পঁচাশি পরোক্ষভাবে হুমকি

পাহাড় পেরিয়ে ফিরে আসি, এবার পথটা পরিচিত বলে আগের চেয়ে অনেক দ্রুত এগিয়ে যাই।
যতটা নির্ভার থাকতে চেয়েছিলাম, পাহাড়ে ঢোকার সময়ের মতো নিরাপত্তা ব্যবস্থা না থাকলেও, পুরোটা পথ অস্থিরতা ছায়ার মতো লেগে ছিল।
অবশেষে ফুলপাহাড়ের আদিবাসী গ্রাম থেকে বেরিয়ে পড়তে না পড়তেই আমি আর ধরে রাখতে পারলাম না, প্রশ্ন করলাম, “চেন সিং, তোমার মনে হয়েছে কি কেউ আমাদের পেছনে অনুসরণ করছে?”
চেন সিং মাথা নাড়ল, “কয়েকবার মনে হয়েছে, ঘুরে তাকালে দেখি দূরে অদৃশ্য কিছু, কিন্তু ভালো করে দেখলে কিছুই চোখে পড়ে না।”
“ওটা কি সেই লোক, যে আমাদের ওপর হাজার পশুর বিষ ছড়িয়েছিল?” ছোট যুয়রী জিজ্ঞেস করল।
আমি হঠাৎ থেমে গেলাম, “একটা কথা মনে পড়েছে, সেদিন আমরা হেপিংকে খুঁজতে গিয়েছিলাম, আর সে তখনই কীটের কামড়ে সাদা হাড় হয়ে গেল।”
চেন সিং বিস্ময়ে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কী বলতে চাও?”
আমি বললাম, “আমার মনে হয় হেপিংয়ের মৃত্যুটা আসলে হাজার কীটের বিষের প্রতিক্রিয়া না, বরং কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে ওই বিষ দিয়ে তাকে মেরেছে।”
ছোট যুয়রী তৎক্ষণাৎ লাফিয়ে উঠল, “আমি যদি জানতে পারি কে হেপিংকে মেরেছে, তার শরীর আমি টুকরো টুকরো করে ফেলব।”
আমি শান্তভাবে বললাম, “এটা শুধু আমার অনুমান, ঘটনাস্থলে কোনো প্রমাণ নেই।”
চেন সিং বলল, “কেন নেই, আমরা পাহাড় থেকে নামার সময় তো কাও শাওবিয়াওকে দেখেছিলাম, ওর আত্মিক কীটের বিষেও আক্রান্ত হয়েছি।”
“কিন্তু কোনো প্রমাণ নেই যে কাও শাওবিয়াও পাহাড়ে উঠেছিল, কিংবা হাজার কীটের বিষ জানে।”
ছোট যুয়রী রাগে বলল, “আমি তো এসব প্রমাণের ধার ধারিনা, পরের বার যদি ওকে পাই, ওকে ছেড়ে দেব না।”
এখনও চুপ করে থাকা মোটা শিউ হঠাৎ ছুরি বের করে পেছনের দিকে চিৎকার করল, “কে? তাড়াতাড়ি বেরিয়ে এসো।”
আমরা সাথে সাথে সতর্ক হয়ে ঘুরে তাকালাম, কিন্তু কারও দেখা পেলাম না।
“তুমি কি সত্যিই কাউকে দেখেছ?” চেন সিং প্রশ্ন করল।
মোটা শিউ বলল, “শুধু অনুভব করছি কেউ আছে।”
সবাই সতর্ক হয়ে পিছিয়ে গেল, চোখে পাহাড়ের জঙ্গল খুঁজি।
“লালালা।” হঠাৎ ছোট কুইংয়ের উচ্ছ্বাস, “চিন্তা করো না, আমি।”
ছোট যুয়রী তৎক্ষণাৎ প্রস্তুত হয়ে বলল, “তুমি আমাদের পেছনে পেছনে ঘুরছ কেন?”
