একাত্তরতম অধ্যায় পতন

丁勤ের মন হঠাৎ ভারী হয়ে গেল। তারা যখন নিচে নামছিল, নিজেদের শরীরে দড়ি দিয়ে নিরাপত্তার ফাঁস বেঁধেছিল, যাতে কোনো দুর্ঘটনা ঘটলেও দড়িতে ঝুলে থাকতে পারে। এখন দড়ির টান হঠাৎ শূন্য হয়ে গেছে, এর একটাই কারণ থাকতে পারে।

দুজনেই একসঙ্গে দড়ি থেকে বিচ্ছিন্ন হয়েছে।

তাদের অবস্থান যদি খাড়ার নিচের খুব কাছাকাছি থাকে এবং পরামর্শ করে লাফ দেয়, তাহলে এক রকম। অন্যথায়, একটাই সম্ভাবনা—দড়ি কোথাও থেকে ছিঁড়ে গেছে।

“টেনে তোলো, দ্রুত টেনে তোলো!”丁勤ের কণ্ঠে সামান্য কম্পন ছিল, তিনি উদ্বিগ্ন না উত্তেজিত, তা স্পষ্ট নয়।

বারবার মনে মনে বলছিলেন, “কিছু হবে না, নিশ্চয় কিছু হবে না!”

দড়ি ধরে থাকা সৈনিকও উদ্বিগ্ন;丁勤ের নির্দেশে দ্রুত টানতে শুরু করল।

কিন্তু দড়ির নিজস্ব ওজন ছাড়া অন্য কোনো ভার টের পাওয়া গেল না।

সাত-আটশো মিটার দড়ি অল্প সময়েই উঠে এল। দড়ির শেষটা খাড়ার কিনারায় পৌঁছাতেই সবার মনে ভয় জমে গেল।

কোনো মানুষ নেই, কোনো অবশিষ্ট কিছুই নেই।

丁勤 এগিয়ে গিয়ে দড়ির শেষটা তুলে নিলেন। স্পষ্টত, দড়িতে কোনো কাটার চিহ্ন নেই, বরং কোনো এক অজানা শক্তির টানে জোর করে ছিঁড়ে গেছে।

শেষ দড়িটা মাত্র তিন মিটার অবশিষ্ট। অর্থাৎ, দড়ি আর দুজনের আসল দূরত্বের মধ্যে কমপক্ষে পাঁচ-ছয় মিটার ফাঁকা ছিল।

তারা নামার আগে সাবধানে প্রতিটি দড়ি পরীক্ষা করেছিলেন, নিশ্চিত হয়েছিলেন কোনো ঝুঁকি নেই। তাই, স্বাভাবিকভাবে ছিঁড়ে যাওয়ার কথা নয়।

এই দড়ির শক্তি, দুজন তো দূরের কথা, দশজনও ঝুলতে পারত।

丁勤 বারবার দড়ি পরীক্ষা করছিলেন, বিড়বিড় করে বললেন, “খাড়ার নিচে নিশ্চয় কিছু আছে। হয়তো কোনো উড়ন্ত দৈত্য। উড়ন্ত দৈত্যই সম্ভবত তাদের মাথার ওপর দড়ি ছিঁড়ে দিয়েছে।”

সারা দল চুপচাপ। এমন ঘটনার মুখে, কেউই কোনো অর্থপূর্ণ পরামর্শ দিতে পারল না। তারা অভ্যস্ত, কেউ নেতৃত্ব দেয়—丁勤 কিংবা冯雷।

“দড়িগুলো পরীক্ষা করো, আমাকে নিচে নামতে দাও।” অনেকক্ষণ পরে 丁勤 স্থির সিদ্ধান্ত নিলেন এবং দড়ি ধরে রাখা সৈনিকদের নির্দেশ দিলেন।

“প্রভু, নিচে স্পষ্টত বিপদ আছে, আপনি কীভাবে—”

丁勤 মাথা নাড়লেন, “বিপদ আছে বলেই, আমাকে দেখতে যেতে হবে আসলে কী হয়েছে। যদি ওরা শুধু আহত হয়, যদি আমরা দেরি করি, তাদের অবস্থা আরও খারাপ হতে পারে। যাই হোক, খোঁজ নিয়ে আসতে হবে।”

