অষ্টাদশ অধ্যায়: যুদ্ধ করবো, না করবো

ল্যানল্যান হাসিমুখে মাথা নাড়ল, “দেখা যাচ্ছে এই যুদ্ধটা মোটেই সাধারণ কিছু নয়, তবে কি গভীর অতল থেকে দানবরা এত দ্রুতই গোপনে প্রবেশ করেছে?”

“পবিত্র আলোর পথনির্দেশ আমাদের বলে দেয়... দানবরা এখনও এই জগতে আসতে পারেনি, তবে নিঃসন্দেহে আমাদের জগতের কেউ নিজেই তাদের সঙ্গে যোগাযোগ করেছে, কতটা বোকামি!”

“দানবদের ব্যবহার করতে চাওয়া হয়েছে? এরা কি পাগল? জানে না এতে অতলের পুনরাবৃত্ত হানার আশঙ্কা কতগুণ বেড়ে যাবে? মহাদেশের সবচেয়ে নিষিদ্ধ বিষয় এটি, পাগলামি... কতটা ভয়ানক...”

“পরিস্থিতি আমাদের অনুমানের চেয়েও বহু দূর এগিয়ে গেছে বলে মনে হচ্ছে, আমি তো মনে করি দানবদের প্রভাব ইতিমধ্যেই মানব সাম্রাজ্যের শীর্ষ পর্যন্ত পৌঁছে গেছে। আমি কয়েকজন পুরনো বন্ধুকে পাঠিয়েছি বিষয়টা খতিয়ে দেখতে, দেখব অবস্থা কতটা খারাপ হয়েছে, তারপরই আমরা পরবর্তী পদক্ষেপ নিয়ে ভাবতে পারব।”

নিজের পাশে থাকা মৌলিক প্রতীকগুলোর দিকে তাকিয়ে ল্যানল্যান ক্লান্তির নিঃশ্বাস ফেলল, হতাশ হয়ে মাথা ঝাঁকাল। অবস্থা খুবই খারাপ, যেহেতু আমরা টের পেয়েছি, তার মানে আরও অনেকে নিশ্চয়ই বিষয়টা বুঝে ফেলেছে। এমনও হতে পারে, ঘুমন্ত দেবতারা পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝেই জেগে উঠেছেন?

ল্যানল্যান মনে মনে ভাবল, এবার হয়তো মোটা দেহটা কিছুটা নাড়াতে হবে, নইলে সত্যিই কিছু হলে কিই বা করা যায়!

“ত্রিসৌ, আমার মনে হয় দেবতাদের জাগরণ এই অবস্থার সঙ্গে গভীরভাবে জড়িত। নইলে এত ঘন ঘন তাঁদের বার্তা আর আশীর্বাদ আসত না। তাঁরা নিশ্চয়ই প্রস্তুতি নিচ্ছেন, কিন্তু সময়টা ভীষণ কম। কল্পনাও করতে পারি না, এখনই যদি দানবরা আক্রমণ করে, আমাদের কোন প্রতিরোধের শক্তিই নেই—এখন মহাদেশে হাতে গোণা কয়েকজন পবিত্র শক্তিধর আছেন, তাও বেশিরভাগ নিম্নস্তরের। যদি দানবদের কোনও অধিপতি শ্রেণির আসে, তাহলে আমাদের কপালে নৃশংস গণহত্যা ছাড়া কিছুই নেই। অসংখ্য প্রাণ বিসর্জন দিলেও, দেবতারা হস্তক্ষেপ করলেও, দানবরা নিশ্চয়ই বলি দিয়ে অতল রাজাকে ডেকে আনবে। তখন আমাদের সব শেষ।”

ত্রিসৌর দৃষ্টিও উদ্বেগে আচ্ছন্ন, “একদম ঠিক বলেছো, আমাদের শক্তি এতটাই দুর্বল—এক বিন্দু আশাও নেই। এত বছর কেটে গেলেও আমাদের শক্তি ফিরছে না, বরং আরও ক্ষয় হচ্ছে। আমাদের একমাত্র সুবিধা সম্ভবত—জনসংখ্যা অনেক বেড়েছে।”

পাশের খেলাধুলায় মগ্ন জল-মৌলিক শিশুটি অবাক হয়ে দুই “মা”-র দিকে তাকাল, “গ্লু গ্লু গ্লু”—অবিরাম ডাক। “বাবা” তো কতদিন দেখেনি, খুব মিস করছে “বাবা”-কে। হাইডস গভীর চিন্তায় ডুবে গেল...

