তিপ্পান্নতম অধ্যায়: হত্যাকারীকে ঘিরে দেখার প্রস্তুতি (সমর্থনের আবেদন)

দলটি স্বাভাবিক গতিতে এগিয়ে যেতে লাগল। যদিও তারা জানত শত্রু কোথাও আশেপাশে আছে, তবুও দলের সবাই অভিজ্ঞ, নতুনদের মতো শত্রুর মুখোমুখি হয়ে আতঙ্কিত হয় না। তাছাড়া কয়েকজন দায়িত্বপ্রাপ্ত নেতা আগেই নির্দেশ দিয়েছেন, সবকিছু আগের মতোই চলবে, যেন শত্রু আছে জানাই নেই।

তবে, শত্রু উস্কে বের করার সময়ও অতিরিক্ত অসতর্কতা দেখানো চলবে না। নইলে একদল চৌকস যোদ্ধা যদি ইচ্ছাকৃতভাবে অলস বা উদাস ভঙ্গি করে, তাহলে তা শত্রুকে বিভ্রান্ত করবে তো দূরের কথা, বরং নিজেদের অযোগ্যতা প্রকাশ পাবে। তাই প্রয়োজনীয় সতর্কতা যথারীতি বজায় রাখা হলো।

শত্রুর অস্তিত্ব টের পাওয়ার পর থেকে লি তাও উত্তেজিত ও সামান্য আতঙ্কিত অবস্থায় আছে। উত্তেজিত, কারণ এবার বড় কোনো ঝুঁকি নেই, যেন মজার কোনো নাটক দেখছে; এই উপলক্ষ তার দর্শকসুলভ স্বভাবকে দারুণ মানিয়ে যায়। আবার আতঙ্কিত, কারণ পৃথিবীতে কিছুই চূড়ান্ত নয়; কে জানে শত্রুর কোনো গোপন ফন্দি আছে কিনা। তখন যদি সে ফিলের পাশে থাকে, দুর্ভাগ্য এলে কাঁদারও সুযোগ পাবে না।

তবে শত্রুরা খুব বেশি তৎপর নয়, ফলে লি তাও ও ফিল সারাদিন উদ্বিগ্ন থেকেও কিছুই দেখতে পেল না। শত্রুরা হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ে ‘মারো’ বলে চিত্কার করবে বলে ধারণা করেছিল, অথচ কিছুই ঘটল না। এতে লি তাও হতাশ হলেও, গোপনে কিছুটা খুশিও হলো।

রাতে, শিবির গাড়ার সময়, পথ চলতে চলতে ক্লান্ত রক্ষীদের মধ্যে পালাক্রমে পাহারা ও বিশ্রাম চলতে লাগল। লি তাও তিন সও ও লিয়ানলিয়ানকে ডেকে এনে জানাল, শত্রু তাদের অনুসরণ করছে। শুনে তারা দুজনই তাকে অবজ্ঞা করল, বলল, তারা আগেই সব জানত, এতে লি তাও রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম হলো। চটে গিয়ে সে বলল, “তাহলে আমরা কিছুই করব না?”

তিন সও কিছু বলল না, স্পষ্টই সম্মতি জানাল। লিয়ানলিয়ান হাসিমুখে বলল, “এখানে অনেক অভিজ্ঞ যোদ্ধা আছে। যদিও সবাই আগে থেকে পেশাগতভাবে রক্ষা করত না, তবুও রাজকুমারী মহামান্য আর আপনাকে রক্ষা করতে যথেষ্ট সক্ষম। চিন্তার কিছু নেই, মহাশয়, সারাক্ষণ অমন গম্ভীর মুখ করে থাকবেন না।”

তোমরা দুজন কি আমার অনুসারী, না আমার বিপরীত? কথা বলার এ কেমন ভঙ্গি, ভালোমতো বললে কি অসুবিধা? লি তাওও রাগে বলল, “তাহলে তোমরা শুধু আমার সঙ্গে ঘুরে খাবে? তোমরা তো চারটি গুণসম্পন্ন মধ্যবয়স্ক মানুষ—আদর্শ, জ্ঞান, শক্তি আর ভবিষ্যৎ সম্বলিত। শুধু খেয়ে ঘুমিয়ে সময় কাটাবে? লেখক তোমাদের জন্য এত শব্দ ব্যয় করেছেন, তারই সদ্ব্যবহার করবে না?”

