একষট্টিতম অধ্যায়:跪 না করলে সবই করা যায়

লিতাও প্রস্তুতি কক্ষে দাঁড়িয়ে ছিল, উদ্বিগ্নভাবে এদিক ওদিক হাঁটছিল।
“তাও, তুমি একটু থামবে? তুমি অনেকক্ষণ ধরে হাঁটছ, তাও আবার আমার সামনে, আমার চোখে ঝাপসা লাগছে।” ফিল অনেক আগে থেকেই প্রস্তুতি কক্ষে অপেক্ষা করছিল, লিতাওকে দেখে সে খুশি হয়েছিল, কিন্তু লিতাও কোনো কথা না বলে শুধু হাঁটতে লাগল, এতে ফিল মনে করল সে উপেক্ষিত হচ্ছে, আর তার মন খারাপ হয়ে গেল।
লিতাও থামল, মুখে হতাশার ভাব নিয়ে ফিলকে বলল, “তোমাকে কতবার বলেছি, আমাকে ডাকতে হলে ‘প্রিয়তমা’ বলো, না বললে তো প্রেমিক-প্রেমিকার মধ্যে সেই ঘনিষ্ঠতা থাকে না! আর তুমি শুধু আমাকে ‘প্রিয়তমা’ না বললেই হবে, আমাকে ‘ফিল ছোট্ট প্রিয়’ ডাকতে দাও না, এটা তো খুবই নিষ্ঠুর, খুবই অবাধ্য, জানো না?”
ফিল সুন্দর কপাল ভাঁজ করল, “চুপ করো, তোমাকে ডাকতে না বললে, ডাকবে না। ‘ফিল ছোট্ট প্রিয়’—এতটা সস্তা, মরলেও এমন নামে তোমাকে ডাকতে দেব না! আর তুমি চাইছ আমি তোমাকে ‘প্রিয়তমা’ বলি, সেটা তো কখনোই হবে না! বিশেষ করে একটু পর যখন সম্রাটের সামনে যাব, তখন কোনোভাবেই যেন বেখেয়ালি কথা বলো না, খুবই গম্ভীর ও মনোযোগী হও, বুঝেছ?”
“হ্যাঁ, তোমার চাহিদা বেশ কঠিন মনে হচ্ছে, তবে ঠিক আছে, আমি কোনো বেখেয়ালি কথা বলব না।” লিতাও চিন্তিত ফিলের মুখের দিকে তাকিয়ে প্রতিশ্রুতি দিল। আসলে সে শুরু থেকেই হাসি-ঠাট্টা করার কথা ভাবেনি, কারণ পরিবারের সামনে গেলে গম্ভীর না হলে কেউ হাস্যরস বুঝবে না, বরং অসভ্য মনে করবে। বিশেষ করে যখন শুধু পরিবারের সামনে নয়, সম্রাটের সামনে যেতে হচ্ছে।
“তবে ফিল, ভিতরে ঢুকে আমি কী করব? আমার জগতে, আগে সম্রাটকে দেখার সময় সবাই চিৎকার করে ‘খেলা শেষ, ঘুম’ বলে উঠত, এখানে কোনো বিশেষ নিয়ম আছে কি? আমাকে কোনো রীতি মানতে হবে?”
“এখানে উদ্বিগ্ন হওয়ার কিছু নেই, সাধারণ নিয়ম মেনে যথেষ্ট শ্রদ্ধা আর শিষ্টাচার দেখালেই হবে।” ফিল দাসকে ডেকে এক গ্লাস ফলের রস চাইল, তারপর প্রশান্তভাবে লিতাওকে বলল।
লিতাও চোখ কুঁচকে, পরিহাসপূর্ণ দৃষ্টিতে বলল, “তাই? আমার নিয়মে, এলফদের সম্রাজ্ঞী নারী, শুধু এইটুকু ভাবলেই আমার নিয়মে উত্তেজনা আসে! হা হা হা। কিন্তু তোমাদের নিয়মে কী, আমি তো জানি না।”
“নিশ্চয়ই আমাদের নিয়মে! তোমার ওই ‘নিজস্ব নিয়ম’ দূরে ফেলো, মনে নেই আমি কী বলেছি? কোনো অনুচিত আচরণ করবে না, নানী যদি না করেন, আমি নিজেই তোমাকে শাস্তি দেব! আবার শোনো—কোনো… অসম্মানজনক… আচরণ… হবে… না… ভাবতেও… পারবে… না। বুঝেছ?”
