ষাটতম অধ্যায়: তুমি এখনও প্রস্তুত নয়!

“তাও, তুমি কি সাইফা চাচার কথা শুনেছ?” ফিল প্রশ্ন করল।

“কোন ব্যাপার? আমার মুখ দেখে কি মনে হচ্ছে, আমি ওই লোকের কথা শুনেছি?”

“আমি জানতাম… আমরা এখন রাজপ্রাসাদের দিকে যাচ্ছি।”

“কি বললে? আমরা কি কিছুদিন বিশ্রাম নিয়ে, সম্রাটের মনে পড়লে পরে দেখা করব না? appena ফিরেই যেতে হবে?”

তাও যেন তার প্রিয় ফলের ঝুড়ি দেখতে পেয়ে একসাথে অনেকটা খেয়ে ফেলেছে।

“হ্যাঁ, সম্রাট-দাদীমা আমাদের খুব মিস করছেন বলে মনে হচ্ছে।”

“সম্রাট নিশ্চয়ই শুধু তোমাকে মিস করছেন, তাই তো?”

“না, শুধু তাই নয়, যদিও দাদীমা আমাকে ডেকেছেন, মনে হচ্ছে তোমাকে ব্যক্তিগতভাবে কিছু জরুরি কথা বলতে চান।”

“ওয়াহ!” তাও একটু ভাবল, “তবে কি তিনি আমার সুন্দর চেহারা, সুদর্শন ব্যক্তিত্ব, ফুলের মতো মুখাবয়ব আর দৃঢ় মনোভাব দেখে…”

তাও দেখল ফিলের মুখের ভাব বদলাচ্ছে, যেন কোনো এক জনকে হত্যা করতে উঠে পড়েছে…

“তাই কি তিনি তার আদরের নাতনীকে আমার সঙ্গে বিয়ে দিতে চান?”

এই কথায় ফিলের মুখ লাল হয়ে গেল, তাড়াতাড়ি বলল, “তুমি কী বলছ! সম্রাট শুধু দাদীমার পরিচয়ে আমাদের ডাকছেন।”

“ওহ, ‘আমাদের’ দাদীমা, তাই তো।”

“ঠাস!”

“আরে… তুমি… এটা… পারিবারিক… নির্যাতন, আমাদের সন্তানের উপর… খারাপ প্রভাব পড়বে…”

“চুপ করো! বলছি, আমার দাদীমার সঙ্গে দেখা হয়নি বহু বছর।”

“তাই নাকি। বড় বিপর্যয়ের পর আবার দেখা, অনেক দিন পর দেখা, নিশ্চয়ই অনেক কথা জমেছে। অবশ্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো আমাদের সন্তানের কথা।”

“আমি এখন দাদীমার সঙ্গে তোমার-আমার কোনো বিষয় নিয়ে কথা বলব না! তাছাড়া এখন যুদ্ধকাল, দাদীমা খুব ব্যস্ত থাকবেন—তুমি হয়তো ভুলে গেছ, তোমার মুখে কোনো যুদ্ধের ছাপ নেই, সব তোমারই দোষ!”

“আমি তো জানি, কিন্তু বর্তমানে যুদ্ধের অবস্থা কেমন? তুমি কি সাইফার কাছ থেকে কিছু শুনেছ?”

“কিছুই শুনিনি।” ফিল একটু মাথা কাত করে বলল, “তুমি কি চিন্তিত?”

“তুমি বিশ্বাস না করলেও, আমি সত্যিই চিন্তিত। আমি তো কাঁটাবন শহরে তিন বছর ছিলাম। সেখানে আমার প্রথম পরিচিত জন ও সবচেয়ে ভালো বন্ধু আছে। জানি না তারা কেমন আছে, আশা করি নিরাপদেই আছে।” বিদায়ের সময়ের বন্ধুদের কথা মনে করে তাও দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

লায়েন দাদু আর জিম নিশ্চয়ই এতটা বোকা না যে বিদ্রোহীদের সঙ্গে যুদ্ধ করবে। তারা নিশ্চয়ই নিরাপদে আছে।

তিন বছর লায়েন দাদু ও জিমদের সঙ্গে কাটালেও, কারণ তারা এই পৃথিবীতে প্রথম পরিচিত জন, লায়েন দাদু তাকে সাধারণ ভাষা ও এলফ ভাষা শিখিয়েছেন, খাবার, পোশাক দিয়েছেন, তাও তাদের তিনজনকে নিজের পরিবার মনে করত। বিশেষ করে লায়েন দাদু, তিনি খুব বৃদ্ধ, তাও চায় তার সুন্দর বার্ধক্য নিশ্চিত করতে। জিম তো জানে তাও এখন অভিজাত, তবু তাওকে ভালো বন্ধু মনে করে, বিদায়ের সময় একমাত্র বন্ধু হিসেবে, তার প্রতি গভীর কৃতজ্ঞতা ও মমতা আছে। তবে সে ছেলে এত চতুর, সহজে কোনো বিপদে পড়বে না।

“আহ, তুমি চিন্তা করো না।” তাওকে চিন্তিত দেখে ফিল একটু উদ্বিগ্ন হল। “আমি তো শুধু জানতে চেয়েছিলাম, ওরা ঠিক আছে।”

“কিছু না, কেউ আমার চিন্তার কথা জিজ্ঞাসা করলেই মন খারাপ হয়ে পড়ি না।”

“বাহ, এতদিনে তোমার একটা গুণ আবিষ্কার করলাম, এ তো একেবারে অলৌকিক ব্যাপার!”