丁勤 গভীর শ্বাস নিলেন, “তাছাড়া, ওরা নিচে নামার কিছু সময় পরেই ঘটনাটা ঘটেছে। আমি নিচে নামলে, তোমরা দড়ি শক্ত করে ধরবে। কোনো সমস্যা হলে আমি উপরে ওঠার চেষ্টা করব। দড়িতে কোনো ওজনের পরিবর্তন টের পেলে, দ্বিধা কোরো না, দ্রুত টেনে তোলো।”

সবাই উদ্বিগ্ন মুখে তাকিয়ে ছিল, কয়েকজন বয়স্ক বলতে চাইলেও চুপ করে রইল।

তারা জানে,丁勤 যখন সিদ্ধান্ত নেয়, কেউ তার মনোভাব বদলাতে পারে না।

তাই, কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর, সবাই মাথা নোয়াল।

নিজের দেহে নিরাপত্তার ফাঁস বেঁধে, দড়িতে যুক্ত হয়ে丁勤 ধীরে ধীরে খাড়ার কিনারার দিকে এগোলেন।

খাড়ার কিনারায় পৌঁছেই তিনি কিছুটা বিমূঢ়।

এত বড় বয়সে, এটা তার দ্বিতীয়বার অজানা বিপদে ঝাঁপ দেওয়া।

প্রথমবার ছিল নক্ষত্র-সমুদ্রের অভ্যন্তরে প্রবেশ।

তখন তিনি তরুণ, অজানা বিপদের কথা জানতেন না।

এবার, দুজনের অজানা নিখোঁজের পরিপ্রেক্ষিতে নামছেন।

丁勤ের বুকটা কাঁপছিল। কয়েকবার গভীর শ্বাস নিয়ে মন শান্ত করার পর, তিনি এক ঝাঁপ দিলেন।

দশ-পনেরো মিটার নামার পর দড়ি টানটান হয়ে গেল। এরপর তিনি স্থির গতিতে নিচে নামার চেষ্টা করলেন।

এই সময়ে, তিনি অবশেষে খাড়ার নিচের আসল চেহারা দেখলেন।

সারা খাড়ার দেয়াল ভেতরের দিকে বাঁকানো, ওপরের কিছু অংশে বালির স্তর পড়েছে, নিচে ফ্যাকাশে ধূসর পাথরের স্তর। পাথরে কোনো ফাঁক নেই, ভেতরের বাঁকানো দেয়াল হাত দিয়ে উঠতে অসম্ভব।

নিচে নামার সঙ্গে সঙ্গে পরিবেশে আর্দ্রতা বেড়ে গেল। কয়েকশো মিটার নিচে丁勤 এক ঘন মেঘ স্তরে ঢুকে পড়লেন। ওপর থেকে দেখলে মেঘ মনে হয়, আসলে ঘন কুয়াশা। ভিতরে ঢুকে শরীরে শীতলতা অনুভব করলেন, দৃশ্যপট পঞ্চাশ মিটারও নয়।

মেঘ স্তরটা প্রায় একশো মিটার পুরু, ভিতরে ঢোকার সঙ্গে সঙ্গে ওপরের শব্দ দ্রুত কমে গেল। মেঘ পেরিয়ে গেলে ওপরের শব্দ আর শোনা যায় না।

এসময় নিচের দৃশ্য丁勤ের চোখে পড়ল।

মেঘের ওপরে মরুভূমির দৃশ্য ছিল নির্জন, নিচেরটা অপূর্ব সুন্দর।

地面丁勤ের অবস্থান থেকে কয়েকশো মিটার নিচে। এখানে বাতাস বিশুদ্ধ, চোখে স্পষ্ট দেখা যায়।

একটি বড় নদী, গর্জন করে বয়ে যাচ্ছে, জলের শব্দ শোনা যায়। নদীর দুই পাশে সমতল ঘাসের মাঠ আর গাছ, কিছু জায়গায় উজ্জ্বল রঙের ফুলের ঝাড়।

দড়ি ধীরে ধীরে আরো নিচে নামল, একেবারে থেমে গেল।丁勤 এই অবস্থানে ঝুলে আছেন,地面 থেকে আনুমানিক দুই-তিনশো মিটার উপরে।

এতটা দূরত্বে লাফ দেওয়া অসম্ভব।丁勤 নিচে তাকালেন, সবুজ ঘাসের মাঠ, কোথাও কারো পড়ার চিহ্ন নেই।

冯雷 আর先谴组长 কোথায় গেল?