তারা উত্তর দিল, “মহাশয়, আপনি যেমন বলবেন, আমরা তাই করব।”
আরেকজন বলল, “আপনি বড় অদ্ভুত, আমাদের কিছুই করতে হচ্ছে না, আপনি এত উদ্বিগ্ন হচ্ছেন কেন?”

লি তাও বলল, “ধুর, ওরা তো আমার স্ত্রীর প্রাণ নিতে চায়। আমি উদ্বিগ্ন হব না? যদি শত্রুর কোনো গোপন কৌশল থাকে, তখন ওই তরবারি মহারথী যদি প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই কিছু ঘটে যায়? ট্র্যাজিক উপন্যাসগুলো এমনই তো হয়—সব নিরাপদ মনে হয়, হঠাৎ শত্রুর বিশেষ চমকপ্রদ কৌশল, ব্যাস, কাহিনি শেষ। আমি তো চাই না এমন ঐতিহ্য অনুসরণ করতে!”

তিন সও মাথা ঝাঁকাল, “আপনার উদ্বেগ অমূলক নয়। আমরা এক জন পবিত্র অশ্বারোহী, আরেকজন মৌলিক শামান, আপনি যাদুকর—আমরা গুপ্তঘাতকদের ব্যাপারে বিশেষ কিছু জানি না। আমি কিছু দক্ষ গুপ্তঘাতক আর চোর দেখেছি, তারা এমন নিপুণ যে পাশেই দাঁড়ালে টের পাওয়া যায় না। যারা বেশি দক্ষ, তারা চলার সময় নিজের গন্ধ, বাতাসের স্রোত সবই লুকাতে পারে; বিশেষ উপায় ছাড়া ধরা যায় না। ওদেরও কোনো গোপন কৌশল থাকতে পারে, যা আমাদের চোখ এড়িয়ে রাজকুমারীর কাছে গিয়ে আক্রমণ করবে। যদি রাজকুমারীর কোনো অঘটন ঘটে, পরে শত্রুকে টুকরো টুকরো করেও কোনো লাভ হবে না।”

লিয়ানলিয়ান হাসিমুখে চোখ ছোট করে বলল, “ঠিক বলেছো। অপরিচিতদের বিশেষ কৌশল জানা যায় না। আমাকেই যদি রাজকুমারীকে হত্যা করতে পাঠানো হয়, আমি সহজেই আত্মার নেকড়েতে রূপ নিয়ে তারা-মন্ডলের পথে হেঁটে হঠাৎ রাজকুমারীর পাশে হাজির হতে পারি। আমি তো পণ্য ও জাদু উভয়ই পারি; একবার হাজির হলে, এক সেকেন্ডেই কাজ শেষ হয়ে যাবে।”

ওদের বিশ্লেষণ শুনে লি তাও আরো অস্থির হলো। সে ঠিক করল দলের প্রধান, সাইফা চাচার কাছে যাবে। তবে তার আর যাওয়া লাগল না, কারণ সাইফা কখন যে নিঃশব্দে তার পাশে এসে দাঁড়িয়েছেন সে টেরই পায়নি। আবারো এই গায়েবি আগমন! তবে তিন সও আর লিয়ানলিয়ান অবাক হলো না দেখে বুঝল, ওরা আগে থেকেই টের পেয়েছিল, কেবল সে-ই লক্ষ্য করেনি।

লি তাও কিছু বলার আগেই সাইফা বললেন, “তোমরা ঠিক বলেছো। কে জানে শত্রুর এমন কোনো কৌশল আছে, যা আমাদের দৃষ্টি এড়িয়ে যাবে। যদিও লিয়ানলিয়ান যেমন বলল, তারা-মন্ডলে লুকিয়ে হঠাৎ ফিলের পাশে হাজির হওয়া সম্ভব নয়, তবুও এমন কিছু হলে বড় বিপদ। তাই আমি তিন সওর সাহায্য চাই।”

তিন সও কিছু বলার আগেই লি তাও বলল, “কোনো সমস্যা নেই, কী সাহায্য লাগবে খুলে বলুন। ফিলের ব্যাপারে কোনো ঝুঁকি নেয়া যাবে না।”

সাইফা বললেন, “তিন সও অশ্বারোহী আমাদের সবার চেয়ে রক্ষার জন্য বিখ্যাত। আমি জানি, উদ্ধারকারী অশ্বারোহীদের একটি কৌশল আছে, যাতে সঙ্গীকে দশ সেকেন্ডের জন্য অপরাজেয় রাখা যায়, তাই তো?”

