অধ্যায় চুরাশি: কুইটোস

একটি ছায়া অদৃশ্য শূন্যতার এক পুরাতন যুদ্ধক্ষেত্রে উপস্থিত হয়। এই যুদ্ধক্ষেত্রটি বহু বছর আগে গভীরতম বিভীষিকার যুদ্ধের সময় এক দেবতা ও এক অশুভ রাজা-পিশাচের সংঘর্ষে ভেঙে পড়া মহাদেশের অংশ। শেষ পর্যন্ত দেবতা পরাজিত হয়েছিলেন, পতিত হয়েছিলেন এই বিস্মৃত ভূমিতে। দেবতার পতনের স্থান হিসেবে এই ভূমি এখন অজানার শূন্যতায় ভেসে রয়েছে। চারপাশের সময়-প্রবাহ ও বিচ্ছিন্নতায় কোন জীব এখানে টিকে থাকতে পারে না; এই পুরাতন যুদ্ধক্ষেত্রও ছিন্নভিন্ন হয়ে একটি ছোট ভাসমান নগরীতে পরিণত হয়েছে।

তবুও আজ, এখানে কেউ এসেছে—আরও বিস্ময়কর, দু’জন।

“কুইটোস, তুমি কতক্ষণ এখানে অযথা সময় নষ্ট করবে? আমাদের সময় যে আর বেশি নেই, সেটা মনে রেখো।” গন্তব্যে পৌঁছানো সেই ছায়াটি এমন এক শক্তিশালী পুরুষকে উদ্দেশ্য করে বলল, যিনি তার আগেই এখানে এসেছিলেন।

এখন ছায়াটি নিজের রূপ প্রকাশ করল; তিনি এমন এক সুন্দরী নারী, যার সৌন্দর্য পৃথিবীর কোন শব্দে বর্ণনা করা যায় না। তিনি হলেন পরীদের জাতির রক্ষাকর্তা, চাঁদের দেবী—এলুন। আর যাকে তিনি সম্বোধন করছেন, তিনি যুদ্ধের দেবতা—কুইটোস।

“এলুন, তুমি এত দূর এসে আমাকে বিরক্ত করছ শুধু একগুচ্ছ ফালতু কথা বলার জন্য?” কুইটোস মুখ ঘুরিয়ে, বিকটভাবে বললেন।

যুদ্ধের দেবতা কুইটোস, প্রাচীন দেবতাদের মধ্যে, ছিলেন সবচেয়ে অপ্রিয়। কারণ, তিনি অত্যন্ত যুদ্ধবাজ ও আগ্রাসী; সর্বদা নিজের রাগ ধরে রাখেন, কারণ সেই রাগ তার যুদ্ধের স্পৃহা আরও উজ্জীবিত করে। যুদ্ধের আহ্বানে তিনি উল্লাসিত, রক্তের গন্ধে মুগ্ধ; হত্যা ও সংঘর্ষ তার নিত্যদিনের সঙ্গী। যেখানে যুদ্ধ, সেখানেই তিনি ছুটে যান; কিছু না জেনে কাটাকাটি শুরু করেন। কুইটোস সহজেই কারও প্রতি বিদ্বেষ পোষণ করেন এবং তার সাথে যুদ্ধ শুরু করেন। তাঁর এক অতুলনীয় শক্তি—যতই যুদ্ধ করেন, ততই শক্তি বাড়ে; যুদ্ধে তিনি নিজের ক্ষমতা সীমাহীনভাবে বৃদ্ধি করতে পারেন। সাময়িক পরাজয়ও তাকে আরো শক্তিশালী করে তোলে। এমন এক উগ্র ও রাগী দেবতা, স্বাভাবিকভাবেই অতি অপ্রিয়। কুইটোস নিজেও কিছু দেবতা ছাড়া বাকিদেরকে অক্ষম বলে অবজ্ঞা করেন। তিনি বিশ্বাস করেন, শক্তিই সবকিছু নির্ধারণ করে; সত্য তাঁর চেইন-ব্লেডের মধ্যেই।

পূর্বের কঠিনতম দেবতা ও বিভীষিকার যুদ্ধে, কুইটোস সঙ্গীদের অনাদর পেয়েছিলেন; ফলে একা লড়তে বাধ্য হয়েছিলেন। কয়েকজন বন্ধু না থাকলে যুদ্ধের শুরুতেই তিনি মারা যেতেন; আর তখন “যত যুদ্ধ, তত শক্তি” তত্ত্বও অর্থহীন হত। এই বন্ধুদের মধ্যে ছিল চাঁদের দেবী এলুন ও উপাদানের দেবতা রাগনারোস।

