ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: ইয়াং পরিবারের উত্তরাধিকারী

“অসভ্যতা!” নগরপতির চওড়া জামা ঝাপটায়, ইউজিনের সামনে সোজা আকাশে এক তরঙ্গ শক্তির ধার সৃষ্টি করে তার পথ রুদ্ধ করে দিলেন।

ইউজিন হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল, শক্তির ধার সম্পূর্ণ মিলিয়ে গেলে বলল, “বাবা! ওর দলের কারণেই আমাদের এ বছরের আক্রমণ ব্যর্থ হয়েছিল, আর আমাকেও গুরুতর আহত করেছে! ওরা না এলে, ঘরবাঁশ নগর আর কালজাম ফলরাজ্য অনেক আগেই আমাদের দখলে চলে আসত!”

ইউরি নগরপতি ধীরে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমি আগেই বলেছি, যা ঘটেছে তার একটা নির্দিষ্ট হিসেব আছে। ওর সঙ্গে আমাদের শিমে-পরিবারের দ্বন্দ্ব, আমার বিষ মুক্তির বদলে সমাপ্ত বলেই ধরলাম। এখন যা আছে, তা কেবল তোমাদের ব্যক্তিগত শত্রুতা। সেটা যদি মেটাতে চাও, তা হবে আগামীকালকের পর।”

“বাবা, আপনি কেন এমন মুখ বাঁচাতে মরিয়া?” ইউজিন স্পষ্টতই ইউরির সিদ্ধান্তে অখুশি,“শত্রু মানে শত্রু, বন্ধু মানে বন্ধু!”

ইউরি কঠিন চোখে ইউজিনের দিকে তাকালেন, “তুমি এই কথার মানে বোঝো তো? ও জানত আমাদের মধ্যে দ্বন্দ্ব আছে, তবুও একা এসেছে কেন? কারণ সে ভয় পায় না। ভাবো তো, আমরা একসঙ্গে আক্রমণে গিয়েছিলাম, অথচ তারা আমাদের হারিয়েছিল। এখন আমরা প্রকাশ্যে, তারা অন্তরালে, উপরন্তু তারা শিমে-নগরে ঢুকেছিল, আমাদের অভ্যন্তর সম্পূর্ণ চেনে। তুমি যদি এখন ঝামেলা বাধাও, আমাদের জেতার সম্ভাবনা কতটা?”

এ কথা বলে, তিনি আবার দিং ছিনের দিকে তাকালেন, “আরও বলি, সে মুখোশ পরে এসেছে, স্পষ্টই সংঘাত এড়াতে চায়। অনেকে আছে, যারা নির্দোষ, তাদের বুকের ভেতর কোনো দাগ নেই বলেই একা আসে। যেভাবেই হোক, আমরা যখন উপকার পেয়েছি, তখন কি আমাদের উচিত তাকে পিঠে ছুরি বসানো?”

ইউরির যুক্তি মেনে নিয়ে ইউজিন মুখ ঘুরিয়ে নিল। তখন ইউরি দিং ছিনের দিকে ফিরলেন, “দিং ছিন, তুমি চাও তো ব্যাখ্যা করতে পারো, নাও পারো। আমি কথা দিচ্ছি, আগামীকাল তুমি নিরাপদে এখান থেকে যেতে পারবে।”

দিং ছিন মাথা নত করে বলল, “নগরপতিকে ধন্যবাদ! আসলে, আমিও ব্যাখ্যা করতে চেয়েছিলাম।”

সে গভীর শ্বাস নিয়ে কিছুক্ষণ ভেবেচিন্তে বলল, “সেই দিন ঘরবাঁশ নগরে হাত তুলতে বাধ্য হয়েছিলাম। আমাদের পুরো দলই তখন ঘরবাঁশ নগরবাসীদের দ্বারা পরিবেষ্টিত ছিল। তোমাদের বাহিনী চেপে এলো, ঘরবাঁশ একের পর এক ভেঙে পড়ল। আমরা যদি তখন কিছু না করতাম, শেষে নিজেদেরও বাঁচানো যেত না। আর,”

সে একটু থামল, কিন্তু শেষে বলেই ফেলল, “সেই সময় ঘরবাঁশ নগরের দিক থেকে, তোমরা ছিলে আগ্রাসক। তারা ন্যায়ের জন্য লড়ছিল। আমি সেই যুদ্ধে ন্যায়ের পক্ষে দাঁড়িয়েছিলাম।”

