পঁয়ষট্টিতম অধ্যায়: রজনী ভোজ

কর্তাধর বললেন, “আমি ইউরি, সর্বদা ন্যায্যতা ও বিশ্বস্ততা বজায় রাখি। তুমি আমার উপকার করেছো, আমি অবশ্যই তার প্রতিদান দিতে চাই। শুনেছি, তুমি ধন-সম্পদে আগ্রহী নও। বিশেষ কিছু প্রতিদান কীভাবে দেব, ভেবে পাইনি, তাই তোমাকে এখানে একবেলার ভোজে আমন্ত্রণ জানাই। এটা আমার আন্তরিকতা, আবার অনুরোধও বটে। কেমন লাগবে তোমার?”

দিং ছিন মনে মনে একটু দোদুল্যমান হলেন। ইদানীং, কনিষ্ঠ প্রভু ইউজিনের সন্দেহ তার প্রতি বাড়ছে, এখানে থেকে গেলে বিপদের সম্ভাবনা রয়েছে। যদিও ইউরি কর্তা আপাতদৃষ্টিতে কোনো শত্রুতার মনোভাব দেখাননি, তথাপি অনুরোধ শব্দটি ব্যবহার করেছেন। অন্যের অঞ্চলে এসে, এমন সামান্য অনুরোধও অগ্রাহ্য করলে বিপদ ডেকে আনতে পারে।

কর্তার এই প্রস্তাব স্পষ্টতই দিং ছিনকে এমন এক পরিস্থিতিতে ফেলল—যেতে পারেন না, আবার থাকাও ঠিক নয়।

কর্তা সম্ভবত দিং ছিনের দ্বিধা বুঝতে পেরে আবার বললেন, “মু বা, ভাবতে হবে না। এখন সন্ধ্যা ঘনিয়ে এসেছে, দ্রুত ঘোড়া দিলেও তোমার দলে পৌঁছাতে রাত হয়ে যাবে। মরুভূমিতে রাতে পথ চলা বিপজ্জনক, তা তুমি জানো। বরং এখানে ভোজ সেরে সকালে যাত্রা করো।”

দিং ছিন ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ ভেবে মাথা ঝুঁকালেন, “ঠিক আছে, যেমন কর্তা বললেন।”

এই সিদ্ধান্তে আসার কারণ, কর্তার কথা মনে পড়ল, তিনি ইউজিনকে বলেছিলেন, প্রতিটি ব্যাপার এক এক করে মীমাংসা করবেন। অনুমান, আজকের ভোজটি বেশ আড়ম্বরপূর্ণ হবে, বিশেষত ইউরি দীর্ঘ অন্ধকার কাটিয়ে দৃষ্টিশক্তি ফিরে পাওয়ায় উৎসবের আবহ থাকবে প্রবল। সেখানে নিজেকে কিছুটা গুটিয়ে নিয়ে, পরিস্থিতি সামলাতে পারলে, রাতে ভোজ দীর্ঘায়িত করে ভোর পর্যন্ত টেনে নেওয়া সম্ভব।

তখন সরাসরি কর্তার কাছে বিদায় চাইতে পারবে, কিংবা ভোজ চলাকালেই গোপনে সরে পড়লেও ইউজিনের হাত পড়ার ঝুঁকি কম।

দিং ছিন সম্মতি দিলে ইউরি অত্যন্ত খুশি হলেন, সঙ্গে সঙ্গে ভোজের আয়োজনের নির্দেশ দিলেন। ইউজিনের চোখে অবশ্য দিং ছিনের প্রতি শত্রুতার ছায়া আরও ঘনিয়ে উঠল।

যেমন দিং ছিন ভেবেছিলেন, ভোজ প্রস্তুতিতে অনেক সময় লাগল; সূর্য অস্ত যাওয়ার অনেক পরে ভোজ শুরু হল। অতিথির সংখ্যা ছিল প্রচুর—কর্তার পরিবার, নগরের প্রশাসক, ব্যবসায়ী, গৃহস্থ, শতাধিক মানুষ।

এত বড় ঘর না থাকায়, ভোজ বসলো খোলা আকাশের নিচে, চারপাশে জ্বলল অসংখ্য মশাল।

কর্তার দৃষ্টিশক্তি পুরোপুরি ফেরেনি ঠিকই, কিন্তু তিনি দৃশ্যের আবছা সৌন্দর্য উপভোগ করছিলেন; ভোজ পরিচালনায় প্রাণশক্তিতে ভরা ও বলিষ্ঠ বক্তৃতা দিলেন। তিনি বারবার দিং ছিনের প্রশংসা করলেন এবং উপস্থিত সবাইকে দিং ছিনের সঙ্গে পান করার আহ্বান জানালেন।

