অধ্যায় ১২৪: মহাঝৌ সাম্রাজ্যের সম্রাজ্ঞীকে অতর্কিত আক্রমণ

চৌ সুয়ানজি তার দুই হাত প্রসারিত করে দাঁড়িয়ে রইলেন। শিয়াও জিংহং, বেইশাও ওয়াংজিয়ান, ঝাও চংজিয়ান এবং হান শেনবো—তারা চারজন মিলে তাকে ধাক্কা দেওয়ার সর্বাত্মক চেষ্টা করেও এক চুলও নড়াতে পারলেন না।

চৌ সুয়ানজি তাচ্ছিল্যের সুরে বললেন, "তোমরা কি আজ কিছু খাওনি?"

এই কথা শুনে চারজনই বেশ উত্তেজিত হয়ে পড়লেন। তারা তাদের সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি প্রয়োগ করলেন। তাদের প্রবল ধাক্কায় চৌ সুয়ানজি কেবল এক মিটার পিছলে গেলেন, তারপর আবার স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। চারজনের মুখ লজ্জায় ও কষ্টে লাল হয়ে গেল, কিন্তু তারা তাকে আর এক পা-ও নড়াতে পারলেন না। শেষ পর্যন্ত তারা হাল ছেড়ে দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

ঝাও চংজিয়ান ইতস্তত করে বললেন, "আমাদের কি শরীরের শক্তি বাড়ানোর অনুশীলনেও মনোনিবেশ করা উচিত?"

শিয়াও জিংহং মাথা নাড়লেন, তিনি কেবল তরবারির শিল্পেই মগ্ন থাকতে চান। বেইশাও ওয়াংজিয়ান অতীতে শারীরিক অনুশীলনের চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু তিনি জানতেন যে এতে তার প্রতিভা সীমিত। হান শেনবো দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "শারীরিক অনুশীলনের পথ অত্যন্ত কঠিন, এটি আমাদের শক্তির উন্নতির সময় কেড়ে নেবে।"

চৌ সুয়ানজির শরীর থেকে সোনালী আভা মিলিয়ে গেল। তিনি হেসে বললেন, "মনে হচ্ছে আমাদের একজন ট্যাংকের প্রয়োজন।"

"ট্যাংক কী?" হান শেনবো কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন। ঠিক তখনই জিয়াং সুয়ে এবং হুয়াং লিয়ানশিন সেখানে এসে পৌঁছালেন।

জিয়াং সুয়ে হেসে বললেন, "ট্যাংক হলো এমন একজন, যার প্রতিরক্ষা শক্তি অনেক বেশি এবং যে শত্রুর অধিকাংশ আক্রমণ একা সহ্য করার ক্ষমতা রাখে। সুয়ানজি আগে বলেছিল, একটি নিখুঁত দলে একজন ঘাতক, একজন যোদ্ধা, একজন ট্যাংক, একজন তীরন্দাজ, একজন জাদুকর এবং একজন সহায়তাকারীর প্রয়োজন।"

"ঘাতক তো তোমরা বোঝোই, যারা হঠাৎ আক্রমণ করে শত্রুকে মেরে ফেলতে পারে। যোদ্ধা হলো মূল শক্তির উৎস; শিয়াও জিংহং এবং ঝাও চংজিয়ান এখন যোদ্ধার ভূমিকায় আছে, আর আমি জাদুকর ও সহায়তাকারীর কাজ করছি। তীরন্দাজের কথা বলতে গেলে, তোমরা যারা তরবারি চালাও, তোমরাই দূরপাল্লার আক্রমণকারী হিসেবে সেই ভূমিকা পালন করতে পারো।"

জিয়াং সুয়েকে গম্ভীরভাবে এই ব্যাখ্যা দিতে দেখে চৌ সুয়ানজি হাসলেন। তার মনে পড়ল আগের জন্মের কথা; সেই গেমগুলো এখন আর খেলার সুযোগ নেই, এখন কেবল কঠোর সাধনাই সম্বল।

শিয়াও জিংহং তার থুতনিতে হাত রেখে ভাবলেন, "মেং তিয়ানলাং ট্যাংক হওয়ার জন্য বেশ উপযুক্ত। সে যদি আমাদের সাথে থাকত, তবে তাকে গড়ে তোলা যেত।" তিনি এখনো তার পুরনো সঙ্গীকে ভুলতে পারেননি।

হুয়াং লিয়ানশিন মাথা কাত করে বললেন, "এই হিসেবে আমাদের একজন তীরন্দাজ খুঁজে বের করা উচিত। কেবল তরবারির ঝিলিক দিয়ে দূরপাল্লার আক্রমণ করাটা বেশ ধীরগতির।"

চৌ সুয়ানজি হেসে বললেন, "ট্যাংকের বিষয়টি আপাতত সমাধান করা সম্ভব।" তিনি কাছেই মাটিতে গড়াগড়ি খাওয়া ছোট কালো সাপটির দিকে তাকিয়ে বললেন, "আজ থেকে তোমরা সবাই ছোট কালো সাপটিকে পেটানোর অনুশীলন করবে, যাতে তার আঁশের প্রতিরক্ষা শক্তি বাড়ে।"

কথাটা শুনে ছোট কালো সাপটি রবারের মতো কুঁকড়ে গেল এবং চিৎকার করে উঠল, "কেন! আমি মানি না! আমি এত ছোট, আমি কী করে ট্যাংক হব? আমি তোমাদের আক্রমণ থেকে বাঁচাতে পারব না!"

