পঞ্চাশতম অধ্যায় অভ্যন্তরীণ বিশৃঙ্খলা

যAlthough উবাঁশ গাছ নাম হলেও, এর বাহ্যিক রূপে বাঁশের সঙ্গে বিশেষ কোনো মিল নেই। তবে এর সবচেয়ে অদ্ভুত বৈশিষ্ট্য হলো, এটি বেড়ে ওঠে সম্পূর্ণ উল্টোভাবে— সাধারণ গাছপালা যেখানে মাটিতে জন্মে ওপরের দিকে বাড়ে, সেখানে উবাঁশ গাছের জন্ম গুহার ছাদে, আর বাড়ে নিচের দিকে। এর নানা অংশও ঠিক গাছের মতো নয়, বরং উল্টো দিকে বাড়মান শিকড়ের মতো দেখতে। গাছে ঝুলে আছে অসংখ্য হলুদ ফল, সম্ভবত এটাই উবাঁশ ফল।

এই সময়ে ওয়াইবউয়ের মুখে স্পষ্ট অনিচ্ছা ও হতাশার ছাপ, ফাংহুয় আসতেই তিনি বিস্মিত হাসি দিয়ে বললেন, “ওহ, ফাংহুয়, তুমি অবশেষে এলে। এখন তোমার বাবা আর ভাই দুজনেই গুরুতর আহত, আর চিকিৎসায় সাড়া দিচ্ছে না—এটা তো তোমার মনের মতোই হলো। এভাবে তো আর এই নগরপ্রধানের আসনে তোমার কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী থাকবে না।”

ফাংহুয় কোনো উত্তর দিল না, শুধু মাটিতে পড়ে থাকা ফলের দিকে তাকিয়ে বলল, “ছোট মা, এমন সংকট মুহূর্তে আপনি উবাঁশ ফল তুলতে এলেন কেন?”

ওয়াইবউয়ের মুখে বিষণ্ণতার ছাপ, “কেন? বলো কেন? তোমার বাবা আর ভাই দুজনেই ভয়ানক আহত, উপরন্তু বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত। চিকিৎসক মাত্র বলেই গেল, ঠিক হলেও তারা আজীবনের জন্য পঙ্গু হয়ে যাবে। আমি কীভাবে ওদের এমন অবস্থায় পড়ে থাকতে দেখতে পারি? অনেক ভাবনার পরে হঠাৎ মনে পড়ল উবাঁশ ফলের রাজা কথা। যদি রাজা ফলটি পেয়ে যাই, তাহলে ওরা নিশ্চিতভাবে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসবে।”

ফাংহুয় বলল, “ছোট মা, উবাঁশ ফলের রাজা তো কেবল কাহিনি, আমাদের উবাঁশ নগরের কেউই জানে না সত্যি কি না। আসল বিষয় হচ্ছে, যদি কাহিনি সত্যি হয়, তবে এই হাজার বছরের পুরোনো উবাঁশ গাছও ফল রাজা তুললেই মারা যাবে। উবাঁশ গাছের গুরুত্ব আপনি জানেনই। যদি সত্যিই গাছটি মরে যায়, তবে উবাঁশ নগরও অচিরেই নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে।”

ওয়াইবউ ঠাণ্ডা হাসলেন, “ফাংহুয়, আমি তোমাকে একবার জিজ্ঞেস করি, তোমার বাবা আর ভাইয়ের প্রাণ বেশি দামি, নাকি এই উবাঁশ গাছ? আমি বলছি, ওরা মরুক, তুমি তো তাতেই খুশি।”

ফাংহুয় বলল, “ছোট মা, আমাকে এভাবে চিন্তা করো না। আমি নিশ্চয় চাই না ওরা মারা যাক। আমি তোমাকে আটকাতে চেয়েছি, কারণ চিকিৎসকের সঙ্গে কথা বলেছি—ওদের ক্ষত ভালো হবে, প্রাণহানির আশঙ্কা খুবই কম।”

ওয়াইবউ জোরে থুথু ফেলে বললেন, “হু! তুমি তো চাইছ ওরা মরুক! নচেৎ, আমার মতো ফল রাজা খুঁজতে এসো না কেন?”

