অধ্যায় সাতাশ
ফিল যেমন বলেছিল, "নীরব মেষশাবক" ছিল নক্ষত্রছায়া রাজপরিবারের এলাকা জুড়ে কয়েকটি বিখ্যাত স্থানের একটি। কারণ এই সরাইখানার প্রতিষ্ঠাতা ছিলেন একজন জাদুকর, ফলে এখানে প্রায়ই কিছু দুষ্প্রাপ্য জাদু উপাদান ও রসায়ন দ্রব্য পাওয়া যেত। সে কারণে শুধু উচ্চপদস্থ ব্যক্তি নয়, জাদুকর এবং বিখ্যাত পেশাজীবীরাও এখানে আসতেন। ধীরে ধীরে এর সুনাম ছড়িয়ে পড়ে। এই সরাইখানার মূল হলরুমে সাধারণ সরাইখানার মতো ধোঁয়া আর বিশৃঙ্খলা নেই, কোথাও নেই পতিতা বা কোন চটকদার যুবক। এখানে কেবল অল্প কিছু ভাড়াটে সৈন্য আর কিছু অভিজাতের দাস-সহচর দেখা যায়, যারা মূলত এখানে ভালো কিছু জিনিসের আশায় অপেক্ষা করে এবং তা কিনে নেন। মর্যাদাশালী অতিথিরা সাধারণত মূল হলে থাকেন না, তাদের জন্য রয়েছে বিশেষ কক্ষ, যেন পৃথিবীর ফাইভ-স্টার হোটেলের মতো, যেখানে বিলাসবহুল পরিবেশে নানা সভা, গোপন সাক্ষাৎ কিংবা আলোচনা চলে। অনেক অভিজাত এই স্থানটিকে গোপন মিটিং, আলাপ-আলোচনা কিংবা সিদ্ধান্ত গ্রহণের জন্য বেছে নেন।
ফিল এখানে তিনজন অভিজাত যুবকের সঙ্গে দেখা করার স্থান হিসেবে বেছে নিয়েছিল কেবলমাত্র এর কাছাকাছি হওয়া এবং পরিবেশের উপযোগিতার জন্য, বিশেষ কোনো অর্থ বা উচ্চাশা ছিল না। সে মোটেই লি তাও নামের সেই বোকাটার মতো অতিরিক্ত চিন্তা করেনি।
"নীরব মেষশাবক"-এ প্রবেশ করতেই ভেতরের এক তরুণ, সুদর্শন দাসী তৎক্ষণাৎ ওক্কালা রাজকুমারীকে চিনে ফেলল। সে সাথে সাথে পাশের একজন বার-কন্যাকে পাঠাল ব্যবস্থাপককে খবর দিতে এবং নিজে সামনে এসে রাজকুমারীর সামনে বিনীতভাবে নমস্কার করল।
"আমার একটি অতিথি কক্ষ চাই, আছে তো?"—সুন্দর আচরণের কারণে ফিল ছোটখাটো মানুষদের প্রতি অবজ্ঞার কোনো চিহ্ন দেখাল না, বরং স্বাভাবিক ভঙ্গিতেই জিজ্ঞেস করল।
সামনের লোকটি জানত রাজকুমারী ক্ষমতার অপব্যবহার করে না, কিন্তু তবু তার নিজের অবস্থান জানার কারণে চাপে পড়ে যায়। তার মুখে ঘামের ছাপ ফুটে ওঠে, কিছুটা আতঙ্কিত স্বরে বলল, "অবশ্যই আছে, রাজকুমারী মহারাজ্ঞি, দয়া করে একটু অপেক্ষা করুন।" সে চলে গেল, কারণ এবার এমন একজন অতিথি এসেছে, যার দেখাশোনা তার ক্যারিয়ারের আওতার বাইরে, তাই সে তড়িঘড়ি ম্যানেজার শারাকে খবর দিতে গেল। এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই; যদিও এই সরাইখানা রাজধানীতে খ্যাতিমান এবং এখানে অভিজাত ও জাদুকররা প্রায়ই আসেন, তবু মূল অতিথি হয় ভাড়াটে সৈন্য, পেশাজীবী বা ধনী ব্যবসায়ী। অধিকাংশ অভিজাত কেবল বিশেষ দ্রব্য বা নারীসঙ্গীর জন্য তাদের সহচর পাঠান। আজ সাম্রাজ্যের ফুল, সর্বাধিক সম্ভাব্য সিংহাসন-উত্তরাধিকারী ওক্কালা রাজকুমারী নিজে উপস্থিত, তাই স্বভাবতই এখানে সর্বোচ্চ মর্যাদায় আপ্যায়ন করা হবে।
ফিল সন্তুষ্ট হয়ে মাথা ঝাঁকাল এবং দৃষ্টি ফেরাল সেই এলোমেলো পথচারীর দিকে, যে তখনও চারপাশে তাকাচ্ছিল।
"তুই আবার কী কাণ্ড করছিস!"
