পঁচাত্তরতম অধ্যায়

সিস্টেমের বার্তা দেখতে পেয়ে, এবং তাও আবার নিজের শক্তি তাৎক্ষণিকভাবে বাড়ানোর মতো গুরুত্বপূর্ণ ড্রাগনের মুক্তার খবর পেয়ে, লি তাও সঙ্গে সঙ্গেই চারপাশে সতর্ক নজর দিলো। এই বিশাল জায়গায়, একটা ছোট্ট মুক্তা খুঁজে বের করা—এটা তো একেবারে মানুষের সহ্যসীমার বাইরে! তাছাড়া, মুক্তার উপস্থিতি ঠিক কত দূর পর্যন্ত অনুভব করা যায় তাও অজানা; যদি ওটা মাটির নিচে হয়ে থাকে, তাহলে তো কপাল পুড়েই গেল। এই নির্বোধ সিস্টেমটিই সব দোষের উৎস!

"তাও, কী হয়েছে? হঠাৎ এত অস্থির হয়ে পড়লে কেন? কিছু ঘটেছে নাকি?" ফিয়েল লি তাওয়ের আচমকা উদ্বিগ্ন চাহনি দেখে চিন্তিত হলো, মনে হলো যেন কোনো অঘটন ঘটেছে।

লি তাও এদিক ওদিক ভালো করে খুঁজেও কিছু স্পষ্ট খুঁজে পেল না। তাই সে শুধু এই জায়গাটার অবস্থান মনে রাখল, পরে এসে খোঁড়ার কথা ভাবল। তবে ফিয়েলকে সঙ্গে নেবে কিনা, এ নিয়ে ভাবল। অবশ্যই তাকে সঙ্গে নিতে হবে, একা একা খুঁজে কী লাভ? যেহেতু ড্রাগনের মুক্তা তাদের কাছে মূল্যহীন, তাই খুঁজে পেলেও কেউ নিজের জন্য রেখে দেবে না।

"না, কিছু হয়নি, ফিয়েল। তুমি কি মনে করতে পারো, গতবার আমি যে মুক্তাটা কিনেছিলাম? আমার আবারও সেই রকমের অনুভূতি হচ্ছে—এখানেও তেমন কোনো মুক্তা আছে বলে মনে হচ্ছে। কিন্তু ঠিক কোথায় আছে, সেটা নিশ্চিত না।"

ফিয়েল একটু চিন্তা করে বুঝতে পারল, গতবার বাজারে ঘুরতে গিয়ে লি তাও যে বিশেষ কিছু বলতে চেয়েছিল, সেটাই বোধহয়। "তুমি যা বলছিলে, সেই বিশেষ গুরুত্বপূর্ণ মুক্তা?"

"হ্যাঁ, ঠিক তাই।"

ফিয়েল হেসে বলল, "ওরকম কোনো কাজে লাগে না এমন জিনিস সাধারণত কেউ শোভা বাড়াতে রাখে না, বরং ওটা কোথাও মাটির নিচে পুঁতে রাখারও কথা না। দেখতে সাধারণ মুক্তা হলেও, হয়তো杂物房-এ আছে। এসব মুক্তা তো কারও পূর্বপুরুষের ছোটবেলার খেলনার অংশও হতে পারে,杂物房-এ পড়ে থাকাও অস্বাভাবিক নয়। আর এদিকে কাছে সবচেয়ে খুঁজে পাওয়ার মতো জায়গা সেটাই। না পেলে তো রাজপ্রাসাদের দাস-দাসীদের নিয়ে খোঁজাতে হবে। তখন বাবা হয়তো আমায় বকাবকি করবে।"

লি তাও একটু আবেগাপ্লুত হল। কী দারুণ স্ত্রী! খুঁজে না পেলে হাল ছেড়ে দেয়নি, বরং দরকার পড়লে সবাইকে নিয়ে খুঁজে বের করার জন্য প্রস্তুত। এ জন্যই তো এত ভালোবাসি তাকে; সত্যিই আদর্শ স্ত্রী।

