অধ্যায় তিরাশি: বিমান হামলা

দিং ছিনের এই সিদ্ধান্তে ফং লেই বেশ অবাক হলেও, তিনি দলকে থামতে বাধা দিলেন না। তিনি কৌতূহলী দৃষ্টিতে দিং ছিনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "কী হয়েছে?"

দিং ছিন বললেন, "দলনেতা যে বিষয়গুলো বললেন, তা আমার মনে একটি ব্যাপার জাগাল। এই ব্যাপারটি যদি আগে পরিষ্কার না করা হয়, আমরা হুট করে সামনে এগোতে পারি না।"

ফং লেই বললেন, "শোনাই তো, কী ভেবেছো?"

দিং ছিনের ভাবনার উৎস ছিল হাড় আত্মার দেওয়া তথ্য। এই মূল তথ্যগুলো নিজের চিন্তার সঙ্গে মিলিয়ে, তিনি একটা মোটামুটি সম্পূর্ণ ধারণা পেলেন।

"দলনেতা বলেছিলেন, যারা যন্ত্রণাকে তোয়াক্কা করে না, মৃত্যু ভয় উপেক্ষা করে, তারা সম্ভবত সাহসী বা মানসিকভাবে দৃঢ় নয়, বরং তারা হয়তো বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত। এমনও হতে পারে, আত্মশক্তির দ্বিতীয় স্তরের প্রথম ধাপের কেউ, পঞ্চম বা ষষ্ঠ স্তরের কারও সঙ্গে যুদ্ধ করতে পারে এই বিষের কারণেই।"

ফং লেই আরও অবাক হয়ে বললেন, "বিষ তো মানুষের ক্ষতি করে। এতে কেউ আরও সাহসী হয় কীভাবে?"

দিং ছিন বললেন, "জগতে অদ্ভুত বিষের অভাব নেই। একধরনের বিষ আছে, নাম পাঁচ ভূতের ছায়া। এর বৈশিষ্ট্য হল, স্বল্পসময়ে মানুষের সর্বোচ্চ সামর্থ্য উস্কে দেয়, মানুষকে যেন অতিমানব বানিয়ে ফেলে। কিন্তু বিষের প্রভাব শেষ হলে দেহ ভীষণভাবে ক্লান্ত হয়ে যায়, গায়ে গা লেগে পচে যেতে থাকে, এবং শেষ পর্যন্ত মৃত্যু অনিবার্য।"

"এমন বিষও আছে?" ফং লেই আগে কখনও শোনেননি।

দিং ছিন মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ, আছে। এবং এর উৎসও প্রবল। পাঁচ ভূতের ছায়া, পাঁচ বিষ দ্বীপের অন্যতম। সেখানে পাঁচটি অদ্ভুত বিষ রয়েছে—একটি হল লাল শাখা, দ্বিতীয়টি দুই ঝর্ণার চাঁদ, তৃতীয়টি সুগন্ধে আত্মা মোহিত, চতুর্থটি চার দিক বিপদ, আর পঞ্চমটি এই পাঁচ ভূতের ছায়া। প্রথম তিনটি বিষ আমরা মরুভূমিতে ইতিমধ্যে দেখেছি। এখন মনে হচ্ছে, পঞ্চমটির মুখোমুখি হয়েছি।"

"কিন্তু পাঁচ ভূতের ছায়া কীভাবে চাংমাও বিদ্রোহীদের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ল?" ফং লেই যেন নিজের মনেই বললেন।

দিং ছিন একটু ভেবে বললেন, "খুব সম্ভব। চাংমাও বিদ্রোহীরা আগে থেকেই ছিল, কিন্তু দীর্ঘদিন বড় কোনো বিপদের কারণ হতে পারেনি। সম্প্রতি তারা হঠাৎ করে দ্রুত বাড়তে শুরু করেছে। যদি সত্যিই তারা বিদ্রোহী সৈন্যদের ওপর পাঁচ ভূতের ছায়া প্রয়োগ করেছে, তাহলে এর ব্যাখ্যা মেলে।"

