ষষ্ঠাপঞ্চাশতম অধ্যায় প্রেমের স্বীকারোক্তি

লিতাও যখন অস্বস্তিতে পড়েছিল, তখন ফিল পাশে থেকে বলল, “তাও…”

লিতাও কিছুটা হতাশায় উত্তর দিল, “হুম…”

দুজনেই যেন নীরব কুমড়ো হয়ে গেল।

আরও কিছুক্ষণ চুপচাপ থাকার পর, ফিল আবার শুরু করল, “তাও, তোমাকে ধন্যবাদ।”

“তুমি কি সাইফা সেই বড় চাচার কথাগুলো শুননি? আমি ঝাঁপিয়ে পড়েছিলাম, সেটা ভুল ছিল, অতিরিক্ত ছিল। আমি তো এমন নয় যে শুয়ে থেকেও বিপদে পড়েছি, বরং আমি নিজেই ঝাঁপিয়ে গিয়ে বিপদকে আহ্বান করেছি।" লিতাও একটু বিষণ্ন হয়ে বলল। যখন কেউ নিজের সঠিক মনে করা কাজ করে, হঠাৎ জানতে পারে, আসলে সেটা বোকামি ছিল, তখন মনে হয় খুব খারাপ লাগে; বিশেষত যখন জীবন বাজি রেখে কাউকে বাঁচাতে চেয়েছিল।

এ সময় ফিল হঠাৎ মাথা তুলে, চোখে গভীর গুরুত্ব নিয়ে বলল, "না! ঠিক এমনটা নয়, সাইফা চাচার কথা ঠিক নয়। তখন তুমি জানো না আমার কাছে আত্মরক্ষার ব্যবস্থা আছে, জানো না আমি নিরাপদ থাকব। ফলাফলের ওপর ভিত্তি করে কোনো কাজের সঠিকতা নির্ধারণ করা যায় না। তুমি একজন গর্বিত মানুষ, তোমার কাজও গর্বের। তাই আর বলো না তোমার কাজ অর্থহীন ছিল!"

ফিলের কথা শুনে লিতাও অনেক আনন্দ পেল। অন্তত, ফিল মনে করে তার কাজ সঠিক ছিল, অর্থবহ ছিল — সেটাই যথেষ্ট। “ধন্যবাদ, ফিল। তোমার কথা শুনে অনেক ভালো লাগছে।”

“তুমি তো সত্যিই গর্ব করার মতো মহান কাজ করেছ। মাথা উঁচু করো, বুক চিতিয়ে, গর্বিত হও।”

“আসলে আমি এতটা ভালো নই, যতটা তুমি বলছ~” লিতাও লজ্জা করে অভিনয় করল।

ফিল হেসে উঠল, অনেকক্ষণ পর থামল। তারপর নিচু স্বরে জিজ্ঞাসা করল, “তাও, তখন তুমি কী ভাবছিলে? কীভাবে এতটা দ্রুত ঝাঁপিয়ে পড়েছিলে?”

লিতাও প্রশ্নটা শুনে নিজেও অবাক হল। সত্যিই, আমি কী ভেবেছিলাম? আমি তো জানতাম, ঝাঁপ দিলে মারা যেতে পারি। কেন আমি এমন করলাম? কালো গল্পের মতে তো নারীরা ফেলে দেওয়ার জন্যই, আমি কীভাবে একজন নারীর জন্য এমন করলাম? হয়তো অনেক পাঠক আমাকে বোকা বলবে। কিন্তু…

“আমি জানি না, হয়তো আমার শিক্ষা, হয়তো বাবা-মায়ের শেখানো — মানুষের উপকার করা উচিত — হয়তো… সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ: আমি তোমাকে পছন্দ করি, ফিল।”

ফিল মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল। যদিও লিতাও মজা করে তাকে স্ত্রী, বউ বলে ডাকত, সবটাই ছিল হাস্যরসের। দুজনের মধ্যে পারস্পরিক অনুভূতি ছিল, কিন্তু কেউই সাহস করে প্রকাশ করেনি। ফিল ভাবছিল, হয়তো কয়েক বছর পরেই তারা একে অপরের মন বুঝবে, তারপর ধীরে ধীরে একসাথে হবে। কিন্তু আজ লিতাও সরাসরি প্রকাশ করল। এখন কী করা উচিত? প্রত্যাখ্যান করব? তেমনটা ভালো নয়, আমি তাকে অপছন্দ করি না, বরং একটু একটু করে তার দিকে আকর্ষণ বোধ করছি — অবশ্যই, অল্পই। গ্রহণ করব? আমরা তো এতদিনও একসাথে নেই, এত দ্রুত জীবনভর সিদ্ধান্ত নেওয়া কি তাড়াহুড়ো নয়?