"তাহলে চল, আগে杂物房-এ ঢুকে দেখি, হয়তো ওখানেই পাওয়া যাবে।"

"ঠিক আছে।"

杂物房-এর দরজা খোলা মাত্রই দেখা গেল, এটা আসলে বিশাল এক উন্মুক্ত চত্ত্বর। সেখানে অসংখ্য杂物, যুগ ও মালিকানার ভিত্তিতে সাজানো। কারণ星痕 রাজবংশের নাকি পূর্বপুরুষদের খেলনা, বই, শিল্পকর্ম ইত্যাদি সংগ্রহে রাখার রীতি রয়েছে, যাতে উত্তরসূরিরা প্রয়াত স্বজনদের স্মরণ করতে পারে। ফলে杂物房, গুপ্তধনের কক্ষের চেয়ে অনেক বড় এবং অনেক বিশৃঙ্খল। এখানে অধিকাংশ জিনিসই আসলে মৃতদের স্মৃতিচিহ্ন; এক এক করে খুঁজতে গেলে লি তাও ও ফিয়েলকে বছর দুয়েকেরও বেশি সময় শুধু এসব উল্টেপাল্টে কাটাতে হবে।

ভাগ্য ভালো, এইবার杂物房-এ পা দিয়েই লি তাও অদ্ভুত এক টান অনুভব করল, যেন কিছু একটা তাকে ডাকছে। সম্ভবত এটাই সেই সেটের বিশেষ প্রতিক্রিয়া। লি তাও এমনটাই ভেবে, অনুভূতি অনুসরণ করে এগোল নির্দিষ্ট এক জায়গার দিকে।

মনে হচ্ছে এটাই সেই জায়গা...

"ফিয়েল, তোমার সেই পূর্বপুরুষ কি বলো—বল কী পরিমাণে বল ভালবাসতেন! দেখো, এখানে কত রকম বলের পাহাড়!" সামনে স্তূপ হয়ে থাকা অসংখ্য বল দেখে লি তাও আর কিছু বলার ভাষা পেল না। ভাগ্যিস, তার বলের গুচ্ছভীতি নেই! না হলে তো চিৎকার করে উঠত।

ফিয়েল অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "এটা আমার পূর্বপুরুষদের একজন। ছোটবেলায় তিনি অসম্ভব বলপ্রেমী ছিলেন। শুনেছি, এক বছর বয়সেই বলের মতো কিছু দেখলেই তা চাইতেন, না পেলে কান্না জুড়ে দিতেন। তখনকার রাজা, মানে তার বাবা, তাকে বকা দিয়েছিলেন, বলেছিলেন—কিছুতেই রাজপরিবারের মত দৃঢ়তা নেই ছেলের। কিন্তু এক বছরের শিশুর তো এসব বোঝার কথা নয়! আর সেই সময়কার রাজা আবার তার স্ত্রীর কথায় খুব উঠেপড়ে থাকতেন, আর রানী ছেলেকে প্রচণ্ড ভালোবাসতেন—প্রায় সব ইচ্ছাই পূরণ করতেন। ফলে, পূর্বপুরুষের বলপ্রেম সবসময়ই পূরণ হত। আশ্চর্যের ব্যাপার, বড় হয়েও তিনি এই শখ ছাড়েননি—যে কোনো নতুন বা অদ্ভুত বল দেখলেই কিনে নিতেন, এ অভ্যাস চলেছিল কয়েক শতাব্দী! এই杂物房-এর অর্ধেকেরও বেশি জায়গা তার বলের দখলে। আমি আসলে আগেই ভেবেছিলাম, হয়তো ওই পূর্বপুরুষ কোথাও এমন মুক্তা দেখে সংগ্রহ করেছিলেন। এখন তো স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছে। তাও, কী করবে? খুঁজে দেখব?"

"...তুমি বলতে চাও, এই জায়গাটার杂物-ই তোমাদের হাজার বছরের অর্ধেকেরও বেশি সংরক্ষণ?"

