একাত্তরতম অধ্যায়: নির্জন উপত্যকার প্রান্তদ্বার
夜深如水，丁勤在昏沉中缓缓醒来，只觉脸上暖烘烘的，稍一偏头，便看见胖墩正伸出舌头，一下一下地舔着他的脸颊。
见他苏醒，胖墩顿时欢喜起来，喉间发出几声低低的呜咽。丁勤很想朝它笑一笑，可浑身虚软，连一个像样的笑意都挤不出来。
不经意间，他抬了抬手。
竟然……已经从那种压制中脱离出来了！
心头微微一振，他立刻感觉到四肢百骸里有了些力气。没过多久，他便坐起身来。
身后的金沙滩上，金芒仍在流转，与天穹间的星月交相辉映，将这沉沉夜色点缀得神秘而瑰丽。
丁勤环顾四周，地上的众人仍都昏迷不醒。他强忍着眩晕，走到冯雷身旁，将他半扶半抱起来，又从他腰间取下水囊，往他口中少少灌了些水，低声唤道：“冯将军，冯将军！”
冯雷的手指轻轻动了动，终于慢慢睁开了眼。丁勤连忙又喂他喝了些水，不料一时不慎，冯雷呛了一口，弓着身子坐起，连连咳嗽起来。
“你没事就好。”冯雷先说了这么一句，随即望向周围其余人，“这是怎么回事？”
丁勤道：“大家的灵力在很短的时间里被抽空了。这样一来，修为较弱的人，经脉恐怕会受到些损伤。不过照我看，应该不会有重伤者。”
这些情形，其实他自己也并不十分清楚。只是骨魂将当时发生的一切，清清楚楚地告诉了他。
“我们分头去看看，尽量早点把人叫醒。”冯雷向来极重队员安危，这一点倒与他统领全队的身份极为相称。
丁勤点点头，转身开始查探并呼唤身边的人。冯雷也向前爬了几步，开始叫醒其他人。
胖墩这时也学着他们的样子，虽不能开口唤名，却会用舌头去舔。它的舌头温热而湿润，对唤醒昏迷之人，竟颇有奇效。
很快，十来个人先后醒了过来，随后也加入了呼唤同伴的行列。约莫半个时辰后，所有人都从昏迷中恢复了过来。
正如丁勤所说，这些人里并无重伤。只有极少数修为较低者，在灵力骤然流失之际，经脉略受损伤，需要三四日调养修复。
“怎么回事？”待众人尽数苏醒后，冯雷见丁勤正站在原地出神，便立刻上前问道。
“你看。”丁勤微微抬了抬下巴，示意前方。
冯雷顺着他所指的方向望去，也一下怔住了。
那里竟出现了一条路。
夜色之中，这条路并不显眼，加上方才他们忙着救人，更是无人留意。
可此刻静下心来仔细一看，便能发现它与周围景象截然不同。
那是一条类似龙阳古道的旧路。薄薄细沙之下，铺着一层青石板。而这条路，正是先前那些在地下游动之物所盘踞的所在。
此时此刻，那些游动之物早已不知所踪。连胖墩也没有半分戒备的反应。
“难道，这就是出路？”冯雷喃喃道。
丁勤深吸了一口气：“也许吧。这便是所谓的生死关口。看似已到绝境，实则峰回路转。那时若不是众人齐心，所有人灵力尽失，这条路恐怕也不会出现。而那些游动之物，才会真正成为致命的威胁。”
冯雷也点了点头：“好一个生死关口，果然是在生死之间徘徊。我们现在就走，还是再休整一下？”
丁勤看了看队伍众人的状态，又看了看眼前这条路：“现在就走。我也不确定，等我们的灵力恢复到一定程度后，这条路是否还会消失。趁它还在，咱们加快脚程离开。”
“好。”冯雷深吸一口气，转身面向后方队伍，“大家再坚持一下，打起精神，马上出发！”
其实，他下这样的命令，心里多少有些不忍。队伍眼下疲惫至极，原本正是该休整的时候。
可丁勤的话也不无道理。为了整支队伍的安危，在性命与疲惫之间，必须做出取舍。
队伍中没有人提出异议。众人如同每日清晨整队一般，很快列好队，牵着骆驼，在冯雷与丁勤的带领下，踏上了这条以全部灵力换来的路。
路途极长，约莫有四五十里。直到太阳升起，沙漠的痕迹才渐渐褪去，青石板也越来越少。
队伍进入了一片以碎石为主的戈壁。前方有一座山，虽不高，却绵延极远。
