সপ্তাত্তরতম অধ্যায় ছোট্ট সংঘর্ষ

তলোয়ারের ওপর দ্রুততর শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল, পাতলা এক স্তর ঠান্ডা জল জমে উঠল।
ধারালো শব্দে তলোয়ার থেকে জলীয় ধার বেরিয়ে এল।
ইউ কাই ইতিমধ্যেই এড়ানোর চেষ্টা করেছিল, কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে।
ধারের প্রান্ত তার শরীরে ছুঁয়ে তাকে সরাসরি ত্যাগঘরের বাইরে ঠেলে দিল, ধাক্কায় মাটিতে পড়ল এবং বহু মিটার পিছিয়ে গেল।
ডিং চিন এক হাতে বড় তলোয়ার ধরে বাইরে দিকে ছুঁড়ে দিল, তলোয়ারটি বাতাসে কয়েকবার ঘুরে সোজাসুজি ইউ কাইয়ের দুই পায়ের মাঝে পড়ে গেল।
ইতিমধ্যেই আতঙ্কিত ইউ কাই আরও একবার ঘাম ঝরিয়ে নিল।
“ভাই!” এই ডাকের সঙ্গে একটি ছায়া দ্রুত ইউ কাইয়ের পাশে গিয়ে তাকে ধরে নিল।
এসে পৌঁছাল ইউ ফেং।
“আমি ঠিক আছি।”
ইউ কাই তার ভাইয়ের আগমনে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল, তাই নিজেই উঠে দাঁড়াল।
ইউ ফেং দেখল তার ভাইকে অপমান করা হয়েছে, সঙ্গে সঙ্গে মুখ গম্ভীর করে বলল, “তুমি, বাইরের লোক, বেরিয়ে এসো!”
শব্দ শেষ হতেই, আত্মশক্তি জাগ্রত হল, পিঠে সাতটি তারা ঝলমল করল।
তার হাতে আত্মশক্তির বড় তলোয়ার উদ্ভাসিত হয়ে উঠল।
ইউ ফেং-এর তেজ, ইউ কাইয়ের তুলনায় অনেক বেশি ছিল।
পান্তুনও এই হত্যার তেজ অনুভব করে দ্রুত পিছনে বসে আক্রমণের ভঙ্গি নিল।
ডিং চিন গভীরভাবে নিশ্বাস নিল, মাটিতে পড়ে থাকা পোশাক তুলে ঝেড়ে গায়ে চাপিয়ে ত্যাগঘরের দরজা পেরিয়ে বেরিয়ে এল।
সে আত্মশক্তি সংযত রেখেছিল, কারণ সে এখানে আর কোনো ঝামেলা চাইছিল না।
রাজকীয় রক্ষীরা তাকে ত্যাগঘরে প্রবেশ করতে দিয়েছিল, তা ছিল সহানুভূতির পরিচায়ক; সে কৃতজ্ঞতা ভুলে প্রতিশোধ নিতে চায়নি।
কিন্তু ইউ ফেং তা মানল না।
তার ভাইকে কেউ মারলে, সে ভাইয়ের হয়ে দাঁড়াতেই হবে।
“তোমার সাহস থাকলে আমার সঙ্গে লড়ো, আমার ভাইকে আর কষ্ট দিও না।”
এ কথা শুনে ইউ কাই কিছুটা লজ্জিত হল।
স্পষ্টতই, ইউ ফেং তার ক্ষমতা ইউ কাইয়ের উপরে রাখল।
ডিং চিন বলল, “আমি তাকে অপমান করিনি, কেবল আত্মরক্ষা করেছি। আমি ভিতরে সাধনায় ছিলাম, সে হঠাৎ এসে আক্রমণ করল, আমি বাধ্য হয়ে প্রতিরোধ করেছি। তাছাড়া, তুমি দেখেছ, আমি সংযত ছিলাম, তাকে আঘাত করিনি।”
ডিং চিন খুব শান্তভাবে বলল। সে আশা করল ইউ ফেং বুঝতে পারবে।
কিন্তু ইউ ফেং ডিং চিনের কথায় কান দিল না।
সে হাতের আত্মশক্তির বড় তলোয়ার ধীরে তুলে ধরল, “তুমি সত্যিই ঠিক বললেও, তুমি কি মনে করো, এটাই ন্যায়? তুমি বাইরের লোক, কীভাবে ত্যাগঘরে ঢুকলে? তুমি ঢুকলে, আমাদের রক্ষীদের সাধনায় বাধা পড়েছে, এর দায় কে নেবে?”
