অধ্যায় অষ্টান্ন: নিজের কর্মের ফল

ওয়েই মেইনির আচরণটি সকলের প্রত্যাশাকে ছাপিয়ে গিয়েছিল। যদিও কেউই তার কথার সত্যতা নির্ণয় করতে পারছিল না, তবু কেউই তা পরীক্ষা করতে চাইছিল না। কারণ, যদি এটি একটি জুয়া হয়, তাহলে বাজি হচ্ছে শত শত মানুষের প্রাণ।

"কথা বলো, তোমরা কেউ তো কিছু বলছো না!" ওয়েই মেইনি দেখল সে সুযোগ পেয়েছে, সঙ্গে সঙ্গে নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখল, ক্রমশ চাপ প্রয়োগ করতে লাগল।

ফাং হুয়ো দিং ছিনের দিকে তাকাল। কিন্তু দিং ছিন কোনো উত্তর দিল না। এমন পরিস্থিতিতে, নিজেও কোনো পরামর্শ দিতে পারল না।

ওয়েই মেইনি ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি ফুটিয়ে বলল, "কি, সবাই চুপ হয়ে গেলে? কেউ কথাই বলছে না? সংকটের মুহূর্তে, কেউই পারছো না? তুমি, তুমি কেন নায়ক সাজছো না?"

সে দিং ছিনের দিকে তাকাল, "তুমি তো সব জানো, তাই না? তুমি তো নব্য যুবা, হয়তো কাঁচা বয়স, তুমি তো অনেক জানো, অনেক বোঝো, তাহলে এগিয়ে এসে এই মানুষদের উদ্ধার করো। তুমি তো চাও মানুষদের রক্ষা করতে, তাহলে রক্ষা করো!"

এরপর সে ফাং হুয়োর দিকে ফিরল, "আর তুমি। তুমি তো নেতা হতে চাও, তাহলে হও। যদি তোমার নেতা হওয়ার ক্ষমতা থাকে, এখনই সিদ্ধান্ত নেওয়া উচিত। দেখ, তুমি কেমন করে আমার দিকে তাকাচ্ছো। আমার সৌন্দর্য দেখে ঈর্ষা হচ্ছে, না ক্রোধে? আসলে..."

ওয়েই মেইনি হঠাৎ মাথা কাত করল, "আমি তো ভাবছি, যদি তুমি আমাকে রেখে দিতে চাও, তাহলে আমি তোমার সঙ্গে রাত কাটাতে পারি। তবে এর অর্থ, বাকিদের কেউই বাঁচবে না। এমনটা হলে, বাইরের কেউ জানবে না।"

ফাং হুয়ো দৃঢ়ভাবে দাঁত চেপে বলল, "আমি তোমার মত মানুষ নই। তুমি ভাবছো, তোমার সৌন্দর্য দিয়ে সকল পুরুষকে জয় করতে পারবে, আমাকে তোমার সামনে নত হতে বাধ্য করবে, কিন্তু তুমি আমাকে চেনো না।"

ওয়েই মেইনি হেসে উঠল, "না, আমি ঠিকই চিনি। আমি জানি তুমি রাজি হবে না। তবে তুমি কি ভাবো না, এমন কথা বললে আরও মজার হয়? দরজায় এসে দাঁড়ানো সুন্দরীকে ফিরিয়ে দিলে, কিন্তু শেষমেষ পুরো শহরের ভবিষ্যৎ শেষ করে দিলে। আহ!"

তার মুখে আক্ষেপের ছাপ, "তোমার বাবা যদি জানতেন, শেষমেশ ফাং ঝু শহর তোমার হাতে বিনাশ হয়েছে, কতটা ব্যথা পেত, কতটা হতাশ হত!"

"চুপ করো!" ফাং হুয়ো রাগে চিৎকার করল, "তুমি কুটিল নারী! বলো, তুমি ফাং ঝু শহরে কেন এসেছ?"

