অধ্যায় ১২৬: যুদ্ধরানী
সি তান চ্যাং শির আকাশ কাঁপানো খুনের তীব্রতা অনুভব করে চৌ শুয়ানজি সরে দাঁড়ানোর সময় পেলেন না, সহজাত প্রবৃত্তিতেই তলোয়ার চালিয়ে দিলেন।
সেই একই মহাবায়ু আকাশ বিদীর্ণকারী আঘাত! একশো হাত লম্বা তলোয়ারের ঝিলিক আড়াআড়িভাবে ছুটে গেল। সি তান চ্যাং শি তার বিকৃত মুখভঙ্গি নিয়ে এক হাতে ফাতিয়ান হুয়াজি বর্শা দিয়ে আঘাত করে সেই তলোয়ারের ঝিলিককে চূর্ণ করে দিলেন। মুহূর্তের মধ্যে তিনি চৌ শুয়ানজির সামনে পৌঁছে গেলেন। তবে চৌ শুয়ানজির মুখ দেখে তিনি যেন এক মুহূর্তের জন্য হতভম্ব হয়ে গেলেন।
চৌ শুয়ানজির পায়ের নিচে ঝানফেং তলোয়ার আবির্ভূত হলো, সেই ভর করে তিনি আট তলোয়ারের পদক্ষেপে একশো মিটার দূরে ধ্বংসস্তূপের ওপর গিয়ে পড়লেন। অসংখ্য দানব সাধক তখন দাজৌ রাজকীয় প্রহরীদের ঘিরে ফেলছে। শুরু হলো তুমুল লড়াই! ধুলোবালিতে আকাশ আচ্ছন্ন, চৌ শুয়ানজি চোখ সরু করে শূন্যে থাকা সি তান চ্যাং শির দিকে তাকালেন। মানুষটির শক্তি সত্যিই ভয়াবহ! ঠিক আগের সেই মুহূর্তে তার মনে হয়েছিল যেন মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছেন।
এই সময় হুয়াং মিং পুনরায় সি তান চ্যাং শির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন। সি তান চ্যাং শির দাপটে ছিটকে পড়ার বিষয়টি তার আত্মসম্মানে আঘাত করেছিল। দুজনে আবার যুদ্ধে জড়িয়ে পড়লেন। তাদের চাষাবাদের শক্তি এতই প্রবল যে প্রতিবার অস্ত্রের সংঘর্ষে ধ্বংসলীলার মতো ঘূর্ণিঝড় সৃষ্টি হচ্ছিল।
সি তান চ্যাং শি মনে মনে আতঙ্কিত হলেন। "এই ছোকরা আসলে কে? কেন সে মহামান্য সম্রাটের মতো দেখতে?" হুয়াং মিংয়ের সাথে লড়াই করতে করতে তিনি মনে মনে এই প্রশ্নই করছিলেন।
শাও জিংহং, ঝাও কংজিয়ান, জিয়াং সুয়েরা মাটির নিচ থেকে বেরিয়ে এলেও তারা যুদ্ধে অংশ না নিয়ে দূর থেকে পরিস্থিতি দেখছিলেন। চাইলেও তারা যুদ্ধের মাঝে ঢোকার সুযোগ পাচ্ছিলেন না। মাটির নিচ থেকে একের পর এক দানব সাধক বেরিয়ে আসছিল, তারা যেন আকাশ থেকে ঝরা কালো বৃষ্টি।
চৌ শুয়ানজি দৃষ্টি রাখলেন গাড়িবহরের বিস্ফোরণস্থলের দিকে, কিন্তু সেখানে দাজৌ রানীর কোনো অস্তিত্ব অনুভব করতে পারলেন না। "সেই মহিলা কি তবে মরেই গেল?" চৌ শুয়ানজি ভ্রু কুঁচকালেন, তার মনে একটা অবাস্তব অনুভূতি হচ্ছিল। দাজৌ রানী সাধারণ কেউ নন, প্রাচীন তলোয়ার সম্রাটের শক্তি ব্যবহার করার পরও তাকে নিমেষে শেষ করে ফেলা সম্ভব নয়।
"তুমি কি আমাকে খুঁজছ?" চৌ শুয়ানজির পেছন থেকে একটি শীতল নারী কণ্ঠ ভেসে এল, যা শুনে তার চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল। এই কণ্ঠ তিনি জীবনেও ভুলবেন না। দাজৌ রানী!
তিনি ঘুরে তাকাতেই দেখলেন, বিশ মিটার দূরে দাজৌ রানী দাঁড়িয়ে তাকে শীতল দৃষ্টিতে দেখছেন। তার পরনে জমকালো সোনালী পোশাক, মাথায় রত্নখচিত ফিনিক্স মুকুট, অবয়ব অপূর্ব কিন্তু হিমশীতল। কেবল সেখানে দাঁড়িয়ে থাকা অবস্থাতেই তার মধ্যে একচ্ছত্র সম্রাজ্ঞীর দাপট স্পষ্ট। একজন রানী হয়েও এমন তেজ, তার বেঁচে থাকাকে এক বিস্ময়ই বলা চলে।
চৌ শুয়ানজি মনে মনে ব্যঙ্গ করলেন, সম্রাট চৌ ইয়ান কি অন্ধ ছিলেন? তিনি যদি সিংহাসনে বসতেন, তবে রানীর এমন উচ্চাকাঙ্ক্ষা কি সহ্য করতেন?