চৌ সুয়ানজি তাকে উপেক্ষা করে বললেন, "আদা এবং শিয়াও আর-এরও সম্ভাবনা আছে। দানবজাতি ট্যাংক হওয়ার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত, তোমরা ভবিষ্যতে তাদের ভালোভাবে গড়ে তুলবে।" সবাই সম্মতি জানাল। কিছুক্ষণ আলোচনার পর তারা আবার অনুশীলনে ফিরে গেল।

'জিয়াংগাং বুমি' বা 'অবিনশ্বর বজ্রদেহ' অর্জনের পর চৌ সুয়ানজির শক্তি বহুগুণ বেড়ে গেলেও তা যথেষ্ট ছিল না। শি তান চাংশি অত্যন্ত শক্তিশালী, তাই তাকে আরও কঠোর পরিশ্রম করতে হবে।

...

পাঁচ মাস পর।

চৌ সুয়ানজি 'নেইদান' বা অভ্যন্তরীণ গোলক স্তরের নবম ধাপে পৌঁছে গেলেন, যা 'লিংকোয়ান' বা আধ্যাত্মিক প্রস্রবণ স্তরের আরও কাছাকাছি। আঠারো বছর বয়সে কেউ যদি লিংকোয়ান স্তরে পৌঁছায়, তবে তা হবে অবিশ্বাস্য এক ঘটনা! এই পাঁচ মাসে তাদের সাথে শত্রুদের বেশ কয়েকবার সংঘর্ষ হয়েছে। সিনহাও পন্থের পুরস্কারের ঘোষণা এখনো বহাল ছিল, কিন্তু তাদের কোনো দুর্ধর্ষ জাদুকর আর তাদের সামনে আসেনি। তারা শত্রুর শক্তির ওপর ভিত্তি করে নিজেদের লড়াইয়ের কৌশল ঝালাই করে নিচ্ছিল। এমনকি জিয়াং সুয়েও যুদ্ধে অংশ নিয়েছিলেন। সবাই শক্তিশালী হয়ে উঠছিল।

একদিন ঝাও চংজিয়ান খবর নিয়ে ফিরে এলেন।

গাছে বসে ধ্যানরত চৌ সুয়ানজিকে তিনি বললেন, "মালিক, চৌ ইয়ালং প্রাসাদে ফিরে গেছেন। দাজৌ সাম্রাজ্যের সম্রাজ্ঞীর যাত্রা হয়তো এক মাস বিলম্বিত হবে, কিন্তু সময় নির্ধারিত হয়ে গেছে। বড়জোর চার মাসের মধ্যে তিনি রওনা হবেন। তার সাথে একশজন অভিজাত রাজরক্ষী থাকবে, যাদের প্রত্যেকের শক্তি অন্তত 'ইউয়ান ইং' স্তরের।"

চৌ সুয়ানজি মাথা নাড়লেন, "তুমি বিশ্রাম নাও।" ঝাও চংজিয়ান চলে গেলেন। তিনি ভীষণ উত্তেজিত ছিলেন, যেন যুদ্ধের জন্য আর অপেক্ষা করতে পারছিলেন না। দাজৌ সম্রাজ্ঞীকে অতর্কিতে আক্রমণ করা সফল হলে তা হবে এক অভূতপূর্ব ঘটনা!

ঠিক সেই মুহূর্তে আকাশে কালো মেঘ জমে উঠল। এক দলা কালো জাদুশক্তি দ্রুত উড়ে এল। চৌ সুয়ানজি চোখ খুললেন, বাকিরাও সতর্ক হয়ে গেলেন। এই উপস্থিতি... সিনহাও পন্থের হুয়াং মিং!

জাদুশক্তিটি জঙ্গলের উপরে স্থির হয়ে হুয়াং মিংয়ের রূপ নিল। সে চৌ সুয়ানজির দিকে তাকিয়ে বলল, "চৌ জিয়ানশেন, আমরা কি মিলে দাজৌ সম্রাজ্ঞীকে শেষ করতে পারি না?"

চৌ সুয়ানজি চোখ সরু করে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি চৌ ইয়ালংয়ের প্রতিশোধ নিতে চাও?"