ওয়েই মেইনি বলল, "আমার উদ্দেশ্য কী, কেন তোমাকে বলব? তবে বলি, আমি তথাকথিত উঝু ফলের রাজা খুঁজতে আসিনি। ওটা তো আজকের মনের ইচ্ছা মাত্র।"

"আচ্ছা, আর বাড়িয়ে বলব না।" ওয়েই মেইনি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "ফাং হুয়ো, তুমি তো বারবার বলছো শহরের জন্য, তাহলে শহরের জন্য, তুমি এসো, এখানে মাটিতে হাঁটু গেঁড়ে বসো।"

সে সামনে এক জায়গা দেখিয়ে বলল, "আমি দশ পর্যন্ত গুনব, যদি তুমি নত না হও, তাহলে আমি এবং শহর একসঙ্গে বিনাশ হব। এক, দুই, তিন..."

ছয় পর্যন্ত গুনতেই, ফাং হুয়ো গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিয়ে এগিয়ে গিয়ে মাটিতে হাঁটু গেঁড়ে বসে পড়ল।

"আহাহাহাহা..." ওয়েই মেইনি খুশি হয়ে উঠল, "হ্যাঁ, যুবক, ভালো, ঝুঁকি নিতে জানো। বুঝতে পারছি, তুমি সত্যিই শহরের জন্য ভাবো। এবার তুমি?"

সে দিং ছিনের দিকে ঘুরে বলল, "তুমি তো বহিরাগত, তাই না? তাহলে তুমি আসবে?" তার চোখে এক ধরনের নিষ্ঠুরতা ফুটে উঠল, "আমি দশ পর্যন্ত গুনব। তুমি না এলে, আমি লাল আপেলের রক্তের আংটি দিয়ে আত্মঘাতী হব। জানি, আজ তুমি শহরকে রক্ষা করেছ। এবার দেখি, তুমি আবারও রক্ষা করবে কিনা। এক, দুই, তিন..."

এবার সে ধীরে গুনছিল, যেন দিং ছিনকে চিন্তা করার সময় দিচ্ছিল।

পাঁচে পৌঁছলে সে থেমে বলল, "অর্ধেক সময় গেছে। ভালো করে ভাবো। ছয়..."

দিং ছিনের ভ্রু কুঁচকে গেল। সে জানত, এখন যদি এগিয়ে যায়, ওয়েই মেইনি এরপর তার ও ফাং হুয়োর উদ্ধারকামী মনোভাবকে কাজে লাগিয়ে তাদেরকে একে অপরের বিরুদ্ধে দাঁড় করাবে। কিন্তু না গেলে, একদিকে ওয়েই মেইনি সত্যিই সবার সঙ্গে আত্মঘাতী হতে পারে, অন্যদিকে, তার শক্তির মাত্রা জানা নেই, নিশ্চিতভাবে তাকে এক আঘাতে পরাজিত করতে পারবে না। এখন, আক্রমণ ব্যর্থ হলে, ফলাফলের কথা ভাবা যায় না।

"সাত, আট..." ওয়েই মেইনি গুনতে থাকল, মুখে অসন্তুষ্টির ছাপ। দিং ছিন যখন মর্যাদা ভুলে এগিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, হঠাৎ সে আশার আলো দেখল।

ওয়েই মেইনির পেছনে কিছু নীল毛团 দেখা গেল। দ্রুত পুরো অবয়ব স্পষ্ট হল, সেটি ছিল মাগা-নেকড়ে পান্তুন এবং তার শাবকরা। স্পষ্টই, পান্তুন লাল আপেলের রক্তের আংটির হুমকি অনুভব করেছিল। ভিতরে ঢুকে এমন দৃশ্য দেখে, সে এক থাবায় শাবককে মাটিতে চেপে ধরল, কোনো শব্দ করল না।

ছোট নেকড়ে খুবই শান্তভাবে বসে ছিল, কিন্তু চোখে লড়াইয়ের স্পৃহা পরিষ্কার।

"দিং ছিন, তুমি কি আসতে না পারো? নয়..." ওয়েই মেইনি এবার উচ্চস্বরে বলল, "আর মাত্র এক গুন!"

"হুং!"

