পঁয়ষট্টিতম অধ্যায়: সাধারণ মানুষ, তুমি যার মুখোমুখি, তিনি এক কন্যাস্নেহপরায়ণ পিতা-সময়ের স্রোত অতিক্রম করে যুদ্ধের গান(সার্ভারের সাথে সংযোগ বিচ্ছিন্ন হয়েছে)

রাতটা নীরবেই কেটে গেল, যদিও লী তাও খুবই চেয়েছিল কিছু বলার। যখন তাদের রাজপ্রাসাদ থেকে বের করে আনা হল এবং এক বিলাসবহুল প্রাসাদ সদৃশ বাড়িতে পৌঁছানো হল, লী তাও ভিতরে থাকা কয়েকজন সুন্দরী তরুণী দাসীর দিকে তাকিয়ে মনে করল যেন সে স্বর্গে এসে পড়েছে। আজ রাতে সে নিশ্চয়ই দারুণ উদযাপন করবে, যেন রক্তের নদী বইবে। কিন্তু ফিয়েল গম্ভীর মুখে এই বাড়ির সমস্ত দাসীদের, যেটা নাকি সম্রাট বিশেষ কিছু দেশের রাষ্ট্রনেতাদের অতিথি হিসাবে রাখেন, একত্রিত করল এবং লী তাওকে সরিয়ে রেখে চুপিচুপি তাদের সঙ্গে কিছু কথা বলল। এরপর স্বর্গ মুহূর্তেই নরকে পরিণত হল। প্রয়োজনীয় কাজ ছাড়া কোনো দাসী আর লী তাওয়ের কাছে আসতেও সাহস করল না, এমনকি চোখের দেখাও এড়াতে লাগল।

কি দুর্ভাগ্য! ফিয়েল কি তাদের বলেছে আমি এমন এক অদ্ভুত শক্তি অর্জন করেছি, যার ফলে চোখে তাকালেই কেউ গর্ভবতী হয়ে যায়, অথবা আমার দিকে তাকালেই কেউ উচ্চতম সুখ পায়? কেন তারা আমাকে দেখতেও ভয় পাচ্ছে? একটু আগে খাবার দিতে আসা দাসীও মাথা নিচু করে আমাকে নিয়ে চলেছে। এ কেমন আচরণ! এত সুন্দরীরা আমাকে এমন অবজ্ঞা করছে, অগ্রাহ্য করছে—এ যে অত্যন্ত যন্ত্রণার।

লী তাও যা-ই বলুক, কেউ তার সঙ্গে কথা বলল না। সে একপ্রকার হীনমন্যতায় ভুগতে লাগল, শেষমেশ খাওয়া-দাওয়া শেষে শরীর পরিষ্কার করে সোজা বিছানায় চলে গেল।

পরদিন সকালবেলা, ঘুম থেকে উঠে লী তাও আর কাবু থাকতে পারল না। সে ব্রেকফাস্ট দিতে আসা দাসীকে আটকে রেখে, লজ্জা না রেখে নগ্ন হয়ে যাওয়ার ভয় দেখাল। বাধ্য হয়ে দাসী আসল ঘটনা জানাল।

তখন লী তাও জানতে পারল, ফিয়েল দাসীদের বলেছে, “এই লোকটা অত্যন্ত বিপজ্জনক, অত্যন্ত কামুক এবং বিরক্তিকর। কোনো নারী যদি তার সঙ্গে কথা বলে, সে গর্ভবতী হয়ে যাবে। তোমরা সাবধান থাকবে, যতটা সম্ভব তার কাছাকাছি যাওয়া এড়াবে। যদি যেতেই হয়, মুখ ঢেকে, হাত মুড়ে গিয়ে কথা বলবে।”