“জনসংখ্যা বেড়েছে, কিন্তু শক্তিশালী যোদ্ধার সংখ্যা তো বাড়েনি, এতে লাভ কী?”

“জনসংখ্যা বাড়লে, দক্ষ যোদ্ধা জন্মের সম্ভাবনাও বাড়বে, তাই তো? তখন দানব বাহিনী শুধু উচ্চস্তরের শক্তি নয়, অনেক নিচু দানবও থাকবে, ছোটখাটো দানবদের নিশ্চয়ই মোকাবিলায় এত শক্তিধর দরকার হবে না?” ত্রিসৌ তার কথা স্পষ্ট করল।

“হয়তো তাই, তবে মজার ব্যাপার হল, আমরা দু’জন এত চিন্তা করছি কেন? দেখো, সেইসব ‘বড় মানুষ’রা তো মোটেও বিচলিত নয়।” ল্যানল্যান ব্যঙ্গ করল, “হয়তো ওরা এখনো আরামে গল্প করছে, আমাদের মতোই। কী বলো, ত্রিসৌ বন্ধু?”

“হ্যাঁচ্ছো!”

“হ্যাঁচ্ছো!”

“হ্যাঁচ্ছো!”

...

পরপর কয়েকবার হাঁচির শব্দ শোনা গেল, সবাই একে অন্যের দিকে তাকাল।

“আমরা কি সবাই একসঙ্গে ঠাণ্ডা লাগলাম?”

“তুমি কোন জগতের পাগলের কথা বলছো? আমাদের সবাই একসঙ্গে ঠাণ্ডা লাগা তো দূরের কথা, কারও এক জনের ঠাণ্ডা লাগার সম্ভাবনাও প্রায় অলৌকিক ব্যাপার, চন্দ্ররাত্রি রাজা ডুরুমেন মহাশয়।”

“এ তো কথার কথা, হয়তো কোথাও কেউ আমাদের নিয়ে খারাপ কথা বলছে।” চার মহান রাজপরিবারের একটির প্রধান, চন্দ্ররাত্রি বংশের রাজা ডুরুমেন বাল চন্দ্ররাত্রি হাসিমুখে বলল।

এটি রাজপ্রাসাদের একটি গোপন কক্ষ, এখানে উপস্থিত আছেন এলফ সাম্রাজ্যের শীর্ষ নেতারা। মহামহিম সম্রাট অট্রান্ক ফেলাস নক্ষত্ররেখা, প্রধান সেনাপতি আরাহী এল্ফ পুরনো বৃক্ষের মূল, চন্দ্ররাত্রি রাজা ডুরুমেন বাল চন্দ্ররাত্রি, সূর্যরাজ আসলান কিরা সূর্যকান্তি, নক্ষত্ররেখা রাজা লরি বোরো নক্ষত্ররেখা, এবং প্রধানমন্ত্রী সিনলস।

পরস্পর ঠাট্টা-তামাশায় কিছুটা ভারমুক্ত হয়ে সবাই আবার গম্ভীর হয়ে উঠল।

সম্রাট অট্রান্ক সবার দৃষ্টি ফেরালে, নীরবতা নেমে এলে বললেন, “চন্দ্রদেবী কয়েক বছর আগেই জেগে উঠেছেন, এই সময়টাতে তিনি কেবল শক্তি পুনরুদ্ধারে মগ্ন ছিলেন, বিশেষ কোনও বার্তা দেননি। কিন্তু কিছুদিন আগে, হঠাৎ তিনি এক আদেশ পাঠালেন, যা আমাদের স্পষ্ট দিকনির্দেশ দিয়েছে। আমি তোমাদের আগেই বলেছি, চন্দ্রদেবীর বাণী অনুযায়ী, এই এলফ ও মানব জাতির যুদ্ধের আড়ালে দানবেরা সক্রিয়, এবং সেটাই তাদের আমাদের জগতে ফেরার সূচনা। আদেশে বলা হয়েছে, সময় খুবই কম, অথচ আমরা গভীর অতল আক্রমণ রোধের কোনও উপায়ই খুঁজে পাচ্ছি না।”