“আমি কেবল তোমাদের বয়োজ্যেষ্ঠদের নির্দেশ মানছি, আমাকে দায় নিতে হবে না। আর, আমি খুব শিগগিরই চলে যাব।”
ডিং চিনের কণ্ঠ শান্ত থাকল, যদিও তার চেতনায় হাড়ের আত্মা কয়েকবার ইউ ফেংয়ের উদ্ধত আচরণকে গালি দিল।
“হা হা।”
ইউ ফেং হাসল, “তাহলে ব্যাপারটি সহজ। যেহেতু তুমি চলে যাচ্ছ, আমি তোমাকে আরও দূরে পাঠাব।”
বলেই বড় তলোয়ার দিয়ে আক্রমণ করল।
এই আক্রমণ ইউ কাইয়ের প্রথম আক্রমণের মতোই ছিল।
তাতে বোঝা যায়, দুই ভাইয়ের সাধনার কৌশল ও আঘাত এক।
তবে ইউ ফেং-এর এই আঘাত ইউ কাইয়ের আগের দু’টি আঘাতের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।
তলোয়ারের বাতাস চেঁচামেচি করে ছুটল, এত তীব্র যে পাশের বন থেকে পাখিরা উড়তে লাগল।
ডিং চিন এবার শরীর দিয়ে প্রতিরোধ করল না।
সে আন্দাজ করতে পারল, কোন আক্রমণ তার প্রতিরক্ষা-সীমার মধ্যে, কোনটি এড়াতে হবে।
তলোয়ার আসার আগেই, সে পাশে ছুটে গিয়ে ঠিকভাবে আঘাতের পরিধি এড়িয়ে গেল।
ইউ ফেং মনে করল ডিং চিন ভয় পেয়েছে, হেসে বলল, “তুমি কি এত সহজে পালাতে পারবে?”
বলেই, তলোয়ার উঁচিয়ে斜ভাবে উপরে তুলে ডিং চিনের দিকে আঘাত করল।
“তুমি কি শেষ করবে না?”
ডিং চিন ভ্রু কুঁচকে বলল।
সে সত্যিই সংঘাত চায়নি, কিন্তু দেখল, পাল্টা আঘাত না করলে সংঘাত থামবে না।
ঠিক তখন, তার ডান পাশে একটি লোহার দণ্ড ছিল।
সে দণ্ডটি তুলে নিল, আত্মশক্তি মুক্ত করল।
তার আত্মশক্তি ছড়িয়ে পড়তেই হালকা আত্মশক্তির চাপ বাইরে ছড়িয়ে পড়ল।

বড় তলোয়ার আঘাতের মুহূর্তে, ডিং চিনের লোহার দণ্ডও আঘাত করল।
লোহার দণ্ডের ভিত্তিতে জলীয় ধার দ্রুত গঠিত হয়ে আত্মশক্তির বড় তলোয়ারের সঙ্গে সংঘর্ষে গেল।
ইউ ফেং হাসল।
ভাই ইউ কাইয়ের এত ভালো অস্ত্র তার আত্মশক্তির ধার দিয়ে কেটে দিয়েছিল, আর ডিং চিন সামান্য লোহার দণ্ড দিয়ে প্রতিরোধ করছে!
একটি গভীর শব্দে দুই অস্ত্র মুখোমুখি হল, শক্তি পুরোপুরি প্রতিহত হল না, তাই বিস্ফোরণ ততটা দৃশ্যমান ছিল না।
তবে, সত্যিই একটি অস্ত্র ভেঙ্গে গেল।
ভাঙ্গল না লোহার দণ্ড, বরং ইউ ফেংয়ের আত্মশক্তির ধার!
জলীয় ধার আত্মশক্তির ধার কেটে দেয়ার পর, লোহার দণ্ড আবার কালো হয়ে গেল।
আত্মশক্তির বড় তলোয়ারটি অসম্পূর্ণ হয়ে আত্মশক্তির প্রবাহ বাধা পেল, কয়েকবার ঝলমল করে বাতাসে ঝরে ছোট ছোট তারায় রূপান্তরিত হল।
ইউ ফেংয়ের মুখে অবাক এক অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।
সে ডিং চিনের দিকে আঙুল তুলে বলল, “তুমি, তুমি, তুমি…”
সে বিস্মিত হয়ে গেল।
ডিং চিনের সাধনা ও যুদ্ধশক্তিতে সে অবাক।
সে কিছুটা লজ্জিতও হল।
নিজের আত্মশক্তির বড় তলোয়ার, ভাইয়ের বড় তলোয়ারের আত্মশক্তি ধার কেটে দিয়েছিল, কিন্তু ডিং চিনের লোহার দণ্ডে নিজেই ভেঙ্গে গেল!
