অধ্যায় আটান্ন: প্রথমবার সম্রাজ্ঞীর রাজধানীতে আগমন

রাজধানী আলফা এক অপূর্ব সুন্দর নগরী। এই শহরটি পরীদের রাজধানী, যার অন্যতম প্রধান স্থাপনা হলো এক প্রাচীন বৃক্ষ। সেই প্রাচীন বৃক্ষ তার শিকড়ে মাটির সঙ্গে সংযুক্ত, আর তার ডালপালা বিশাল ছাতা তৈরি করেছে। এই বিশাল দেহের গাছে অসংখ্য পরী নিজেদের ছোট ছোট বাসা বানিয়ে বসবাস করে। তবে এই প্রাচীন বৃক্ষটি আলফার এক ক্ষুদ্র অংশমাত্র। রাজপ্রাসাদকে কেন্দ্র করে, পুরো শহরটি একাধিক বৃত্তাকার অঞ্চলে ভাগ করা—প্রত্যেকটি বৃত্ত একটি বাসস্থান অঞ্চল নির্দেশ করে। পরীদের সংখ্যা বিপুল; তাই এই বৃত্তগুলি ক্রমাগত সম্প্রসারিত হচ্ছে।

সবচেয়ে বাইরের বৃত্তে, চারটি রাজবংশের প্রাসাদ অবস্থিত, যেন রাজধানীকে রক্ষা করছে। প্রকৃতপক্ষে, বাইরের চার প্রাসাদ শহরকে আক্রমণকারীদের থেকে রক্ষা করার উদ্দেশ্যেই গড়ে তোলা হয়েছে। যদিও বর্তমানে পরীরা বৃহত্তম ও সবচেয়ে শক্তিশালী জাতি, অতীতে যখন পরী, দৈত্য, পশুজাতি, অর্ধ-মানব প্রভৃতি অসংখ্য জাতি বিশৃঙ্খল অবস্থায় ছিল, প্রায়ই যুদ্ধ-বিগ্রহ চলত। আলফা শহরও বহুবার শত্রুর আক্রমণে পতিত হয়েছে। সংকটকালে, চারটি প্রাচীন পরী পরিবার জনতাকে নেতৃত্ব দিয়ে বাহিরের শত্রুদের প্রতিরোধ করে। এই পরিবারগুলি, বিশ্ববৃক্ষ ও চাঁদের দেবীর পরে, জাতির তৃতীয় মানসিক স্তম্ভ হয়ে ওঠে এবং পরীদের স্বীকৃতি লাভ করে। অগনিত বিপদ ও যুদ্ধের মধ্য দিয়ে, তারা চারটি বৃহৎ রাজবংশে পরিণত হয় এবং পরবর্তীতে পরী সম্রাটের প্রার্থী হিসেবে নির্ধারিত হয়।

অন্তহীন যুদ্ধ ও গভীর যুদ্ধের যুগে, চারটি রাজবংশের অসংখ্য সদস্য, এমনকি সম্রাটও প্রাণ হারিয়েছেন—এমন ঘটনা অন্য কোনো সাম্রাজ্যে খুবই বিরল। সম্রাটের আসন যেমন সর্বোচ্চ মর্যাদা, তেমনই বিরাট দায়িত্বের নিদর্শন।

এছাড়া, আলফা বিখ্যাত প্রেমের নগরী হিসেবেও পরিচিত। সকলেই জানে, পরীদের সৌন্দর্য ও সৌম্যতা সমগ্র বিশ্বে, এমনকি অন্য জগতেও বিখ্যাত। সারা বছর জুড়ে অসংখ্য রোমান্টিক ব্যক্তি এখানে এসে নিজের স্বপ্নের প্রেম খোঁজেন। অনেকে তো শুধু কোনো পরী রমণী বা সুদর্শন পুরুষকে জীবনসঙ্গী করার আশায় আসেন। কয়েক শতাব্দী দীর্ঘ জীবন ও ভ্রমণপ্রিয়তার কারণে, পরীরা একে অপরের সঙ্গে খুব বেশি দেখা করতে পারে না। তাই উপযুক্ত সময়ে বড় শহরে, বিশেষত আলফার মতো বিখ্যাত শহরে এসে সঙ্গী খোঁজা তাদের সাধারণ রীতি। এখানে প্রায় প্রতিদিনই কোনো না কোনো নৈশভোজ বা উৎসব হয়, যেখানে যে কেউ অংশ নিতে পারে এবং সঙ্গী খুঁজে নেয়া খুবই স্বাভাবিক ঘটনা।

