তিরষট্টিতম অধ্যায়: আমি ধনী হয়েছি, আমি ধনী!

লিতাওকে ধন্যবাদ ও ক্ষমা চাওয়ার পর, ওট্রান্টের মহামহিম মাথা ঘুরিয়ে ফিলের দিকে তাকালেন। “আমার প্রিয় নাতনী, ফিল, অনেকদিন পর তোমাকে দেখছি। আমি সবসময় ভেবেছি—আমাদের এলফদের দীর্ঘায়ু জীবনের কারণে আত্মীয়তার বন্ধন কিছুটা শিথিল হয়। তাই তোমার জন্মের পর থেকেই নিশ্চিন্তে তোমাকে তোমার পিতার কাছে সঁপে দিয়েছি, খুব কমই তোমাকে দেখতে যেতাম, তোমার সঙ্গে খেলা তো দূরের কথা। কিন্তু এবার, এই প্রথমবার, আমি অনুভব করলাম তোমাকে না দেখার সময়টা যেন অসীম দীর্ঘতায় আমাকে ব্যতিব্যস্ত করে তুলেছে। বিশেষ করে যখন জানলাম তুমি এখনও বেঁচে আছ, তখন তো নিজেই তোমাকে নিরাপদে ফিরিয়ে আনার কথা ভাবছিলাম।”

ফিল কিছুটা হতবাক হলো; স্পষ্টতই এর আগে কখনও সে তার দাদীকে—সম্রাজ্ঞীকে—এত মৃদু, স্নেহশীল চেহারায় দেখেনি। সে একটু অপ্রস্তুত, হাত-পা গুছিয়ে বলতে লাগল, “দাদী, আমি... আমি ঠিক আছি। আপনাদের উদ্বেগে ফেলেছি, সত্যিই দুঃখিত।” বলতে বলতে ফিল মাথা নিচু করে নিলো, এবার লজ্জায়। মনে হচ্ছে সে বুঝতে পেরেছে তার অনেক বোকামি পরিবারের উদ্বেগের কারণ হয়েছে, আর এটাই তাকে বেশি লজ্জিত করেছে।

ফিলের এই অবস্থা দেখে ওট্রান্টের মহামহিম মাথা নোডালেন। দেখলেন, তার নাতনী বুঝেছে তার কাজ কত মানুষের অসুবিধা তৈরি করেছে। তবে, যাক, সবেমাত্র তো ছোট ঈগল, এক লাফে শিকারী ঈগলে পরিণত হওয়া যায় না। “ভুল বুঝতে পারা ভালো। ভাগ্য ভালো, সাম্রাজ্যের অনেক সাহসী আর দক্ষজনের সাহায্যে তুমি নিজের সম্ভাবনা বিকশিত করার সুযোগ পেয়েছ।”

হঠাৎ মহামহিমের কণ্ঠ ভারী হয়ে উঠল, “ফিল, তুমি নিশ্চয় জানো, অস্কার কর্নেল আর অলিম্পিক লেফটেন্যান্ট—তারা সবাই যুদ্ধে প্রাণ দিয়েছেন।”

ফিল বিষণ্ণভাবে জবাব দিল, “হ্যাঁ, মহামহিম, আমি জানি। যদিও মনে মনে আশা করেছিলাম হয়তো তারা অলৌকিকভাবে পালাতে পেরেছেন, কিন্তু সত্যটাই সত্য।”

“অস্কার কর্নেল আর অলিম্পিক লেফটেন্যান্ট সাম্রাজ্যের শ্রেষ্ঠ মানুষ ছিলেন। তাদের কৃতিত্বের জন্যই তারা তোমার প্রশিক্ষক হিসেবে নির্বাচিত হয়েছিলেন। আমার নাতনী, তুমি তাদের শেখানো প্রতিটি বিষয় মনে রাখবে, এটাই তাদের প্রতি সর্বোচ্চ শ্রদ্ধা। বুঝেছ?”

