একশো এক নম্বর অধ্যায়: ভক্তদের আবেগের সাথে খেলা

এবার কবিতা আসরে অনেক প্রতিভাবান ও গণ্যমান্য ব্যক্তিদের আমন্ত্রণ জানানো হয়েছিল, তবে আসরের কার্যক্রম মোটামুটি শান্তভাবেই কেটেছে। ইওহুয়াই রাষ্ট্র সিদাই নদীতে নিরি রাষ্ট্রকে শোচনীয়ভাবে পরাজিত করায়, এবারের আসরের মূল বিষয়বস্তু ছিল রণক্ষেত্রকেন্দ্রিক।

লি ছিং ইয়াও অবলীলায় একটি কবিতা লিখে ফেললেন, যা মুহূর্তের মধ্যে সবার প্রশংসা কুড়িয়ে প্রথম স্থান অধিকার করল। অন্যান্য কবি ও গুণীজনেরাও নিজেদের হার স্বীকার করে নিয়ে তার ভূয়সী প্রশংসা করতে লাগলেন। অবশ্যই, এটি কেবল লিয়াং গু তাই এবং লি ছিং ইয়াওয়ের প্রতি সম্মান প্রদর্শন ছিল না, বরং লি ছিং ইয়াওয়ের প্রতিভার প্রতি তাদের প্রকৃত বিস্ময়ও ছিল; তারা মনে মনে স্বীকার করেছিলেন যে, এমন চমৎকার রচনা তাদের পক্ষে লেখা সম্ভব নয়।

লিয়াং গু তাই আনন্দে আত্মহারা হয়ে পড়লেন, যেন তিনি নিজে প্রশংসিত হয়েছেন। কিন্তু লি ছিং ইয়াওকে কিছুটা বিষণ্ণ দেখাচ্ছিল, যেন তিনি কেবল জোর করে নিজেকে স্বাভাবিক রাখার চেষ্টা করছেন।

কবিতা আসর শেষ হলো, অতিথিরা সন্তুষ্ট মনে বিদায় নিলেন। লিয়াং গু তাই লি ছিং ইয়াওয়ের পাশে এগিয়ে গিয়ে বললেন, “একটু হাঁটবে?”

“বেশ তো।” লি ছিং ইয়াও মাথা নাড়লেন।

লিয়াং গু তাই মুগ্ধ হয়ে বললেন, “ফং হুও ঝাও দু জিং, শিন ঝং জি বু পিং। ইয়া ঝাং চি ফং কুয়ে, তিয়ে ছি রাও লং ছেং। শুয়ে আন দিয়াও ছি হুয়া, ফেং দুও জা গু শেং। নিং ওয়ে বাই ফু জাং, শেং জু ই শু শেং। তোমার এই কবিতাটি অসাধারণ হয়েছে। আমি নিশ্চিত, তুমিই ইওহুয়াই রাষ্ট্রের শ্রেষ্ঠ বিদুষী!”

“লিয়াং ভাই, আপনি বড্ড বাড়িয়ে বলছেন।” লি ছিং ইয়াও ম্লান হাসলেন।

দুজনের মধ্যে কিছুক্ষণ নীরবতা বিরাজ করল। সন্ধ্যার বাতাস কিছুটা শীতল ছিল, তাতে ঘাসের ঘ্রাণ লেগে ছিল।

লিয়াং গু তাই কেশে গলা পরিষ্কার করে গম্ভীরভাবে বললেন, “আমার মনে হয় তুমি ঠিকই বলেছিলে, প্রকৃত পুরুষের উচিত দেশ ও জাতির কল্যাণে কাজ করা, তাই আমি সরকারি কাজে যোগ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছি।”

লি ছিং ইয়াও হেসে বললেন, “তবে তো অভিনন্দন জানাতেই হয়। আপনার মতো গুণী মানুষের মেধা কি আর অবহেলায় পড়ে থাকা উচিত?”

“আমার সামান্য মেধা তোমার তুলনায় আর কীই বা!” লিয়াং গু তাই নিজের ভুল শুধরে হেসে বললেন, “আচ্ছা ছিং ইয়াও, তোমার মনে কি কোনো দুশ্চিন্তা আছে?”

লি ছিং ইয়াও কিছুটা চমকে গেলেন, মাথা নিচু করে ঠোঁট কামড়ে বললেন, “ তেমন বিশেষ কিছু নয়, আসলে আমিই একটু বেশি আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ছি।”

“বিয়ান পরিবারের কন্যার বিয়ের কারণে?”

“হুঁ?”

লিয়াং গু তাই দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে বললেন, “আমি শুনেছি, গতকাল তুমি বিয়ান পরিবারের মেয়ের বিয়ে দীর্ঘক্ষণ ধরে দেখেছিলে। ব্যাপারটা কি সেই কারণে?”

লি ছিং ইয়াও করুণ হেসে বললেন, “এ কথা কে বলল? আজকাল সব খবরই যেন বাতাসের আগে ছড়িয়ে পড়ে...”