“কুইটোস, ভাবতেই পারি না তুমি যুদ্ধসাথীর স্মরণে এত মহৎ মনোভাব দেখাবে; মনে হচ্ছে, আমি আগে তোমাকে ঠিকভাবে চিনতে পারিনি।” এলুন কুইটোসের উপস্থিতিতে বুঝলেন, তিনি নিস্তেজ হয়ে বসে নেই; বরং এখানে এসেছেন মৃত বন্ধুকে স্মরণ করতে। সেই বন্ধু, এক বিভীষিকা রাজার সাথে যুদ্ধে পরাজিত হয়ে, নিজের আত্মাকে অশুভ শক্তির হাত থেকে বাঁচাতে আত্মবিসর্জন দিয়েছিলেন। সেই দেবতা চিরতরে শেষ হয়ে যান; ফেরার কোন সম্ভাবনা ছিল না।

“সেই সময়ের দেবতারা আমাকে ত্যাগ করেছিল; তখন আমি শুধু হতাশায় ডুবে ছিলাম! সেই নগণ্য দেবতারা কোন স্মরণের যোগ্য নয়। এখন বলছ, আমি তাদের স্মরণ করব—তুমি কি মজা করছ, এলুন?” কুইটোস অবজ্ঞার সাথে উত্তর দিলেন; তার চোখে, হাজার বছরের পুরাতন যুদ্ধের বন্ধু বলতে কিছু নেই—তিনি সর্বদা একা চলেছেন।

“এলভিনা’র কথা?” এলুন শান্ত মুখে প্রশ্ন করলেন; তিনি কুইটোসকে বহু বছর ধরে চেনেন, জানেন তার বিদ্বেষ ও অবজ্ঞার গভীরতা।

যুদ্ধের দেবতা চুপ করে গেলেন, কিছুক্ষণ কথা বলতে পারলেন না।

এলভিনা ছিল এলুন ও কুইটোসের হাতে গোনা কয়েকজন ঘনিষ্ঠ বন্ধুদের একজন; কুইটোসের কাছে তিনি ছিলেন এমন একজন, যার সামনে তিনি কখনও কোমলতা দেখিয়েছেন। এলভিনা জন্ম থেকেই কুইটোস ভাইকে অত্যন্ত ভালোবাসতেন; কুইটোস তাকে অগ্রাহ্য করেছেন, এমনকি শক্তি দেখিয়ে তাড়িয়ে দিতে চেয়েছেন। তবুও এলভিনা কাঁদতে কাঁদতে ভাইকে জড়িয়ে ধরার জন্য ছুটে যেতেন; শেষ পর্যন্ত কুইটোসও নরম হয়ে যান, হয়ে ওঠেন এক বিশাল ভালুকের মতো। এলভিনার সরলতা ও নিষ্কলুষতা ছিল এলুন, রাগনারোস ও কুইটোসের আনন্দের উৎস; কুইটোস তাকে নিজের বোন হিসেবেই দেখতেন।

কিন্তু সেই বোন আজ চিরতরে নিস্তব্ধ। তখন, যখন কুইটোস ফাঁদে পড়ে ছিলেন; এক বিভীষিকা রাজা লুকিয়ে ছিল, কুইটোস অন্য এক রাজার সাথে লড়ছিলেন, তখন সেই রাজা গোপনে যুদ্ধক্ষেত্রে প্রবেশের চেষ্টা করছিল। কুইটোসকে তখন দু’জন বিভীষিকা রাজার ঘেরাও করা হচ্ছিল! কুইটোস যুদ্ধে যত শক্তি বাড়ুক, দুই রাজা একসাথে হলে তারও পরিত্রাণ নেই। এলভিনা উদ্বিগ্ন হয়ে অন্য দেবতাদের সাহায্য চেয়েছিলেন, কিন্তু ফল পায়নি। জানতেন, তার দেবত্ব “আনন্দ”—এক নিরীহ দেবত্ব, কোনভাবেই যুদ্ধবাজ অশুভ রাজাদের সঙ্গে লড়তে পারবেন না। তবুও, নিজের ভাইকে বাঁচাতে ঝাঁপিয়ে পড়েন। অন্যান্য দেবতারা তার এই কাজকে “উন্মাদ ও নির্বোধ” বলে হাস্য করেছিল। এলভিনা ঠিক সময়ে বিভীষিকা রাজাকে আটকান, যুদ্ধ করেন; শেষ অবধি নিজের আত্মা বিসর্জন দেন, পুনর্জীবনের কোন সম্ভাবনা রাখেননি। খবর পেয়ে কুইটোস আহত শরীরে, রক্তাক্ত, রাতের আঁধারে ছুটে যান; নিজের চরম যুদ্ধ-ইচ্ছাশক্তি দিয়ে সেই রাজাকে হত্যা করেন, এবং চেইন-ব্লেডে বন্দী করে তাকে চিরতরে ধ্বংস করেন।