দিং ছিন নিজের সিদ্ধান্তে অটল থাকলেন, মদ পান করলেন না। তবে শি মেই নগরের বিশেষ এক পানীয় ছিল, যা মরুদ্যানের বুনো ফল দিয়ে তৈরি, স্বাদে ঠান্ডা ও মিষ্টি, দিং ছিন অনেক খেলেন।

রাত গভীর হলেও ভোজের আমেজ কমেনি। দিং ছিন ধীরে ধীরে সবার মনোযোগের বাইরে চলে গেলেন; তিনি এখানে কেবল একজন পথিক মাত্র।

হালকা অন্যমনস্কতার মধ্যেই হঠাৎ পেছন থেকে এক কণ্ঠ ভেসে এল, “মু বা, তুমি আমার পিতাকে সুস্থ করেছো, আমি কৃতজ্ঞ। কিন্তু জানতে চাই, তুমি কি সেই ব্যক্তি, যিনি ফাং ঝু নগরে আমার সঙ্গে লড়েছিলেন?”

দিং ছিন চমকে ফিরে তাকালেন, দেখলেন ইউজিন। ইউজিনও অনেকটা মদ খেয়েছেন, মুখে মদের গন্ধ, তবু খুব নেশায় নেই।

এই প্রশ্নের উত্তর বহুবার ভেবেছেন দিং ছিন। কিন্তু কোনো কথাই যথাযথ মনে হয়নি। যেভাবেই উত্তর দিন না কেন, ইউজিনের সঙ্গে সংঘাত এড়ানো যাবে না; তবুও চাইছিলেন, এই সংঘাত যেন আরও কিছুটা পরে আসে।

ঠিক তখনই ইউরি কর্তা আবার পরিস্থিতি সামলালেন। তিনি সম্ভবত দিং ছিনের দিকে নজর রাখছিলেন, সোজা ডেকে বললেন, “ইউজিন!”

ইউজিনের কপাল কুঁচকে উঠল।

“ইউজিন, এসো, অতিথিদের সঙ্গে পান করো!” বহিরাগতদের সামনে ইউরি স্পষ্টতই ইউজিনের মান রেখেছেন, দিং ছিনের প্রসঙ্গ আনলেন না।

ইউজিন অসন্তুষ্ট দৃষ্টিতে দিং ছিনের দিকে তাকালেন, কিছু না বলেই পিতার দিকে গেলেন। দিং ছিন মনে মনে খানিকটা নিশ্চিন্ত হয়ে পানীয় তুলে এক চুমুক খেলেন।

এখনই এখান থেকে চলে যাওয়া উচিত—এটাই মনে হল।

তিনি চারদিকে তাকালেন, সবচেয়ে সঠিক পথটি খুঁজে বের করতে চাইলেন। যদিও রাত ঘন, আগমনের পথ ধরেই ফিরে গেলে খুব সমস্যা হবে না। একমাত্র সমস্যা, তার কাছে দ্রুতগামী ঘোড়া নেই। পালিয়ে যাওয়া বোঝা গেলে ইউজিন অবশ্যই পিছু নেবে। উপরন্তু, শি মেই নগর জাদু প্রাণী পালনের জন্য বিখ্যাত, এখানে লুকিয়ে থাকা আরও কঠিন। পালাতে গিয়ে ধরা পড়লে, আগের মতো সুস্থির অবস্থা আর থাকবে না।

“শ্রদ্ধেয়, আমি আপনাকে এক পেয়ালা পান করাতে চাই।” এক কোমল কণ্ঠ দিং ছিনের পাশে ভেসে উঠল, “আমার শ্বশুরকে বাঁচানোর জন্য ধন্যবাদ।”

তিনিই ইউজিনের স্ত্রী। কিছুক্ষণ আগে, ইউরি প্রধান অতিথিদের পরিচয় করিয়ে দিতে তাকে উল্লেখ করেছিলেন।

দিং ছিন ভদ্রতাসূচক পেয়ালা তুললেন। অবাক হয়ে দেখলেন, তিনি সরাসরি দিং ছিনের পাশে এসে বসলেন, একটু সরে গিয়ে বললেন, “শ্রদ্ধেয়, আপনাদের বিষনাশের কৌশল এত চমৎকার, কোথা থেকে শিখেছেন জানতে পারি?”

