১১৯তম অধ্যায়: ফেই পেং দশ-আত্মা সাধনালয়

দীর্ঘ হুঙ্কারের পর দূর থেকে একটি ধূসর অবয়ব ঝলকের মতো এগিয়ে এল। তার গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত—চোখের পলকেই সে ঘটনাস্থলে পৌঁছে গেল। উড়ন্ত ধূসর আলখাল্লাটি ধীরে ধীরে আকাশ থেকে নেমে এলে প্রকাশ পেল এক রোগাটে বৃদ্ধের মুখ! তার চেহারায় ছিল威严, ঠোঁটের ওপর কোনো গোঁফ নেই, অথচ থুতনির নিচে এলোমেলো ঘন দাড়ির ঝাঁক!

“চেনশিয়াংয়ের বুড়ো কুমির! আমার এলাকায় এসেও কি দাপট দেখাতে হবে?” বৃদ্ধ গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

চেনশিয়াং জুন মুখ গোমড়া করে নীরব রইল। তখনই ঝাং জিংজিয়াং লক্ষ করল, এই প্রাণীটির সঙ্গে প্রকৃত ড্রাগনের কিছুটা পার্থক্য রয়েছে—এর মুখটা পাখির ঠোঁটের মতো, বেশ সূচালো। চেনশিয়াং জুন যেন বর্তমান পরিস্থিতি বিবেচনা করছিল। কিছুক্ষণ পর তার বিশাল দেহটি ধীরে ধীরে সংকুচিত হয়ে বদলে গেল, শেষ পর্যন্ত আবার আগের সেই মার্জিত পণ্ডিতসুলভ অবয়বে ফিরে এল।

“বুড়ো গু, আজকের ব্যাপারে তোমার নাক না গলানোই ভালো। এই ছোকরা আমার মহৎ কাজ নষ্ট করেছে, তাই রাগ মেটাতে তাকে অবশ্যই হত্যা করব। আর তোমার দুই শিষ্য? তারা আমার ঔষধি গাছ চুরি করেছে, আমার গুহাবাস ধ্বংস করেছে—এই অপরাধের হিসাবও পরে তোমার কাছে চাইব!” চেনশিয়াং জুনের এই কথা বলার উদ্দেশ্য ছিল স্পষ্টতই আগে থেকেই নিজের অবস্থান শক্ত করা।

গু প্রবীণ ঠান্ডা গলায় হেসে বললেন, “আমার প্রিয় শিষ্যরা তোমার কাছে গেল কেন? নিশ্চয়ই জোরজবরদস্তি না করলে তারা সেখানে যেত না। আমাকে বোঝানোর চেষ্টা কোরো না যে তারা স্বেচ্ছায় গিয়েছিল। তুমি যদি ভয় দেখিয়ে বা লোভ দেখিয়ে তাদের না নিয়ে যেতে, তাহলে তো ভাবতাম তুমি সত্যিই বদলে গেছ!”

চেনশিয়াং জুন চোখ ঘুরিয়ে আবার বলল, “বুড়ো গু, তোমার শিষ্যদের ব্যাপার আজ আপাতত থাক। তুমি ফিরে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেই আসল ঘটনা জানতে পারবে। কিন্তু এই ছোকরাকে আমি ছাড়ছি না! সে তোমাদের আত্মসাধনা প্রাসাদের লোক নয়। তাকে নিয়ে যাওয়ার ব্যাপারে আমি দৃঢ়প্রতিজ্ঞ। অযথা অন্যের ব্যাপারে নাক গলানো তোমার জন্য ভালো হবে না!”

গু প্রবীণ ঝাং জিংজিয়াংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে ধীরে বললেন, “এই মুহূর্তে সে সত্যিই হয়তো আমাদের আত্মসাধনা প্রাসাদের লোক নয়। কিন্তু তুমি তাকে কীভাবে ধরেছিলে? যদি স্থলভাগে ধরে থাকো, তবে আমাদের মধ্যকার চুক্তি লঙ্ঘন করেছ। সে ক্ষেত্রে আমাকে চুপ করিয়ে রাখা এত সহজ হবে না!”