"আর মরুভূমিতে প্রথম তিনটি বিষ দেখা দিয়েছে নির্জন গোত্রে, ব্যবহারকারীরা সবাই গুরুত্বপূর্ণ পদে। আমরা যদি তাদের ফাঁস না করতাম, তাহলে কিছুদিনের মধ্যে পাঁচ বিষ দ্বীপের লোকেরা গোত্রগুলো দখল করে নিত। তখন, চাংমাও বিদ্রোহীরা রাজপথ আর নগর দখল করলে, বাকি অংশে পাঁচ বিষ দ্বীপের প্রভাব পড়ত, প্রাকৃতিক বাধার সহায়তায় তারা শক্তিশালী প্রতিপক্ষ হয়ে উঠত।"

ফং লেই শুনে মুখ গম্ভীর হয়ে গেলেন। "অবিশ্বাস্য…"

দিং ছিন আবার বললেন, "এটা এখনও আমার অনুমান। আমার জানা মতে, পাঁচ ভূতের ছায়ার বিষের বড় বৈশিষ্ট্য—বিষক্রিয়া শুরু হলে, মানুষ সূর্যালোক ভয় পায়। রোদ পড়লে বিষের প্রভাব দ্রুত কমতে থাকে, দেহ শক্তি হ্রাস পায়, এমনকি দেহ পচে যেতে শুরু করে, লড়াই করার ক্ষমতা একেবারে শেষ হয়ে যায়।"

একটু থেমে দিং ছিন বললেন, "আমার মনে আছে, চাংমাও বিদ্রোহীরা ভোর হলে আক্রমণ কমিয়ে বিশ্রাম নেয়, এই যুদ্ধও রাতে শুরু হয়েছে। হয়তো এগুলো কাকতালীয় নয়। চাংমাও বিদ্রোহীদের মধ্যে কেউ নিশ্চয়ই দক্ষ সেনাপতি, সাধারণ কৌশল আর বিষের ব্যবহার মিলিয়ে এমন ব্যবস্থা করেছে। দিনে তারা বিশ্রাম নিলে বেশিরভাগই তাঁবুতে থাকার কথা।"

তৎক্ষণাৎ অগ্রদল প্রধান বললেন, "আপনি ঠিকই বলেছেন। এখন চাংমাও সেনাশিবিরে মাত্র দুই হাজার সৈন্য টহল দেয়, বাকিরা তাঁবুতে বিশ্রাম নিচ্ছে, খুব কমই বাইরে আসে। সকালের খাবারও তাঁবুতে পাঠানো হয়।"

দিং ছিন বললেন, "তাহলে ধারণা ঠিক। পাঁচ ভূতের ছায়ার বিষ ব্যবহারের সম্ভাবনাই বেশি। আর যে দুই হাজার জন এতে আক্রান্ত নয়, তারা বিশেষ বাহিনী, দিনের আক্রমণ ঠেকাতেই রাখা হয়েছে। রাতের সাহসী যুদ্ধ দেখে শত্রুপক্ষও দিনের বেলা হামলা করতে সাহস পাবে না। কিন্তু রাতে বিদ্রোহীদের সুবিধা বেশি। আহতরা আবার লড়াইয়ে নামে, এইভাবে চলতে থাকলে, শত্রুদের পরাজয় নিশ্চিত।"

ফং লেই বললেন, "মানে, শত্রুপক্ষকে হারানোর চাবিকাঠি দিনে সেনাশিবিরে হামলা চালানো, যাতে বিষে আক্রান্ত বাহিনী লড়াইয়ের ক্ষমতা হারায়।"

দিং ছিন মাথা নাড়লেন, "ঠিক। তবে আমাদের শক্তি কম, তেমন ফল পেতে পারি না। যদি না শহরে খবর পাঠানো যায়।"

তিনি ধীরে ধীরে মোটা ছেলেটার দিকে তাকালেন, "মোটা, তুমি কি পারবে?"

ফং লেই একটু থমকালেন, "মোটা? সে শহরে ঢুকতে পারলেও, সেনাপতির কাছে পৌঁছানো কঠিন হবে। আর, ও তো দানব, পাহারাদাররা বিশ্বাস করবে?"