মানসিক স্তম্ভ ও প্রেমের নগরী ছাড়াও, আলফা পরীদের কাছে তাদের ‘স্বদেশ’। এখান থেকে তাদের মা, অর্থাৎ বিশ্ববৃক্ষ সবচেয়ে কাছে। পরীরা বিশ্ববৃক্ষ ছেড়ে যখন প্রথম বেরিয়েছিল, ওই শহরেই তাদের প্রথম পদচিহ্ন পড়ে। স্বদেশের ঘ্রাণ এখানে স্পষ্ট। তাছাড়া, প্রেমের নগরী হওয়ায় এখানে বহু প্রেমের ফল, অর্থাৎ সন্তান জন্ম নেয়। পরীরা অর্ধ-পরীকে ঘৃণা করে না কিংবা ভিন্ন জাতির সাথে প্রেম-সম্পর্ক নিষিদ্ধ নয়, ফলে এখানে প্রচুর পরী ও অর্ধ-পরী শিশু আছে। অবশ্য মানুষের তুলনায় সংখ্যায় কম হওয়ায়, এই পরী রাজধানীতেও তারা যেন সংখ্যালঘু।

পরীদের রাজধানী আলফার সবুজায়ন নিয়ে কিছু বলার নেই—সবই প্রাকৃতিক, অপরূপ, বাতাস নির্মল, প্রকৃতি বৈচিত্র্যময় ও রঙিন। তবুও এখানে রয়েছে প্রচুর শিল্প-কারখানা, নানাবিধ যাদুবিষয়ক দোকান, অস্ত্র ও বর্মের দোকান, এবং আরও নানা ধরনের নিত্যপ্রয়োজনীয় দ্রব্যের বিপণি। এখানে প্রায় সবকিছু পাওয়া যায়। এমনকি কিছু গোপন দোকানে প্রাচীন যুগের গোপন জিনিসও মজুত আছে, যেগুলি যাদুবিজ্ঞানের পতনে আজ আর কেউ আবিষ্কার করতে পারে না। একবার কেউ নির্ভেজাল এক দোকান থেকে একটি জীর্ণ তরবারি কিনেছিল; মজা করতে গিয়ে নিজের সন্তানের হাতে তুলে দেয়। হঠাৎ রক্ত ছিটিয়ে মালিকানা স্বীকারের যাদু সক্রিয় হয়, আর সেই তরবারি আসলে এক মহাকাব্যিক অস্ত্র বলে প্রমাণিত হয়! গভীর যুদ্ধের পর থেকে, মহাকাব্যিক অস্ত্র তৈরির পদ্ধতি হারিয়ে গেছে, পর্যাপ্ত যাদু উপাদানও নেই। এখন শৌখিন ও উৎকৃষ্ট অস্ত্র খুবই দুর্লভ। সাধারণ সৈন্যদের হাতে থাকে ন্যূনতম মানের অস্ত্র, উচ্চপদস্থ অভিজাতদের হাতে সবুজ মানের, আর রাজপরিবার ও পবিত্র যোদ্ধাদের হাতে কেবল মহাকাব্যিক অস্ত্র। ভূমির পবিত্র তরবারি সেফার হাতে থাকা ‘অবরায়েন—রক্তসূর্য বিভাজক’ তাদের পারিবারিক সম্পদ; না হলে এমন মহান যোদ্ধারও নীল মানের অস্ত্র নিয়ে যুদ্ধ করতে হত, যা হাস্যকর। অবশ্য পূর্বের সেই ভাগ্যবান ব্যক্তি পরে বুদ্ধিমত্তা দেখিয়ে মহাকাব্যিক অস্ত্রটি বিক্রি করে দেয়। নইলে এক আনন্দঘন ঘটনা দুঃখে রূপ নিত। এমন গল্প নিয়তই আলফাতে ঘটে, শহরটিকে আরও রঙিন করে তোলে।

