পঞ্চান্নতম অধ্যায়: উৎস

ফাং হুয়ার কণ্ঠ ছিল অত্যন্ত শান্ত, "পারিবারিক বিষয়ের জন্য।既然 তুমি জানতে চেয়েছো, তাহলে বলতেই তো সমস্যা নেই।"

সে পাশ থেকে একটি পানীয় তুলে নিয়ে এক ঢোকেই শেষ করল। স্পষ্টতই, তার মনে হয়তো কিছুটা ভারাক্রান্ত।

"আমি আমার বাবার প্রথম সন্তান। আমার জন্মের সময়, বাবা মাত্র আঠারো বছর বয়সী ছিলেন। সম্ভবত তার কম বয়সের কারণে, সন্তানের প্রতি অনুভূতি তেমন ছিল না। তাই, আমার প্রতি তার নিয়ন্ত্রণ খুব কম ছিল; এর ফলে আমার চরিত্র এক সময় অত্যন্ত বিদ্রোহী হয়ে উঠেছিল। সৌভাগ্যবশত, পরে মা আমাকে কঠোরভাবে শাসন করেছিলেন, এবং আমি আবার সঠিক পথে ফিরে এসেছিলাম।"

"কিন্তু দশ বছর বয়সে ঘটল এক পরিবর্তন। বাবা আবার একজন মহিলার প্রেমে পড়লেন এবং তার সঙ্গে সন্তানও হয়, সে-ই ফাং শুই। শহরের নিয়মে পুনর্বিবাহের কোন বাধা নেই, তাই ওই মহিলা আমাদের বাড়িতে এসে উঠলেন, আর ফাং শুই হয়ে উঠল আমার ভাই।"

"ফাং শুই আর আমি আসলে আপন ভাই নই। যখন ফাং শুই জন্ম নিল, তখন বাবার বয়স প্রায় ত্রিশ। সন্তানের প্রতি তার অনুভূতির ব্যাপক পরিবর্তন ঘটেছিল—নবজাত ফাং শুইকে তিনি আরো বেশি স্নেহ করতেন। আমি আর আমার মা, স্বাভাবিকভাবেই অবহেলিত হয়ে পড়েছি।"

"পরে, ফাং শুই বড় হল, বুদ্ধিমান এবং আকর্ষণীয়। আমার ছোটবেলার বিদ্রোহী চরিত্রের তুলনায় সে যেন আকাশ-পাতাল পার্থক্য। ফলে বাবা আরো বেশি তাকে ভালোবাসলেন। তবে, আমি পরিবারে বড় ছেলে; মা আমাকে সর্বদা সমর্থন দিতেন, শহর পরিচালনার বিষয়েও মা বাবার কাছ থেকে কিছু ক্ষমতা আদায়ে চেষ্টা করতেন।"

"তবে সৌভাগ্য বেশিদিন স্থায়ী হয়নি। একদিন মা গুরুতর অসুস্থ হয়ে পড়লেন, আর বিছানা ছেড়ে ওঠেননি। তার রোগটা ছিল রহস্যময়—শহরের কোন চিকিৎসক কিছু বুঝতে পারেননি। কিন্তু অসুস্থ হওয়ার আগে, ফাং শুইয়ের মা একবার তাকে দেখতে এসেছিলেন, তাই মা ও আমি সন্দেহ করেছিলাম, ওই মহিলাই বিষ দিয়েছেন।"

"কোন প্রমাণ ছিল না। আমি বাবাকে বোঝাতে গেলে, উল্টো তিনি আমাকে মারধর করলেন, বললেন আমি ফাং শুইয়ের মাকে অপবাদ দিচ্ছি। আমি বুঝলাম, পরিবারের ভারসাম্য পুরোপুরি নষ্ট হয়েছে। গভীর চিন্তা করে ঠিক করলাম, নিজেকে রক্ষা করাই শ্রেয়। মাকে শাসন করতে না পারার অজুহাতে, আমি অবহেলা ও বেহায়া ছেলের অভিনয় শুরু করলাম—যাতে ফাং শুইয়ের মা আমার ক্ষতি করতে না পারে।"

"আসলে, আমি যখন এমন গোঁড়া ছেলের সাজ নিলাম, তখন ফাং শুই ও তার মা আমাকে আর কিছু বলেননি, আমার বিরুদ্ধে কিছু করলেনও না। এভাবে আমি বহু বছর ধরে সহ্য করছি।"