ফাংহুয়ের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল, “ছোট মা, দয়া করে কথার সীমা মানো। তুমি আমাকে জিজ্ঞেস করেছো, আমার বাবা আর ভাইয়ের প্রাণ, আর এই উবাঁশ গাছ—কোনটা বেশি গুরুত্বপূর্ণ। আমি বলতে চাইনি, কিন্তু তুমি বারবার জোর দিচ্ছো, তাই আমিও পাল্টা একটা প্রশ্ন করি। ওদের দু’জনের প্রাণ, আর এই হাজার বছরের নগর আর ভবিষ্যৎ উত্তরাধিকার, কোনটা বেশি মূল্যবান?”

ওয়াইবউ ভ্রু কুঁচকে হাসলেন, “তাহলে আজ আমি ফল তুলবই, তুমি পারো তো বাধা দাও! শেষ পর্যন্ত, তুমি আমাকে ছোট মা ডাকোই তো!”

বলতেই তিনি আবারও এক ফল ছিঁড়ে পায়ের কাছে ছুড়ে দিলেন।

ওই সময়, দিঙচিনের মননে হাড়াত্মা হঠাৎ চমকে উঠল। দিঙচিন জিজ্ঞেস করল, “কি হয়েছে?”

হাড়াত্মা বলল, “বিরল ব্যাপার! আবারও পঞ্চ-বিষ দ্বীপের বংশধর।”

“পঞ্চ-বিষ দ্বীপের বংশধর? আবার সেই তিন সুবাস মোহনের ওষুধের চেন পরিবারের লোক? ড্রাগনমুখ মরূদ্যান আর একতারা গুহার চেন ঝির সঙ্গে সম্পর্ক আছে?” দিঙচিন স্মরণশক্তি ভালো, তাই মনে পড়ে গেল।

হাড়াত্মা মাথা নাড়ল, “না, কোনো সম্পর্ক নেই। এটা অন্য এক শাখা। তুমি লক্ষ্য করেছো কি না জানি না, ওর হাতে একটি লাল জেডের চুড়ি আছে।”

দিঙচিন ওয়াইবউয়ের ডান হাতে তাকাল, কিন্তু হাতটা জামার মধ্যে ঢাকা ছিল।

হাড়াত্মা বলল, “চিন্তা নেই, পরে খেয়াল করো। এই লাল জেডের চুড়িই পঞ্চ-বিষ দ্বীপের ওয়াই পরিবারের নিদর্শন। ওয়াই পরিবারের গোপন বিষের নাম ‘একটি লাল শাখা’। আর এই নামের মতো, ওয়াই পরিবারের প্রকৃত উত্তরাধিকারীরা সব নারী, এবং তারা খুবই কামনাবিলাসী।”

“বসন্তে বাগান ভরে যায়, এক শাখা লাল বাহিরে বের হয়।” দিঙচিন চুপিসারে কবিতার লাইন আওড়াল। এসব জানার পর ওয়াইবউয়ের দিকে তাকিয়ে বুঝল, তাঁর চলাফেরায়, হাসি-কান্নায়, সর্বত্র যেন বসন্তের উচ্ছ্বাস লুকানো।

ফাংহুয়, কীভাবে এই দৃশ্য থামাবে বুঝতে পারছিল না। যদিও সে অস্থায়ীভাবে উবাঁশ নগর সামলাচ্ছিল, ওয়াইবউয়ের বয়স ও মর্যাদা তার চেয়ে বেশি। তিনি যদি জোর করে ফল তুলতে থাকেন, ফাংহুয় কিছু বলতে পারে, কিন্তু সত্যি সত্যি বাধা দেয়া যায় না। তাহলে রটে যেতে পারে, ওয়াইবউয়ের প্রতি অবজ্ঞা দেখিয়ে সে নগরের কর্তৃত্ব দখল করেছে।

ওয়াইবউ ফাংহুয়ের নীরবতায় ঠাণ্ডা হাসলেন, “কি হলো? বুঝলে নিজের ভুল? তাহলে আমাকে আটকাতে এসো না!”

বলেই আবার এক ফল ছিঁড়ে মাটিতে ছুড়ে ফেললেন।

ফাংহুয় ভ্রু কুঁচকে ডান হাত তুলল, কিছু বলতে যাবে, এমন সময় পিছন থেকে কেউ চিৎকার করে উঠে বলল, “ভয়ানক খবর! বড় বিপদ! নগরপ্রধান আর ছোট স্যার, দু’জনেই, দু’জনেই... আর নেই!”