অবশ্য দাসীরা নির্বোধ নয়। ‘কথা বললেই গর্ভবতী’ হওয়া সম্ভব নয়, এটা বুঝতে তারা সক্ষম। তবে রাজকুমারী যদি নিজে কাউকে এড়িয়ে চলতে বলে, তার মানে হয়তো সে খুব ঘৃণা করে, অথবা খুব গুরুত্ব দেয়। রাজকুমারী এবং লী তাওয়ের আচরণ দেখে, মনে হয় না তিনি তাকে অপছন্দ করেন। বরং লী তাও রাজকুমারীর সঙ্গে অবাধে কথা বলে, হাসে, খেলে—সবকিছু নির্ভয়ে প্রকাশ করে। এর অর্থ লী তাও রাজকুমারীর মনে বিশেষ স্থান অর্জন করেছে। গতকাল ফিয়েল চলে যাওয়ার আগে লী তাও বলেছিল, “ফিয়েল, রাতে একটু আমাকে মনে করো, তবে একবারেই পুরো রাত জেগে থাকবে না যেন।” অথচ রাজকুমারী রাগ করেননি, বরং এমন একটা অনুভূতি দিলেন, যেন সত্যিই তিনি এভাবে লী তাওকে মনে করবেন। ফিয়েল: “অন্যায় হচ্ছে, আমি শুধু অভ্যস্ত হয়ে গেছি। কিছু না বলেই চলে গেলাম, তবে এর চেয়ে পরিষ্কার গুজব আর কী হতে পারে!” দাসীরা কি আর রাজকুমারীর প্রেমিকের প্রতি কোনো আশা রাখতে পারে? যদি রাজকুমারী ভুল বোঝে, তারা লী তাওকে আকর্ষণ করতে চায়, তাহলে কী ঘটবে, কে জানে! যদিও রাজকুমারী ভালো মানুষ, তবে কিছু চাটুকাররা কি করবে, তা বলা যায় না। আগেও শোনা গেছে, কেউ রাজকুমারীর প্রেমে পড়েছিল, এখনও দেখা হয়নি, তবু তারা রাজা লরি বোরো স্টারলাইটের কাছে প্রত্যাখ্যাত হয়েছে। সে হাল ছাড়েনি, নানা কথা বলে, “আমি রাজকুমারীকে সত্যি ভালোবাসি”, “এক লাখ বউকে একে একে উপহার দেবো”, “স্টারলাইট রাজা, আপনি বিচার করুন।” কিন্তু ফলাফল? কিছুই হয়নি।

লী তাও যখন সত্যিটা জানতে পারল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “সমন্বয়, সমন্বয়ের প্রাসাদ, তুমি কোথায়? কেন মনে হচ্ছে তুমি আমার কাছ থেকে দূরে সরে যাচ্ছো?”

লী তাও স্নান করে, পোশাক পরে প্রস্তুত হল। তখনই তার জন্য আসা ঘোড়ার গাড়ি এসে পৌঁছাল। লী তাও গাড়িতে উঠতে যাবার সময় দেখল, গাড়ি থেকে একজন বের হচ্ছে—এ আর কেউ নয়, ফিয়েলই। লী তাও দাঁতে দাঁত চেপে ফিয়েলের দিকে তাকিয়ে বলল, “এমন বান্ধবী কোথায় পাওয়া যায়? অন্য নারীকে নিজের ভবিষ্যৎ স্বামীর বদনাম করে বলো?” ফিয়েল নিরীহ চোখে চোখ মেলে বলল, “আমার সবচেয়ে বড় দুর্বলতা হলো সততা। দুঃখিত, আমি কাউকে মিথ্যা বলতে পারি না।”

কি দুর্ভাগ্য! সত্যিই, ভাগ্যের খেলা সহ্য করা যায়, নিজের ভুলের পরিণতি সহ্য করা যায় না। সবসময় দুষ্টুমি করা লী তাও এবার নিজেই নিজের বিপদ ডেকে এনেছে। দুঃখ ভারাক্রান্ত হয়ে লী তাও চোখের জল ফেলে গাড়িতে উঠল।

“তুমি নিজে আমাকে নিতে আসতে হলো কেন? কোনো চাকরকে পাঠালেই তো হতো?”

“কিছু না, আসলে কিছু করবার নেই, তাই তোমাকে নিতে চলে এলাম।”

“তাই নাকি? না কি আমার থেকে একটু দূরে থাকলেই অসহ্য লাগছিল, তাই অস্থির হয়ে আমায় দেখতে চলে এসেছো, হাহাহা…”

“একদম…একদম নয়…তুমি কী সব বলছো! আজ তো তুমি প্রথমবার আমার বাবার সাথে দেখা করতে যাচ্ছো, তার সামনে এসব কিছু বলবে না, তা না হলে তোমার সর্বনাশ হয়ে যাবে!” ফিয়েল মুখ ফিরিয়ে তাড়াতাড়ি বলল।

“মজা করছি, এত উত্তেজিত হচ্ছো কেন? আমি তো জানি আজ শ্বশুরের সাথে দেখা করতে যাচ্ছি, বড় দিন। কেমন হয়েছে, গতকাল বাড়ি গিয়ে বাবাকে দেখেছো তো? তিনি কী বলেছেন? জানেন তো আমি তোমার স্বামী?”

