ঊনষাটতম অধ্যায়: পরিস্থিতি সুবিধাজনক নয়

যদিও ফাং হুয়া চেহারায় সংযত থাকার চেষ্টা করছিল, তার চোখে এক ধরনের উত্তেজনার ঝিলিক ফুটে উঠেছিল। সে জোরে মাথা নাড়ল, “ভালো, তাহলে আমার সঙ্গে আসুন।”

ফাং হুয়ার মা থাকতেন আলাদা একটি কক্ষে, যা এখান থেকে কিছুটা দূরে। ঘরের বাইরে তিন স্তরের প্রহরী ছিল, আর ভেতরে দুইজন দাসী তাঁর সেবা করত।

একটি প্রশস্ত, নরম বিছানার ওপর, দিং ছিন ফাং হুয়ার মাকে দেখতে পেল। তাঁর মুখশ্রী ছিল অত্যন্ত বয়স্ক ও কৃশ। দীর্ঘদিন শোয়ায় থাকায় তাঁর মাংসপেশি শুকিয়ে গিয়েছিল, ফলত তিনি আরও বেশি শীর্ণ দেখাতেন। ফাং হুয়াকে দেখে তাঁর মুখে ও কথায় অশেষ স্নেহ ফুটে উঠল; ছেলের সঙ্গে কিছুক্ষণ কথোপকথন করলেন। ফাং হুয়া মায়ের কাছে ফাং ঝুঝু শহরে ঘটে যাওয়া কিছুই বলেনি, হয়তো তাকে দুশ্চিন্তা থেকে বাঁচাতে চেয়েছিল।

অস্থিচেতনার নির্দেশে, দিং ছিন ফাং হুয়ার মাকে খুব মনোযোগ দিয়ে পরীক্ষা করল। প্রকৃতপক্ষে, তারা চিকিৎসাশাস্ত্রে খুব বেশি দক্ষ ছিল না, তাই নজর দিল বিশেষ কিছু বিষের ওপর, বিশেষত পাঁচ-বিষ দ্বীপের বিশেষ বিষ ও বিষবিদ্যায়। আশ্চর্যের বিষয়, দিং ছিন অস্বাভাবিক কিছু লক্ষ করল।

ফাং হুয়ার মায়ের পিঠের মেরুদণ্ড বরাবর একটি মাংসপিণ্ড ছিল, আকারে আধা নখের মতো, সম্পূর্ণ লালাভ, এবং কোমরের মাঝামাঝি স্থানে অবস্থিত।

প্রথমে দিং ছিন এটিকে সাধারণ মাংসপিণ্ড ভেবেছিল; অনেকের শরীরে এমন দেখা যায়।

কিন্তু অস্থিচেতন এটিকে গুরুত্ব দিল। সে দিং ছিনকে বলল আস্তে করে মাংসপিণ্ডটি চাপ দিতে। চাপ দিলেও তার রঙ একটুও ফ্যাকাশে হয়নি।

চাপ দেওয়ার সময় ফাং হুয়ার মায়ের পা অজান্তেই দুবার কেঁপে উঠল।

এ পর্যায়ে অস্থিচেতনা সিদ্ধান্ত দিল।

“তুমি ঠিকই বলেছ, তোমার মাকে গোপনে আঘাত করা হয়েছে। তবে বিষ নয়, বরং বিশেষ এক ধরণের পোকা তাঁর শরীরে প্রবেশ করেছে।” দিং ছিন ফাং হুয়ার মাকে বিছানায় উপুড় হতে বলল এবং সেই মাংসপিণ্ডটি দেখিয়ে বলল, “এটাই রোগের মূল।”

ফাং হুয়া বিভ্রান্ত হয়ে মাংসপিণ্ডটি দেখল। সঙ্গে থাকা চিকিৎসকরাও ঘিরে দাঁড়াল, খুঁটিয়ে দেখল এবং দিং ছিনের ব্যাখ্যার অপেক্ষায় রইল।

“পাঁচ-বিষ দ্বীপে, কয়েকটি বিচিত্র বিষ ছাড়াও কিছু অদ্ভুত বিদ্যা আছে। তার মধ্যে একটিকে বলে মজ্জা-নিয়ন্ত্রণ বিদ্যা। এই বিদ্যায়, ‘মজ্জাপোকা’ নামক এক ধরনের কীট মানবদেহে ছেড়ে দেওয়া হয়। এই কীটটি মেরুদণ্ডে গিয়ে প্রবেশ করে এবং বাইরে ত্বকের মতো একটি মাংসপিণ্ড রেখে যায়। মজ্জা নিয়ন্ত্রণে চলে যাওয়ায়, মানুষের চলাচল ক্ষমতা লোপ পায় এবং নানা উপসর্গ দেখা দেয়।”

ফাং হুয়া শোনার সঙ্গে সঙ্গেই প্রশ্ন করল, “তাহলে এই পোকা দূর করা যাবে তো?”