লিয়াং গু তাই হেসে বললেন, “সময় এখন পাল্টেছে। রাজধানীজুড়ে তোমার খ্যাতি ছড়িয়ে পড়েছে, রাস্তায় এমন কে আছে যে তোমাকে চেনে না? তোমার প্রতিটি কাজই তো দ্রুত মানুষের মুখে মুখে ছড়িয়ে পড়ে!”

লি ছিং ইয়াও আবারও হাসলেন, আলতো করে নিজের মাথায় হাত দিয়ে বললেন, “হা হা, ভাবতেই পারিনি এমনটা হবে...”

লিয়াং গু তাই দ্রুত হাসি থামিয়ে উদ্বেগের সাথে বললেন, “যাক সে কথা, এবার বলো তো? শুনেছি, বিয়ান পরিবারের মেয়ের বিয়ে দেখার সময় তুমি নাকি কেঁদেছিলে?”

“না না... এমনটা একেবারেই হয়নি!” লি ছিং ইয়াও অসহায় হেসে মাথা নাড়লেন, মৃদু স্বরে বললেন, “আমি তো কেবল বিয়ান পরিবারের কন্যার বিয়ের পোশাকটি দেখছিলাম, আর তাতেই কিছুটা বিভোর হয়ে গিয়েছিলাম।”

“ওহ? বিয়ের পোশাকটি কি খুব সুন্দর ছিল?”

“হ্যাঁ, বেশ সুন্দর ছিল, কিন্তু...”

লি ছিং ইয়াও কথা শেষ না করেই চুপ হয়ে গেলেন।

“কিন্তু কী?” লিয়াং গু তাই জানতে চাইলেন।

লি ছিং ইয়াও দীর্ঘক্ষণ নীরব থাকার পর নিজেই নিজেকে বিদ্রূপ করে বললেন, “আসলে আমিই বড্ড আবেগপ্রবণ... অন্য কাউকে অত সুন্দর সাজে এবং উৎসবের আমেজে দেখে কিছুটা বিষণ্ণ বোধ করছিলাম।”

লিয়াং গু তাইয়ের দৃষ্টিতে সহানুভূতি ফুটে উঠল, তিনি বললেন, “তুমি কি নিজেও তেমনটা পরতে...”

“লিয়াং ভাই, আপনি ভুল বুঝছেন!” লি ছিং ইয়াও কিছুটা কঠোরভাবে তার কথা থামিয়ে দিলেন এবং কয়েক পা এগিয়ে গিয়ে সামান্য ঘুরে দাঁড়িয়ে বললেন, “আমার এমন কোনো ইচ্ছা নেই, আপনি দয়া করে অন্য কিছু ভাববেন না!”

“আমার কাছেও কি গোপন করবে?” লিয়াং গু তাই মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “বোকা মেয়ে, মনের কষ্ট মনে চেপে রাখলে কি শান্তি পাওয়া যায়? কারো সাথে শেয়ারও করো না!”

“তেমন বড় কোনো ব্যাপার তো নয়, আপনি অহেতুক চিন্তা করছেন।”

“ছোট বিষয় হলেও তো তোমার লিয়াং ভাইকে বলতে পারো। আমি সমাধান করতে না পারলেও অন্তত তোমার কথাগুলো শুনতে পারি, তোমাকে সান্ত্বনা দিতে পারি! নাকি তুমি আমাকে বাইরের লোক মনে করো...”

“না, একেবারেই না!” লি ছিং ইয়াও দ্রুত মাথা নাড়লেন, অসহায় হাসি হেসে বললেন, “বেশ, আমি বলছি শোনো। তবে লিয়াং ভাই, আমার কথা শুনে মনে কিছু নেবেন না!”

লিয়াং গু তাই তার জেদ সফল হওয়ায় কিছুটা খুশি হয়ে মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে, বলো!”

লি ছিং ইয়াও একটি পাথরের ওপর বসে পড়লেন, তার দৃষ্টি ছিল স্থির ও শান্ত। তিনি বললেন, “আমি আসলে বিয়ান পরিবারের কন্যাকে ঈর্ষা করছিলাম না, তার বর কেমন তা নিয়েও আমার মাথাব্যথা নেই। ছোটবেলায় আমার মায়ের আলমারিতে একটি বিয়ের পোশাক দেখেছিলাম, যেটা তিনি আমার বাবার সাথে বিয়ের সময় পরেছিলেন। আমার মনে হয়েছিল, পোশাকটি কী চমৎকার! আমি তখন জেদ ধরেছিলাম যে আমিও ওটা পরব...”

লিয়াং গু তাই নিঃশব্দে লি ছিং ইয়াওয়ের স্মৃতিচারণ শুনতে লাগলেন। যদিও তিনি শুরু থেকেই বিষয়টি আঁচ করতে পেরেছিলেন, তবুও তিনি নীরব শ্রোতা হয়েই রইলেন।