"তুমি সত্যিই মরোনি, এটা ভালোই হলো। তোমাকে এত সহজে মরতে দিলে আমার মনের ক্ষোভ মিটত না।" চৌ শুয়ানজি চোখ সরু করে বললেন। ঝাও সুয়ান বেগমের সেই কোমল মুখ মনে পড়তেই তার ক্রোধ ও হত্যার ইচ্ছা তীব্র হয়ে উঠল। সত্যি বলতে, শেষ পর্যন্ত তাকে বাঁচানো ছাড়া ঝাও সুয়ান বেগম খুব একটা আদর্শ মা ছিলেন না। তিনি তাকে আয়াদের কাছে রেখে নিজের রূপের বড়াই করতেই বেশি ভালোবাসতেন। কিন্তু তবুও সেই নারী খুব স্নেহময়ী ছিলেন এবং তাকে সত্যিই ভালোবাসতেন। এই নারী মা হওয়ার পাঠ নেওয়ার আগেই প্রাণ হারালেন, এ এক চরম আক্ষেপ।
চৌ শুয়ানজির চোখে হত্যার আগুন দেখে দাজৌ রানী ঠোঁট বাঁকিয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসলেন। "ভাবিনি এই জারজ সন্তান এত শক্তিশালী হয়ে উঠবে। মনে হচ্ছে দাউয়া বৃদ্ধ ওকে যথেষ্ট তালিম দিয়েছেন।" দাজৌ রানী শীতল কণ্ঠে বললেন। তিনি আর ঝাও সুয়ান বেগম দুজনেই রূপবতী ছিলেন এবং নামকরা বংশ থেকে আসায় একে অপরকে সহ্য করতে পারতেন না। এখন চৌ শুয়ানজির প্রতিভা দেখে তার হিংসার আগুন আর চাপা রইল না। তিনি ডান হাত ঘোরাতেই একটি রুপোলি চাবুক তার হাতে চলে এল, যার গায়ে অসংখ্য ছোট ছোট কাঁটা। রুপোলি চাবুকটি কাঁপতেই তাতে বিদ্যুৎ খেলে গেল।
"সেই ডাইনি মরেও আমাকে শান্তি দিল না, আজ আমি তোমাকে তার কাছে পাঠিয়ে দেব!" দাজৌ রানী চৌ শুয়ানজির দিকে এগিয়ে এলেন, তার শরীর থেকে এক প্রবল খুনের নেশা ছড়িয়ে পড়ল। চৌ শুয়ানজি পিছু না হটে তলোয়ার উঁচিয়ে এগিয়ে গেলেন।
"আজ তোমাকে মেরে, পরে চৌ ইয়ালংকেও মারব। তোমাদের মা-ছেলেকে আমি পাতালের নরকে মিলন ঘটিয়ে দেব।" কথা শেষ করে চৌ শুয়ানজি এক ঝটকায় ঝাঁপিয়ে পড়লেন। তিনি হুয়াং লিয়ানশিনকে কথা দিয়েছিলেন তার প্রতিশোধ নেবেন, তাই সেই কথা তাকে রাখতেই হবে।
রানীর সামনে গিয়ে চৌ শুয়ানজি সরাসরি 'আত্মা ভক্ষক দানব বিনাশী আঘাত' প্রয়োগ করলেন! তিনটি কালো তলোয়ারের ঝিলিক মাটি ফুঁড়ে উঠে এল রানীর শরীর ছিন্নভিন্ন করতে। দাজৌ রানীর গতিও ছিল অসাধারণ, তিনি চাবুকের এক আঘাতেই চৌ শুয়ানজিকে বাধা দিলেন, বিদ্যুৎ আর জাদুকরী শক্তির সংঘর্ষে চারপাশ কেঁপে উঠল। ধুলোবালিতে আকাশ ভরে গেল।
চৌ শুয়ানজি আট তলোয়ারের কৌশল ব্যবহার করে রানীর পেছনে চলে গেলেন। দাজৌ রানী বিলাসী জীবন কাটালেও তার যুদ্ধের সহজাত জ্ঞান ছিল অত্যন্ত প্রখর, তার আধ্যাত্মিক শক্তি এতটাই বেশি ছিল যে চৌ শুয়ানজি খুব কাছে ঘেঁষতে পারছিলেন না।
সি তান চ্যাং শির সাথে লড়তে লড়তে হুয়াং মিং চিন্তিত হলেন। "তলোয়ার দেবতা কি দাজৌ তলোয়ার সম্রাটকে আহত করতে পারেননি? তাহলে রানীর সাথে এভাবে আটকে আছেন কেন?" হুয়াং মিংয়ের মনে সন্দেহ জাগল, তবে কি গুজবগুলো অতিরঞ্জিত? দাজৌ তলোয়ার সম্রাটের সাথে পাল্লা দিতে পারলে রানীর কাছে কেন হার মানবেন? যদিও রানী শক্তিশালী, কিন্তু তিনি সম্রাটের ধারেকাছেও নন।