“副将冯!组长!”

丁勤 কয়েকবার জোরে চিৎকার করলেন, শুধু নিজের কণ্ঠ প্রতিধ্বনি হচ্ছে, কেউ উত্তর দিচ্ছে না।

গভীর শ্বাস নিয়ে তিনি ওপরের দিকে তাকালেন। সাদা মেঘ সব দৃশ্য ঢেকে রেখেছে, যেন ওপরের পৃথিবী নেই।

হঠাৎ তিনি দেখলেন, মেঘের মধ্যে একটা ধূসর বস্তু।

ধূসর বস্তুটা দ্রুত বড় হলো, রঙ আরও গাঢ়।

খারাপ, নিশ্চয় দৈত্য!

丁勤 ভেতরে কেঁপে উঠলেন, সঙ্গে সঙ্গে দড়ি ধরে ওপরে উঠতে চেষ্টা করলেন। ওপরের মানুষও দড়িতে ওজনের পরিবর্তন টের পেয়ে টানতে শুরু করল।

কিন্তু, সময় নেই।

একটি বিশাল পাখি মেঘ থেকে বেরিয়ে দড়ি ধরে 丁勤ের দিকে ছুটে এল।

পাখিটি ঈগলের মতো, তবে ঈগলের চেয়ে অনেক বড়, ডানা ছড়িয়ে আনুমানিক চার-পাঁচ মিটার। নিচে নেমে আসার গতি অত্যন্ত দ্রুত, দড়ির সঙ্গে লেগে আছে।

丁勤 বুঝলেন, বিপদ। সঙ্গে সঙ্গে জলচালনা মন্ত্র প্রয়োগ করলেন, আত্মরক্ষার চেষ্টা করলেন। কোমর থেকে প্রস্তুত ছুরি বের করে তিনবার সজোরে ছুড়লেন।

তিনটা জল-ছুরি আঘাত করল।

কিন্তু বিশাল পাখিটি উচ্চ গতিতেও অদ্ভুতভাবে চপল। তিনটি আঘাতই সহজে এড়াল, আর তখন丁勤ের দূরত্ব বিশাল পাখির থেকে বিশ মিটারও নয়।

丁勤 আতঙ্কিত। এমন পরিস্থিতিতে ভয় না পাওয়া মিথ্যা।

একদিকে বিশাল পাখি, অন্যদিকে শত মিটার গভীর প্রান্তর—দু'দিকই মৃত্যুর ফাঁদ।

ঘনিষ্ঠ দূরত্বে, আক্রমণ সংগঠিত করা অসম্ভব; একটু ভুল হলেই জল-ছুরি দড়ি ছিঁড়ে দেবে।

ঠিক তখন, বিশাল পাখি ডানা ঝাপটে আকাশ থেকে তীব্র শক্তি ছুঁড়ে দিল।丁勤 শক্ত করে দড়ি ধরলেন, দেহ কাঁপতে লাগল।

পাখি নিচে নেমেই চলেছে!

冯雷 আর先谴组长 কি ওর খাবার হয়ে গেছে?

এটা ভাবতেই丁勤ের শরীরে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল।

丁勤 থেকে ছয়-সাত মিটার দূরে, বিশাল পাখির রুপালি ধূসর থাবা দড়ি ধরে, দুই পা দিয়ে টান দিয়ে দড়ি ছিঁড়ে দিল।

ঠিক তাই!

দড়ি ছিঁড়ে যাওয়ার কারণ জানলেও丁勤ের হাত থেকে টান চলে গেল, তিনি শূন্যে পড়তে লাগলেন। কানে বাতাসের গর্জন, দেহ নিয়ন্ত্রণ করা অসম্ভব।

আরও ভয়ানক, বিশাল পাখি হঠাৎ ছুটে এল, মুখ খুলে একটি তীক্ষ্ণ চিৎকার করল।

চিৎকারে তীব্র আক্রমণের ইঙ্গিত।丁勤ের দেহে রক্ত গরম হয়ে উঠল, মাথা ঘুরে গেল, দ্রুত চোখ অন্ধকার, জ্ঞান হারালেন।

অস্পষ্টভাবে মনে হলো, তিনি কোথায় যেন পড়েছেন। কিন্তু বুঝতে পারলেন না, স্বপ্ন না বাস্তব।

…………………………………………………………………………………………………

আমি, আমি কি মারা গেছি? নাকি বেঁচে আছি?