শহরটি ইতিহাসে ভরপুর; যেন জীবন্ত এক ইতিহাসের গ্রন্থ। এখানে রয়েছে মহাদেশের শ্রেষ্ঠ গ্রন্থাগার, যেখানে প্রায় সব জাতির সাহিত্য সংরক্ষিত। এমনকি বহু হারিয়ে যাওয়া পাণ্ডুলিপি এখানে টিকে আছে। বাইরন ও রাজবংশীয় মানব সাম্রাজ্যের পণ্ডিতরাও এখানে এসে নিজেদের হারানো জ্ঞান অনুলিপি করে নিয়ে যান। গ্রন্থাগার ছাড়াও, এখানে রয়েছে নানা বিদ্যা ও শিল্পের স্কুল—সাহিত্য, গণিত, ইতিহাস, যাদুবিদ্যা, রসায়ন, ভেষজবিদ্যা, খননবিদ্যা, প্রত্নতত্ত্ব, লৌহশিল্প, এমনকি মিত্র জাতি গব্লিনদের প্রকৌশল বিদ্যা ও এখন বিলুপ্ত প্রায় মন্ত্রবিজ্ঞানও এখানে শেখানো হয়। এইসব বিদ্যা জানতে অসংখ্য শিক্ষার্থী এখানে আসে। মহাদেশের ছোট ছোট দেশের অভিজাতরাও এখানে এসে কোনো মহান শিক্ষকের কাছে শিক্ষালাভকে গৌরব বলে মনে করে। ‘সংস্কৃতির নগরী’ হিসেবে আলফার নাম প্যান্ডাসো বিশ্বের সর্বত্র প্রতিধ্বনিত হয়।

এছাড়া, এখানে অসংখ্য স্থানীয় পণ্য, খাদ্যদ্রব্য, হস্তশিল্পের দোকান ছড়িয়ে-ছিটিয়ে আছে—এত বৈচিত্র্য, কয়েক বছর ধরে ঘুরলেও শেষ করা যায় না।

নগরীর সবচেয়ে বিখ্যাত স্থান অবশ্যই রাজপ্রাসাদ। এখানে বর্তমান সম্রাট বাস করেন, যার হাতে দেশের সবচেয়ে বড় শক্তি ও গৌরব। গোপনীয়তার কারণে, রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরীণ গঠন খুব কম মানুষই জানে। প্রতিটি সম্রাটের শাসনকাল ভিন্ন—কেউ শতবর্ষ, কেউ বা বিশেষ কারণে তিন-চার শত বর্ষও শাসন করেন। কারও কারও কাছে দীর্ঘকাল সিংহাসনে থাকা খুব একটা রুচিকর নয়; জীবনে আরও অনেক কিছু করার আছে। তাই রাজপ্রাসাদের সাজসজ্জাও সম্রাটের ব্যক্তিগত রুচি অনুসারে বদলায়—কেউ চান সরলতা, কেউ চান উজ্জ্বলতা। মন্ত্রীরা এ বিষয়টি সদয় দৃষ্টিতে দেখেন। হাজার হাজার বছরের সম্পদে, পরীদের ধন-সম্পদ এত বেশি যে রত্ন-গয়না তাদের আর তেমন টানে না; রাজপ্রাসাদের সাজানো-গোছানো তাদের কাছে শিশুদের খেলনার মতো ব্যাপার। তবে এই বিপুল সম্পদই আজকের যুদ্ধের একটি প্রধান কারণ।

অবশেষে, লি তাও ও ফিলের দল কয়েক মাসের দীর্ঘ যাত্রার শেষে এসে পৌঁছল এই প্রেমের নগরী, সংস্কৃতির নগরী, গৌরবের নগরী—যে শহরকে নানা অভিধায় অভিহিত করা হয়, বিস্ময়ে মুগ্ধ করে সকলকে।

উৎসাহী পাঠক বন্ধু, তোমার মহার্ঘ্য উপহার ও লেখার জন্য তাগিদে কৃতজ্ঞতা। তবে তোমার এই অপরাধী উস্কানির জন্য তোমাকে কোনো ‘বিপরীতধর্মী নারী চরিত্র’ হিসেবে লেখার ইচ্ছা হচ্ছে, যদি এতে সমস্যা না থাকে। সমস্যা থাকলে ভিন্ন নাম ব্যবহার করব। কেউ যদি পার্শ্বচরিত্র হিসেবে থাকতে চাও, পশ্চিমা রকম নাম দিয়ো, দয়া করে মুসলিম নাম বা অত্যন্ত চেনা নাম দিও না। আর সত্যি বলছি, এত বড় উপহার না দিলেও হবে, আমার পক্ষে সম্ভব নয়! আজ একটু হতাশার দিন, আনন্দে পাতা রিফ্রেশ করতে গিয়ে দেখি কিছু পাঠক কমে গেছে—কান্না পেল! তাই সবার কাছে অনুরোধ, আরও বেশি করে সংরক্ষণ ও সুপারিশ দিও। এই সময়ে বেশ অনুপ্রেরণা পাচ্ছি, ধন্যবাদ সবাইকে!