“অবশ্যই জলের মধ্যে!” চেনশিয়াং জুন তাড়াতাড়ি বলল। তার সামনে থাকা গু প্রবীণকে সে যেন বেশ ভয়ই করত। আপাতত তার একমাত্র লক্ষ্য ছিল ঝাং জিংজিয়াংকে নিয়ে চলে যাওয়া; এই মুহূর্তে গু প্রবীণের সঙ্গে সংঘর্ষে জড়ানো মোটেই সুবিধাজনক নয়।

গু প্রবীণ ও চেনশিয়াং জুনের মধ্যে একটি চুক্তি ছিল—স্থলভাগে আত্মদেহ জাতির লোকদের চেনশিয়াং জুন কোনোভাবেই হয়রানি করতে পারবে না। কিন্তু জলের ক্ষেত্রে সেই নিয়ম প্রযোজ্য নয়; সেখানে চেনশিয়াং জুনের ব্যবস্থা নেওয়ার অধিকার রয়েছে। তাই কথাটি শুনে গু প্রবীণ কিছুটা দ্বিধায় পড়লেন।

“গুরুদেব, এই লোকটাই তো সেই নতুন নিয়োগ পাওয়া প্রবীণ—যার কথা তোমরা বারবার বলছিলে, ঝাং... কী যেন নাম? আপনি তো সেই বুড়ো ড্রাগনকে তাকে নিয়ে যেতে দিতে পারেন না!” পাশে দাঁড়িয়ে ছুচু বলে উঠল।

“কী বললে? তুমি কি নবজগতের সেই ঝাং জিংজিয়াং?” গু প্রবীণ বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলেন।

ঝাং জিংজিয়াং মাথা নাড়ল, কিন্তু কিছু বলল না। এই সময়ে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো তাকে ভীষণ অদ্ভুত মনে হচ্ছিল। প্রথমে শিং ই প্রমুখের শত্রুভাবাপন্ন আচরণ, তারপর জলে পড়ে তার অভিজ্ঞতা, তার ওপর এই দুই চঞ্চল যমজ বোন—সব মিলিয়ে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা গু প্রবীণকে নিয়ে তার মনে কৌতূহলের পাশাপাশি সতর্কতাও জন্মেছিল।

অন্যের হাতে নিজের ভাগ্য নিয়ন্ত্রিত হওয়া সে পছন্দ করত না। নতুন নিয়োগ পাওয়া প্রবীণ, আত্মসাধনা প্রাসাদ—এসব তার কাছে এখন কোনো গুরুত্বই বহন করছিল না। সে শুধু এই বিপদ থেকে বেরিয়ে যত দ্রুত সম্ভব জিয়াং ইলিংয়ের সঙ্গে দেখা করতে চেয়েছিল। তাছাড়া সামনে প্রবল শত্রু উপস্থিত; অন্য কোনো বিষয়ে মন দেওয়ার অবকাশও তার ছিল না।

হঠাৎ গু প্রবীণ উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন। তার আলখাল্লার হাতা মুহূর্তেই ফুলে উঠল, আর তিনি ধীরে ধীরে আকাশে উঠে গেলেন। শূন্যে দাঁড়িয়ে থাকা চেনশিয়াং জুনের মুখোমুখি হয়ে উচ্চকণ্ঠে বললেন, “চেনশিয়াংয়ের বুড়ো শয়তান, আমার আত্মসাধনা প্রাসাদের নতুন প্রবীণকে অপহরণ করে নিয়ে যেতে চাইছ কেন?”

কথার সুরে আর বিন্দুমাত্র সৌজন্য রইল না!

চেনশিয়াং জুন রাগে যেন ধোঁয়া ছাড়তে লাগল! তার সোনালি অমর-গোলক ছিনিয়ে নেওয়া হয়েছে, গুহাবাস ধ্বংস হয়েছে, ঔষধি গাছ চুরি হয়েছে, ঘনিষ্ঠ বন্ধু করুণভাবে নিহত হয়েছে—সব দুর্ভাগ্য একসঙ্গে এসে জুটেছে! কয়েক হাজার বছরের সাধনায় অর্জিত ধৈর্য থাকলেও এবার তার আর রাগ সামলানো সম্ভব হলো না!