এই কথা শুনে সবাই চমকে গেল। বিশেষ করে ফাংহুয়, সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে জিজ্ঞেস করল, “কীভাবে সম্ভব? চিকিৎসক তো বলেছিল, প্রাণহানির কোনো আশঙ্কা নেই!”

লোকটি বলল, “ছো-ছো-ছোট স্যার... চিকি-চিকিৎসকও আর নেই, মনে হচ্ছে কেউ বিষ দিয়েছে!”

একথা শুনে সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল।

ওয়াইবউ চিৎকার করে দৌড়ে চলে গেলেন। ফাংহুয় গম্ভীরভাবে বলল, “চলো, আমাদের নিয়ে চলো।”

দিঙচিন ফংলে-র দিকে তাকাল। ফংলে স্পষ্টতই এই ঝামেলায় জড়াতে চাইল না, কিন্তু দিঙচিনের মনে সন্দেহ দানা বাঁধল, কিছুক্ষণ দ্বিধার পরে শেষ পর্যন্ত সে-ও সঙ্গে গেল।

ফাংহুয় অনেক পথ ঘুরে শেষ পর্যন্ত একটি নির্জন ও সুরক্ষিত অঞ্চলে পৌঁছাল। এখানে অনেক কক্ষ ছিল, সবগুলোতেই আহত আর অসুস্থ মানুষ ভর্তি। বোঝা গেল, উবাঁশ নগরে আহতদের একত্রে চিকিৎসা করা হয়।

ওয়াইবউ আর ফাংহুয় আসতেই একজন এগিয়ে এসে ওদেরকে সবচেয়ে ভেতরের কক্ষে নিয়ে গেল। দিঙচিন চিনতে পারল, লোকটি তার নিজের লোকদের চিকিৎসা করতে এসেছিল। লোকটি দিঙচিনকে চিনে ফেলল বলেই বাধা দিল না।

এই কক্ষটি অন্যগুলোর চেয়ে বড়। ভেতরে পাশাপাশি দুটি খাট, পাশে গৃহস্থালির জিনিসপত্র। পুরনো নগরপ্রধান ও ফাংশুই দুই খাটে শুয়ে, পাশে দুইজন মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে।

কক্ষের অন্য পাশে একজন চিকিৎসক মাটিতে পড়ে আড়াআড়ি ভাবে, নিথর।

ফাংহুয় এগিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু ওয়াইবউ আগে গিয়ে নগরপ্রধানকে জড়িয়ে ধরলেন, “হায় আমার কপাল! তোমরা দু’জন এত নিষ্ঠুর, কি করে আমাকে ফেলে একা চলে গেলে? তোমরা না থাকলে আমি এখানে কি করে থাকব?”

ফাংহুয় ভ্রু কুঁচকে পাশের লোকটির দিকে ফিরলেন, “আসলে কী ঘটল?”

লোকটি বলল, “এর আগে চিয়াং চিকিৎসক এখানে নগরপ্রধান আর ছোট স্যারের চিকিৎসা করছিলেন। কেউ যাতে বিরক্ত না করে, খুব কম মানুষ ভিতরে ঢুকত। আমিও কেবল এখন আসার পর ঘটনাটা দেখি। পরীক্ষা করে দেখি, চিকিৎসক মৃত। পরে দেখি নগরপ্রধান ও ছোট স্যারও...”

“তাদের পাশে দাঁড়ানো এই দু’জন?” ফাংহুয় জিজ্ঞেস করল।

“তোমাদের ডাকার সময় আমি ওদের ডেকেছি ভেতরে আসতে।” রিপোর্ট করা লোকটি মাথা নিচু করল, যেন দোষ পড়ার ভয়ে।

“আর কেউ এসেছিল?” ফাংহুয় প্রশ্ন করে নিজেই সন্দেহ করে, লোকটি হয়তো জানে না, তাই অন্যদিকে ঘুরে বলল, “শেনকাকা, চিকিৎসা কক্ষে কেউ সন্দেহজনক ব্যক্তি এসেছিল কি?”