ছোট কুইং বলল, “আমাদের প্রতিযোগিতা শুরুই হয় না, এটা মেনে নিতে পারছি না।”
ছোট যুয়রী এক ধাপ পিছিয়ে বলল, “এসো, এই গ্রাম থেকে বেরিয়ে এসেছি, কিভাবে প্রতিযোগিতা করবে?”
ছোট কুইং হাসল, “প্রতিযোগিতা লাগবে না।” তারপর এগিয়ে মোটা শিউর হাত ধরল, “আমি তোমাদের পেছনে পেছনে শুধু এক কাজের জন্য।”
ছোট যুয়রী ঘৃণায় বলল, “তুমি কি ওকে নিয়ে আমার সঙ্গে লড়বে? তোমাদের ফুলপাহাড়ের মানুষ এত নিচু, অন্যের স্বামী নিয়ে টানাটানি?”
ছোট কুইং ঠান্ডা গলায় বলল, “ফুলপাহাড়ের নারীদের নিয়ে তোমার বিচার করার অধিকার নেই।”
তারপর আবার হাসল, “তোমার নাম মোটা শিউ? দেখছি অতটা মোটা নও।”
“তুমি কী চাইছ?” মোটা শিউ একটু ঘাবড়ে গেল, কারণ ফুলপাহাড়ের বিষের কারবারে কেউই নিরাপদ নয়।
“ভালো কাজ,” ছোট কুইং চুপচাপ, কিন্তু শব্দটা ছোট যুয়রীর কানে পৌঁছায়, “তোমার হৃদয় কীট আমি মুক্ত করে দিয়েছি।”
মোটা শিউ তেমন খুশি হল না, “ওহ, ধন্যবাদ।”
ছোট যুয়রী আবার চিৎকার করল, “আমি তোমাকে মেরে ফেলব।”
চাদর ঝাঁকিয়ে আগের চেয়ে বেশি কীটের গুঁড়ো ছড়িয়ে দিল পাহাড়ের জঙ্গলে।
ছোট কুইং তাড়াতাড়ি পাহাড়ে পালাতে গেল, পালাতে গিয়ে পিছন ফিরে হাসল, “হা হা, শেষপর্যন্ত আমারই জয়।”
জঙ্গলের মধ্যে ‘ভোঁ ভোঁ’ শব্দ উঠল, ছোট যুয়রী বাঁশি বাজাতে যাচ্ছিল, তখনই দেখল আরেকজন ছায়া দৌড়াচ্ছে।
“কাও শাওবিয়াও, কাও শাওবিয়াও।” মোটা শিউ চিৎকার করল, “থামো, ঘোড়ার মতো থামো।”
আমরা তাড়াতাড়ি পেছনে ছুটলাম, ছোট যুয়রী কীটের আক্রমণ করতে সাহস পেল না, শুধু পিছনে দৌড়াল।
শিগগিরই পাহাড়ের রাস্তা ধরে আমাদের গাড়ির দেখা পেলাম।
কিন্তু পাশে আরও একটা গাড়ি ছিল। কাও শাওবিয়াও জীবন বাঁচাতে ওটাতে লাফিয়ে উঠল, ইঞ্জিন চালিয়ে রাস্তা না দেখে গ্যাস চেপে দ্রুত বেরিয়ে গেল।
আমরা তাড়াতাড়ি গাড়িতে উঠলাম, কিন্তু কাও শাওবিয়াও সামনে ধুলোর ঝড় তুলল, আমরা পিছনে পথ দেখতে না পেয়ে প্রায় পাহাড়ে পড়ে যাচ্ছিলাম।
“এ কী!” আমি রাগে স্টিয়ারিংয়ে চাপ দিলাম।
“চল দ্রুত শহরে ঢুকি,” চেন সিং বলল, “দেখা যাচ্ছে কাও শাওবিয়াও আমাদের পেছনে পেছনে অনেক দিন ধরেছে, দশ মাইল দূরের পাহাড়ি বিড়ালও সম্ভবত ওর কাজ।”
শহরে ঢুকে সরাসরি ইয়াং চীর বাড়িতে যাই, দেখি উ ইয়ংনিয়ান ইয়াং চীর সঙ্গে চা পান করছে, কাও শাওবিয়াও গম্ভীর মুখে পাশে দাঁড়িয়ে।
“ওরে!” মোটা শিউ গালাগালি দিয়ে ছুরি বের করল।
ইয়াং চী তাড়াতাড়ি আটকাল, “শিউ সাহেব, আপনি এটা কেন করছেন?”
