৮৬তম অধ্যায়: মধ্যপথের অগ্রদূত

তথ্যবহুল এবং যুক্তিসঙ্গত কথা বলেছিল নো। তিং ছিনের মনে দ্বিধা ছিল, কারণ সে এত সহজে হাল ছাড়তে চায়নি। তার পরিকল্পনা ভালোভাবেই তৈরি ছিল, সবচেয়ে আশাবাদী মুহূর্তে তা আবার বদলে যেতে দেখে সে অসন্তুষ্ট।

নো এক মিনিটের মতো তিং ছিনের দিকে তাকিয়ে থেকে আবার প্রশ্ন করল, "তুমি কি আমার সঙ্গে যেতে চাও না? আমি বলেছি, আমার ছাড়া তুমি সম্রাটের সঙ্গে দেখা করতে পারবে না। চাংমাও বাহিনীকে পরাজিত না করলে, সম্রাটের সঙ্গে তোমার দেখা হবে না। আসলে, আমার সঙ্গে অভিযানে গেলে তোমার কোনো ক্ষতি নেই।"

তিং ছিন দৃঢ়ভাবে দাঁত চেপে ধরে গভীরভাবে শ্বাস নিল, "তুমি কি নিশ্চিত করতে পারো, চাংমাও বিদ্রোহীদের পরাজিত করার পর তুমি আমাকে সম্রাটের সঙ্গে দেখা করাবে?"

নো মাথা নাড়ল।

তিং ছিন বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কেন?"

নো হালকা হাসল, "আমার বিদ্রোহীদের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের আসল উদ্দেশ্য হলো তোমার বলেছিলে যে হে পরিবারের উত্তরাধিকারীকে খুঁজে পাওয়া এবং চারদিকের সংকটের প্রতিষেধক সংগ্রহ করা। এটাই আমাদের সম্রাটের সঙ্গে দেখা করার আসল চাবিকাঠি। তাই, শুধুমাত্র এই লক্ষ্য অর্জিত হলে আমি তোমাকে সম্রাটের কাছে নিয়ে যেতে পারবো।"

তিং ছিন কয়েকবার গভীরভাবে শ্বাস নিল, অবশেষে মাথা নুয়ালো, "ঠিক আছে, আমি রাজি।"

নো সন্তুষ্টির ছাপ নিয়ে মুখে হাসি ফুটল, "অতি উত্তম। চল, আমি তোমাকে একটি জায়গা নির্ধারণ করে দেব।"

"কোন জায়গা?" তিং ছিন নোর সঙ্গে হাঁটতে হাঁটতে জিজ্ঞেস করল।

নো উত্তর দিল না। ঘর থেকে বের হয়ে বাইরের বড় কক্ষে ঢুকল, সেখানে লোকেরা অপেক্ষা করছিল।

ফং লেইয়ের মুখের উদ্বেগ তাড়াতাড়ি মিলিয়ে গেল, "কেমন হলো?"

তিং ছিন কষ্টের হাসি দিল, কোনো উত্তর দিল না।

নো সবাইকে বলল, "ঘোষণা করো। অচিরেই সংগঠনের সভা হবে, সব কর্মকর্তা উপস্থিত থাকবে।"

এরপর, সে তিং ছিন ও ফং লেইয়ের দিকে ফিরল, "তোমরা দুজনও আমার সঙ্গে এসো।"

সভাস্থল ছিল এই ঘরের বিপরীতে বড় আরেকটি কক্ষে। উপস্থিত ছিল প্রায় দশ-পনেরো জন, নো প্রধান, তিনটি সারিতে ভাগ করা। প্রথম সারিতে দুইজন, দ্বিতীয়তে চারজন, তৃতীয়তে সাত-আটজন।

"তিং ছিন, সামনে এসো," নো প্রথম সারির মাঝখানে ইশারা করল, "এখানে দাঁড়াও। আর তুমি, ফং লেই, দ্বিতীয় সারিতে দাঁড়াও।"

নোর এই ব্যবস্থায় সবাই কিছুটা বিস্মিত হলো। বিশেষ করে প্রথম সারির দুইজন, তাদের চোখে তিং ছিনের প্রতি ভিন্নরকম দৃষ্টি ফুটে উঠল।

তিং ছিন ও ফং লেই জায়গা নিলে, নো বলল, "আমি ঘোষণা করছি, আমার নেতৃত্বে অগ্রবর্তী বাহিনী পুনরায় ভাগ করা হবে। ডান ও বাম শাখা অপরিবর্তিত থাকবে, যথাক্রমে লু মিন ও সি শির নেতৃত্বে। ইউগু গেট থেকে নতুন এক হাজার সৈন্য যোগ করা হবে, মধ্য বাহিনী হিসেবে, তিং ছিন নেতৃত্বে। ফং লেই হবে তিং ছিনের সহকারী।"