সে আরও সন্দিহান হয়ে পড়ল—এই ডিং চিন কে, কেন এখানে এসেছে?
“সবাই থামো!”
এই সময়, রাজকীয় রক্ষীদের প্রবীণ ব্যক্তির কণ্ঠস্বর আবার শোনা গেল।
তার পিছনে আরও কয়েকজন ছিল।
আসলে, সে ইতিমধ্যেই ইউ ফেং ও ডিং চিনের সংঘর্ষ দেখেছিল।
তবে সে বাধা দেয়নি।
কারণ, সে নিজেও বিস্মিত ছিল, আরও ভালোভাবে ডিং চিনের ক্ষমতা দেখতে চেয়েছিল।
সে ভেবেছিল এই আঘাতে দুইজন প্রায় সমান হবে, বিশেষ পার্থক্য থাকবে না।
কিন্তু সে ভুল ছিল, ডিং চিন পুরোপুরি এগিয়ে গেল।
এ সময় সে বাধা না দিলে, ইউ ফেং জেদ করলে ক্ষতিগ্রস্ত হবে কেবল সে নিজে।
কারণ, সে স্পষ্টভাবে দেখল ডিং চিনের পিঠে আত্মশক্তির স্তরের চিহ্ন।
প্রথম স্তরের সপ্তম স্তর, নিঃসন্দেহে প্রথম স্তরের সপ্তম স্তর!
সাতটি তারা, তার চোখে এক অসম্ভব দৃশ্য।
ডিং চিন ত্যাগঘরে মাত্র কয়েক দিন!
প্রবেশের আগে, সে ছিল আত্মশক্তি প্রথম স্তরের পঞ্চম স্তরে।
তখনও যদি সে প্রথম স্তরের পঞ্চম স্তরে শীর্ষে থাকত, তবু মাত্র কয়েক দিনে এক স্তর এগিয়ে যাওয়া বিরল।
তাছাড়া, সে জানত, ডিং চিন বলেছিল, আত্মশক্তি প্রথম স্তরের পঞ্চম স্তর পেরিয়ে বেশি সময় হয়নি।
এভাবে হিসেব করলে, ডিং চিন এক স্তর এগোতে সাত-আট দিন লাগে!
শুদ্ধ জলের গঠন, দ্রুত সাধনার গতি, প্রবীণ ব্যক্তির মনে অস্থিরতা এনে দিল।
তাছাড়া, ডিং চিনের সেই আঘাত, ছিল খুব সাধারণ জলীয় ধার, অস্ত্রও ভালো ছিল না—একটি লোহার দণ্ড মাত্র।

এটি দুই ভাইয়ের জন্য আজীবনের আঘাত হয়ে থাকবে।
“তোমরা দু’জন আগে ফিরে যাও।”
প্রবীণ ব্যক্তি কয়েকজনের মাঝে গিয়ে দুই ভাইয়ের দিকে পিঠ দিল।
গোষ্ঠীর প্রধানের নির্দেশে দু’জন কিছু বলল না, একটু সুযোগ পেয়ে ঘৃণ্য দৃষ্টিতে ডিং চিনের দিকে তাকিয়ে চলে গেল।
প্রবীণ ব্যক্তি ডিং চিনকে ওপর-নিচে দেখল, “কল্পনা করিনি, তুমি এত দ্রুত এগিয়েছ। মনে হয়, তিন মাসের কথা বলে তোমাকে ছোট করেছি।”
ডিং চিন কিছুটা লজ্জিত হল।
কৃতজ্ঞতা পেয়েও তাদের লোককে আঘাত দিয়েছে, একটি ওষুধের পাত্র ভেঙেছে।
“বড়জন, একটু উত্তেজনায় ভুল করেছি, ক্ষমা চাইছি। আর, আমিও ভাবিনি, এত দ্রুত এগোব। সবই আপনার ওষুধের কৃতিত্ব।”
প্রবীণ ব্যক্তি মাথা ঝাঁকাল, “আমাদের রাজকীয় রক্ষীদের মধ্যে তোমার মতো গুণাবলী নেই। হয়তো ভাগ্য। আসলে ভালোই হয়েছে। ইউ পরিবারের দুই ভাই, তাদের প্রজন্মে সাধনার গতি ও যুদ্ধশক্তিতে শ্রেষ্ঠ, এত বছর ধরে বিশেষ গর্ব ছিল। আজ তুমি তাদের দেখিয়ে দিলে, আকাশের ওপরে আরও আকাশ আছে।”