লী তাও মজা করছিল, কিন্তু ফিয়েলের তীব্র প্রতিক্রিয়া দেখে একটু অবাক হল। তবে সামনে শ্বশুরের কথা ভাবতে গিয়ে সেই খেয়াল থাকল না, ফিয়েলের লাল হয়ে যাওয়া কানও সে দেখতে পেল না।

ফিয়েল এখনও মুখ ফিরিয়ে বলল, “আমার সেই বোকা বাবা, আমাকে দেখেই ছুটে এসে কাঁদতে কাঁদতে জড়িয়ে ধরতে চাইল। আমি দেখলাম সে সত্যিই কাঁদতে যাচ্ছে, তাই কষ্ট করে তাকে একটু জড়িয়ে ধরলাম। তারপর সে তার মুখ দিয়ে আমার মুখে ঘষতে লাগল, সেটাও সহ্য করলাম, কিন্তু শেষমেশ সে থামলই না, তাই আমি আর সহ্য করতে না পেরে ছোটবেলার মতো এক লাথি মেরে তাকে দূরে ঠেলে দিলাম।”

কি অবস্থা! মনে হচ্ছে আমার শ্বশুরও এক অদ্ভুত চরিত্র। তার নাম লরি বোরো স্টারলাইট। এখানে আসার পর তার সম্পর্কে যা শুনেছি, তিনি একজন অসাধারণ রাজপরিবারের সদস্য। আগের সম্রাটের উত্তরাধিকারী নির্বাচনের সময় লরি বোরো স্টারলাইট এবং আরাশি এলফ প্রাচীন বৃক্ষের মূল, শেষ পর্যন্ত কারো মধ্যে পার্থক্য করা যায়নি। আর তিন寿’র তথ্য মতে, লরি বোরো স্টারলাইটের সামরিক পদমর্যাদা অনুযায়ী, তিনি যদিও প্রধান সেনাপতি নন, (এখন প্রধান সেনাপতি আরাশি), তবে তিনি ইম্পিরিয়াল মার্শাল। এই পদ সহজে পাওয়া যায় না, সত্যিকারের যোগ্যতা না থাকলে রাজপরিবারের সদস্য হলেও এই পদ পাওয়া যায় না। একজন মার্শাল পুরো এলফ সাম্রাজ্যের একটি সেনাবাহিনী নিয়ন্ত্রণ করে, যদি সেখানে কোনো নির্বোধ বসে, তাহলে লাখ লাখ মানুষের প্রাণ যাবে।

এই শ্বশুরের একদিকে অসাধারণ বুদ্ধি, অন্যদিকে পরিবারের প্রতি প্রবল আবেগ। যখন ফিয়েলের মা গর্ভবতী হয়েছিলেন, তিনি রাজসিংহাসনের প্রতিদ্বন্দ্বিতার দাবি ছেড়ে দিয়ে বলেছিলেন, “আরাশি ভালো, যেই হোক, আমার কিছু আসে যায় না”, তারপর তিনি বাড়ি গিয়ে স্ত্রী-সন্তানের দেখভাল করতে লেগে যান। ফিয়েল জন্মানোর পর মেয়েকে এমনভাবে আদর করতেন, যা দেখলে কেউ অবাক হয়ে যায়। ফিয়েল যা চাইত, দিতেন; যা চাইত না, তাও দিতেন। এমনকি অতিরিক্তভাবে রক্ষা করতেন, যাতে ফিয়েল একটু বিরক্ত হতো, শেষমেশ তেরো বছর বয়সে সেনাবাহিনীতে যোগ দেয়। তারপর মেয়ে সেনাবাহিনীতে গেলে, লরি বোরো স্টারলাইট তার মা’র কাছে আবদার করে মেয়ের জন্য অসাধারণ প্রশিক্ষক ঠিক করেন এবং গোপনে ফিয়েলের কাছে যেতে চাওয়া প্রেমিকদের সবাইকে বাদ দিয়ে দেন। হঠাৎ যুদ্ধ শুরু হলে, মনে করা হয়েছিল ফিয়েল মারা গেছে, তাই স্টারলাইট রাজা অবসন্ন হয়ে রাজপ্রাসাদে বসে মেয়ের স্মৃতি চারণ করছিলেন। এমনকি সম্রাটের ডাকও অবজ্ঞা করেছিলেন। একজন ইম্পিরিয়াল মার্শাল, যুদ্ধের সময় অবশ্যই গুরুত্বপূর্ণ পদে থাকেন, হয়তো সম্রাটও তার এই ছেলের জন্য চিন্তিত ছিলেন। তাই যখন ফিয়েল জানাল, তার বাবা জানতে পারলেন সে বেঁচে আছে, তখন তিনি নিজের প্রিয় বন্ধু, তলোয়ারের সাধক সেফারকে সাহায্যের জন্য অনুরোধ করেন। মেয়েকে সামনে দেখে আবেগে মুখ ঘষা—এটা তো ছোটখাটো ব্যাপার!

লী তাও, তোমার সামনে রয়েছে একজন সম্পূর্ণ মেয়ের প্রতি আসক্ত বাবা, তোমার ওপর চাপ কেমন?