সি তান চ্যাং শিও চৌ শুয়ানজি ও রানীর লড়াই লক্ষ্য করছিলেন, এমনকি তাদের কথোপকথনও তিনি স্পষ্ট শুনেছিলেন। "ঝাও সুয়ান বেগমের ছেলে! তাহলে তো সব মিলছে..." সি তান চ্যাং শি মনে মনে আতঙ্কিত হলেন। তিনি হঠাৎ মনে করতে পারলেন, রওনা হওয়ার আগে সম্রাট চৌ ইয়ান তাকে গোপনে কী বলেছিলেন, তার চোখে এক জটিল ভাব ফুটে উঠল।
এদিকে জিয়াং সুয়ে, শাও জিংহং ও অন্যরা উদ্বেগের সাথে লড়াই দেখছিলেন। জিয়াং সুয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "দাজৌ রানী এত শক্তিশালী কেন?" লোকগাথা অনুযায়ী তো অন্তঃপুরের প্রধানের প্রাসাদ ষড়যন্ত্রে ব্যস্ত থাকার কথা। হান শেনবো বললেন, "তিনি সি সুয়ান ইন পাহাড় থেকে এসেছেন, সম্রাট চৌ ইয়ানের সাথে রাজ্য জয়ের লড়াইয়ে অংশ নিয়েছিলেন, তাই তিনি শক্তিশালী।"
চৌ শুয়ানজিও রানীর শক্তিতে অবাক হলেন। প্রাচীন তলোয়ার সম্রাটের শক্তি ব্যবহার করেও তাকে আঘাত করা যাচ্ছে না। এই মহিলা নিশ্চিতভাবেই চুশেন স্তরের শীর্ষে অবস্থান করছেন, হয়তো তিনি রেনশেন স্তরেও পৌঁছে গেছেন।
যেহেতু পরিস্থিতি এমন, চৌ শুয়ানজি বাম হাত ঘোরাতেই 'প্রেত-ঈশ্বর সম্রাট তলোয়ার' তার হাতে এল। সম্রাটের প্রেত শক্তি ফেটে পড়ল, যা এক ভয়াবহ কালো ছায়ার রূপ নিল। দাজৌ রানী তার চোখ বড় বড় করে তাকালেন, মনে তার তোলপাড় শুরু হলো। কী প্রবল তেজ! এই কারণেই তিনি তলোয়ার সম্রাটকে আহত করতে পেরেছিলেন! তিনি মনে মনে উদ্বিগ্ন হলেন, সি তান চ্যাং শি কেন এখনো আসছেন না? হুয়াং মিং কোনোভাবেই সি তান চ্যাং শির প্রতিপক্ষ হতে পারে না।
চৌ শুয়ানজি তলোয়ার চালালেন, তলোয়ারের ঝিলিক আড়াআড়িভাবে ছুটে গেল। দাজৌ রানী রুপোলি চাবুক দিয়ে প্রতিহত করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু তলোয়ারের চাপে তিনি পিছিয়ে যেতে লাগলেন। প্রেত-ঈশ্বর তলোয়ারের শক্তির সামনে দাজৌ রানীকে বড়ই অসহায় মনে হচ্ছিল। এই দৃশ্য দেখে হুয়াং মিং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তবে তিনি বেশ বিভ্রান্তও ছিলেন। তিনি তার সামনে থাকা সি তান চ্যাং শির দিকে তাকালেন, যদিও তিনি এখনো লড়াই চালিয়ে যাচ্ছেন, কিন্তু তাদের দুজনের আক্রমণ যেন অতিরিক্ত নাটকীয়। অবাস্তব।
"আমি কি শক্তিশালী হয়েছি? নাকি সে আমাকে ছাড় দিচ্ছে?" হুয়াং মিংয়ের মনে বিস্ময় জাগল, তার表情 অদ্ভুত হয়ে উঠল। দূরে শাও জিংহংও বিষয়টি বুঝতে পারলেন। তিনি ভ্রু কুঁচকে বললেন, "কেন মনে হচ্ছে সি তান চ্যাং শি পূর্ণশক্তি দিয়ে লড়ছেন না?" এই কথা শোনার পর বাকিরাও তাদের মনোযোগ সি তান চ্যাং শির দিকে ফেরালেন। জিয়াং সুয়ে বিস্মিত হয়ে বললেন, "তবে কি তিনি একজন বিশ্বাসঘাতক?"