দিং ছিন মাথা নাড়ল। “তুমি একজনকে পাঠিয়ে বেশ বড় একটি আগুনের পাত্র নিয়ে এসো। আর আমার দেয়া তালিকা অনুযায়ী আঠারো রকমের ওষুধিপাতা নিয়ে এসো।”

এ কথা বলে দিং ছিন টেবিলের কাছে গিয়ে, কাগজ-কলম নিয়ে অস্থিচেতনার নির্দেশ মতো আঠারোটি ওষুধির নাম লিখে ফাং হুয়াকে দিল।

ফাং হুয়া সঙ্গে সঙ্গে লোক পাঠিয়ে দিল, যেহেতু সব ওষুধিই সহজলভ্য, তাড়াতাড়ি সংগ্রহ হয়ে গেল।

দিং ছিন ওষুধিগুলো বিশেষভাবে প্রস্তুত করল। কিছু ওষুধি গুঁড়ো করে, ফাং হুয়ার মায়ের শরীর থেকে কিছু রক্ত নিয়ে একত্রে পিষে আগুনের পাত্রের ভেতর প্রলেপ দিল; এরপর একটি নির্দিষ্ট ওষুধি আগুনে ধরিয়ে, ক্রমানুসারে অন্যগুলো যোগ করল। কিছুক্ষণ পর, আগুনের ধোঁয়া থেকে নীলাভ কুয়াশা উঠল, তখন সে পাত্রটি উল্টে দিয়ে তা আগুনে সেঁকতে লাগল।

শুরুতে শুধু ওষুধির গন্ধ, পরে আগুনের পাত্র থেকে এক অদ্ভুত সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

এমন বিচিত্র পরিবর্তন, এমনকি অভিজ্ঞ চিকিৎসকরাও আগে দেখেনি।

প্রায় আধাঘণ্টা পর, দিং ছিন আগুনের পাত্রটি একপাশে রাখল, হাতে না ছুঁয়ে তাপ পরীক্ষা করল। তাপ ঠিক হলে সে পাত্রটি ফাং হুয়ার মায়ের পিঠের মাংসপিণ্ডের ওপর বসিয়ে দিল।

শুরুর দিকে কিছু ঘটেনি, কিন্তু অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই, পাত্রের চারপাশে গাঢ় বেগুনি শিরার রেখা ফুটে উঠল।

ফাং হুয়ার মায়ের মুখ দিয়ে যন্ত্রণার শব্দ বেরিয়ে এল। তাঁর নিম্নাঙ্গ কাঁপতে লাগল, আরও কিছুক্ষণ পর, তাঁর প্রস্রাব ধরে রাখতে পারলেন না।

দিং ছিন একহাতে পাত্রের তল চেপে রাখল। আধঘণ্টা পার হতেই, হঠাৎ সে পাত্রটি টেনে তুলল।

একটি মৃদু শব্দ হল। আগুনের পাত্রের জায়গায়, কালচে বেগুনি দাগ ছাড়া আরও একটি ছোট ছিদ্র দেখা গেল।

ছিদ্রটি মাংসপিণ্ডের চেয়েও ছোট, ভেতরটা দেখা যায় না, চারপাশ চমৎকার মসৃণ, যেন স্বাভাবিকভাবেই গড়ে উঠেছে। ছিদ্রটি সদ্য তৈরি হলেও, সেখান থেকে রক্ত বের হয়নি।

দিং ছিন পাত্রটি উল্টে রেখে বলল, “এখানেই আছে, এটাই মজ্জাপোকা।”

পাত্রের ভেতর এক ফুটেরও বেশি লম্বা একটি পোকা নড়ছিল। এটির রঙ মানুষের ত্বকের কাছাকাছি, যার সামনে ভাটি অংশ সবচেয়ে মোটা এবং পেছনে ক্রমশ সরু, দুই-তৃতীয়াংশের পরে নানা সরু ফিতের মতো শাখা।