এই সংকটময় মুহূর্তে, পান্তুন হঠাৎ ঝাঁপিয়ে উঠল। সে ওয়েই মেইনির পেছন থেকে লাফিয়ে উঠে তার দিকে ছুটে গেল। তার শরীরের কাছে পৌঁছেই, পান্তুন বড় মুখে কামড় বসাল।

এই কামড়টি যথার্থ। ওয়েই মেইনির হাতে থাকা লাল আপেলের রক্তের আংটি ঠিক তার মুখে পড়ে গেল।

পরবর্তীতে, সে জোরে টান দিলে, ওয়েই মেইনির হাত সরাসরি বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল!

একটি হাত, একটি রক্তের আংটি, এখন পান্তুনের মুখে।

ওয়েই মেইনি স্পষ্টতই এমন ঘটনাবলির জন্য প্রস্তুত ছিল না, প্রথমে হতবাক, তারপর হাত তুলে দেখল তার হাত ও আংটি নেই। তখন সে চিত্কার করে উঠল।

ছিন্নাঙ্গ থেকে রক্ত ছিটিয়ে বের হচ্ছিল, যা现场ের জন্য ছিল অত্যন্ত বীভৎস।

তবে, পরবর্তী দৃশ্য আরও ভীতিকর ছিল।

সম্ভবত এভাবে লাল আপেলের আংটি হারানো, জোরপূর্বক ছিনিয়ে নেওয়া। ওয়েই মেইনির বিচ্ছিন্ন হাত শুকিয়ে গেল, ফ্যাকাশে সাদা ধোঁয়া উঠে এল। রক্ত দ্রুত বন্ধ হয়ে গেল, কিন্তু হাতটি পুরোপুরি প্রাণহীন, শুকনো মৃতদেহের মতো।

ওয়েই মেইনির মুখে যন্ত্রণার ছাপ, আগের সৌন্দর্য মিলিয়ে গেছে। সে দিং ছিনের দিকে ঘৃণাভরা চোখে তাকাল, "তোমরা, তোমাদের! আমি ছাড়ব না!"

তবে তার কথা শেষ হওয়ার আগেই, পেছনে আলোকবিন্দু জ্বলে উঠল। আটটি তারা।

আধ্যাত্মিক শক্তি এক স্তর, আট স্তর।

এত শক্তি দিং ছিন তো নয়, ফাং লেইও তার নিচে।

কিন্তু, সে তার ইচ্ছা বাস্তবায়নের সুযোগ পেল না। আহত হাতের ক্ষত দ্রুত উপরের দিকে বাড়ছিল, ওয়েই মেইনি যখন আকাশে ঝাঁপ দিল, তখনই তা তার বুকে পৌঁছল।

শুকনো স্থান থেকে সাদা ধোঁয়া বেরিয়ে আরো ঘন হল, ওয়েই মেইনির পিঠের আলোকবৃত্তি হঠাৎ ভেঙে গেল।

সে আকাশ থেকে পড়ে গেল, আহত পশুর মতো কাতরাতে লাগল।

কিছুক্ষণ পর, সে মাথা তুলল, আগের যুবতী মুখ এখন বৃদ্ধার মতো। তার কণ্ঠস্বর খসখসে, "তোমরা, তোমরা..."

দিং ছিন জানত, সে আর বেশিদিন বাঁচবে না, দ্রুত প্রশ্ন করল, "বলো, তোমাদের পঁচ毒 দ্বীপের লোকেরা মরুভূমিতে কেন? আর কে আছে এখানে?"

ওয়েই মেইনির মুখে কৌতুকের হাসি ফুটে উঠল, "হাহাহা, যুবক, এসব জানতে চাও কেন? আর, আমি বললেও তুমি কিছু করতে পারবে না। নিজেদেরই সামলাও। না হলে, যখন ধ্বংসের মুখে পড়বে, তখন জীবনকে মূল্য দেবে! যদি আমার কথায় চলতে, মন্দ সময়ে একটু বাঁচতে পারতে, এখন শুধু মৃত্যু ঝুঁকি!"