দিং ছিন বললেন, "চেষ্টা করা যেতেই পারে। সহকারী সেনাপতির সিল ব্যবহার করা যেতে পারে। বিশ্বাস করলে, দিনে বাহিনী বেরিয়ে প্রতিরোধ করবে। যদি না করে…"

তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। আসলে এর উপর তিনি পুরোপুরি ভরসা করতে পারছেন না।

"আমি লিখে দিচ্ছি। চেষ্টা না করলে চলবে না।" বলেই ফং লেই কাগজ-কলম নিয়ে একখানা চিঠি লিখলেন, ঠিক দুপুরে একযোগে আক্রমণের পরিকল্পনা আর পাঁচ ভূতের ছায়ার বিষের কথা লিখে, দিং ছিনকে দেখিয়ে, নিজের সিল দিয়ে মোটা ছেলেটার হাতে দিলেন।

মোটা ছেলেটা দিং ছিনের দিকে তাকিয়ে, তার ইশারায় মুখে চিঠিটা নিয়ে ছুটে গেল। দিং ছিন দলকে বললেন, "চলো, সামনে একটু এগোই। আমাদের লোক কম, বিদ্রোহীদের খুব কাছে না গেলে বড় আক্রমণের সম্ভাবনা নেই। আর, কাছে গেলে কাজ সহজ হবে।"

ফং লেই রাজি হলেন। দল ধীরে এগোতে লাগল, মোটা ছেলেটার ছায়া দূরে মিলিয়ে গেল।

মোটা ছেলেটা ফেরার সময়, দল ঠিক নির্ধারিত স্থানে পৌঁছে গেল। কিন্তু সে কোনো উত্তর আনল না, শহর থেকেও কোনো সম্মিলিত অভিযানের সংকেত এল না।

দিং ছিন বাতাসের গতি ও দিক পরীক্ষা করলেন। বড় কোনো প্রবাহ নেই, যা উড়ন্ত ডানার জন্য ভালো।

"আর অপেক্ষা নয়," দিং ছিন ফং লেইয়ের কাছে এসে বললেন, "এখন আমাদের বিদ্রোহীদের দূরত্ব দশ মাইলেরও কম। উড়ন্ত ডানার সাহায্যে সহজেই তাদের শিবির পেরিয়ে যেতে পারব। ওপাশে আছে প্রাচীন জঙ্গল, গা ঢাকা দিতে সুবিধে। শিবিরে হামলা করলে, ওদের প্রথম কাজ হবে তাঁবু মেরামত ও বিষে আক্রান্ত বাহিনীকে রক্ষা, আমাদের তাড়া করার বদলে। তাই—"

দিং ছিন হাড় আত্মার আঁকা একটি ছক দেখালেন, "আমরা এইরকম কিছু বানাবো—উটের লোম, বাতির তেল, চুনাপাথর মিশিয়ে কাঠের খোলসে ভরে, মাটির স্তরে সিল করে, কাঠে অগ্নি-চিহ্ন এঁকে দেব। সবাই দুটো করে নেবে। শিবিরের ওপর দিয়ে ওড়ার সময় সক্রিয় করে তাঁবুর ওপর ফেলবে।"

ফং লেই বুঝলেন, এটি সৈন্যদের ব্যবহৃত অগ্নিবোমার মতো, তবে সহজ। তিনি প্রয়োজনীয় জিনিস জোগাড় করলেন, সবাইকে শেখালেন। প্রথম বোমা ছুঁড়ে দেখা গেল, বিস্ফোরণ সাধারণ অগ্নিবোমার চেয়ে অনেক বেশি।

দুপুর নাগাদ প্রস্তুতি শেষ। দিং ছিন সবার সারি বাঁধলেন, ডানাগুলো খুলে প্রস্তুত হলেন।

ঠিক দুপুরের আগে, দিং ছিন হাত তুললেন, "চলো!"