এ সময় সবাই যখন অবাক হয়ে তাকিয়ে, তখন ফাং হুয়ার মা উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে বলে উঠলেন, “অনুভূতি ফিরে পাচ্ছি, আমার পায়ে আবার অনুভূতি হচ্ছে! দেখো, হালকা নাড়াতে পারছি। কত ভালো লাগছে! আমার মনে হচ্ছে শরীরেও শক্তি আসছে, যেন জীবনীশক্তি সঞ্চার হচ্ছে।”

দিং ছিন মাথা নাড়লেন, “আপনার দেহের মূল রোগ সেরে গেছে, এখন কেবল বিশ্রাম দরকার। এতদিন শুয়ে ছিলেন, শুরুতে বেশি নড়াচড়া করবেন না। পিঠের ছোট ছিদ্রটা চিকিৎসকরা কেটে ভেতরের সতেজ মাংস বের করে দিলে, সহজেই সেরে উঠবে।”

কয়েকজন চিকিৎসক সায় দিল। তাদের চোখে দিং ছিনের প্রতি শ্রদ্ধা উপচে পড়ল।

এদিকে দিং ছিন একেবারে নম্র থাকল। এক, এখানে নিজেকে জাহির করার দরকার নেই, দুই, আসলে কৃতিত্বটা অস্থিচেতনার, তার নিজের নয়।

এদিকে ফাং হুয়া উচ্ছ্বসিত, “ভাই, বলেছিলাম না তুমি আমাদের ফাং ঝুঝু শহরের ত্রাণকর্তা! এত বছর পর আমার মা সুস্থ হয়েছে! এই ঋণ আমি চিরকাল ভুলব না!”

দিং ছিন হাসল। আরও কিছুক্ষণ থেকে, সে ফাং হুয়ার সঙ্গে বেরিয়ে নিজের আহত সহচরদের দেখতে গেল, তারপর আবার আগের ভোজসভাস্থলে ফিরে এল।

ফাং হুয়া ও দিং ছিন বেরিয়ে গেলে, যারা ভোজে এসেছিল তারা কেউ আর খাওয়া শুরু করেনি। এতক্ষণে খাবার শীতল হয়ে গেছে। ফাং হুয়া একটু অস্বস্তি নিয়ে বলল, “দ্রুত কয়লা জ্বালো! খাবার ঠান্ডা হয়ে গেছে, তাহলে আমরা আদিমভাবে, আগুনে পুড়িয়ে খাব!”

দিং ছিন মুচকি হাসল। ফাং ঝুঝু শহরেরও এক ধরনের বন্যতা আছে।

ভোজের মাঝে, ফাং হুয়া স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল, “ভাই, তুমি বলেছ এখান দিয়ে যাচ্ছিলে। কিন্তু অনেকদিন কেউ মরু পার হয়নি। বলো তো, কোথায় যেতে চাও? হয়তো তোমার পথে আমি সাহায্য করতে পারি। এই মরু আমি তোমার চেয়ে ভালো চিনি।”

দিং ছিন দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে চাংমাও নগরীতে বিদ্রোহী বাহিনী কর্তৃক সরাসরি পথ নিয়ন্ত্রণের কথা খুলে বলল, তারপর বলল, “আমরা কেবল রাজধানীতে যেতে চাই। সেখানে হয়তো আমার বাবার গুরুত্বপূর্ণ খবর আছে। বিষয়টা জরুরি বলে মরু পথেই চলেছি। আমরা আসলে লুংয়াং প্রাচীন পথ ধরে যাচ্ছি। কিন্তু ফাং ঝুঝু শহরে এসে, এরপর কোন পথে যাব তাতে আমরা অনিশ্চিত। কারণ এত বছর এখানে কেউ যায়নি।”

“লুংয়াং প্রাচীন পথ?” ফাং হুয়া চমকে গেল, পরে আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “তাহলে তোমরা লুংয়াং প্রাচীন পথ ধরে রাজধানী যেতে চাও। আসলে, আমি কিছুটা সাহায্য করতে পারি, আবার পারিও না।”

দিং ছিন তাকিয়ে বলল, “এ কথা কেন বলছ?”