কতক্ষণ কেটেছে,丁勤ের মাথায় এই ভাবনা উদয় হলো।

এরপর, তিনি শুনতে পেলেন হাড়ের আত্মার কণ্ঠ।

“ছেলেটা, জেগে ওঠো, জেগে ওঠো, তুমি মরোনি!”

আমি মরোনি? আমি পড়ে মারা যাইনি?

কিছুক্ষণ চেষ্টা করার পর丁勤 অবশেষে চোখ খুললেন। আলোয় চোখে ব্যথা লাগল, কিছুক্ষণ পরে দৃশ্য স্পষ্ট হলো।

ঘরের মধ্যে, আশ্চর্য, ঘরের মধ্যে!

তিনি উঠে দাঁড়িয়ে শরীর পরীক্ষা করলেন। সামান্য ব্যথা ছাড়া, শরীরে কোনো ক্ষতি নেই!

এত উঁচু থেকে পড়ে গেলেও কোনো ক্ষতি হয়নি?

丁勤ের সন্দেহ বাড়ল, সঙ্গে সঙ্গে হাড়ের আত্মাকে জিজ্ঞেস করলেন, “আসলে কী হয়েছিল?”

“ওই পাখিটা,” হাড়ের আত্মা বলল, “তোমাকে দড়ি থেকে নামিয়ে নিজের পিঠে তুলে এই জায়গায় নিয়ে এসেছে। কিন্তু তুমি গভীর অজ্ঞান ছিলে, আমার বাইরের জগৎ বোঝার ক্ষমতাও কমে গিয়েছিল। এখানে কোথায়, আমি জানি না। তবে নিশ্চিত, এটা খাড়ার নিচে।”

“তাহলে冯雷 আর先谴组长ও এখানে থাকতে পারে?”丁勤 প্রথমে এটাই ভাবলেন।

তিনি আবার ঘরটা দেখলেন, স্পষ্টত মানুষের তৈরি।

“তাছাড়া, এখানে নিশ্চয় কেউ আছেন।”

“আছেন কিনা জানি না,” হাড়ের আত্মা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তবে মরোনি, এটাই বড় সৌভাগ্য। তুমি যদি পুরোপুরি মারা যেতে, আমিও ধুলোয় মিলিয়ে যেতাম।”

丁勤 উত্তর দেবার আগেই দরজা ‘কিঞ্চিৎ’ শব্দে খুলে গেল।

দরজার ওপরে পাঁচজন দাঁড়িয়ে।

পাঁচজন পুরোপুরি সজ্জিত মানুষ।

পাঁচজনই পুরনো ধাঁচের বর্ম পরেছে, হাতে ভারী অস্ত্র। নেতা একজন, দাড়ি-চুল সাদা, অত্যন্ত বলিষ্ঠ।

আবার গোপন বাসিন্দা?

পথে আসতে丁勤 তিন-চারবার এদের মতো মানুষের সঙ্গে দেখা হয়েছে, এখন আর অবাক হন না।

“তুমি জেগে উঠেছ। ভালো, এখন আমাদের কয়েকটি প্রশ্নের উত্তর দাও।” নেতার কণ্ঠ কঠোর হলেও, অদ্ভুতভাবে এক ধরনের ন্যায়বোধ জাগায়।

“আপনারা কারা? এখানে কোথায়?”丁勤 নিজেই জিজ্ঞেস করলেন।

“আমরা প্রশ্ন করব, তুমি উত্তর দেবে। তোমার উত্তরই তোমাদের তিনজনের মৃত্যু বা জীবন নির্ধারণ করবে। আগে নিজের প্রাণ বাঁচাও, পরে আমাদের প্রশ্ন করো।”

বৃদ্ধের কণ্ঠে তীক্ষ্ণতা এল, বলেই সামনে এগিয়ে এলেন। পেছনের সবাই ছড়িয়ে丁勤কে ঘিরে নিল।