"তাও, আবার কী পাগলামি করছিস!"—ফিল বিরক্ত হয়ে বলল। বহুবার সে লি তাওকে বলেছে, প্রকাশ্যে নিজেকে সংযত রাখার কথা, কিন্তু প্রতিবারই সে ব্যর্থ হয়েছে, এমনকি তার নিজেরও মানসিক অবস্থা বিঘ্নিত হয়েছে।
"আমি নিজেও জানি না, হঠাৎ করেই হয়ে যায়..."—লি তাও দুর্বল স্বরে বলল।
"তোর ওপর সত্যিই কোনো নিয়ন্ত্রণ নেই..."—ফিল দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মনে মনে ভাবল, প্রকৃতপক্ষে সে বড় ভুল সঙ্গী পেয়েছে।
পথ দেখানো দাসী মনোযোগ সহকারে সামনে এগিয়ে চলল, রাজকুমারী এবং সেই পথচারীর কথোপকথনে ভ্রুক্ষেপ না করে এমন ভঙ্গিতে যেন কিছুই শোনেনি।
একটু পরেই, দুজনকে পেছনের একটি বিলাসবহুল কক্ষে নিয়ে যাওয়া হল। কক্ষটি এলফ জাতির প্রকৃতিপ্রেমী ঐতিহ্য মেনে সাজানো—টেবিল, চেয়ার সব বাঁশের তৈরি, সতেজ সবুজ। সাধারণ বাঁশ নয়, গোটা ঘরটিই যেন বাঁশ ও বৃক্ষের মধ্যে লুকিয়ে রয়েছে। মাথার ওপর বাঁশপাতা একত্রিত হয়ে গোলাকার ছাদ গড়ে তুলেছে, সূর্য ও তাপ বাইরে আটকে আছে। ঘরের যেখানেই দাঁড়ানো হোক, বাইরের কিছুই দেখা যায় না, আবার বাইরে থেকেও ভেতরটা দেখা যায় না। এ ঘর ‘বাঁশবন’ নামে পরিচিত। সবুজ, উঁচু বাঁশের ঘেরা কক্ষটি যেন প্রকৃতির মাঝে এক সৌন্দর্যময় বাসস্থান।
"এটা তো একদমই সরাইখানার মতো নয়... বরং ফাইভ-স্টার হোটেলের মতো মনে হচ্ছে!"—লি তাও মনে মনে ভাবল, সে হয়তো শুয়ার মাংস খাননি, কিন্তু শুয়োর দৌড়ে দেখেছে; পৃথিবীতে এমন শান্ত, অপূর্ব কক্ষ কখনও দেখেনি বলে কৌতূহল নিয়ে চারপাশে তাকাতে লাগল।
ফিল অনেকটাই স্বাভাবিক ছিল, চারপাশে চোখ বুলিয়ে দেখল তার দেহরক্ষীরা আশপাশের বাঁশবনের সঙ্গে মিশে গেছে, তারপর বসে পড়ল। সে দাসীর দিকে তাকিয়ে বলল, "আমার জন্য এক গ্লাস গরম আপেলের রস, তার ওপর একটু বরফ দাও। তাও, তুমি কি কিছু খাবে? এতক্ষণ ঘুরে ঘুরে নিশ্চয়ই তৃষ্ণা পেয়েছে।"
"তোমার পছন্দটা বেশ অদ্ভুত লাগছে, আমাকেও একটা দাও।"—লি তাওও একটু তৃষ্ণার্ত ছিল, সে কৌতূহল নিয়ে ফিলের মতোই একটি পানীয় চাইল।
"ঠিক আছে, রাজকুমারী, আমি তাহলে বিদায় নিচ্ছি,"—দাসী নমস্কার করে বেরিয়ে গেল।
এই লোকটা কি শুধু রাজকুমারীকে দেখছে? দেখে মনে হয়, কেউই আমার মতো সুদর্শন যুবক এখানে আছে, সেটা বুঝতে পারছে না!