দিং ছিন হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আরও একটা কথা বলি, কালজাম ফলরাজ্য অন্য সকল ফলের চেয়ে আলাদা। একবার ফলরাজ্য ছিঁড়ে নিলে, কালজাম গাছ সঙ্গে সঙ্গে শুকিয়ে মরে যায়। তাই ফলরাজ্যের কার্যকারিতা নিয়ে যা শোনা যায়, সবই মুখে মুখে, কেউ নিজের চোখে দেখেনি, সত্য-মিথ্যা আলাদা করা যায় না। অথচ কালজাম গাছ, ঘরবাঁশ নগরের হাজার বছরের বিশ্বাস। তোমরা কি সত্যিই একটি ফলরাজ্যের জন্য একটি নগর ধ্বংস করতে চাও?”

দিং ছিন থেমে, ইউরি নগরপতির দিকে তাকাল।

ইউরি মুখে শান্তি ধরে রাখলেও, চোখে জটিলতা ফুটে উঠল। খানিক পরে বললেন, “ঘরবাঁশ নগরের সঙ্গে আমাদের ব্যাপার আমরা নিজেরাই মেটাবো। তবে তুমি ঠিকই বলেছ, তোমরা আমাদের অনেককে আহত করলেও, আমি আর কোনো ব্যবস্থা নিচ্ছি না।”

দিং ছিন দ্রুত আবার মাথা নত করল, “নগরপতিকে আবারও ধন্যবাদ।”

ইউরি আরও বললেন, “তবে ইউজিন তোমার শহর ছাড়ার পর তোমাকে কিভাবে দেখবে, সেটা আমার নিয়ন্ত্রণের বাইরে। আমি শুধু এটুকু গ্যারান্টি দিতে পারি, সে শহরের বাহিনী ব্যবহার করবে না।”

দিং ছিন মাথা নাড়ল, কৃতজ্ঞতা জানাতে যাচ্ছিল। তখনই ইউরি নগরপতি বললেন, “তবে একটি কথা আজই স্পষ্ট করা দরকার। তুমি কি আদৌ নানাকে অপমান করেছিলে?”

ওর কথার ‘নানা’ তার নিজের পুত্রবধূ।

নানা তখনও কাঁদো কাঁদো মুখে বলল, “হ্যাঁ! সে অবশ্যই করেছে! দেখুন আমার জামা...”

ইউরি বললেন, “নানা, তখন দেখলাম তুমি ওকে মদ এগিয়ে দিচ্ছিলে। তুমি দিং ছিনের বাঁদিকে বসেছিলে।”

নানা মাথা নাড়ল, “ঠিক।”

“তোমার জামাটা ডান দিক থেকে বাঁদিকে ছেঁড়া। দিং ছিন যদি সত্যিই তোমাকে অপমান করত, তবে সে ডান হাতে বাঁ দিক থেকে ছিঁড়ত, তাই তো? যদি বাঁ হাত দিয়ে করত, তাহলে অদ্ভুত ভঙ্গিতে হত। অথচ দিং ছিন সবসময় বাঁ হাতে গ্লাস তুলছিল।” ইউরি ধীরে ধীরে বললেন, “তুমি কী মনে করো?”

নানার মুখ ধীরে ধীরে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, “বাবা, আপনি কী বোঝাতে চাইছেন?”

ইউজিনও হতভম্ব, “বাবা, এটা আপনি…”

“আমার মনে হয় না, দিং ছিন এ রকম কিছু করতে পারে।” ইউরি শান্ত স্বরে বললেন, “এটা আমার প্রবল ধারণা।”

“স্বামী…” নানা ফুঁপিয়ে উঠে সোজা ইউজিনের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, “আমার আর কারও সামনে মুখ দেখাবার উপায় রইল না…”

ইউজিন ওকে সান্ত্বনা দিতে দিতে ইউরির দিকে বলল, “বাবা, আপনি কেন বাইরের মানুষকে এমন পক্ষপাত দিচ্ছেন…”

“সে-ও তো একসময় বাইরের ছিল।” ইউরির কণ্ঠে অনুশোচনা মিশে গেল, “আসলেই তো।”

“কিন্তু সে এখন আপনার পুত্রবধূ!” ইউজিনের আবেগও ধীরে ধীরে বেড়ে উঠল।

“হয়তো, সে এভাবেই আমার কাছে আসতে চেয়েছিল।” ইউরি তিক্ত হাসি হাসলেন, “দিং ছিন একবার জিজ্ঞেস করেছিল, আমার পাশে কি কোনো ইয়াং-নামের মানুষ আছে? তখন আমি বলেছিলাম, নেই। কিন্তু ভুলে গিয়েছিলাম, নানা তো ইয়াং-ই।”

ইউজিন বিস্মিত, “আপনি কী বলছেন?”