“এলভিনা ছিল না কোনো পরাজিত বা ভীতু… কিন্তু সে ছিল এক নির্বোধ বোকা।” অনেকক্ষণ পর, কুইটোস সামনে মাটির দিকে তাকিয়ে, প্রথমবার একটু কোমলতা মিশিয়ে বললেন।

এলুন দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন; দেবতাদের মধ্যে যেমন দ্বন্দ্ব, ষড়যন্ত্র, বিশ্বাসঘাতকতা আছে, তেমনি এলভিনার মতো নিঃস্বার্থ বন্ধু-সম্বন্ধও আছে। এলভিনা তাদের মধ্যে আনন্দের উৎস ছিল; সত্যি বলতে, তার উপস্থিতিতে এলুন ও অন্যরা কুইটোসের সাথে একধরনের সখ্যতা পেয়েছিলেন। কিন্তু এলভিনার পতনের পর সবকিছু বদলে গেল। কুইটোস এখন আর পুরাতন বন্ধুদের সাথে যুদ্ধ করেন না, তবে অনেকটা নির্লিপ্ত হয়েছেন। এলভিনার পতন কুইটোসের দেবতাদের সাথে সম্পর্কও ছিন্ন করেছিল। শেষ যুদ্ধের সময়, কুইটোস শক্তিতে দেবতাদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী হয়ে ওঠেন, নিজের কেবল শত্রুদের হত্যা করেন, অন্যদের সহায়তা করেননি; ফলে শেষ অবধি তিনজন দেবতা ছাড়া কেউ টিকে থাকতে পারেননি।

“কুইটোস, তুমি কি সত্যিই প্রাচীন দেবতাদের পুনরুজ্জীবন করতে রাজি নও? এটা আমাদের বিভীষিকার বিরুদ্ধে এক শেষ অস্ত্র।” কুইটোস এলুনকে উপেক্ষা করলেও এলুন তাকে উপেক্ষা করতে পারেন না। বিভীষিকা যুদ্ধের পর এলুন ও রাগনারোস ক্ষতবিক্ষত হয়েছিলেন; এখন সম্পূর্ণ সুস্থ, কিছুটা উন্নতি হয়েছে। কিন্তু এই উন্নতি, যুদ্ধের দেবতার সামনে, তুচ্ছ। কুইটোস যুদ্ধের শুরুতে দুর্বলতম ছিলেন, পরে সর্বশক্তিমান হয়ে ওঠেন; যুদ্ধ শেষে তিনি একমাত্র, যিনি আহত হলেও আরও শক্তিশালী হয়েছেন! এখন একা কুইটোসই, প্রাচীন দেবতাদের অর্ধেক শক্তির সমান।

শক্তি থাকলে, কথার মূল্য থাকে। এলুন ও রাগনারোস আত্মবিশ্বাসী, তাদের বুদ্ধি কুইটোসের চেয়ে দশ হাজার গুণ বেশি। কিন্তু যদি কুইটোস সিদ্ধান্ত নেন, তাদের কথা না শুনে সরাসরি আক্রমণ করেন, তাহলে তারা কেবল মাথা নত করতে বাধ্য।

তাই বিভীষিকার দ্বিতীয় আক্রমণ প্রতিরোধের পরিকল্পনায়, কুইটোসকে অন্তর্ভুক্ত করা আবশ্যক।

(আপনাদের সকলের ভালোবাসা ও সমর্থনের জন্য কৃতজ্ঞ। আমি আরও পরিশ্রম করব।)