লি তাওর বিড়বিড়ের মধ্যে হঠাৎ দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ। ফিল ও লি তাও বিস্মিত হয়ে পরস্পরের দিকে তাকাল, এত দ্রুত কেউ এল কীভাবে? লি তাও আশাবাদী হয়ে বলল, "ভিতরে আসুন।"
কিন্তু যে এল সে ছিল না লি তাওর কাঙ্ক্ষিত প্রতিদ্বন্দ্বী, বরং এক অপরূপা মানব নারী, যার চেহারা মুগ্ধকর, বক্ষ আকর্ষণীয় ও উগ্র, চোখে রহস্যময়তা, তবে ঔদ্ধত্যের আভাসও স্পষ্ট। দেখলেই মনে হয় সে মানুষের মনের খেলা জানে।
ফিল লি তাওর দিকে কড়া দৃষ্টিতে তাকাল, বিশেষ করে লি তাও আগন্তুক নারীর বুকে তাকানোর জন্য সে স্পষ্টতই ক্ষুব্ধ, কণ্ঠেও রাগের আভাস—"আপনি কে?"
অত্যন্ত আকর্ষণীয় সেই নারী বুঝতে পারল রাজকুমারী বিরক্ত, লি তাওর আচরণ দেখেই দুজনের সম্পর্ক আঁচ করতে পারল। বিস্মিত হলেও সে নিজেকে গুছিয়ে নিল এবং এক নিমিষে রূপ বদলে এক গম্ভীর, পবিত্র, নিষ্পাপ তরুণীতে পরিণত হল, যেন সে আসলে কিছুই জানে না।
এটা তো একেবারে গিরগিটি! তবে বেশ মজারও বটে, ফিলও যদি একদিন এ রকম পারত!
"রাজকুমারী ওক্কালা, আমি 'নীরব মেষশাবক'-এর মালিক শারা। আপনার শুভাগমনকে স্বাগত জানাচ্ছি। আপনি যেন নিশ্চিন্তে থাকেন, এখানে আপনার সব খরচ মওকুফ।"—শারা বিনীতভাবে বলল।
তাহলে কি আমার উপস্থিতি এতটাই তুচ্ছ? কেউই কি আমাকে দেখছে না? কি আমাকে নিজেই নিজেকে পরিচয় করিয়ে দিতে হবে? এতে তো নিজেকে আরও বোকা মনে হবে!
"প্রয়োজন নেই, আমি ওক্কালা সামান্য কিছু টাকার অভাব বোধ করি না, এখানে প্রথমবার এলাম কেবল কয়েকজনের সঙ্গে দেখা করতে, বিশেষ কোনো কারণ নেই। তুমি যাও, কাউকে যেন আমাদের বিরক্ত না করে।"
"বুঝেছি, আমি তাহলে বিদায় নিচ্ছি,"—শারা মাথা নিচু করে চলে গেল।
"তাও, দেখে শেষ করেছ তো?"—ফিল কোমল স্বরে জিজ্ঞেস করল।
"না... মানে, আমি তো তাকাইনি!"—লি তাও অস্বস্তি নিয়ে বলল।
"তুমি যখন এ কথা বলো, ঠিক যেমন বলো তুমি লোলুপ নও, একই ফল হয়।"
"T_T"
প্রতিদিন আয়নায় তাকিয়ে আমি নিজেকে খুব সুদর্শন মনে করি, যত বেশি দেখি, ততই নিখুঁত মনে হয়, যত নিখুঁত মনে হয়, ততই দেখতে ইচ্ছা হয়—এ এক অদ্ভুত চক্র!