শেনকাকা, যিনি ওদের স্বাগত জানিয়েছিলেন, সম্ভবত এই চিকিৎসা এলাকার দায়িত্বে। তিনি বললেন, “বড় সাহেব, কোনো সন্দেহজনক কাউকে ঢুকতে দেখিনি। ঘটনা জানার সঙ্গে সঙ্গে আমরা পরীক্ষা করেছি।”

“মৃত্যুর কারণ জানা গেছে?” ফাংহুয় ক্রুদ্ধ ও শোকে সংযত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

“তারা সবাই এক অদ্ভুত বিষে আক্রান্ত হয়েছেন। কিন্তু কিভাবে বিষ দেয়া হলো, এবং তা কিভাবে কাজ করেছে, বুঝতে পারিনি। কী বিষ তাও চিনি না,” শেনকাকা অসহায় গলায় বললেন।

ফাংহুয় মুষ্টি শক্ত করে চেপে ধরল, কঁক করে শব্দ হলো।

এই সময় ওয়াইবউ নগরপ্রধানের দেহ থেকে উঠে শেনকাকার দিকে তর্জনী তুললেন, “কীভাবে হয়নি! এখানে দাঁড়ানো এই দু’জন, আগে কেউ দেখেছে? ওরা এসেই ঘটনা ঘটল, নগরপ্রধান আর আমার ছেলে মারা গেল, ওদের পরীক্ষা করেছো?”

ওয়াইবউয়ের এই কথায় দিঙচিন চমকে গেল। আবার দেখা যাচ্ছে, দোষ এসে পড়ল তার ঘাড়ে। আসলে, ড্রাগনমুখ মরূদ্যানে যে ঘটেছিল, তারই পুনরাবৃত্তি।

“ছোট মা, ওরা না থাকলে উবাঁশ নগর অনেক আগেই বিপদে পড়ত,” ফাংহুয় স্পষ্ট স্বরে বলল, “ওদের সঙ্গে আমাদের কোনো শত্রুতা নেই, ওরা কেন আমাদের ক্ষতি করবে?”

ওয়াইবউ মুখ ঘুরিয়ে বললেন, “তুমি জানো কীভাবে? আমি তো দেখছি, হয়তো তোমার ডাকে এরা বাইরে থেকে এসেছিল। এই সুযোগে তোমার বাবা আর ভাইকে মেরে তুমি নিজেই নগর দখল করবে! ফাংহুয়, তোমার বাবা বেঁচে থাকতেই তোমার জন্য ভালো কথা বলেছি, কে জানত তোমার অন্তরে এত কুটিলতা লুকিয়ে আছে!”

ফাংহুয় গম্ভীর হয়ে উঠল, “ছোট মা, বাবার সম্মানে আপনাকে ছোট মা বলি। কিন্তু ভুলে যাবেন না, আপনি চিরকালই দ্বিতীয় স্ত্রীর মর্যাদায়, আমার মতো উত্তরাধিকারীকে নির্দেশ দেয়ার অধিকার আপনার নেই। আমি নিজের পরিবার ও নগরের প্রতি বিশ্বস্ত। আপনি আর আমার ঘাড়ে দোষ চাপানোর চেষ্টা করলে, নগরের নিয়ম অনুযায়ী ব্যবস্থা নেব।”

ওয়াইবউ বিস্ময়ে বললেন, “তুমি সাহস করো!” কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে মাথা ঘুরিয়ে বললেন, “তুমি কী করছো?”

তিনি ইঙ্গিত করলেন দিঙচিনের দিকে।

দিঙচিন তখন চিয়াং চিকিৎসকের মৃতদেহের কাছে গিয়ে ধীরে ধীরে হাঁটু গেড়ে বসল। ওয়াইবউয়ের কথায় কান না দিয়ে সে চিকিৎসকের মুখ খুলতে উদ্যত।

এটা হাড়াত্মার পরামর্শে। তার মতে, নিশ্চয়ই ওয়াইবউ-ই এই ষড়যন্ত্রের নেপথ্যে।

দিঙচিনও সত্য উদঘাটনের মনস্থ করেছে। এমনিতেই, ওয়াইবউ মাঝে মাঝেই অহেতুক দোষ তার ঘাড়ে চাপিয়ে দেয়, এটা আর সহ্য করা যায় না!

“তুমি বহিরাগত, কী অধিকার তোমার আমার উবাঁশ নগরের লোকদের স্পর্শ করার?” ওয়াইবউর কণ্ঠ আরও কঠিন, তিনি এগিয়ে এসে বাধা দিতে চাইলেন।

ফাংহুয় হাত বাড়িয়ে তাকে থামাল, “ছোট মা, আমি বরং বলব, দিঙচিনকে তার মতো করে দেখতে দাও। কে জানে, সে হয়তো কিছু বের করতে পারবে।”