তিন সও অবাক হলো—সে কীভাবে জানল আমি ‘রক্ষার করতল’ জানি? তবে যখন সে জানে, তখন অস্বীকার করা যায় না, তাই মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, আমি পারি, তবে মাত্র দশ সেকেন্ডের জন্য। এরপর আর কিছু করার থাকবে না। তোমাদের অবশ্যই দশ সেকেন্ডের ভেতর শত্রু ও তাদের গোপন কৌশল মোকাবিলা করতে হবে।”

লি তাও মনে মনে ভাবল, ‘রক্ষার করতল’ তো ম্যাজিক রাজ্যের বিখ্যাত কৌশল। এখানকার অশ্বারোহীও পারদর্শী? আর সাইফা চাচা বলছেন, এটা শুধু শারীরিক আক্রমণই নয়, যাদুকরী আক্রমণও রোধ করে? তাহলে তো পুরোপুরি অপ্রতিরোধ্য, ভারসাম্যই থাকল না!

সাইফা রাজকুমারীর তাঁবুর দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, “দশ সেকেন্ড অনেক কিছু করার জন্য যথেষ্ট। এখানে এত অভিজ্ঞ রক্ষী, দশ সেকেন্ডের মধ্যে যদি কয়েকজন প্রকাশ্য গুপ্তঘাতককে সামলাতে না পারি, তবে আমাদের মান-ইজ্জত থাকবে না।” কিছুক্ষণ থেমে তিনি লিয়ানলিয়ানের সামনে গেলেন, “আর, যদি কোনো অঘটন ঘটে, লিয়ানলিয়ান সহজেই ফিলকে তারা-মন্ডলে নিয়ে যেতে পারে, তখন কোনো ঝুঁকি থাকবে না।”

হ্যাঁ, তাহলে শত্রু যতই শক্তিশালী হোক, ফিলের এক চুলও ক্ষতি করতে পারবে না। লি তাও পুরো পরিকল্পনাটি মনে মনে পর্যালোচনা করে দেখল—এ এমনই শক্তিশালী রক্ষা ব্যবস্থা, যেন বাইরের ও ভেতরের সবখানে দক্ষ যোদ্ধা, সঙ্গে তরবারির মহারথী। শত্রু এলেই, তিন সওর ‘রক্ষার করতল’ মাত্র দশ সেকেন্ডে সম্পূর্ণ অপরাজেয় অবস্থা। যদি শত্রু অতিমানবিকও হয়, লিয়ানলিয়ান আত্মার নেকড়েতে রূপ নিয়ে ফিলকে তারা-মন্ডলে নিয়ে যাবে। পুরো পরিকল্পনা অজেয়।

এবার আমার স্ত্রীর কোনো বিপদ নেই, আগের চেয়ে অনেক বেশি নিরাপদ। এখন শুধু শত্রুদের আসার অপেক্ষা, যাতে সবাই মিলে মজাটা উপভোগ করা যায়।

প্রিয় শত্রুরা, তাড়াতাড়ি চলে এসো, এখানে শক্তিশালী দর্শক দল অপেক্ষা করছে, আসলে একেবারে ঘিরে ফেলব, এসো, বিশেষ ছাড়ও আছে। সত্যিই, লেখকের পরামর্শে পরিস্থিতি আগের তুলনায় অনেক ভালো হয়েছে, আগের দুর্দশার দিন পেরিয়ে এসেছি। আপনাদের সমর্থনের জন্য ধন্যবাদ। দয়া করে আরও收藏, ক্লিক ও সুপারিশ করুন। অনেক ধন্যবাদ।