ফাং হুয়া বলল, “লুংয়াং প্রাচীন পথের কিছু অংশ আমি জানি। আমি পরে তোমাকে একটি মানচিত্র দেব, সযত্নে সেই পথ এঁকেছি, দেখে হয়তো তোমাদের গতি বাড়বে। এটাই আমার সাহায্য।”

দিং ছিন বুঝল, ফাং হুয়া আরও কিছু বলতে চায়। “তাহলে, পারো না কেন? যদি তোমার মানচিত্রে পুরো পথ না থাকে, তবুও সমস্যা নেই। আমরা তো ফাং ঝুঝু শহর থেকে শুরু করে নিজেরাই পথ খুঁজে নিতে চেয়েছিলাম।”

ফাং হুয়া কষ্টের হাসি হাসল, “সমস্যাটা পথে নয়, মানুষের।”

দিং ছিন বিস্ময়ে চুপ হয়ে গেল, “মানুষের সমস্যা? মানুষ আবার কী সমস্যা?”

ফাং হুয়া বলল, “আমি যে পথের মানচিত্র দেব, তার শেষেই আছে শিমেই নগরী। আমাদের সঙ্গে শিমেইর বহু বছরের যুদ্ধ, চলার প্রধান পথ এই দুই শহরের মধ্যকার লুংয়াং প্রাচীন পথ। এই পথেই মরু পারাপারের নিরাপত্তা মেলে। কিন্তু, ফাং ঝুঝু শহরকে রক্ষা করতে গিয়ে তুমি শিমেই নগরীর বিরোধিতা করেছ।”

সে আবার কষ্টের হাসি দিয়ে মাথা নাড়ল, “শিমেই নগরীর নগরপাল কেমন, আমরা জানি না, কখনো দেখাও হয়নি। তবে, তারা প্রতি বছর ফাং ঝুঝু আক্রমণ করতে আসে, উঝুং ফলের রাজা দখল করতে চায়, বুঝতেই পারো তাদের মন কতটা সংকীর্ণ। এ বছর তাদের জয়ের সম্ভবনা ছিল, কিন্তু তুমি পরিস্থিতি বদলে দিলে। তুমি যদি তাদের হাতে পড়ো, তারা সহজে ছাড়বে না।”

এ কথা শুনে দিং ছিনের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। কে জানত, শিমেই নগরী লুংয়াং প্রাচীন পথের একটি গুরুত্বপূর্ণ বিন্দু!

আসলে, শুধু যদি যুদ্ধ পরিচালনা করতাম, তবুও চলত, সম্ভবত তারা আমাকে চিনত না। কিন্তু আমি তাদের এক জন নেতার সঙ্গে সরাসরি যুদ্ধ করেছি।

যুদ্ধের শেষে, সে পালিয়েও গেছে।

এমন অবস্থায় পরিস্থিতি মোটেই ভালো নয়। নগরপাল না চিনলেও, সেই মোটা ভ্যাঁড়ার কামড় খাওয়া লোকটা প্রতিশোধ নিতেই পারে।

দিং ছিনের মুখ গম্ভীর দেখে, ফাং হুয়া দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বলল, “ভাই, এত চিন্তা কোরো না। দরকার হলে, কয়েকদিন বিশ্রামের পর আমি ফাং ঝুঝু শহরের বাহিনী নিয়ে তোমার সঙ্গে যাব। শিমেই পৌঁছালে, যদি তারা যেতে দেয়, তো ভালো; না দিলে, যুদ্ধে মুখোমুখি হব—অন্তত দুই শহরের শক্রতা চুকবে।”

দিং ছিন মাথা নাড়ল, “প্রয়োজন নেই। তোমার সদিচ্ছা আমি বুঝেছি। তবে, এ বছর যুদ্ধ থেমে গেছে, নতুন সংঘর্ষের দরকার নেই। তার ওপর, এখনই সংঘর্ষ হলে তোমাদের সুবিধা হবে না। প্রয়োজনে, আমি শিমেই শহর পাশ কাটিয়ে যাব।”

ফাং হুয়া পাশের একজনের কাছ থেকে মানচিত্র নিয়ে দিং ছিনের সামনে খুলে ধরল, “চাওয়া সহজ নয়। শিমেইর চারপাশে বিশাল চলমান বালুরাশি, সঙ্গে শিমেই নগরীর বিশেষত্ব—পশু প্রশিক্ষণ। সেসব এলাকায় বহু প্রশিক্ষিত দানব পাহারা দেয়। যদিও তোমাদের পথপ্রদর্শক ম্যাজিকাল ওলফ আছে, তবু আক্রমণ শুরু হলে তাল কেটে যাবে। চলমান বালুরাশিতে পথ হারালে তা ভীষণ বিপজ্জনক।”

“তবু কোনো পথ নিশ্চয়ই আছে।” দিং ছিন একহাতে টেবিল চাপড়াতে চাপড়াতে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।