“হুঁ, আমার প্রতিভা আর গুণের কথা তুমি এখনও জানো না, একদিন জানবে, তখন… তখন…”

মুখে বড় বড় কথা বললেও, তাও বাস্তবে কিছু করতে সাহস পায় না, শুধু মুখে বলে, মনে মনে ভাবেই।

এদিকে রাজধানী আলফা যত এগিয়ে আসছে, সামনে থাকা স্থাপনাগুলোর খুঁটিনাটি আরও স্পষ্ট হচ্ছে।

“ওটা হচ্ছে বেটুর দুর্গ, দুইশ বছর আগে রাজধানী সম্প্রসারণের সময় নতুন নির্মিত দুর্গ।” ফিল তাওকে বুঝিয়ে বলল।

“আচ্ছা, আমার তৈরি দাগা এর চেয়ে ভালো।”

“আর ওখানে,” ফিল তাওর উদ্ভট কথা উপেক্ষা করে, দুর্গের পেছনে হাত বাড়িয়ে দেখাল, “নতুন ব্যবসায়িক এলাকা, বসবাসের এলাকা, ওটা সামরিক এলাকা…”

ফিল যখন রাজধানীর দর্শনীয় স্থানগুলো নিয়ে হাসিখুশি গল্প করছে, তাও মনে মনে ভাবল—তবে কি ফিলও এই পারিবারিক উৎসবের জন্য নার্ভাস? আমার কারণেই হয়তো সে উদ্বিগ্ন, তাই নিজেকে ব্যস্ত রাখছে।

তাও একটু আবেগ নিয়ে ঘুরে নিজের দুই অনুগত সঙ্গীর দিকে তাকাল। তিনসু ও লেনলেন কি গৃহবন্দী অভ্যাসে এতটাই অভ্যস্ত যে দু’জনে আধা দিনেও কথা বলে না? সারাদিন কি তারা নানান গবেষণায় ব্যস্ত? তাদের দু’জনকে দেখে তাও মনে করল, এক সময় তারও জীবনটা ওদের মতোই ছিল—সকাল থেকে রাত পর্যন্ত একঘেয়ে, কাগজ নিয়ে পড়ে থাকা, এটাই তো গৃহবন্দী ছেলেদের জীবন। এখন সে সেই জীবন ছেড়ে সফল হয়েছে! সাম্রাজ্যিক রাজা কেউ নয়, আমাকে আর কেউ থামাতে পারবে না!

রাজপ্রাসাদে পৌঁছানো মাত্রই, একদল গম্ভীর মুখের পরিচারক এসে তাওকে ফিলের কাছ থেকে আলাদা করে নিল।

তাও জানত না পরিচারকরা তাকে কোথায় নিয়ে যাচ্ছে, শুরুতে তার মন ভালো ছিল না। তবে খুব দ্রুত বুঝে গেল, তাকে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে বিশাল ও বিলাসবহুল স্নানঘরে। চারপাশে তাকাতেই বুঝল, কোনো সুন্দরী পরিচারিকা নেই, হ sigh, জানে না এটা স্বস্তির নাকি হতাশার, এরপর সে নিজের সাফাই শুরু করল।

দেহ পুরোপুরি পরিষ্কার হওয়ার পর তাও স্নানঘর ছাড়ল, পরিচারকরা আগেভাগেই নতুন পোশাক নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল।

একটি আনন্দদায়ক উষ্ণ স্নানের পর, তাওর ক্লান্তি অনেকটা কেটে গেল। তবে আফসোস, এখানে নারী-পুরুষ মিলিত স্নান নেই; যদি ফিলের সাথে প্রকাশ্যে স্নান করতে পারত! সে পরিচারকের সহায়তায় এক রাজকীয় পোশাক পরল, এরপর আয়নার সামনে নিজেকে দেখল। হুঁ, বেশ দারুণ লাগছে, তবে একটা সস্তা ভাবও আছে।

“তুই-ই তো সস্তা, এমন লেখার কি দরকার? যাক।” তাও হঠাৎ উদ্ভট হয়ে উঠল। আমরা ওকে উপেক্ষা করি।

“এদিকে আসুন।” এক পরিচারক তাওর পোশাক পাল্টানো শেষ দেখে সামনে এসে পথ দেখাল।

“ভালো, আমি জানতে পারি, এখন আমাকে কোথায় নিয়ে যাওয়া হচ্ছে?” তাও পরিচারকের সাথে একটি প্রশস্ত পথে হাঁটতে হাঁটতে জিজ্ঞাসা করল।

“বিশেষ সম্মানিত মহাশয়, আমি আপনাকে ‘সাক্ষাৎ কক্ষের’ প্রস্তুতি কক্ষে নিয়ে যাব। সম্রাট ডেকে পাঠালে, আপনি সেখানে যেতে পারবেন।”

“আচ্ছা, ধন্যবাদ।”

সাক্ষাৎ কক্ষ—নামের মতোই বেশ আনুষ্ঠানিক মনে হচ্ছে, তবে কি আমাকে সরাসরি রাজপুত্র বানাতে যাচ্ছে?

হে ঈশ্বর!

এত বড় চমক, আমি এখনও প্রস্তুত নই~

সবাইকে অনেক ধন্যবাদ, ফেংহুয়ার কথা পেয়েছি, সবাই বেশি বেশি ক্লিক, সংগ্রহ, সুপারিশ করুন, ধন্যবাদ।