丁勤脚下，又是一处青石平台。平台上同样有两个似镜面般的凹陷，这里，便是生死关口的尽头。
丁勤长长吐出一口气：“终于到了。大家扎营休息吧。”
整支队伍此刻也已疲惫到极点。命令一下，有些人甚至等不及帐篷搭好，便直接寻了块相对平整的地方倒头睡去。
冯雷拿着地图，对着那座山比对了许久，仍有些疑惑地道：“从山的位置、高度和延展来看，有些像小石山。”
“小石山？这么快？”丁勤也有些意外。
冯雷道：“我还不能完全确定。因为我们的地图并不完整。大漠之中，本就没有详图。小石山只是幽谷关地图附带的一处区域，而那里面，对沙漠的描绘也很少。”
“若是越过幽谷关，便该摆脱昌茂叛军的控制范围了，到时就能走上官道。如此一来，去帝都的路也就快多了。”丁勤心中不由又生出几分希望。
冯雷道：“不错。一旦上了官道，估摸十九天左右便可抵达帝都。我们此行，也算功德圆满了。”
丁勤不由自主地笑了笑。一路走来，他所经历的，似乎比从前十几年加起来还要多。
冯雷又细细比量了一番，道：“应当就是小石山。它位于沙漠边缘，又没什么名气，也不具备多少军事意义，所以标注极少。不过，我们现在看到的情形，与地图上仅有的参数相差不大。”
丁勤叹了口气：“但愿如此吧。先休整。等队伍体力恢复一些，再越过那座山不迟。”
说罢，他没有继续逗留查看，而是走向给他预备的一顶小帐篷，弯身钻了进去。
丁勤确实也累了。不管是生门还是死门，他与冯雷，其实都是最危险、最劳累的那两个人。
因此，这一觉睡下去，几乎一直睡到日落。
从帐篷里出来时，营地中已经飘散着热食的香气。丁勤顿觉腹中空空，饥意上涌。他确实也有一段时间没能好好吃上一顿了。
晚饭过后，队伍并未急着赶路。眼下这个位置，是他们所面临风险最少的一段路。他决定再休整一夜，第二天务求一举翻过那座山。
对于丁勤这个决定，众人既觉意外，又心生敬服。越是在看得见希望的时候，越能沉得住气的人，往往越适合成就大事。
第二天清晨，天还未亮，整支队伍便已集结完毕。这并非因为体力恢复得多好，而是出于对丁勤的敬重。
待到天色将晚时，他们已经翻过了那座山。在山的另一侧，幽谷关已遥遥在望。
果然，那就是小石山。
再走几十里，只要通过幽谷关，便又能踏上官道。
丁勤一直悬着的心，终于慢慢放了下来。这么久的冒险与付出，总算有了收获。
不过，他并未急着前往幽谷关。虽然此地按理说不该是昌茂叛军所能触及的范围，但叛乱既已发生，再加上他们是从北方而来，若在夜色中一支队伍逼近关口，很容易引发冲突。
而这种冲突，原本就是完全不必要的。
“原地扎营。晚上严控灯火。靠近关口时尽量少惹麻烦，明天天亮后再出发。”丁勤与冯雷商议后，下达了这样的命令。
然而，临近半夜，变故突生。
丁勤是被哨兵叫醒的。随着哨兵走出帐篷，他看见幽谷关方向火光异常明亮，间或还传来阵阵交战声。
“什么情况？起冲突了？可这个时辰……”丁勤一时也判断不出个所以然来，只能凭直觉揣测。
冯雷看了一会儿，叹道：“难不成是昌茂叛军已经到了幽谷关？从这火光来看，分明已经烧到关内了。这说明关内守势不妙。若真是叛军来袭，那咱们的运气可就太差了。”
丁勤没有说话，只接连做了几个深呼吸。
幽谷关地处群山之间，是通往帝都的必经之地。若此关不能通行，那至少还得绕道千里。
“龙阳古道，能不能绕开幽谷关？”丁勤问道。
冯雷摇了摇头：“就目前掌握的资料看，龙阳古道很可能就是从幽谷关开始的。因为我曾看过祖辈留下的一些记载，北方十三镇的奇兵当年就是走这条古道，后来又在幽谷关安插内应，里应外合，才得手的。所以他们走的必然也是幽谷关。”
丁勤望着那边的火光，沉思良久，才道：“立刻派人前去侦察。若真与叛军开战，不必返回，以一朵绿色烟花为号。若有必要，我们便连夜出击，支援幽谷关，务必要确保通关顺利。”