দিং ছিন হাসলেন, “আমি বিশেষ কেউ নই, কেবল একটু বেশি শিখেছি মাত্র।”

“এখন তো আর খুব বেশি মানুষ নেই যারা ‘দুই ঝর্ণার জ্যোৎস্না’-এর নিরসনের কৌশল জানে।” তিনি হেসে বললেন, “তোমার মত এত অল্প বয়সে এত কিছু জানে, এমনও বিরল।”

দিং ছিনের মনে হল এই মহিলা কিছুটা অস্বাভাবিক, কিন্তু কারণটা স্পষ্ট নয়। তিনি হেসে বললেন, “এই প্রতিষেধকের ফর্মুলা তো একসময় প্রকাশ্য ছিল, গোপন কিছু নয়। তাই একটু বেশি শিখলে জানা যায়।”

“ঠিকই।” ওই মহিলা বললেন, “তাই ইয়াং পরিবার এত দ্রুত পতিত হয়নি। একই কারণে, ইয়াং পরিবারের লোকেরা, যারা প্রতিষেধকের ফর্মুলা জানে, তাদের ভীষণ ঘৃণা করে, সুযোগ পেলে মেরে ফেলতেও চায়।”

এই কথা বলার পর, দিং ছিনের সন্দেহ হল। এই মহিলা, পাঁচ বিষ দ্বীপের ইয়াং পরিবারের বিষয় এত বিস্তারে জানেন কেন?

তিনি মনোযোগ দিয়ে মহিলার দিকে তাকালেন, দেখলেন তার কোমল চোখে হঠাৎ খুনের আভা ফুটে উঠেছে।

ঠিক তখনই, ভোজের বাইরে থেকে কেউ অস্থির হয়ে ছুটে এল, “কর্তা, কর্তাধর! কিন কা তার ঘরে, কখন যে কে হত্যা করেছে টেরই পাওয়া যায়নি!”

উৎসবমুখর ভোজে এমন সংবাদে মুহূর্তেই পরিবেশ বদলে গেল। অনেকেই উঠে দাঁড়ালেন, পানরতরাও থেমে গেলেন।

এটি শি মেই নগর। কিন কা যেখানে ছিলেন, সেটি অতিথি আবাস। আগন্তুকদের মধ্যে দুষ্কৃতকারী থাকতে পারে ভেবে সেখানকার নিরাপত্তা ব্যবস্থা কড়া। এমন স্থানে কেউ নিহত হলে, তা শহরের নিরাপত্তার জন্য বড় লজ্জার বিষয়।

“কোনো সূত্র মিলেছে?” কর্তার মুখ অন্ধকার, প্রশ্ন করলেন।

সংবাদদাতা বলল, “না! খোঁজাখুঁজি চলছে, কোনো চিহ্ন পাওয়া যায়নি।”

ইউরি কর্তার কপাল কুঞ্চিত, “আমার শহরে এমন ঘটনা! তুমি নিশ্চিত, আত্মহত্যা নয় তো?”

“আঘাতের দিক ও গভীরতা দেখে আত্মহত্যা অসম্ভব।” সংবাদদাতা কর্তার পরামর্শ চাইল, “আপনি কী বলেন…”

কর্তা কিছু ভেবে বললেন, “ঘটনাস্থল রক্ষা করো। ভোজ চলবে।”

এতটুকু বলতেই, দিং ছিনের পাশে ইউজিনের স্ত্রী হঠাৎ চিৎকার করে উঠলেন। তার বুকের কাপড় কখন ছিঁড়ে পড়ে আছে, বোঝা গেল না, “তুমি কুলাঙ্গার, আমায় নির্যাতন করতে চেয়েছো!”

তিনি অভিযোগ আনলেন দিং ছিনের বিরুদ্ধে।

দিং ছিন স্তম্ভিত। এই মহিলা আসলে কী চায়?