এ কথা শুনে, প্রথম সারির লু মিন ও সি শির মুখ গম্ভীর হলো। লু মিন সরাসরি বলল, "গভর্নর, এটা… সেনা-সংক্রান্ত গুরুতর বিষয়, আমরা রাজকীয় প্রদেশের কর্মকর্তা, বাহিনী বাড়ানো হলে অনুমতি চাইতে হয় সম্রাটের…"

নো ভ্রু কুঁচকে বলল, "সম্রাট আমার বেরোনোর আগে নির্দেশ দিয়েছেন, যুদ্ধ সংক্রান্ত সিদ্ধান্ত আমার উপর নির্ভর করবে।"

লু মিন চুপ হয়ে গেল। সি শি কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, "গভর্নর, সে… সে তো এখনও শিশু!"

"শিশু?" নো ঠাণ্ডা হাসি দিল, "তোমরা জানো, তারা দুজন কে? কিছুক্ষণ আগে তোমরা ছিলে না। আমি বলে দিচ্ছি, তিং ছিন হচ্ছেন পূর্ব কাইয়ুয়ান শহরের প্রাক্তন রক্ষক তিং শৌ ইয়ের পুত্র, আর ফং লেই হচ্ছেন চুংবাও শহরের উপ-সেনাপতি। এমন যোগ্যতা, তোমরা কেউ হয়তো ছাড়িয়ে যেতে পারো না।"

লু মিন মাথা ঘুরিয়ে নীরব থাকল। সি শি আবার বলল, "কিন্তু, পারিবারিক যোগ্যতা যতই ভালো হোক, সে তো শিশু, মনে হয় বিশ বছরও হয়নি। এমন একজন শিশু, তাকে এক হাজার সৈন্যের নেতৃত্ব দিলে…"

নো বলল, "তোমাদের দুজনের মূলত মনে অসন্তোষ। ভাবা যায়, তোমরা ত্রিশ বছর বয়সে বহু সংগ্রাম করে ডান-বাম অগ্রবর্তী বাহিনীর নেতৃত্ব পেয়েছ। অথচ তিং ছিন ছোট বয়সেই মধ্য বাহিনীর নেতৃত্ব পাচ্ছে। তবে, বুঝতে হবে, এই পৃথিবীতে শক্তিই আসল কথা বলে।"

সি শি বলল, "শক্তির কারণেই তো আমি মনে করি…"

নো বলল, "শক্তি কেমন? তিং ছিনের শক্তি নেই মনে করো? তিং ছিন, দেখাও তোমার আত্মিক শক্তি।"

নো বলায়, তিং ছিন আসলে আত্মিক শক্তি প্রকাশ করতে চায়নি। স্পষ্টতই, লু মিন ও সি শি তার উপর অসন্তুষ্ট। যদি সে শক্তি প্রকাশ করে, তাদের চেয়ে কম হলে তারা আরও অসন্তুষ্ট হবে, বেশি হলে তাদের ঈর্ষা বেড়ে যাবে।

তিং ছিন চুপ থাকলে, নো আবার ডাকল, "তিং ছিন?"

তিং ছিন ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর আত্মিক শক্তি প্রকাশ করল।

তিং ছিন সিদ্ধান্ত নিয়েই নোকে রাজি করেছে, এদের সঙ্গে যোগাযোগ ও সংঘাত এড়ানো যাবে না।

গভীর শ্বাস নিয়ে আত্মিক শক্তি প্রকাশ করল, পেছনে সাতটি তারা উদিত হলো।

এই সময়, সেখানে উপস্থিত সবাই, এমনকি নোও, বিস্মিত হলো।

কারণ তারা তিং ছিনের শরীর থেকে এক অদ্ভুত আত্মিক চাপ অনুভব করল।

মূলত, আত্মিক শক্তি তিন স্তরে না পৌঁছালে আত্মিক চাপ তৈরি হয় না! আর জুয়ানতিয়ান সাম্রাজ্যে আত্মিক শক্তি তিন স্তরে পৌঁছানো লোক বিরল।

তবু তিং ছিনের শরীরে আত্মিক চাপ! যদিও এই চাপ প্রকৃত চাপের মতো নয়, কিছুটা অস্পষ্ট, তবে স্পষ্টভাবে অনুভব করা যায়।