“এই ছেলেটা,” মোটা শিউ চিৎকার করল, “এই ছেলেটা, আমাদের পেছনে পেছনে ঘুরে, আমাদের মেরে ফেলার চেষ্টা করছে।”
কাও শাওবিয়াও এক ধাপ পিছিয়ে শান্ত গলায় বলল, “তোমাদের পেছনে ঘুরে বলছ কেন? কীটের বিষের সূত্র তোমরা খুঁজতে পারো, আমি খুঁজতে পারি না?”
“ঘোড়ার মতো,” মোটা শিউ রাগে বলল, “রাস্তা জুড়ে আত্মিক কীট, হাজার পশুর কীট, বারবার আমাদের মেরে ফেলতে চেয়েছে।”
“এবার যদি ওকে ছেড়ে দিই, আমি আর শিউ নই।”
আমি চা টেবিলে ভর দিয়ে উ ইয়ংনিয়ানের দিকে তাকালাম, “উ গুরু, শতপদী কীটের বিষ, আপনি কি শুনেছেন?”
উ ইয়ংনিয়ান নির্লিপ্ত মুখে বলল, “না।”
“সত্যিই না?” আমি ঠান্ডা গলায় বললাম, “শতপদী কীটের বিষ, একে ডাকা হয় জ্যাং কীট, যার শরীরে পড়ে সে শতপদীর মতো হয়, মারা গেলেও শক্ত থাকে। তামার মাথা, লোহার বাহু, অজেয় সাহস।”
“আপনি কি বলছেন, বড় বড় খনির মালিকদের মৃত্যু ঘটিয়েছে এই কীট?”
উ ইয়ংনিয়ান চেহারা বদলাল না, “দেখা যাচ্ছে ফেং সাহেব অনেক তথ্য পেয়েছেন।”
আমি বললাম, “শুধু কীটের বিষ নয়, আমি আপনার সম্পর্কে আরেকটি খবর শুনেছি।”
“কোন খবর?”
“শুনেছি আপনার পূর্বপুরুষ এখানে স্থানীয় রক্ষকের সহকারী ছিলেন?”
উ ইয়ংনিয়ান সহজে স্বীকার করল, “দেখছি পাহাড়ের গভীরেও কেউ আমার পূর্বপুরুষকে চেনে, সত্যিই সৌভাগ্য।”
“এত কথা কেন?” মোটা শিউ চিৎকার করল, “আগে ওকে ধরে জিজ্ঞাসাবাদ করি, না হলে বিশ্বাস হবে না।”
ইয়াং চী তাড়াতাড়ি প্রশ্ন করল, “মানে কী?”
মোটা শিউ বলল, “শতপদী কীটের বিষ, শুধু তার পূর্বপুরুষই তৈরি করতে পারত, খনির মালিকদের এই সিরিজের মৃত্যু সব তারই কাজ।”
উ ইয়ংনিয়ান উঠে চাদর ঝাড়ল, “কোনো প্রমাণ আছে যে শতপদী কীটের বিষ শুধু আমার পূর্বপুরুষই বানাত?”
“আর কোনো প্রমাণ আছে যে রোগীদের শরীরে কীটের বিষ আমি দিয়েছি?”