তবে খুব দ্রুত সব বুঝে গেলেন।

হয়ত তিনি স্বামীর সঙ্গে যোগসাজশে দিং ছিনের বিপদ ঘটাতে চাচ্ছেন, নয়তো তিনি সত্যিই ইয়াং পরিবারের উত্তরসূরি। কারণ একটু আগে বলেছিলেন, ইয়াং পরিবার যারা ফর্মুলা জানে, তাদের ঘৃণা করে। যদি তাই হয়, দিং ছিনকে ফাঁসানোই তার উদ্দেশ্য।

বিষয়টি আরও স্পষ্ট, কারণ তিনি বুঝে গেছেন, ইউজিন ও দিং ছিনের মধ্যে দ্বন্দ্ব আছে; এভাবে উস্কে দিয়ে দুই পক্ষের লড়াই বাধিয়ে তিনি নিজে লাভবান হবেন।

এবার দিং ছিনের কিছু বলার আগেই, ইউজিন কয়েক পা এগিয়ে এলেন, “মু বা! তুমি এ কী করলে!”

ওই মহিলা এবার সোজা ইউজিনের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ে বললেন, “স্বামী, তুমি আমার বিচার করো, উঁহু উঁহু…”

ইউজিনের চোখ রাগে জ্বলছে, “মু বা, আমি বারবার সহ্য করেছি, তুমি এমন কাজ করবে ভাবিনি! তুমি এত নীচ?”

দিং ছিন গভীর শ্বাস নিয়ে বললেন, “কনিষ্ঠ প্রভু, অনুগ্রহ করে ন্যায় বিচার করুন। আমি আপনার পত্নীকে একটুও স্পর্শ করিনি।”

“কিছুই করনি নাকি!” ওই মহিলা চোখ মুছে বললেন, “আমি পান করাতে এসেছিলাম, তুমি সুযোগ নিয়ে আমার প্রতি নির্লজ্জ আচরণ করেছো! মুখে মুখোশ পরে, চেহারায়ই তো দুর্বৃত্তের ছাপ!”

দিং ছিনের মনে ক্রোধ জাগল। তিনি মৃদু মুষ্টি আঁকলেন, “প্রভু পত্নী, এমন কুটিলতা সত্যিই কল্পনা করিনি।”

ইউজিন তৎক্ষণাৎ বললেন, “কুটিল তুমি, যেমন আমার পত্নী বলেছে, শুধু দুষ্কৃতিরাই মুখোশ পরে!”

দিং ছিন মৃদু হেসে বললেন, “মুখোশ পরা, অন্তত ভালো মানুষের ভান করার চেয়ে ভালো। আর বলুন তো, প্রভু পত্নী, আপনি কি ইয়াং বংশের?”

ওই মহিলা খানিক থমকে গেলেন। কিন্তু উত্তর দেওয়ার আগেই ইউজিন বললেন, “হ্যাঁ, ইয়াং-ই, তাতে কী? চেনা-জানা নাকি?”

“সবাই চুপ করো!” ইউরি কর্তা এতক্ষণে প্রচণ্ড রেগে উঠেছেন, “তোমরা তিনজন, পাশে দাঁড়াও! ভোজ শেষ—শুধু প্রশাসনিক কর্মীরা থাকো, বাকিরা সরে যাও। প্রশাসনিক বিভাগ, সভাকক্ষে এসো। তোমরা তিনজনও, মু বাসহ।”

দিং ছিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে, তাদের সঙ্গে সভাকক্ষে ফিরে গেলেন।

ইউরি কর্তা দিং ছিনের সামনে এসে বললেন, “মু বা, তুমি আমার উপকার করেছো, আমি অকৃতজ্ঞ হতে পারি না। তবে ইউজিন তোমার পরিচয় নিয়ে সন্দেহ করে। তুমি যদি মুখোশ খুলে সত্য প্রকাশ করো, আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি—সেদিন তুমি ইউজিনকে আহত করলেও, আগামীকাল শহর ছাড়তে দিই। তোমাদের দ্বন্দ্ব ব্যক্তিগত বিষয় ধরে শেষ হবে।”

কর্তার এই প্রতিশ্রুতি পেয়ে দিং ছিন স্বস্তি পেলেন। ইউরি কর্তার আচার-আচরণ দেখে মনে হল, তিনি কথা রাখবেন।

“ঠিক, সেই রাতের মানুষ আমি-ই।” দিং ছিন ধীরে ধীরে মুখোশ খুললেন, আসল মুখ প্রকাশ করলেন। “আর আমার নাম মু বা নয়, দিং ছিন।”

“তাই তো!” ইউজিন গর্জে উঠলেন, সোজা দিং ছিনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।