বিশেষত নো। সে আগে আত্মিক শক্তি তিন স্তরের লোকের সঙ্গে সাক্ষাৎ করেছে, আত্মিক চাপের অনুভূতি তার মনে গেঁথে আছে। এখন, তিং ছিনের চাপ ততটা প্রবল নয়, তবে অনুভূতিতে এক।

সে তিং ছিনের দিকে তাকাল, চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল।

তিং ছিনের চরিত্রে ছিল অনেক অদ্ভুত বৈশিষ্ট্য।

নো প্রতিভার প্রতি আকৃষ্ট। এখন সে আরও নিশ্চিত, তিং ছিন একটি দুর্লভ প্রতিভা।

সে তিং ছিনকে বারবার দেখল, তারপর অন্যদের দিকে ফিরল, "কেমন? তোমরা এখনও অস্বীকার করো? অল্প বয়স, বিশ বছরের কম, আত্মিক শক্তি প্রথম স্তরে সাত স্তর, একসময় তোমরা কেউ কি এমন ছিলে? তার উপর, কারও কি এমন ব্যক্তিত্ব, সাহস এবং উপস্থিতি রয়েছে?"

সে আত্মিক চাপের কথা সরাসরি বলেনি, তবে পরপর তিনটি শব্দ বলল—ব্যক্তিত্ব, সাহস, উপস্থিতি; তার অর্থ স্পষ্ট। কারণ সে নিশ্চিত নয় তিং ছিনের চাপ পুরোপুরি বিশুদ্ধ কিনা, তাই সোজাসুজি নির্ধারণ করেনি।

তিং ছিন তখন আত্মিক শক্তি ফিরিয়ে নিল, "গভর্নর, আপনি অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন। আমি শুধু ভাগ্যবান, অন্যদের তুলনায়…"

তিং ছিন বলার আগেই সি শি আবার বলল, "গভর্নর! ব্যক্তিগত দক্ষতা মানেই সেনা পরিচালনার ক্ষমতা নয়, এক হাজার সৈন্যের নেতৃত্ব…"

নো গভীরভাবে হাসল, "সেনা পরিচালনার ক্ষমতা নিয়ে? তোমরা কী জানো, তিং ছিনের নেতৃত্ব তোমাদের চেয়ে কম? না দেখলে ভুল সিদ্ধান্ত দিও না। আমার সিদ্ধান্ত কখনও ভুল হয়নি।"

সি শি কিছু বলতে চেয়েছিল, লু মিন তাকে থামিয়ে দিল। নো মুখে হালকা রাগের ছাপ দেখাল, কিন্তু সি শি চুপ থাকায় কিছু বলল না। "ঠিক আছে, সভা এখানেই শেষ। সভার পর, তিং ছিন ও ফং লেই আমার সঙ্গে ইউগু গেটের রক্ষক সেনাপতির কাছে যাবে, এক হাজার নির্বাচিত সৈন্য গ্রহণ করবে। এই বাহিনী তোমার অধীনে থাকবে, কিভাবে প্রশিক্ষণ ও ব্যবহার করবে, সেটা তোমরা ঠিক করবে।"

তিং ছিন মাথা নুয়ালো, কিছু বলল না। সৈন্য গ্রহণের পর ফং লেই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "প্রিয়জন, এটা কী হচ্ছে?"

তিং ছিন দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "আহ! বলার মতো নয়। আমি গভর্নরকে কথা দিয়েছি, তার সঙ্গে যুদ্ধ করে বিদ্রোহ দমন করব।"

"কিন্তু…" সম্রাটের কাছে না গেলে ফং লেই উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।

"কিছু হবে না," তিং ছিন কষ্টের হাসি দিল, "যুদ্ধ শেষ হলে গভর্নর নিজে আমাকে সম্রাটের সঙ্গে দেখা করাবে। এটা তুমি নিশ্চিন্তে বিশ্বাস করতে পারো।"

ফং লেই কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "কিন্তু সময় কি থাকবে?"

তিং ছিন বলল, "আমার বাবা সম্রাটের নিজস্ব নিযুক্ত ছিলেন। শুধু সম্রাট জানেন তখনকার বিস্তারিত ঘটনা। গভর্নর ছাড়া আমি সম্রাটের সঙ্গে দেখা করতে পারি না। আর, বাবার নিখোঁজ তিন বছর হয়ে গেছে, কয়েকদিন অপেক্ষা করাতে ক্ষতি নেই…"

এ পর্যন্ত বলেই তিং ছিন উপলব্ধি করল, যুদ্ধ কয়েকদিনের ব্যাপার নয়। তাই সে ঠিক করল, "কয়েক মাস বলা ভালো।"