"ধীরে ধীরে, বাবার আমার প্রতি আচরণও বদলে গেল। শহর পরিচালনার দায়িত্ব তিনি ক্রমশ ফাং শুইকে দিয়ে দিলেন, তাঁদের মা-ছেলের কথার বাইরে আর কিছুই করেন না। অবশ্য, ফাং শুই মেধাবী; যদি শহর ভালোভাবে চালাতে পারে, আমি জোর করে ক্ষমতা নিতে চাই না। কিন্তু তাঁদের সঙ্গে সম্পর্ক ভালো হবে, সেটা অসম্ভব।"

ডিং ছিন শুনে বলল, "তুমি আসলে খুব বুদ্ধিমান ও সক্ষম। তুমি ও তোমার মা যাতে আবার বিপদে না পড়ো, সেটাই চেয়েছ। তুমি যদি এমন অভিনয় না করতে, হয়তো তোমরা দু'জনেই আজ বিপদে পড়তে।"

ফাং হুয়া হেসে বলল, "তা নয়। হয়তো মা সত্যিই অসুস্থ হয়েছিলেন, অন্য কারো দোষ নেই। এত বছরেও আমি কোনো প্রমাণ পাইনি।"

ডিং ছিন শুনে ধীরে একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল। সে বুঝতে পারছিল, ফাং হুয়ার জীবনের কষ্ট কতটা। যখন তার নিজের বাবা হারিয়ে গেলেন, সে আত্মিক সাধনায় ছিল, তখন তার অবস্থাও ফাং হুয়ার মতোই ছিল।

কিছুক্ষণ পরে, ডিং ছিন জিজ্ঞেস করল, "আচ্ছা, আমার আরও কিছু প্রশ্ন আছে। এই ফাং ঝু শহরে সবসময় মানুষ ছিল?"

ফাং হুয়া মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, সবসময় ছিল। কিন্তু মানুষরা মাটির ওপর থেকে মাটির নিচে চলে গেছে। ওপরে থাকাটা খুব কঠিন; নিচে তুলনামূলক ভালো। আমাদের বংশ এই শহরে বহু বছর ধরে বাস করছে। নিচে চলে আসার সময় এক হাজার বছরেরও বেশি হয়েছে।"

"তাহলে, শি মেই সম্পর্কে কী? তোমরা কীভাবে তাদের সঙ্গে সংঘর্ষে জড়িয়েছ? আমি নানা লক্ষণ দেখে বুঝেছি, তোমরা একাধিকবার যুদ্ধ করেছ। ফাং শুই বাহিরের অবস্থা বুঝতে ঈগল ব্যবহার করে, আমাদের শত্রু ভেবেছে—এটা নিশ্চয়ই শি মেই নিয়ে। তোমরা জানো তারা আক্রমণ করতে আসছে।" ফাং ঝু শহরের ইতিহাস নিয়ে কথা উঠতেই ডিং ছিন আরেকবার জিজ্ঞেস করল।

"হুম, এ বিষয়টা বেশ দীর্ঘ।" ফাং হুয়া বাঁ হাত দিয়ে নাক চেপে ধরল, "আমি যা জানি, তা সম্পূর্ণ নয়। কারণ প্রাচীন গ্রন্থেও বিস্তারিত নেই।"

"অনেক বছর আগে, যখন মরুভূমি এত প্রবল ছিল না, আজকের মরুভূমি অঞ্চলে চারটি প্রাচীন শহর ছিল। ফাং ঝু শহর তাদের একটি। চারটি শহরের নাম—শি মেই শহর, লৌ লান শহর, ফাং ঝু শহর, উ জু শহর। নামগুলো অদ্ভুত শোনালেও, একটি অর্থ আছে।"

"দ্বিতীয় অক্ষর নেওয়া হয়েছে শীতের তিন বন্ধু—মেই, লান, ঝু, জু—এর থেকে। প্রথম অক্ষর সবই বাড়ির সমার্থক, অর্থাৎ বসবাসযোগ্য শহর। আবার প্রথম অক্ষরটি শি বংশের সঙ্গে সম্পর্কিত। যেমন, ফাং ঝু শহর, কারণ যুগে যুগে শহরের প্রধান ছিলেন ফাং বংশের। উ জু শহরের প্রধান ছিলেন উ বংশের।"