ডিং চিন প্রবীণ ব্যক্তিকে নমস্কার করল, “বড়জন, দুই ভাই কোনো ভুল করেনি, পরে তাদের দোষ না দিও।”
প্রবীণ ব্যক্তি হেসে উঠল, “এটা নিয়ে ভাবতে হবে না। আরও একটা প্রশ্ন করব। যখন তোমাদের সংঘর্ষ হচ্ছিল, আমি অনুভব করলাম আশেপাশে আত্মশক্তির চাপ আছে।”
প্রবীণ ব্যক্তির মুখ ও কণ্ঠ গম্ভীর হয়ে গেল, “সাধারণত, আত্মশক্তি তিন স্তরের বেশি হলে চাপ দেখা যায়। তোমরা তিনজন মাত্র প্রথম স্তরের ছয়-সাত স্তরে। তাদের সাধনা ও যুদ্ধ আমি দেখেছি, আত্মশক্তির চাপ নেই। তাই মনে হয়, চাপ তোমার থেকেই এসেছে।”
ডিং চিন মাথা নোয়াল, “বড়জন, ঠিক জানি না কেন, কিছুদিন ধরে আমার কাছে এমন আত্মশক্তির চাপ দেখা দিচ্ছে। তবে মনে হয়, এটা হয়তো চাপ নয়, কেবল কোনো কাকতালীয় ব্যাপার।”
প্রবীণ ব্যক্তি বলল, “যাই হোক, তোমার অনেক অদ্ভুত বৈশিষ্ট্য আছে। তবে আমি বেশি জানতে চাই না। প্রত্যেকের নিজের গোপন রহস্য আর পথ থাকে। তরুণ, সাহসী হয়ে এগিয়ে চলো।
তোমার সাধনা এখন এমন স্তরে পৌঁছেছে, তুমি জীবন-মৃত্যুর দরজা খুলতে পারো। কবে পাহাড় পেরোবে?”
ডিং চিন সময় দেখল, “আজ এখনও সকাল, এখনই প্রস্তুতি নেওয়া যাক।”
প্রবীণ ব্যক্তি মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে। আগে তোমার দলকে দেখে এসো। ওরা তোমার ফিরে আসার অপেক্ষায় আছে।”
ডিং চিন রাজি হল।
সে পান্তুনকে ডাকল, প্রবীণ ব্যক্তির নির্দেশে একজন পথপ্রদর্শক নিয়ে দলের অবস্থানস্থলে ফিরে এল।
ডিং চিন ফিরে আসতেই সবাই অবাক হল।
কারণ, তারা জানত, শুরুতে ডিং চিনের পরিকল্পনা ছিল তিন মাসের জন্য যাওয়ার।
এখন, সময়ের এক-ষষ্ঠাংশ পার হল, সে ফিরে এল।
আর ডিং চিনের ফিরে আসা মানে একটাই—
সে আত্মশক্তি প্রথম স্তরের সপ্তম স্তরে পৌঁছেছে!
ফেং লেই এগিয়ে এসে বিস্ময়ে জ্বলজ্বল চোখে বলল, “তুমি, সত্যিই সফল হয়েছ?”
ডিং চিন মাথা নেড়ে দিল।
ফেং লেই কিছুক্ষণ সংযত রইল, তারপর অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে ডিং চিনের কাঁধ জড়িয়ে ধরল, “ঈশ্বর, এত কম সময়ে সফল! দারুণ! সবাই খুব চিন্তিত ছিল! তুমি সত্যিই প্রতিভা!”
ডিং চিন হাসল, “সবাই ভালো আছে?”
ফেং লেই অবশেষে নিজেকে সামলে নিল, “ভালো, সবাই ভালো। কবে আবার যাত্রা শুরু করব?”
ডিং চিন পেছনের দলটি দেখে বলল, “এখনই। সবাইকে বলো, জিনিসপত্র গুছিয়ে প্রস্তুতি নাও!”