এ কথা সত্য, অধিকাংশ পরী অত্যন্ত সরল প্রকৃতির। সামান্য সময় প্রেম করে, যদি ঠিক না হয়, পরে ছেড়ে দেয় — এমনটা বিরল। তারা নিজের সঙ্গীকে নির্বাচন করে, একবার দুজনের মন মিললে, সেটা সারা জীবনের সম্পর্ক। শত শত বছর একসাথে থাকার সুযোগ তাদেরকে যথেষ্ট সময় দেয় একে অপরকে জানতে ও নির্বাচন করতে।

কয়েক মাসের পরিচয়ে একে অপরকে প্রকাশ করে সারা জীবন কাটানোর সিদ্ধান্ত খুব কমই হয়। তাই তার জীবনে এত গুরুত্বপূর্ণ মানুষের প্রকাশে ফিলের দ্বিধা স্বাভাবিক।

ফিলকে অনেকক্ষণ উত্তর না দিতে দেখে, আবেগপ্রবণ লিতাওয়ের সাহস ধীরে ধীরে বিলীন হয়ে গেল। ভাবতে লাগল, ফিল হয়তো গ্রহণ করবে না, মন খারাপ হয়ে গেল, কীভাবে এই অস্বস্তি দূর করা যায় তা ভাবতে লাগল।

শেষে লিতাও সিদ্ধান্ত নিল, হাসতে হাসতে বলল, “কিছু না, কিছু না, না বললেও সমস্যা নেই, হাহা। আমরা, আমরা তো বন্ধুই থাকি, হাহা… হাহা…” হাসলেও লিতাওয়ের অন্তর কেঁদে উঠল। সে সত্যিই ফিলকে ভালোবাসে, হয়তো শুরুতে সৌন্দর্যে আকৃষ্ট হয়েছিল, কিন্তু পরে একসাথে কাটানো সময়ে সে সত্যিই সারা জীবন পাশে থাকার অনুভূতি পেয়েছিল। আজ সেভিং গ্রেসের সুযোগে সাহস করে প্রকাশ করল, কিন্তু ব্যর্থ হল — তার মানসিক আঘাত সহজেই অনুমেয়।

লিতাওয়ের বিষণ্ন মুখ দেখে, ফিলের হৃদয়ে হঠাৎ ব্যথা জাগল। মনে পড়ল, সেই মুহূর্তে লিতাও এক মুহূর্তও চিন্তা না করে তার জন্য ছুটে এসেছিল; মনে পড়ল, দুজনের পথচলার নানা দৃশ্য; মনে পড়ল, প্রথম পরিচয়ের দিন। তাও তো বিশেষ, রাজধানীতে আমি এমন কাউকে পাইনি, আমার অনুভূতির মতো কেউ নেই। হ্যাঁ, সে বিশেষ, আমার কাছে সে বিশেষ একজন। ফিল হঠাৎ দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিল, “তাও, আমি মনে করি, আমরা চেষ্টা করতে পারি।”

“উফ, কী চেষ্টা?”

“চেষ্টা করি সারা জীবনের সঙ্গী হওয়ার জন্য।” ফিল অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে বলল। হয়তো লিতাও জানে না, পরী জাতিতে এটা প্রায়ই প্রস্তাব গ্রহণের সমতুল্য, সারা জীবনের সঙ্গী হওয়ার উত্তর। শুধু ‘চেষ্টা’ শব্দটা বাড়তি, শত শত বছরের সম্পর্ক, শত শত বছরের প্রতিশ্রুতি, এই সরল শব্দকে পবিত্রতা দেয়; ঠিক যেমন বিয়ের অনুষ্ঠানে কনে বলে, “আমি চাই,” অল্প কথায় একজন নারী তার সমস্ত কিছু, তার হৃদয় খুলে দেয় প্রিয় মানুষকে।