"সময় যেতে যেতে, লৌ লান ও উ জু শহর হয়তো মহামারি বা যুদ্ধের কারণে হারিয়ে গেছে। অন্তত, আজ পর্যন্ত তাদের কোনো খবর নেই। আর ফাং ঝু ও শি মেই শহর মাটির নিচে চলে গেছে, এখনও টিকে আছে।"

"প্রাচীন গ্রন্থে আছে, চারটি শহরের সম্পর্ক বন্ধুত্বপূর্ণ ছিল। কিন্তু বাস্তবে, তা নয়। দু'টি শহরে মানুষ আছে জেনে, আমরা কখনো যোগাযোগ রাখিনি। মাত্র দশ বছর আগে, শি মেই শহরের একদল মরুভূমিতে পথ হারিয়ে আমাদের কাছে এসে পড়ল, আমরা তাদের উদ্ধার করলাম। এর পর থেকেই দুই শহরের মধ্যে যুদ্ধ শুরু হল।"

এ পর্যন্ত বলেই ফাং হুয়া আরেকটি পানীয় পান করল।

ডিং ছিন বলল, "তাহলে, সদিচ্ছা দিয়ে খারাপ হয়েছে?"

ফাং হুয়া মাথা নাড়ল, "না, লোভের জন্য। লুকোতে চাই না, আমাদের ফাং ঝু শহরে একটি অদ্ভুত গাছ আছে, হাজার বছরেরও বেশি পুরনো। গাছটি প্রতি বছর ফুল ও ফল দেয়, নাম উ ঝু বৃক্ষ। ফাং ঝু শহরের নামও এ গাছ থেকেই। ফলের পরিপক্ক সময়, এ কয়েক দিনের মধ্যে।"

"উ ঝু গাছের সাধারণ ফল তেমন বিশেষ কিছু নয়, কেবল সাধারণ ফল। কিন্তু গাছের পাশে একটি ভাঙা পাথরের ফলক আছে, তাতে লেখা—উ ঝু গাছের প্রতিবার ফল ধরলে, একটি ফল রাজা হয়। অন্যান্য ফল খাওয়া যায়, রাজা ফল খাওয়া যায় না। রাজা ফল গাছ থেকে ছিঁড়ে নিলে, উ ঝু বৃক্ষ ধ্বংস হবে।"

"বহু বছর ধরে, আমরা এই গাছ পাহারা দিয়েছি। রাজা ফল চেনা যায় না বলে, কেউ ফল ছিঁড়ে না। কিন্তু শি মেই শহরের লোকেরা এসে,伝説ের গাছটি দেখল। তাদের গ্রন্থে আছে, উ ঝু রাজা ফল পেলে, তা খেলে সাধনার শক্তি বহু গুণ বাড়বে।"

"তাই, তারা ফিরে গিয়ে পরের বছর আসল। তাদের উদ্দেশ্য স্পষ্ট—ফাং ঝু শহর দখল করা, রাজা ফল নেওয়া।"

"ফাং ঝু শহরের মানুষ এই গাছকে বহু বছর ধরে মানসিক আশ্রয় ও বিশ্বাসের প্রতীক হিসেবে দেখে। তাই শি মেই শহরের আক্রমণের মুখে, আমরা প্রতিরোধ করলাম। প্রথমবার বিজয় অর্জনের পর, বিভিন্ন প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা গড়ে তুললাম। তারপর থেকে, প্রতি বছর এ সময় শি মেই শহর আক্রমণ করে, একবারও ব্যতিক্রম হয়নি।"

এ পর্যন্ত বলেই ফাং হুয়া ক্লান্তির হাসি হাসল।

ডিং ছিন ভ্রু কুঁচকে বলল, "সর্বদা তাই? কেবল রাজা ফলের জন্য?"