ফং লেই বলল, "প্রিয়জন যেহেতু সিদ্ধান্ত নিয়েছে, আমি আর কিছু বলব না। শুধু, এই এক হাজার সৈন্য আমাদের নতুন, তোমার কৌশল অনুযায়ী অন্তত এক সপ্তাহ প্রশিক্ষণ প্রয়োজন।"

তিং ছিন মাথা নুয়ালো, "ঠিক। আমরা দুজনকে গবেষণা করতে হবে, তিন-তরঙ্গ পালস কনডেন্স কৌশলের বড় আকারে ব্যবহার কীভাবে অপ্টিমাইজ করা যায়। বড় বাহিনীতে সফলভাবে প্রয়োগ হলে যুদ্ধ শক্তি অসাধারণ হবে। আর, আমাদের নিজস্ব বাহিনী…"

তিং ছিন কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "তাদের ইউগু গেটে বিশ্রাম নিতে দাও, আমরা ফিরে আসা পর্যন্ত। পথে তারা ক্লান্ত হয়েছে। তোমাকে এখানে রেখে যেতে চেয়েছিলাম, কিন্তু তুমি দক্ষ সেনাপতি, কোনো পেশাদার ছাড়া এত সৈন্য পরিচালনা করা কঠিন।"

ফং লেই অবাক হলো, "প্রিয়জন, তারা বহু যুদ্ধ করেছে, প্রকৃতপক্ষে আমাদের বাহিনী। নতুন বাহিনীতে যোগ করলে সবাই মূল শক্তি হবে।"

তিং ছিন মাথা নাড়ল, "তোমার কথা আমি বুঝি। কিন্তু ভাইরা আমাদের সঙ্গে এত কষ্ট করেছে, তাই তাদের একটু বিশ্রাম দরকার। মূল শক্তি পরে গড়ে তোলা যাবে।"

ফং লেই গভীর শ্বাস নিল, "ঠিক আছে, তোমার কথাই মানি। আমি এখনই বাহিনীর অবস্থা জানি, তাদের পুনরায় ভাগ করি। বাহিনী পরিচালনার জন্য তোমার কোনো নির্দেশ?"

তিং ছিন বলল, "দশ জনে এক দল, দশ দল এক ইউনিট, মোট দশ ইউনিট। প্রতিটি ইউনিটে প্রধান ও সহকারী, প্রতিটি দলে দলনেতা। এই মূল লোকদের অবশ্যই অভিজ্ঞ হতে হবে। ব্যক্তিগত দক্ষতা সর্বোচ্চ না হলেও, আনুগত্য ও নেতৃত্ব অভিজ্ঞতা অবশ্যই সর্বোচ্চ হতে হবে।"

ফং লেই মাথা নুয়ালো, "ঠিক আছে, আমি এখনই ব্যবস্থা করি। পরে তোমাকে নির্দিষ্ট তালিকা দেব।"

তিং ছিন গভীর শ্বাস নিল, কিছু বলল না। কিন্তু ফং লেই বের হওয়ার সময় সে বলল, "আমাদের লোকদের বলো, যারা গেটে থেকে গেছে এবং উটগুলোও ইউগু গেটে নিয়ে আসুক।"

ফং লেইর মনে উষ্ণতা জাগল, ফিরে বলল, "নিশ্চিত থাকো, সব ঠিকঠাক হবে।"

ফং লেই চলে গেলে, তিং ছিন জানালার সামনে গিয়ে আকাশের উজ্জ্বল চাঁদ দেখল। তার মন এখন অত্যন্ত জটিল, বাবার জন্য গভীর আকুলতা অনুভব করছে।

যদি বাবা এখন পাশে থাকত, অথবা কাইয়ুয়ান শহরেই থাকত, আমি রাজকীয় প্রদেশের মধ্য বাহিনীর নেতা হয়েছি, তিনি কি আমার জন্য গর্বিত হতেন?

কিন্তু, এখন বাবার অবস্থান অজানা। মধ্য বাহিনীর নেতা হওয়ার মূল উদ্দেশ্য বাবাকে খুঁজে পাওয়া।

"তিং সেনাপতি, গভর্নরের সামরিক আদেশ এসেছে।" তিং ছিন যখন মনোযোগ হারিয়েছিল, একজন দূত এসে বলল।

অগ্রবর্তী বাহিনীর নেতা মানেই সেনাপতি। এভাবে সম্বোধন শুনে তিং ছিনের একটু অস্বস্তি লাগল। তবে সে অবাকও হলো, গভীর রাতে, কোনো জরুরি শত্রু নেই, নো কেন আদেশ পাঠাল?