হয়তো একটু বেশি আবেগপ্রবণ, কিন্তু ফিলের গম্ভীর মুখ দেখে স্পষ্ট, এই কথা খুব আন্তরিক, খুব গুরুত্বের। চেষ্টা? মানে ফিল রাজি হয়েছে? আবার হয়তো পুরোপুরি রাজি নয়, হয়তো শুধু সম্পর্ক শুরু করার চেষ্টা।

অতি উত্তেজিত লিতাও একেবারে বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, তোতলাতে লাগল, “আ… আ… আ, ঠিক আছে… ঠিক আছে, কোনো সমস্যা নেই, কোনো সমস্যা নেই, চেষ্টা করতে ভালো, চেষ্টা করতে ভালো, চেষ্টা করলে মন ও শরীর ভালো থাকে, আনন্দে বেড়ে ওঠে, পুষ্টির দিকেও উন্নতি…”

লিতাও যখন উত্তেজনায় অস্থির হল, ফিলও একইভাবে নার্ভাস, কিন্তু হঠাৎ অদ্ভুতভাবে শান্ত হয়ে গেল। দেখে মনে হল, সেই বোকা ছেলে যদি ব্যস্ত হয়ে পড়ে, কত মজার! আমি ভাবছিলাম, সে হয়তো সুযোগ নিয়ে কিছু বাড়াবাড়ি করবে, কিন্তু চেষ্টা করতে রাজি হওয়াতে এতটাই উচ্ছ্বসিত হল! কী, সে তো আমার চেয়ে বেশি শক্তিশালী নয়, অথচ সারাদিন আমাকে উত্যক্ত করে!

একটু বদলা নেবার ইচ্ছায় ফিল হাসতে হাসতে বলল, “তাও, তুমি যে কথাটা বলেছিলে, আমাকে আবার বলো তো।”

“আ… আ… কোন কথা?”

“সেই কথাটা!”

লিতাও ফিলের দিকে তাকাল, ভাবল, সাথে সাথে বুঝল, মেয়েটা মধুর কথা শুনতে চায়। কিন্তু এবার লিতাও লজ্জা পেল! সে সচরাচর লজ্জা পায় না! নিজের প্রকাশের কথা মনে পড়ল, মনে হল খুব অস্বস্তিকর, বলবে না, একেবারেই বলবে না, বললেও পরে বলবে।

তাই লিতাও বোকা সাজল, “আমি তো অনেক কথা বলেছি, তুমি কোন কথাটা বলছ? বুঝি না।”

ফিল হতাশ হয়ে গেল, এই বোকা, একটু আগেই তো বলেছিল, এত দ্রুত ভুলে গেল?

“সেই কথাটা, তুমি কীভাবে কীভাবে আমার…”

“কীভাবে কীভাবে কী?”

“আমি তোমাকে পছন্দ করি — ওই কথাটা।”

এবার বিপদে পড়ল ফিল, বুঝতে পারল কৌশলে ফাঁসিয়ে দিয়েছে নিজেকে। ফিলের মুখ লাল হয়ে উঠল, যেন আগ্নেয়গিরি ফেটে যাবে। আর লিতাও মজার হাসি নিয়ে সুযোগ নিল, “আহা, ফিল, তুমি তো আমাকে পছন্দ করো! আগে বললে না কেন, এসো, একটু জড়িয়ে নিই, চুমু দিই, ভালো মেয়ে, ভালো মেয়ে।”

“তুমি মরে যাও!”

“ওয়াও, থামো, থামো, আমি তো আহত, খুব ব্যথা পাচ্ছি।”

“খুব ব্যথা! সত্যিই খুব ব্যথা, আর মারো না।”

“স্বামী খুন! সাইফা, তিনজন, লেনলেন, আনজে, ফ্লানডোলো, লুলুশ, মিনমিন… কেউ একজন, এসো বাঁচাও! হেইডুস! এসো, কিউট হয়ে বিদ্বেষ দূর করো!”

“…”

সমর্থনের জন্য বারবার আবেদন — যেকোনো সমর্থন, যেমন খুশি, তেমন সমর্থন, সবাইকে সম্পূর্ণ সমর্থন করতে বলছি। ধন্যবাদ।