“হ্যাঁ, আমি চিরকাল মনে রাখবো।”

“ভালো। তবে, আমি আরও একটি প্রশ্ন করতে চাই লিতাও ভিসকাউন্টের কাছে। যদিও এ প্রশ্ন আমার করার কথা নয়, কিন্তু আমার নাতনীকে বাঁচানোর জন্য যিনি উপকার করেছেন, তার প্রতি আমার মন্ত্রীরা নিশ্চয়ই সহানুভূতিশীল হবেন। ভিসকাউন্ট, তুমি কোন জায়গাকে নিজের জমিদারি হিসেবে নিতে চাও?”

লিতাও ফিলের দিকে অবাক হয়ে তাকালেন, নিরীহ মুখে। মনে মনে ভাবলেন, আমি তো কিছুই জানি না—‘আমি চাই’ কিংবা ‘আমার জমিদারি’ মানে কী? কীভাবে উত্তর দেব?

ফিল প্রায় মুখ ঢেকে ফেলতে চেয়েছিল, হতাশার চিহ্ন দেখাতে। অনেক চেষ্টা করে নিজেকে সংযত করল, কিন্তু তার পরবর্তী কথার সুরে স্পষ্টতই বোঝা গেল, সে তার সঙ্গীর সাধারণ জ্ঞান-শূন্যতা নিয়ে কিছুটা হতাশ, “তাও, দাদীর অর্থ হচ্ছে—সাম্রাজ্যের জমিতে সব জায়গার জমিদার নেই, কিন্তু অভিজাতদের অবশ্যই জমিদারি থাকে। নিয়ম অনুযায়ী, তুমি তোমার মর্যাদার উপযুক্ত একটি জমিদারি পাবে, যার সনদ তোমাকে দেওয়া হবে। তবে, দাদী এখন তোমাকে জমিদারি বাছাইয়ের অধিকার দিয়েছেন। তুমি পছন্দমত একটি অব্যবহৃত জমিকে নিজের জমিদারি করতে পারো। তুমি সেখানে, সামরিক ছাড়া, সকল প্রশাসনিক, অর্থনৈতিক বিষয়ে কর্তৃত্ব পাবে। অবশ্যই, বছরে কিছু কর সাম্রাজ্যে দিতে হবে।”

লিতাও হতভম্ব হয়ে গেলেন। আকাশে বাতাসে আনন্দ ছড়িয়ে পড়লো—অভিজাতরা তো সত্যিই দামি!

ফিল একটু থেমে আবার বলল, “তাও, তোমার ভিসকাউন্ট মর্যাদার অনুক্রমে, তুমি একটি ছোট শহরের জমিদারি পাবে।”

সে বুঝতে পারল—এক ঝটকায় সে বাড়িহীন থেকে হয়ে গেলো পুরাতন সমাজের বিত্তশালী জমিদার? লিতাওর চোখের সামনে পৃথিবী যেন উজ্জ্বল হয়ে উঠল। আমি জমিদার, আমি ধনী হয়ে গেলাম, কী করি, কী করি—আহা, আগে আমার জমিদার জীবনের পরিকল্পনা আর উন্নয়ন কৌশল ঠিক করা দরকার।

লিতাওর আনন্দ এত বেশি, সে মনে মনে ভাবল, আনন্দে মাটিতে পড়ে যায়, বা দশবার খিঁচুনি দিয়ে শান্ত হয়। সে তো বাঁচতে পারছে না, এত সুখে। হঠাৎ তার মনে পড়ল এক বিখ্যাত ‘ধনী হওয়ার কবিতা’—

আমি ধনী, আমি ধনী, জানি না কীভাবে খরচ করব,
বাম হাতে ধরেছি ভেনাস, ডান হাতে অ্যাথেনা, দিনে হাজারবার তাদের সঙ্গ পাই,
বিধবা, কুমারী, নববধূ—প্রতি দিন নতুন একজন,
আমেরিকান, ফরাসি, ইংরেজ—বিশ্বের সব নারীর সঙ্গে একবার করে,
বেঞ্জি চালাই, বিএমডব্লিউ চালাই,
বিনোদনে সোনা, খাই লবস্টার...