আরাহী সম্রাটের কথা শুনে চারপাশে তাকাল, বাকিরা তার মতামতের অপেক্ষায়—এখন সাম্রাজ্যে সম্রাটের পর সর্বোচ্চ ক্ষমতাধর তিনি, রাজপুত্র।

“মহামহিম, সম্মানিত রাজগণ, সিনলস প্রধানমন্ত্রী, আমার মনে হয় এখনই গভীর অতলের দ্বিতীয় আক্রমণ ঠেকানোর উপায় নিয়ে ভাবা অর্থহীন। স্পষ্টতই—আমাদের কোনও প্রতিরোধের শক্তি নেই। সংখ্যায় বা গুণে, দুইদিকেই আমরা সম্পূর্ণভাবে পিছিয়ে।”

সূর্যরাজ আসলান কিরা সূর্যকান্তি, যার রাগী স্বভাব সর্বজনবিদিত, এই কথা শুনে, শত্রু আরাহীর প্রতি তার পুরনো বিদ্বেষ উগরে দিল, “তুমি কি বলতে চাও, আমরা কিছুই না করে হাত গুটিয়ে বসে থাকব, আর দানবরা এসে আমাদের হত্যা করবে? হারব বলে লড়ব না—এ কেমন কথা? দানবদের কাছে সব জীবিত জাতি সমান, ওদের দৃষ্টিতে আমরা কেবল ক্ষুদ্র পোকা, অস্তিত্বের একমাত্র মানে: উৎকৃষ্ট আত্মা সরবরাহ করা আর আর্তনাদে ওদের মনোরঞ্জন।”

কথা মাঝপথে কাটা পড়লেও, আরাহী তার ভাইয়ের স্বভাব জানে বলে রাগ করল না, বরাবরের মতো শান্ত কণ্ঠে বলল, “আমি বলিনি যে আমরা প্রতিরোধ করব না, তবে আমাদের সামনে আরও বাস্তবসম্মত সমস্যা দাঁড়িয়ে আছে। আমরা কীভাবে এই যুদ্ধের মোকাবিলা করব? শক্তি রক্ষার জন্য দানবদের ভয়ে গুটিয়ে বসব? তাহলে প্রজারা কিছুতেই বুঝবে না, হাজার বছরের এলফ জাতির মর্যাদা এক মুহূর্তেই চূর্ণ হবে। আর আমরা কেন এমনটা করছি, তার কারণও বলা যাবে না। সাধারণদের বলব অতল দ্বিতীয়বার হামলা করতে চলেছে—এই খবরটাই তো ভয়াবহ বিপর্যয়। স্পষ্ট করে বললে, যদি সবাই জানে জগৎ ধ্বংসের মুখোমুখি, তাহলে সবচেয়ে শান্তশিষ্ট মানুষটিও উন্মাদ কিছু করতে পারে, এমনকি বৃহৎ বিদ্রোহও ঘটতে পারে। আবার মানব জাতির সঙ্গে যুদ্ধ চালিয়ে গেলে, সেটাই হবে দানবদের ষড়যন্ত্রে পা ফেলা—দুটি শক্তিশালী সাম্রাজ্যের সর্বাত্মক যুদ্ধ দানবদের জন্য শ্রেষ্ঠ বলি উৎসব।”

প্রধান সেনাপতি আরাহীর বিশ্লেষণ শুনে সবাই নীরব হয়ে গেল। সত্যিই, পরিস্থিতি এবার ভীষণ জটিল—এই যুদ্ধ, লড়লেও বিপদ, না লড়লেও বিপদ।

সবাইকে ধন্যবাদ, প্রতিটি ক্লিক, সুপারিশ আর সংগ্রহ অমূল্য—সবাইকে আন্তরিক কৃতজ্ঞতা।