ইউরি বললেন, “দুই ঝর্ণার চাঁদ, ইয়াং বাড়ির বিষ। হঠাৎ মনে পড়ল, আমার চোখের সমস্যা শুরু ঠিক তখনই, যখন ও এলো। ও আসার পর ওর রান্না আমি খাইনি, তবে ওর বানানো চা খেয়েছি।”

“আপনি নানার প্রতি সন্দেহ করছেন?” ইউজিন নিজের স্ত্রী বাবাকে বিষ দেবে বিশ্বাস করতে চায় না, “এটা কি সম্ভব?”

“এটা অসম্ভব কী করে?” ইউরি নানার দিকে তাকালেন, নানা ইউজিনের বুকে মাথা গুঁজে কাঁদতে লাগল। “দিং ছিন, তুমি কী মনে করো?”

দিং ছিন অবাক হয়েছিল ইউরি ওকে জিজ্ঞাসা করবে ভেবে। পূর্বে সে দুই জায়গায় পাঁচ-বিষদ্বীপের লোকদের দেখেছে, ওরা কোনো চক্রান্ত করছে কি না ভেবে দিং ছিন একটু ভেবে নিয়ে, নানার বলা কথাগুলো পুনরাবৃত্তি করল, শেষে বলল, “আমি কেবল ওর কথাগুলো বললাম। এটা শিমে-নগরের অভ্যন্তরীণ বিষয়, আমি হস্তক্ষেপের যোগ্য নই।”

ইউরি মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে। তাহলে বাড়ির বিষয় হিসেবেই দেখব। ইউজিন,”

তিনি ছেলের দিকে ফিরলেন, “তুমি আর ওকে আগলে রাখার দরকার নেই। সম্ভবত, এটাই আমাদের আসল শত্রু।”

“কিন্তু বাবা, আমাদের কাছে কোনো প্রমাণই নেই।” ইউজিন চায় না তার স্ত্রী দোষী সাব্যস্ত হোক, তাই বাবাকে বুঝিয়ে পরিস্থিতি না বাড়াতে চাইল।

“প্রমাণ পাওয়া যাবে। না পেলেও, এবার সবচেয়ে বেশি সন্দেহ ওর। ও তখন দিং ছিনকে যা বলেছিল, তাতেই বোঝা যায় অনেক কিছু।” ইউরির কণ্ঠে হতাশা, “আসলে আমিও চাইনি এটা হোক।”

“তোমরা যদি আমায় বিশ্বাস না করো, তাহলে ছেড়ে দাও আমাকে।” নানা অবশেষে মুখ খুলল, “আমি চলে গেলে, সবার মঙ্গল।”

ইউরি বললেন, “আমরা শিমে-নগর, কোনো অপরাধীকে ছেড়ে দিই না।”

“বাবা, ওকে ছেড়ে দিন।” ইউজিনের কণ্ঠ আচমকা বদলে গেল, “সবাইয়ের জন্যই মঙ্গল।”

“তুমি জানো আমার নীতি…” ইউরি ছেলের দিকে ঘুরে মুখ খুলতে গিয়েই হঠাৎ থেমে গেলেন।

কারণ ঠিক সেই মুহূর্তে, নানার হাতে ছোট ছুরি সোজা ইউজিনের বুকের কাছে ঠেকানো।

কেউ দেখেনি সে কখন ছুরি তুলল, কারণ সে তো সারা সময় ইউজিনের বুকে মুখ গুঁজে ছিল।

“নানা, তুমি এমন করলে তার মানে অপরাধ স্বীকার করলে।” ইউরির কণ্ঠ আরও ভারী, “আমরা কেউই চাই না, আমার বিষটা তুমি দিয়েছ।”

“দিয়েছি কি দিইনি, তার মানে কী?” নানা হেসে উঠল, “তোমরা যখন আমায় আর বিশ্বাস করো না, তখন কী আসে যায়? বললাম তো, আমাকে চলে যেতে দাও, সবার ভালো হবে।”