এবার আমরা থেমে গেলাম।
আমি শান্তভাবে বললাম, “এখন নেই, কিন্তু শিগগিরই পেয়ে যাব।”
“হাস্যকর।” উ ইয়ংনিয়ান কটাক্ষে বলল, দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল।
কাও শাওবিয়াও তার পেছনে, সাবধানে আমাদের দিকে তাকিয়ে ধাপে ধাপে বেরিয়ে গেল।
“ওদের যেতে দিও না।” মোটা শিউ চিৎকার করে ছুরি নিয়ে তেড়ে গেল।
একবার হাত পড়ে গেলে, আমি আর দ্বিধা করলাম না, নদী পারের চেন টেনে সোজা কাও শাওবিয়াওয়ের দিকে ছুড়লাম।
কাও শাওবিয়াও পালাতে না পেরে চেনের ফাঁসে পড়ল।
উ ইয়ংনিয়ান ফিরে এসে বাঁশি বাজাল, দু’জন দরজা দিয়ে ছুটে এল।
উ ইয়ংনিয়ানের আঙুল নাচে, দু’জন এক জন নদী পারের চেন ধরে টান দিল, আমি আর কাও শাওবিয়াও টানাটানি করছি, কাও শাওবিয়াও সুযোগ পেয়ে চেন ছাড়িয়ে নিল।
ঠিক তখন মোটা শিউ ছুরি নিয়ে তেড়ে গেল, কাও শাওবিয়াও মাথা নিচু করে এড়িয়ে গেল।
মোটা শিউর একবার আঘাত ব্যর্থ হল, ছুরি আবার পিছু নিল।
কাও শাওবিয়াওয়ের ক্রীড়া নেকড়ে পাহাড়ে ভেঙে গেছে, এবার কোনো ক্রীড়া নেই, তাই সাত তারা পদক্ষেপে পালাতে লাগল।

উ ইয়ংনিয়ান বাঁশি বাজিয়ে ডাকা দু’জন, কাও শাওবিয়াও বাঁচার পর একজন নদী পারের চেন ধরে রাখল, আরেকজন আমার দিকে ছুটে এল।
আমি চেন টানতেই নড়ল না, আরেকজন আমার সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
চেন সিং দুই হাত দিয়ে কীটের গুঁড়ো ছড়িয়ে দিল, মুহূর্তেই ঘিরে ধরল।
কিন্তু ও ভয় পেল না, এক ঘুষি দিয়ে সামনে এল।
“মানুষ ক্রীড়া?” চেন সিং সন্দেহ করল।
আমি ঘুষি এড়িয়ে মাথা দিয়ে ওর বুকের ওপর আঘাত করলাম।
কিন্তু মনে হল যেন দেয়ালে আঘাত করেছি, চোখে তীব্র ঝলক উঠল।
উ ইয়ংনিয়ান যেন আর আমাদের সাথে ঝামেলায় যেতে চায় না, আঙুল নাচিয়ে নদী পারের চেন ধরে রাখা লোক হাত ছেড়ে দিল, আমি বারবার পিছিয়ে গেলাম।
আরেকজন মোটা শিউর ছুরি আটকাতে ঝাঁপিয়ে পড়ল, কাও শাওবিয়াও সহজে পালিয়ে গেল।
চেন সিং ওদের দিকে চিৎকার করে বলল, “উ ইয়ংনিয়ান, তুমি মানুষ ক্রীড়া বানিয়ে আকাশের শাস্তি পাবে।”
উ ইয়ংনিয়ান উত্তর দিল না, কাও শাওবিয়াওকে নিয়ে দূরে চলে গেল।
চেন সিং চিৎকার করে বলল, “ইয়াং সাহেব, ওদের আটকাতে কেন কিছু বললেন না?”
ইয়াং চী উত্তর দেয়ার আগেই, মোটা শিউ ফিরে চিৎকার করল, “পাগল, তুমি সরাসরি উ ইয়ংনিয়ানকে প্রশ্ন করলে কেন?”