ওয়েই ছিনের ভ্রু কুঁচকে ছিল। সে আরও কিছু জানতে চেয়েছিল, কিন্তু সময় পেল না।

ওয়েই মেইনির মুখ দ্রুত শক্ত হয়ে গেল, শ্বাস থেমে গেল। তার শরীরের সাদা ধোঁয়া মিলিয়ে গেলে, মাটিতে কেবল শুকনো মৃতদেহ পড়ে রইল।

পান্তুন তখন মুখের বস্তু বের করে দিল। ওয়েই মেইনির হাতটিও শুকনো মৃতদেহের মতো। লাল আপেলের আংটি হাত থেকে খুলে দিং ছিনের পায়ের কাছে গড়িয়ে গেল।

দিং ছিন আংটি তুলে নিল, ফাং হুয়োর দিকে ঘুরে বলল, "ফাং ভাই, এটা..."

ফাং হুয়োর মনে জটিলতা। সে অন্যমনস্কভাবে একবার আংটির দিকে তাকাল, "তুমি রেখে দাও। এটা তো বিপদের উৎস, এখানে রেখে কোনো লাভ নেই। তুমি তো বাইরে যাবে, অন্তত বিক্রি করে কিছু অর্থ নিতে পারবে।"

দিং ছিন ভাবল, আপাতত লাল আপেলের আংটি রাখল।

ফাং হুয়ো দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "ভাবিনি, আমার শহরে এমন দুষ্ট লোক লুকিয়ে আছে। আজ যদি তুমি না থাকতে, শর্মেইর আক্রমণ আর ওয়েই মেইনির ধ্বংস, শহর বিপদে পড়ত।"

দিং ছিন কিছু বলতে পারল না, শুধু ফাং হুয়োর কাঁধে হাত রাখল, "ভাগ্যবানদের ওপর আকাশ সদয় হয়, ভাগ্যবানদের ওপর আকাশের নিয়তি। আমার আসা যেন ঠিক সময়ে হয়েছিল, হয়তো এটাই শহরের নিয়তি।"

ফাং হুয়ো苦 হাসল, "নিয়তি হলেও, তোমার মতো ব্যক্তিত্ব দরকার। ভাই, তুমি আমাদের শহরের জন্য উপকার করেছ, যা চাও বলো।"

দিং ছিন মাথা নেড়ে বলল, "ধন্যবাদ। তবে, আমার কিছু লাগবে না। শুধু, পঁচ毒 দ্বীপের ওয়েই পরিবার এখানে, বিষয়টি সন্দেহজনক। বিশেষ করে, সে তো পুরনো শহরপ্রধানের সঙ্গে এসেছিল, আরও রহস্য। কিন্তু সে মৃত্যুর আগেও কিছু জানাতে চায়নি, হয়তো বড় ষড়যন্ত্র আছে। আপাতত, ভালো হয় শহরের সকলকে পরীক্ষা করো, যাতে আর কোনো গুপ্তচর না থাকে।"

ফাং হুয়ো বলল, "তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি করব। হ্যাঁ," সে হঠাৎ কিছু মনে পড়ল, "ভাই, তুমি তো অনেক জানো, আমার মাকে একবার দেখতে পারবে? আমি সন্দেহ করি, সে ওয়েই মেইনির বিষে আক্রান্ত হয়েছে, তুমি যেহেতু লাল আপেল চিনতে পারো, হয়তো তার রোগ মুক্ত করতে পারবে।"

"এটা..." দিং ছিন একটু দ্বিধায় পড়ল। চিকিৎসায় সে দক্ষ নয়, হাড় আত্মা থেকেও নয়। হাড় আত্মা শুধু এসব অদ্ভুত বিষের কথা জানে, কিন্তু সে চিকিৎসক নয়।

তবু, ফাং হুয়োর আন্তরিকতার সামনে, সে না বলতে পারল না। একটু ভাবল, তারপর বলল, "ঠিক আছে। তবে, আমি চিকিৎসায় দক্ষ নই। যদি কোনো সমাধান না পাই, আশা করি ভাই, হতাশ হবে না।"