হুয়াং মিং আবেগহীনভাবে বলল, "চৌ ইয়ালং আমার গোত্রকে ধ্বংস করেছে, আমি তার মাকে হত্যা করব। কর্মফল—দেখি সে এতে কতটা কষ্ট পায়।"

শিয়াও জিংহং, ঝাও চংজিয়ান এবং অন্যরা সতর্ক হয়ে তার দিকে এগিয়ে এলেন।

"অবশ্যই পারা যায়, তবে সম্রাজ্ঞীকে আমাকেই হত্যা করতে হবে।" চৌ সুয়ানজি শান্তভাবে বললেন। যদি হুয়াং মিং শি তান চাংশিকে আটকে রাখে, তবে তার ওপর চাপ অনেক কমে যাবে।

হুয়াং মিং মাথা নাড়ল, "এই পরিকল্পনা কেবল দাজৌ সম্রাজ্ঞীর জন্য। কাজ শেষে আমরা আলাদা হয়ে যাব এবং কিছুদিন বিশ্রাম নেব, তারপর আবার চূড়ান্ত লড়াই হবে, কেমন?" সিনহাও পন্থের কাজ এখনো বাকি, তাই তাকে চৌ সুয়ানজির মুখোমুখি তো হতেই হবে।

চৌ সুয়ানজি মনে মনে অবাক হলেন, ছেলেটি কি সত্যিই এত নীতিবান? তিনি হুয়াং মিংকে পুরোপুরি বিশ্বাস করলেন না, কারণ জাদুকরদের কথার কোনো নিশ্চয়তা নেই।

"হামলার আগে আমি লোক পাঠিয়ে তোমাদের খবর দেব।" এই বলে হুয়াং মিং চলে গেল এবং আকাশের মেঘও সরে গেল।

শিয়াও জিংহং গাছের নিচে এসে সতর্ক করলেন, "মাস্টার, আমাদের সাবধান থাকতে হবে।"

হান শেনবো বললেন, "হুয়াং মিংয়ের সুনাম ভালো। সে খুব একটা নিচ কাজ করে না, যা বলে তা পালন করে।" অন্যরা তাদের মতামত দিল।

চৌ সুয়ানজি গাছের ওপর বসে দিগন্তের দিকে তাকিয়ে বললেন, "সবাই সতর্ক থেকো।"

দাজৌ সম্রাজ্ঞী, আপনার কর্মফল আসছে। আপনি কি প্রস্তুত?

...

সাড়ে চার মাস পর চৌ সুয়ানজি অভ্যন্তরীণ গোলক স্তরের দশম ধাপে উন্নীত হলেন। সিনহাও পন্থের একজন জাদুকর বনের বাইরে এসে চিৎকার করে বলল, "চৌ জিয়ানশেন, আমার প্রভু আপনাকে সাহায্য করতে ডেকেছেন, লক্ষ্য অচিরেই বের হবে!" তার কণ্ঠ ছিল কিছুটা কাঁপাকাঁপা, কারণ চৌ জিয়ানশেনের খ্যাতি সে শুনেছে—যিনি দাজৌ সাম্রাজ্যের তরবারি সম্রাটকেও আঘাত করতে পারেন। তার শক্তি সম্ভবত হুয়াং মিংয়ের চেয়ে কম নয়।

দ্রুতই চৌ সুয়ানজি, জিয়াং সুয়ে, শিয়াও জিংহং, ঝাও চংজিয়ান, হান শেনবো, বেইশাও ওয়াংজিয়ান, হুয়াং লিয়ানশিন, ছোট কালো সাপ এবং আদা ও শিয়াও আর জঙ্গল থেকে বেরিয়ে এলেন।

দলের মাঝে থাকা চৌ সুয়ানজি উদাসীনভাবে বললেন, "পথ দেখাও।" জাদুকরটি তৎক্ষণাৎ ঘুরে হাঁটা শুরু করল।

একই সময়ে, দাজৌ সাম্রাজ্যের এক সীমান্তের প্রান্তে একটি গাড়িবহর এগিয়ে যাচ্ছিল। একশজন বর্মধারী রাজরক্ষী দ্রুতগামী ঘোড়ায় চড়ে যাচ্ছিল। তাদের সবার সামনে ছিলেন প্রধান সেনাপতি শি তান চাংশি।

শি তান চাংশি ছিলেন সুঠাম দেহের অধিকারী। তার পরনে সোনালী বর্ম, মুখাবয়ব কঠোর, আর গালের ওপর দুটি সমান্তরাল দাগ, যা দেখতে অনেকটা শতপদী পতঙ্গের মতো। তিনি মাথায় দুটি ফিনিক্সের ডানা লাগানো স্বর্ণমুকুট পরেছিলেন এবং ঘোড়ার লাগাম ধরে সামনে তাকিয়ে ছিলেন।

"সেনাপতি, সি সুয়ানইয়িন পাহাড়ের দিকে এই যাত্রা বেশ বিপজ্জনক হতে পারে," পাশের একজন রক্ষী উদ্বেগ নিয়ে বললেন।

শি তান চাংশি নির্বিকারভাবে বললেন, "ভয়ের কী আছে? আমি থাকতে কেউ কাছে আসার সাহস করলে তাকে মরতে হবে।" তিনি একটু থেমে আবার বললেন, "তাছাড়া, মরুভূমির ওপারে একজন শক্তিশালী ব্যক্তি আমাদের অপেক্ষায় আছেন। তার সুরক্ষায় থাকলে স্বয়ং সম্রাটও আমাদের কোনো ক্ষতি করতে পারবে না।"