“বুড়ো গু, তুমিই আমাকে বাধ্য করেছ! দেখি তো, এই দশ-বারো বছরে তোমার শক্তি কতটা বেড়েছে!”

কথা শেষ হতেই চারপাশের শূন্যতায় ধোঁয়া ও মেঘ ঘূর্ণায়মান হয়ে উঠল। চেনশিয়াং জুন ও গু প্রবীণ হঠাৎ দুটি বিদ্যুৎরেখায় পরিণত হয়ে আকাশের দিকে ছুটে গেলেন। চোখের পলকে তারা উঁচু আকাশে মিলিয়ে গেলেন!

দুজনের মধ্যে আকাশের ওপর সরাসরি ভয়ংকর সংঘর্ষ শুরু হলো। চারদিকে শক্তির তরঙ্গ ছুটে চলল। ঝাং জিংজিয়াং ও দুই মেয়ে নিচে দাঁড়িয়ে ঘাড় উঁচু করে যুদ্ধ দেখার চেষ্টা করছিল, কিন্তু সত্যি বলতে তারা কিছুই স্পষ্ট দেখতে পেল না। গু প্রবীণ ও চেনশিয়াং জুনের গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত। তার ওপর প্রবল চাপের কারণে চারপাশের কুয়াশা পাক খাচ্ছিল, আর অবিরাম বজ্রধ্বনির মতো বিস্ফোরণের শব্দে যুদ্ধক্ষেত্রটি হয়ে উঠেছিল শ্বাসরুদ্ধকর। বাইরের লোকেরা কেবল উত্তেজনাই অনুভব করতে পারছিল, প্রকৃত লড়াই দেখতে পাচ্ছিল না।

উচ্চপর্যায়ের সাধকদের লড়াই সাধারণত খুব দ্রুত শেষ হয়। অনেক সময় পরীক্ষা-নিরীক্ষাসহ এক-দুই আঘাতের মধ্যেই ফল নির্ধারিত হয়ে যায়। চেনশিয়াং জুন ও গু প্রবীণের সংঘর্ষ শেষ হলো এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণধ্বনির মাধ্যমে। দুজন দ্রুত পরস্পর থেকে সরে এসে নিচে নেমে এলেন।

“হা হা হা...!” গু প্রবীণ প্রাণখোলা হাসিতে বললেন, “চেনশিয়াংয়ের বুড়ো কুমির! মনে হচ্ছে গত কয়েক বছর তুমি একেবারেই বৃথা কাটিয়েছ। শক্তি বাড়েনি, বরং কমেছে! আজ তাহলে আমাদের মধ্যে চূড়ান্ত ফল নির্ধারণ হয়ে যাক!”

চেনশিয়াং জুনের মুখ মুহূর্তেই অত্যন্ত কুৎসিত হয়ে উঠল। স্পষ্টতই সদ্যকার সংঘর্ষে সে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। আজকের ঘটনায় নিজের ইচ্ছা পূরণ করা সম্ভব হবে না—এ কথা সে বুঝে গেছে। যুদ্ধে সে গু প্রবীণকে পরাস্ত করতে পারবে না, আর জোর করে লোকটিকে নিয়ে যেতে গেলেও বাধা পাবে। সত্যিই যদি সব শক্তি উজাড় করে গু প্রবীণের সঙ্গে লড়াইয়ে নামে, তবে পেছন থেকে ঝাং জিংজিয়াং আক্রমণ করবে কি না, সেই আশঙ্কাও ছিল। এই ছোকরার শক্তি প্রবল; সুযোগ পেলে সে যে গোপনে আঘাত করবে না, তার নিশ্চয়তা কী!

কয়েক হাজার বছরের সাধনা চেনশিয়াং জুনের বুদ্ধিকে প্রায় অতিমানবীয় করে তুলেছিল। মুহূর্তের মধ্যেই সে বর্তমান পরিস্থিতির হিসাব কষে নিল। দাঁত চেপে বলল, “বুড়ো গু, আমাদের হিসাব এখনো শেষ হয়নি। তোমার সেই সব শিষ্য ও অধীনস্থদের ভালো করে সামলে রেখো। পরের বার দেখা হলে আমাদের মধ্যকার চুক্তি নিজে থেকেই বাতিল হয়ে যাবে!”