সকলের ডানার চিহ্ন জ্বলে উঠল। দিং ছিন ও ফং লেই প্রথম সারিতে, দল দুটি ভাগে ওপরে উঠল।

বিধাতা যেন সহায় হলেন। ওড়ার সময় কোনো বাধা এল না, বরং ওপরে হালকা বাতাস উঠল, সবাইকে আরও ওপরে তুলল।

চাংমাও বিদ্রোহীরা লক্ষ্য করল এই আগমন। কিন্তু তারা কিছু করার আগেই, শতাধিক অগ্নিবোমা শিবিরে পড়ল।

এক মুহূর্তে শিবিরে আগুন ছড়িয়ে পড়ল, অনেক তাঁবু পুড়ে গেল। সূর্যের আলো তাঁবুতে পড়তেই বিষাক্রান্তরা চিৎকার করতে লাগল, কেউ মাটিতে গড়াগড়ি খাচ্ছে, কেউ কাঁপছে, চারপাশে বিশৃঙ্খলা।

যখন বিদ্রোহীদের সুস্থ সৈন্যরা এগিয়ে এল, তখন আকাশে দিং ছিনদের ছায়াও নেই।

সব দেখলেন幽谷关-এর পাহারাদাররা, কিন্তু তারা সুযোগ নিয়ে হামলা করল না। ফং লেইয়ের পাঠানো চিঠির কথা তারা পুরোপুরি বিশ্বাস করেনি।

প্রথমবার কেউ পাঁচ ভূতের ছায়া বিষের কথা শুনলে বিশ্বাস করা কঠিনই।

দিং ছিন গাছের মগডালে নেমে পাহারাদারদের নিষ্ক্রিয়তা দেখে হতাশ হলেন। যদি তারা হামলা করত, অন্তত বাইরের সৈন্যদের কাবু করতে পারত, বিষে আক্রান্ত বাহিনীও দুর্বল হত, সাধারণ বিদ্রোহী বাহিনীও ক্ষতিগ্রস্ত হত।

বাস্তবে দিনে幽谷关-এর সৈন্যদের বেশী সুবিধা ছিল। কিন্তু গত রাতের যুদ্ধে士气 কমে গেছে, বাইরে আসার সাহস নেই।

"হায়!" দিং ছিন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "তাহলে আবার চেষ্টা করি। এখানে উটের লোম নেই, তবে প্রচুর শুকনো শেওলা ও পাইন রজন আছে, একই কাজ হবে। প্রস্তুত হও।"

এবার আগের চেয়ে দ্রুত সবাই তৈরি হয়ে গেল, একজন চারটি করে নিল।

নিজেদের নিরাপত্তার জন্য তারা ফাঁকা জায়গায় নেমে থাকল না। পরিকল্পনা ছিল শিবির পেরিয়ে কয়েক মাইল পরে নেমে আবার উড়ে ফিরে আসা।

এবার আরও ভালো ফল পেল। ফেরার পথে幽谷关 বাহিনী বেরিয়ে এল!

দরজা খুলে তিন হাজার সৈন্য দ্রুত এগোল। বিদ্রোহীদের থেকে চার-পাঁচ মাইল দূরত্ব নিমেষে কমে এল।

দিং ছিনদের আন্দাজ মতোই, তাঁবুর বাহিনী কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না। দুই হাজার সুস্থ সৈন্য এগিয়ে এলো幽谷关 বাহিনী ঠেকাতে।

তবে, সংখ্যায় পিছিয়ে তারা কীভাবে জিতবে?

দিং ছিনের ঠোঁটে হাসি ফুটল।

幽谷关-এর মানুষ, অবশেষে তোমরা বুঝেছো।

এই সময় কেউ এসে জানাল, "প্রভু, সহকারী সেনাপতি, চাংমাও বিদ্রোহীদের দুই শতেক সৈন্য আমাদের পিছু নিয়ে জঙ্গলে ঢুকছে।"

"ওহ?" দিং ছিন অবাক। বুঝি তাদের আকাশ-হামলায় ওরা অস্থির হয়ে গেছে।

"ডানা গুটিয়ে যুদ্ধের প্রস্তুতি নাও!" দিং ছিন নিজেই অবাক হলেন, হঠাৎ তার মনে প্রবল যুদ্ধের স্পৃহা জেগে উঠল।