লিতাও দেখল রাজকুমারীর চোখে রাগ, তার প্রেমিকা গম্ভীরভাবে তাকিয়ে আছে, বাধ্য হয়ে মাথা নোয়াল।
“তুমি শুধু আমার সঙ্গে একইভাবে করো। প্রথমে সরাসরি রাজাসনের সামনে গিয়ে আন্তরিকভাবে সম্রাটকে সম্মান জানাবে, তারপর সম্রাটের ডাকের অপেক্ষা করবে, কঠিন কিছু নয়।”
“শুনে তো সহজই লাগছে, হাঁটু গেড়ে বসতে হবে না তো?”
“হাঁটু গেড়ে বসবে কেন? তুমি কি হাঁটু গেড়ে বসতে ভালোবাসো? নাকি ওটাই তোমাদের রীতি?” ফিল অবাক হলো।
এই সময় কয়েকজন দাস প্রস্তুতি কক্ষে ঢুকল, দুজনকে অভিবাদন জানিয়ে বলল, “দীর্ঘ অপেক্ষার জন্য ক্ষমা, ওকারা রাজকুমারী এবং লিতাও ব্যারন। সব প্রস্তুত, সম্রাট আপনাদের সাক্ষাৎ অনুমোদন দিয়েছেন।”
“ঠিক আছে।” লিতাও দাসদের অনুসরণ করে হাঁটা শুরু করল।
ফিল তাড়াহুড়ো করে বলল, “একটু দাঁড়াও, দাঁড়াও, তুমি তো বোকা! দাসরা ভিতরে যায় না, আমরা এই পথ দিয়ে যাব, এত বড় দরজা দেখোনি?”
লিতাও মুখে অস্বস্তি নিয়ে বলল, “আমি কীভাবে জানব, পরিচালক কি আগের দৃশ্য বাদ দিতে পারে?”
“বেশি কথা বলো না, আমার পাশে থাকো, আমার পায়ে পা মিলিয়ে হাঁটো।”
“আচ্ছা, জানি, প্রিয়তমা।”
“……”
“তুমি আরেকটু বুক সোজা করতে পারো? তুমি তো অপরাধী নও।”
“তাই? আমি তো মনে করি, আমার সামরিক প্রশিক্ষণের সময়ের মতোই সোজা, যথেষ্টই তো সোজা।”
“ঠিক আছে, এভাবেই থাকো।”
বড় দরজাটি ধীরে ধীরে খুলে গেল।

সকালের কোমল ও উষ্ণ আলো যেন এই হলের প্রতিটি কোণে ঢেলে দিয়েছে। কারণ রাজপ্রাসাদে রয়েছে প্রাচীন বৃক্ষের আশীর্বাদ এবং আরও দূরের মহাবৃক্ষের আশীর্বাদ, এখানে কখনো অন্ধকার আসে না, সব সময় সকালই মনে হয়। অন্ধকার আর পতনের কোনো গন্ধ নেই, যদিও গভীরের যুদ্ধের কিছু উপাদান আছে, হাজার বছর আগের মতো নয়, যখন যাদুকরী উপাদানগুলো চোখের সামনে নাচত। তারপরও চারপাশের রাজকীয় চিত্র, মাটিতে সাধাসিধে যাদুকরী কার্পেট, কিছু প্রাচীন উদ্ভিদ, আর অজানা সুন্দর ফুলের বাহার—সব মিলিয়ে মন প্রশান্ত হয়ে যায়, যেন এ হল কোনো রাজকীয় সভা নয়, একখণ্ড স্বর্গের বাগান।