ফাং হুয়া মাথা নাড়ল। "হ্যাঁ, কেবল রাজা ফলের জন্য। আমরা তাদের কাছে দূত পাঠিয়ে, উ ঝু গাছের গুরুত্ব বোঝাতে চেয়েছি, বলেছি রাজা ফল চেনা যায় না। কিন্তু তারা মানতে চায় না। ফলে, দুই শহরের সম্পর্ক খারাপ হয়েছে।"

ডিং ছিন বলল, "শি মেই শহর তো খুব লোভী।"

"হ্যাঁ, অবশ্যই। উ ঝু ফল পরিপক্ক হওয়ার তিন দিনের মধ্যে নিজে থেকেই পচে পড়ে যায়। গাছ দেখভালের নিয়মও তারা জানে না। তাই, তারা কেবল ফল পরিপক্ক হলে আক্রমণ করে। যদি শহর দখল করতে পারে, ফল ছিঁড়বে; না পারলে, পরের বছর আসবে। অন্য সময়ে তারা আসে না, কারণ গাছের ফুল-ফল ঠিকমতো হবে কি না, তার নিশ্চয়তা নেই।"

ডিং ছিন মাথা নাড়ল, "অন্যের প্রিয় জিনিস ছিনিয়ে নেওয়া—এটা প্রবল লালসা। তাই আমি আজ শি মেই শহরের লোকদের আঘাত করেছি, ভুল করিনি।"

ফাং হুয়া উচ্চস্বরে হাসল, "ভাই, নির্ভয়ে থাকো, আমাদের শহর কখনো অন্যায় করবে না। আজ তোমার সাহায্যে উপকার হয়েছে, আসো, আমি তোমার জন্য পান করব।"

ডিং ছিন মাথা নাড়ল, "আমি পান করি না।"

ফাং হুয়া অবাক, "তুমি পান করো না?"

ডিং ছিন বলল, "না, করি না।"

"ঠিক আছে।" ফাং হুয়া নিজে এক ঢোক পান করল, "প্রত্যেকের অভ্যাস আলাদা, আমি জোর করব না।"

ডিং ছিন হাসল। কিছু বলার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল, তখন নিচ থেকে কেউ এসে বলল, "মহাশয়! একটু আগেই পাহারাদাররা দেখেছে, ওয়েই মহিলা একা উ ঝু গাছের কাছে গিয়ে ত্রিশটিরও বেশি ফল ছিঁড়েছেন। উদ্দেশ্য কী, বোঝা যাচ্ছে না, অনুগ্রহ করে সিদ্ধান্ত নিন!"

ফাং হুয়া শুনে মুখের ভাব বদলে গেল, "ওয়েই মহিলা ফল ছিঁড়েছেন? মানে, ফাং শুই-এর মা?"

আসা ব্যক্তি বলল, "হ্যাঁ, ওয়েই মহিলা। পাহারাদাররা গাছ রক্ষার জন্য বাধা দিয়েছে, সংঘর্ষও হয়েছে। অনুগ্রহ করে দ্রুত ব্যবস্থা নিন!"

ফাং হুয়ার মুখে গম্ভীরতা ছড়িয়ে পড়ল, ডিং ছিনের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি এখনই যাচ্ছি।"

ডিং ছিনও উঠে দাঁড়াল, "উ ঝু গাছ হাজার বছরের বিস্ময়, আমি দেখতে চাই। তোমার পারিবারিক বিষয় নিয়ে আমি কিছু বলব না।"

ফাং হুয়া চিন্তা করে বলল, "ঠিক আছে, চল।"

বনভোজন হল থেকে বেরিয়ে, ডিং ছিন ও ফেং লেই ফাং হুয়ার সঙ্গে একসাথে এগিয়ে গেল, বেশ দূরে গিয়ে একটা বিশাল ভূগর্ভস্থ গুহায় পৌঁছল। সেখানকার গুহাতে পাহারাদাররা আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা অবস্থান নিয়েছে, এক চল্লিশের বেশি বয়সী মধ্যবয়সী নারীর সামনে।

নারীর দেহ সুস্থ, পোশাক উজ্জ্বল, তবে সম্ভবত পাহারাদারদের সঙ্গে সংঘর্ষের কারণে চুল কিছুটা এলোমেলো হয়ে মুখের কিছু অংশ ঢেকে রেখেছে। উন্মুক্ত অংশ দেখে স্পষ্ট, তিনি সেই ধরনের নারী, যাঁর সৌন্দর্য মনকে মোহিত করে।

তার পায়ের কাছে ছড়িয়ে রয়েছে দুই-তিন ডজন ফল।

"এটাই উ ঝু গাছ," ডিং ছিন গুহার ভেতর এক নজর দেখে মনে মনে বিস্মিত হল।