"ঠিক তাই, কারণ এগুলোর বেশিরভাগই ছোটবেলার খেলনা, বড় হয়ে নিজের বানানো কিছু杂物। অন্য পূর্বপুরুষদের杂物 খুব বেশি নয়, শুধু তিনিই ব্যতিক্রম।"

"তাহলে বলের খেলাই তো হলো!" লি তাও মাথা চুলকে বলল, "ভেবেছিলাম অনেক খুঁজতে হবে, এখানে ঢুকেই টান অনুভব করলাম, ভাবলাম হয়তো সহজেই পেয়ে যাব। এখন দেখো, কী পরিমাণ বল জমে আছে! ইতিহাসের সবচেয়ে বড় বলের স্তূপ! আমাদের দু'জনের পক্ষে হয়তো কয়েক মাসেও খুঁজে পাওয়া সম্ভব হবে না। আমার তো অত সময় নেই যে শুধু এখানেই পড়ে থাকব! থাক, বরং তুমি আমায় মেরে ফেললেই পারো; মারতে মারতে অভ্যাস হয়ে যাবে।"

"তাহলে কী করা যায়?" ফিয়েলও হাল ছেড়ে দিল। সামনে যত দূর চোখ যায় শুধু বলের স্তুপ, তার বাইরেও আরো কত স্তূপ! এসব দেখে তারও মাথা ঘুরতে লাগল।

লি তাও একটু ভেবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "থাক, এখানে আর সময় নষ্ট করার দরকার নেই। বিকেলে তোমার রাজপ্রাসাদের দাস-দাসীদের ডেকে আনো, ন্যূনতম কয়েক শত দাসী তো আছেই। সবাইকে ডেকে এই বলগুলো বাইরে বের করো, আকার অনুযায়ী সাজাও। আমার ধারণা, মুক্তার আকার বিশেষ রকম, তবে ব্যতিক্রমও হতে পারে। আকার অনুযায়ী বাছাই হলে, আমি তখন সাদৃশ্য দেখে খুঁজব। এভাবে খুঁজলে দ্রুত হবে। চাইলে অন্যদেরও খুঁজতে দেওয়া যাবে, কারণ ওই মুক্তার মধ্যে কয়েকটি তারা আছে—দেখলেই বোঝা যাবে।"

আসলে শুরুতে লি তাও চাইছিল না অন্য কাউকে নিয়ে খুঁজতে—যদিও ড্রাগনের মুক্তা অন্যদের কাছে মূল্যহীন, তবুও যদি সে মুক্তা খোঁজার ব্যাপার চাউর হয়, আর ভবিষ্যতে কোনো শত্রু পেয়ে মুক্তা লুকিয়ে ফেলে, তখন তো আর খুঁজে পাওয়া যাবে না! খুঁজে না পেলে তো সর্বনাশ। সহজ সরল লি তাও এ কারণেই দু'জনে খোঁজার কথা ভাবছিল। কিন্তু এখন, সুযোগ থাকতেও নিজে এখানে মাসের পর মাস পড়ে থাকাটা একেবারে অর্থহীন। প্রতিদিনের বিবরণে লিখতে হয়, ‘অমুক তারিখে লি তাও একটি বল তুলল, ফেলে দিল, আবার তুলল, আবার ফেলল...’—জানি না, কয়েক মিলিয়ন শব্দ এভাবে লিখলে পাঠকরা বিরক্ত হবে কি না।

তাই, জনগণকে কাজে লাগানো—এটা প্রধান চরিত্রের জন্য, পাঠকদের জন্যও। ভাবতেই ভালো লাগে, লেখক কেমন মহান!

"মহান তোমার মাথা!"

"তাও, কী হলো? হঠাৎ এমন কথা বললে কেন?"

লি তাও অবাক হয়ে মাথা নাড়ল, "জানি না, কেমন যেন অদ্ভুত লাগল, হঠাৎ মাথায় এই কথাটা চলে এল, বুঝতে পারছি না কেন।"