রাজকীয় প্রহরীদের গম্ভীর সারি দু’পাশে, লিতাও ও ফিল মাঝ বরাবর, প্রহরী ও রাজকীয় বাহিনীর দৃষ্টিতে ধীরপায়ে রাজাসনের দিকে এগোতে লাগল।
লিতাওর মনে তখন খানিকটা উদ্বেগ, তার নিজের জগতে সম্রাট নেই, তবে বড় নেতা যখন কোনো জায়গা বা স্কুল পরিদর্শন করত, সেই গম্ভীরতা খুবই চাপ সৃষ্টি করত, আর আগের সমাজে রাজপুরুষদের অভ্যর্থনা যেমন ছিল, ঠিক তেমনই। রাষ্ট্রপ্রধান হলে তো শহরজুড়ে নিরাপত্তা আর কড়াকড়ি, পথচারীদেরও পরীক্ষা, নিরাপত্তার জন্য সরকারী কর্মীদের সাধারণ মানুষের সাজে রাখাও স্বাভাবিক। নেতারা সেই রাজকীয় ভাব নিয়ে এই সম্মান গ্রহণ করত।
এসব লিতাওর কাছে কিছুটা বিরক্তিকর, কিন্তু তার পৃথিবীর শিক্ষা তাকে দেশের প্রধানের সামনে সহজ থাকতে দেয়নি। সত্যি বলতে, সে এই চাপ ঠিকভাবে নিতে পারে না। ফিল যদিও রাজকুমারী, ভবিষ্যতের উত্তরাধিকারী, কিন্তু বয়স আর তার নিজের জগতে রাজকুমারী ধারণা নেই, তাই লিতাওর কাছে ফিলের পরিচয় জানার পর শুধু শুরুতে একটু নার্ভাস ছিল, পরে সব সময়ই ফিলকে ভালো বন্ধু ভেবেছে, ফিলও লিতাওর এই গুণটা পছন্দ করে।
এত বড় পথ পেরোতে গেলেই আমার মনে হয় চাপ বেড়ে যায়, সম্রাটের সামনে কীভাবে মুখাবয়ব রাখব, তবে যাই হোক, হাঁটু গেড়ে বসা যাবে না। লিতাও মনে মনে সিদ্ধান্ত নিল, পুরুষের হাঁটু সোনার, এমন সহজে নত হওয়া যায় না! তার অবচেতনায়, হাঁটু না ভাঙলে অন্য কিছু করলেও সমস্যা নেই...
এই চরিত্রের কোনো বাতাবাড়ি নেই...

সবাইকে ধন্যবাদ, যদি ভুল না করি, আগামীকালই আমার লেখার একমাস পূর্ণ হবে, তারপর হয়তো নবীন লেখকদের তালিকা থেকে বেরিয়ে যাব। সত্যিই কৃতজ্ঞ, সবাই আমাকে অনেক ভালো ফলাফল দিয়েছে। প্রতিটি ক্লিক, প্রতিটি সুপারিশ, প্রতিটি সংরক্ষণের জন্য ধন্যবাদ। কেউ কেউ বলেছে, ইদানীং আগের মতো হাস্যরস বা ট্রল নেই, আমি বলি, এটা স্বাভাবিক, কারণ একঘেয়ে হাস্যরসে সবাই বিরক্ত হয়, যদিও আমি হাস্যরস ভালোবাসি, কিন্তু আমার মনে আছে দু’জন প্রধান চরিত্রের অজানা জগতে অভিযাত্রা ও প্রেমের গল্প লিখতে চাই। তাই আমি হাস্যরস আর গম্ভীরতার মাঝে শিখছি। আবারও ধন্যবাদ সবাইকে।