“আমাদের কাছে কোনো প্রমাণ নেই, এটা তো ঝামেলা বাড়ানো।”
আমি শান্তভাবে বললাম, “আমি ইচ্ছা করেই করেছি।”
“কেন?” চেন সিং আর মোটা শিউ বিস্মিত।
আমি ব্যাখ্যা করলাম, “ঝামেলা বাড়ানো মানে পাহাড়ে ঢুকে বাঘ তাড়া দেয়া।”
“কাও শাওবিয়াও আমাদের পেছনে পেছনে ঘুরেছে, আমরা যা জানি, উ ইয়ংনিয়ান সব জানে।”
“তাই আমি সরাসরি বলে দিলাম, যাতে উ ইয়ংনিয়ান আর সাহস না পায় কীটের বিষ ছড়াতে।”
“তাতে তদন্ত কঠিন হবে, কিন্তু অন্তত কিছু মানুষের জীবন বাঁচানো যাবে।”
মোটা শিউ প্রশ্ন করল, “তাহলে তোমার মতে, লুয়ো সাহেব কি আর মারা যাবেন না?”
আমি মাথা নাড়লাম, “লুয়ো সাহেবের মৃত্যু ঠিক পরশু, আর আমি কখনও বলিনি তিনি কীটের রোগীদের হাতে মারা যাবেন, শুধু সাবধান করেছিলাম।”
ইয়াং চী এবার মাথা কাত করে বলল, “তোমাদের যুক্তি ঠিক আছে, কিন্তু উ ইয়ংনিয়ান আসলেই অপরাধী কিনা ঠিক নয়।”
“উ ইয়ংনিয়ান আর তোমাদের মতো, আমি হাজার কিলোমিটার দূর থেকে ডেকেছি, মাত্র এক দিন আগে এসেছে, সে কীভাবে অপরাধী?”
“আর তার খ্যাতি ক্রীড়া নাটক, কখনও কীটের বিষে দক্ষতা শুনিনি।”
চেন সিং বলল, “আরেকটা প্রশ্ন, উ ইয়ংনিয়ানের পূর্বপুরুষ কি সহকারীর নিজের সন্তান, না দত্তক?”
“যদি নিজের সন্তান হয়, তাহলে সত্যিই জানে কিনা সন্দেহ।”
আমি বললাম, “এটা ইয়াং সাহেবকে ভালোভাবে খুঁজে দেখতে হবে।”
ইয়াং চী একটু ভাবল, “আমি মনে করি এখানে কোনো অংশে ভুল হচ্ছে, উ ইয়ংনিয়ান কীভাবে অপরাধী হবে?”
“আর তার পূর্বপুরুষের ব্যাপারে, অনেক পুরোনো, খুঁজে পাওয়া কঠিন।”
“আপনারা বহু পথ পেরিয়ে এসেছেন, আগে একটু বিশ্রাম নিন, কোনো খবর পেলে জানাব।”
ইয়াং চী যেহেতু সবাইকে ডেকেছে, মূল উদ্দেশ্য ছিল প্রতিযোগিতা বাড়িয়ে তদন্ত দ্রুত করা, কিন্তু দেখা যাচ্ছে ডাকা মানুষই সন্দেহভাজন হয়ে গেছে।
আমাদের কাছে শুধু যুক্তি, কোনো প্রমাণ নেই, তাই সিদ্ধান্ত নিতে পারছে না, একমাত্র উপায় অপেক্ষা করা।
ঠিক তখনই পোশাক খুলে স্নান করতে যাচ্ছিলাম, চেন সিং বাইরে দরজায় ধাক্কা দিল, “পাগল, দ্রুত গিয়ে বোঝাও, মোটা শিউ ছোট যুয়রীকে তাড়াতে চাইছে, দু’জন ঝগড়া করছে।”