ইউরি বললেন, “অসম্ভব। তুমি যদি সত্যি চলে যাও, তাহলে শিমে-নগরে ভয়ানক বিপদ আসবে। বরং যত বেশি বাধা দাও, আমি ততই তোমাকে যেতে দেব না।”

নানা হেসে উঠল, “ঠিক আছে, স্বীকার করছি, আমি পাঁচ-বিষদ্বীপের ইয়াং-পরিবারের মেয়ে। তোমার বিষ আমি দিয়েছি, সেই ছিন কেও আমিই মেরেছি, আমায় অপমান করা হয়েছিল—এটাও অভিনয়। জানতাম, এই দিং ছিন তোমার বিষ সারাতে পারবে, সে নিশ্চয়ই দুই ঝর্ণার চাঁদের কথা বলবে। আর তুমি পাকা খেলোয়াড়, একদিন সন্দেহ করবেই। আমি চাইনি কেউ আমার চোখের সামনে থেকে বাঁচার পথ পেয়ে যাক। আমাদের ইয়াং-পরিবার তো এই লোকগুলোই ধ্বংস করেছে!”

“সেই ছিনও। ওকে তো আগেই মারতে চেয়েছিলাম। কিন্তু ও তোমার বিষ বাড়ায় বটে, সারায় না, তাই তখন ছেড়ে দিই। শেষে দেখা দিল এই বদ দিং ছিন!”

তার চোখে এখন কেবল হত্যার ঝড়, “কিন্তু আমাকে যেতে না দিলে, আমি বলব, নগরপতি তোমার বড় সাহস। ভেবো না, পাঁচ-বিষদ্বীপে শুধু দুই ঝর্ণার চাঁদেরই বিষ আছে!”

“তুমি ভাবো, আমার সামনে তুমি আবার বিষ দিতে পারবে?” ইউরি আরও শান্ত স্বরে বললেন, যেন পরবর্তী ক্রিয়ার জন্য প্রস্তুত হচ্ছেন।

“হা হা হা, বড়ই সরল তুমি। শুধু শক্তি বাড়িয়ে কি আমায় আটকাতে পারবে?” নানার মুখে আত্মবিশ্বাসের হাসি, “সত্যি বলি, তোমাদের ঘরের সবাই ইতিমধ্যে বিষক্রান্ত।”

সে ধীরে ধীরে বাঁ হাত মেলে ধরল, তালুর মধ্যে কালো পাথর সদৃশ কিছু। “এটা কালো বিভ্রম-গন্ধ পাথর। আমার হাতে থাকলেই, দেহের উষ্ণতায় বিষ বাতাসে ছড়ায়। আর এটা শুধু বিভ্রম-গন্ধ নয়। বিষ লাগলে, সময় গুনে তোমাদের রক্তনালী ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে যাবে, প্রথমে যুদ্ধের অযোগ্য হবে, পরে দেহ শুকিয়ে মরে যাবে।”

“তুমি…” ইউরির মুখ বদলে গেল, “কী নির্মম মেয়ে!”

ইউজিন আরও বেশি বিচলিত, “নানা, তুমি কেন এমন করলে? অ্যান্টিডোট দাও, আমি চেষ্টা করব তোমাকে নিয়ে পালাতে!”

“বড্ড দেরি হয়ে গেছে।” নানা মাথা নাড়ল, “সবকিছু শেষ। যদি এই দিং ছিন না আসত, হয়তো আমরা চিরকাল একসঙ্গে থাকতাম। এখন আর সম্ভব নয়। অ্যান্টিডোট পাওয়ার আশা করো না। তোমরা না কি এই ছেলেকে বিশ্বাস করো?”

সে দিং ছিনের দিকে আঙুল তুলল, “তাহলে দেখো, ওর কাছে অ্যান্টিডোট আছে কি না? শোনো, এত লোককে সত্যিই বিপদে ফেলেছে, সে আমি নই, ও! ও না এলে, তোমাদের বেশিরভাগ এখনো বেঁচে থাকতে পারতে!”

“তুমি তো খুব সাহসী, না?” নানা দিং ছিনের দিকে তাকিয়ে মুচকি হাসল, “তাহলে এগিয়ে চলো! মনে রেখো, নায়ক হওয়া অত সহজ নয়, তোমার যা আছে, তা কেবল শহিদের মর্যাদা!”