, সম্রাটের সমাধির অবস্থান কোনোভাবেই প্রকাশ না করো। তোমার দলের কারও কাছে নয়।”

丁勤 মাথা নেড়ে বললেন, “নিশ্চিত থাকতে পারেন, এ ব্যাপারে আমি কখনও মুখ খুলব না।”

বৃদ্ধ বললেন, “তোমাকে হত্যা করারও কারণ আছে, আবার বাঁচিয়ে রাখারও। এখন আমি সিদ্ধান্ত নিলাম, হত্যা করব না। বড় কারণ, তুমি পিতার সন্ধানে কঠিনতা অতিক্রম করেছ, আর তোমার বুদ্ধিমত্তা। তোমাকে হত্যা করাটা অপচয়। সাম্রাজ্য তোমার মতো ব্যক্তির প্রয়োজন। যদিও জানি না, প্রশাসনিক বিভাগ তোমার গুণাবলি চিনতে পারবে কি না।”

丁勤 বললেন, “আপনার প্রশংসা সত্যিই গর্বের। আসলে, শত শত বছর ধরে এক জায়গায়守护 করা, আপনার এই বিশ্বাস আমি গভীর শ্রদ্ধা করি।”

বৃদ্ধ苦笑 করলেন, “থাক, আমাদের প্রশংসা করার দরকার নেই। তুমি সত্যিই আমার ধারণার চেয়েও বেশি বুদ্ধিমান। তুমি বলেছিলে, কোন শহরের সেনাপতির পুত্র?”

丁勤 উত্তর দিল, “开元 শহর,丁守义।”

বৃদ্ধ মাথা নেড়ে বললেন, “না,开元 শহরের সেনাপতি丁 পদবির হওয়া উচিত নয়। অথচ তুমি এত কিছু জানো।”

“开元 শহরের সেনাপতি丁 পদবি কেন নয়?”丁勤 কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

বৃদ্ধ বললেন, “তুমি আমাদের পরিচয় আন্দাজ করেছ, কিন্তু অন্য ইতিহাস জানো না। ঠিক, আমরা রাজকীয় রক্ষী বাহিনীর পাঁচ সেনাপতির উত্তরসূরি। এই বাড়ির বাইরে আরও কয়েক হাজার মানুষ আছে, তারা রক্ষী বাহিনীর মূল সদস্যদের উত্তরসূরি। আমরা প্রতি প্রজন্মে সবচেয়ে যোগ্যদের বেছে নিই, হাজার সৈনিকের বাহিনী বজায় রাখি।”

“তবে, মূল রাজকীয় রক্ষী বাহিনী হাজার জনের বেশি ছিল।”丁勤 বিষয়টি ধরতে পেরেছে।

বৃদ্ধ বললেন, “ঠিক। এটাই বলতে চেয়েছিলাম। সম্রাটের礼葬-এর পর, বাহিনী নির্দেশ অনুযায়ী সম্রাটের কফিন রক্ষা করে।金沙 বিশাল খাড়া পাহাড়ে আমরা নিভৃত সৈনিক, কিন্তু আরও ত্রয়োদশ বাহিনী প্রকাশ্যে তৈরি হয়েছে।”

ত্রয়োদশ বাহিনী নিয়ে কথা উঠতেই丁勤 বুঝে গেল,刚刚 বৃদ্ধ বলেছিলেন开元 শহরের সেনাপতি丁 পদবির নয়, এর মানে কী। “উত্তরাঞ্চলের ত্রয়োদশ নগর! মূলত এগুলোই ছিল রাজকীয় রক্ষী বাহিনীর শাখা!”

বৃদ্ধ মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক। মানচিত্র দেখলে দেখবে, ত্রয়োদশ নগর সমুদ্রের পাশে,星耀 সাম্রাজ্যের সঙ্গে প্রাকৃতিক সীমানা গড়েছে, এবং龙口 সবুজ মরুকে কেন্দ্র করে বাঁকা ভাবে সাজানো। তখন, ত্রয়োদশ বাহিনী সীমান্তে শহর গড়ে, সমাধি রক্ষা করে, আর星耀 সাম্রাজ্যের আক্রমণ প্রতিরোধ করে। কিন্তু এখন, ত্রয়োদশ নগরের সেনাপতি সবাই পদবি পালটে ফেলেছে।”

丁勤 বললেন, “সম্ভবত অনেক আগে থেকেই রাজপরিবার সেনাপতি নিয়োগ দেয়। হয়তো কেউ যুদ্ধে মারা গেছে, উত্তরসূরি ছিল না।”

বৃদ্ধের মুখে দুঃখের ছায়া, “তারা সত্যিকারের বীর। আমরা তো শত শত বছর এখানে নিভৃতবাসে, কোনো যুদ্ধ নেই।”

丁勤-এর মনে শ্রদ্ধা জন্ম নিল, “আপনারা সবাই সাম্রাজ্যের বীর।”

বৃদ্ধ চুপ করে থাকলেন। কিছুক্ষণ পর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “丁勤, আমার সঙ্গে আসো।”

এ কথা বলে তিনি ঘর ছেড়ে বাইরে বের হলেন।

বাইরে আলোয় ভরা। যদিও মেঘ ঢেকে আছে, সূর্য সোজাসুজি পড়ে না, তবুও অন্ধকার মনে হয় না।

নজরে পড়ে এক শহরের চেহারা। শহরটি এখনও প্রাচীন রীতিতে রয়েছে, নারী-পুরুষের পোশাক ইতিহাসের পাঠ্যবইয়ের মতো।

বাইরের মানুষ পাঁচজনকে দেখলে বিনয়ের সঙ্গে অভিবাদন করে।丁勤-কে তারা দেখলে যেন অদ্ভুত কোনো প্রাণী দেখছে।

বৃদ্ধের সঙ্গে কিছুদূর এগিয়ে丁勤 আরও এক ঘরে ঢুকল। সেখানে冯雷 ও先谴 দলের প্রধান চেয়ারেই বসে ছিলেন।

丁勤-কে দেখে দুজন উচ্ছ্বাসে উঠে এল, “প্রিয়জন! আপনি কীভাবে নেমে এলেন?”

丁勤-ও আবেগে হাত শক্ত করে ধরলেন, “সবাই ঠিক আছে, এটাই বড় কথা।”

冯雷 জিজ্ঞাসা করল, “বাকি সবাই কোথায়?”

丁勤 মাথা নেড়ে বলল, “এখনও পাহাড়ে।”

冯雷-এর চোখে হতাশার ছায়া।丁勤-এর পেছনে বৃদ্ধকে দেখে,丁勤-কে বলল, “তাহলে, আমরা কীভাবে পাহাড় পার হব?”

丁勤 মাথা ঘুরিয়ে বৃদ্ধের দিকে তাকাল, “আপনি কি আমাদের পার করাতে পারবেন?”

丁勤 ভেবেছিলেন, বৃদ্ধ তাকে স্বীকৃতি দিয়েছেন, তাই রাজি হবেন। কিন্তু বৃদ্ধ শান্তভাবে বললেন, “অসম্ভব।”

丁勤 হতবাক। তারপর, নিজে থেকেই জিজ্ঞাসা করল, “কেন?”