“ভিসকাউন্ট, ভিসকাউন্ট! আপনি শুনছেন?” মহামহিম ওট্রান্ট দেখলেন লিতাও চুপচাপ—তাকে স্মরণ করালেন। সময় তো দামী, আর এই সাক্ষাৎ একটু দীর্ঘ হয়ে যাচ্ছে।

“আহ, আহ? মহামহিম ওট্রান্ট! আমি আছি, আমি আছি।” বুঝতে পারলেন, জমিদারির ভালো-মন্দ পুরোটাই মহামহিমের হাতে, তাই লিতাও ভদ্র হয়ে বললেন, “আমি মনে করি মহামহিম যা ঠিক করবেন তাই হবে।” একটু ভেবে, এভাবেই সিদ্ধান্ত নিলেন।

“ও?” মহামহিম ওট্রান্ট লিতাওকে দেখলেন, মনে হলো, তিনি তো সেই ধরনের মানুষ নন, যে জমিদারি ভালো-মন্দ যাই হোক, অন্যের হাতে ছেড়ে দেন।

লিতাও বুঝতে পারলেন মহামহিমের সন্দেহ, তাই খোলামেলা বললেন, “মহামহিম, আমার আগে কোনো পরিচালনা অভিজ্ঞতা নেই, কোনো প্রশিক্ষণও পাইনি। আমি ভাবলাম, শুধু শহর নয়, একটি গ্রামের ব্যবস্থাপনা আমাকে দিলে, আমি ঠিক করতে পারবো না। অর্থনীতি, সংস্কৃতি, মানবসম্পদ, পরিকল্পনা—কিছুই জানি না। তাই, আমি বাস্তবতা বুঝি—নিজে পরিচালনা করার চেয়ে অন্যের মাধ্যমে পরিচালনা করাই ভালো।”

লিতাওর একটি গুণ আছে—যা জানেন, জানেন; না জানলে, কখনও ভান করেন না। ফোরাম আর বাস্তব জীবনে শিখেছেন—অজানা বিষয়ে বিশেষজ্ঞদের সামনে বাহাদুরি করলে, অপমান ছাড়া কিছুই জুটবে না। জীবনে, অক্ষম কাজ করতে গেলে ফলও ভয়াবহ, আর দুঃখও নিজেকেই পেতে হয়। এখন, একটি ছোট শহরে অন্তত এক-দুই লাখ মানুষ থাকবে, বড় শহরের কয়েক লাখ বা বড় মহানগরের কোটি মানুষের তুলনায় কম, কিন্তু এত মানুষের জীবন আর উন্নয়নের দায়িত্ব, তা বিশাল। যদি লিতাওর এক ভুল আদেশে খাদ্য উৎপাদন কমে যায়, অর্থনীতি ক্ষতিগ্রস্ত হয়, মানুষ না খেয়ে থাকে—তাহলে তিনি ভয়ানক বিপদ।

মহামহিম ওট্রান্ট মাথা নোডালেন, “লিতাও, তুমি বাস্তবতা বোঝো। সবাই নিখুঁত নয়; শ্রেষ্ঠ সেনাপতিও ভালো জমিদার নাও হতে পারে। আমার জীবনে অনেক জ্ঞানী জমিদার দেখেছি—কিছু ভালোভাবে পরিচালনা করেছেন, কিছু আবার এমন অবস্থা করেছেন, মানুষ চলে যেতে চেয়েছে। যেহেতু তুমি মনে করো, তোমার দক্ষতা নেই, নিয়ম অনুযায়ী কয়েক বছর সৈনিক হিসেবে কাজ করতে হবে। এই সময়ে তুমি শিখতে পারো—পরিচালনার জ্ঞান। চাইলে, সাম্রাজ্য তোমাকে একজন প্রতিনিধি কর্মকর্তা দেবে, তিনি তোমার জমিদারির সব কিছু পরিচালনা করবেন—তুমি নিশ্চিন্তে নিজের পছন্দের কাজ করো, আয় উপভোগ করো। আমি নিশ্চয়তা দিচ্ছি, প্রতিনিধি কর্মকর্তা ক্ষমতা দখল করবেন না, যথেষ্ট দক্ষ হবেন। এমন জীবন কি তোমার পছন্দ?”

লিতাও আনন্দে চিৎকার করল, “আমি পরিপূর্ণ!”

পুনশ্চ: সবাইকে ধন্যবাদ, আরও সুপারিশ, ক্লিক, সংগ্রহ করুন! ইউরে!