পরক্ষণেই তার দেহ এক ঝলক আলোর রূপ নিয়ে আকাশে সদ্য জমে ওঠা কালো মেঘের ভেতর ঢুকে গেল। মেঘের ঘূর্ণিতে তার অবয়ব আড়াল হয়ে গেল। কিন্তু পরক্ষণেই সে আবার ড্রাগনের মাথা বের করে ঝাং জিংজিয়াংয়ের দিকে গর্জে উঠল, “এই যে ঝাং নামের ছোকরা! আমাদের ব্যাপার এখানেই শেষ হচ্ছে না। হয় তুমি মরবে, নয় আমি—শেষ না হওয়া পর্যন্ত লড়াই চলবে!”

তার কণ্ঠের বজ্রগর্জন আকাশে প্রতিধ্বনিত হলো। কালো মেঘ পাক খেতে খেতে দূরে সরে গেল, আর চেনশিয়াং জুন ফেইপেং দ্বীপ ছেড়ে চলে গেল।

চেনশিয়াং জুনের কালো মেঘ দিগন্ত থেকে সম্পূর্ণ অদৃশ্য হওয়ার পর গু প্রবীণের গম্ভীর মুখে হঠাৎ যন্ত্রণার ছাপ ফুটে উঠল। তিনি বুক চেপে ধরলেন—স্পষ্টতই অভ্যন্তরীণ আঘাত পেয়েছেন। আসলে কিছুক্ষণ আগে চেনশিয়াং জুনের সঙ্গে লড়াইয়ের সময় তিনি নিজে আঘাত সহ্য করে প্রতিপক্ষকে বড় ক্ষতি করতে বাধ্য করেছিলেন। এতক্ষণ তিনি শুধু শক্ত থাকার ভান করছিলেন; এখন তার অভ্যন্তরীণ আঘাতের যন্ত্রণা প্রকাশ পেল।

“গুরুদেব! আপনি ঠিক আছেন?” ছিংছিং এগিয়ে এসে তাকে ধরে ফেলল। সে ইতিমধ্যেই বুঝতে পেরেছিল যে গু প্রবীণ আহত হয়েছেন।

গু প্রবীণ হাত নেড়ে তাকে থামালেন। বুকের ভেতর থেকে একটি চীনামাটির শিশি বের করে একটি লাল বড়ি গিলে ফেললেন। তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এবার সত্যিই বিপদ হলো। ওই দুষ্ট ড্রাগনটি নিশ্চয়ই বিষয়টি এভাবে ছেড়ে দেবে না। ভবিষ্যতে তোমরা যখন উয়ুয়ান মহাদেশে ফিরে যাবে, তখন তার আক্রমণের মুখে পড়ার সম্ভাবনা প্রবল।”

“আত্মসাধনা প্রাসাদে তো আরও প্রবীণ আছেন। তা ছাড়া আমাদের শক্তিও কম নয়। আমরা কি তবে তাকে ভয় পেয়ে যাব?” ছুচু অসন্তুষ্ট স্বরে বলল।

গু প্রবীণ মাথা নাড়লেন। “কাজ হবে না। সে অন্ধকারে আছে, আর আমরা প্রকাশ্য স্থানে। হায়—এবার আমরা তাড়াহুড়ো করে চলে এসেছি। আগে জানলে যে লড়াই করতে হবে, জি প্রবীণদেরও সঙ্গে নিয়ে আসতাম। তাহলে নিশ্চয়ই তাকে আটকে রাখা যেত!”

তিনি ঝাং জিংজিয়াংয়ের দিকে ফিরে হেসে বললেন, “নবনিযুক্ত সহকারী প্রবীণ, মনে হচ্ছে তোমাকে কিছুদিন আত্মগোপনে থাকতে হবে!”

ঝাং জিংজিয়াং এগিয়ে এসে নত হয়ে প্রণাম করল। “ন্যায়ের পক্ষে দাঁড়িয়ে সাহায্য করার জন্য আপনাকে ধন্যবাদ, গু প্রবীণ! কিন্তু সংরক্ষিত অঞ্চলে আমার একটি অত্যন্ত জরুরি কাজ আছে। অন্য কোনো উপায় কি নেই?”

গু প্রবীণ হাত তুলে কপালের মাঝখান চেপে ধরলেন। ব্যাপারটি যে বেশ কঠিন, তা তার ভঙ্গিতেই বোঝা গেল। “আগে আত্মসাধনা প্রাসাদে ফিরে যাই। জি প্রবীণ তোমার সঙ্গে দেখা করার জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছেন!”

ঝাং জিংজিয়াং আপত্তি করল না। ছিংছিং ও ছুচু দুজনে গু প্রবীণকে ধরে ফেইপেং দ্বীপের কেন্দ্রের দিকে এগিয়ে চলল। দ্বীপের কেন্দ্রীয় অঞ্চলটি ছিল একটি উঁচু ভূমি। উঁচু ভূমিটির তিন দিক ঘিরে ছিল বিশাল হ্রদ, ফলে সেটি মূল দ্বীপের ভেতরে আরেকটি দ্বীপের মতো দেখাচ্ছিল। সেই অন্তর্দ্বীপে নির্মিত ছিল অসংখ্য স্থাপনা। এখানেই ছিল মূলজগতের সংরক্ষিত অঞ্চলের বাইরে আত্মদেহ জাতির আত্মসাধনা প্রাসাদ।

বাইর থেকে দেখলে ফেইপেং দ্বীপটিকে খুব বড় মনে হতো না, কিন্তু বাস্তবে এর বিস্তৃতি ছিল যথেষ্ট। মহাদেশ থেকে অনেক দূরে অবস্থিত এবং অত্যন্ত ঘন আধ্যাত্মিক শক্তিতে পরিপূর্ণ হওয়ায় আত্মদেহ জাতি এটিকে কঠোর সাধনার সর্বোত্তম স্থান হিসেবে বেছে নিয়েছিল। সমগ্র আত্মদেহ জাতির সবচেয়ে প্রতিভাবান শিষ্যরা এখানে সমবেত ছিল। তারা চারটি গোত্রের অন্তর্ভুক্ত—ইউচাও গোত্র, শিংথিয়ান গোত্র, ফেইপেং গোত্র এবং ফুশি গোত্র।

চারজন যখন বাইরের দিকের হ্রদের কাছে পৌঁছাল, হঠাৎ জল ফুঁড়ে একটি বিশাল মাছের মাথা ভেসে উঠল। তার ওপরের ঠোঁট থেকে ঝুলছিল দুটি দীর্ঘ মাংসল শুঁড়। এটাই সেই ক্যাটফিশ, যে সমুদ্রে যাওয়া খালের মুখ দিয়ে সাঁতরে অন্তর্হ্রদে ঢুকেছিল!

গু প্রবীণ ধমক দিয়ে বললেন, “কোথাকার দুষ্ট আত্মা! আমার গোত্রের আত্মসাধনা প্রাসাদের নিষিদ্ধ অঞ্চলে ঢোকার সাহস কী করে হলো? মরতে চাও নাকি?”

গু প্রবীণের ধমক শুনে ক্যাটফিশটির চোখে সঙ্গে সঙ্গে আতঙ্ক ফুটে উঠল। সে করুণ দৃষ্টিতে ছিংছিং ও ছুচুর দিকে তাকাল।

“গুরুদেব, ওকে কিছু করবেন না! এই বড় মাছটির অবদান আছে। ওর সাহায্যেই আমরা সেই বুড়ো ড্রাগনের গুহা থেকে প্রাণে বেঁচে পালাতে পেরেছিলাম!”

জম্বি প্রেমিকা একশো উনিশতম অধ্যায়—জম্বি প্রেমিকার সম্পূর্ণ বিনামূল্যের পাঠ—একশো উনিশতম অধ্যায়: ফেইপেং আত্মসাধনা প্রাসাদ সমাপ্ত।