অধ্যায় উননব্বই: তৃতীয় কারাগার
মধ্যাবধি অমরভ্রূণ স্তরের ছিলেন লালরেখা সন্ন্যাসিনী, অথচ মহাপ্রধান ছিলেন উত্তরাবধি অমরভ্রূণ স্তরের। শুধু একটুখানি ধাপের ফারাক হলেও তা সামাল দেওয়া সহজ নয়।
তৎক্ষণাৎ লালরেখা সন্ন্যাসিনীর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। কষ্টে কোমর সোজা করে দাঁড়িয়ে রইলেন; শিষ্যরা তো দেখছে, এই লজ্জা তিনি হারাতে পারেন না।
মহাপ্রধান শীতল স্বরে নাক সিঁটকালেন, তারপর আরেক পা এগোলেন।
লালরেখা সন্ন্যাসিনীর দেহ কেঁপে উঠল। চোখ বুজে ফেললেন—লজ্জায় ডুবতে হবে বুঝি।
হঠাৎ এক জোড়া ছোট্ট হাত তাঁর পিঠে ঠেকল, আর সঙ্গে সঙ্গে চাপ যেন অনেকটা হালকা হয়ে গেল; হাড়-মাংসও হালকা হয়ে উঠল।
এটা...
লালরেখা সন্ন্যাসিনী চমকে উঠলেন। তৎক্ষণাৎ আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করে মুখ আরও ফ্যাকাশে করলেন, সঙ্গে শরীরটাকেও একটু পিছিয়ে নিলেন; দুই হাত পেছনে ঠেকিয়ে ভর দিলেন, আর প্রশস্ত মেঘসদৃশ হাতার আড়ালে যেন নিশীথের হাত ও বাহু পুরোপুরি ঢেকে গেল।
সম্পূর্ণ শক্তিহীনতার ভান করে তিনি দুর্বল হেসে বললেন, “মহাপ্রধানের সাধনা যেন আরও উন্নত হয়েছে।”
সামনের মহাপ্রধান বাইরে থেকে শান্ত থাকলেও অন্তরে রীতিমতো স্তম্ভিত।
তিনি স্পষ্ট টের পেয়েছিলেন, লালরেখাকে পরাস্ত করার দৃঢ় বিশ্বাস নিয়ে যে চাপ নেমে এসেছিল, তা হঠাৎই এক অদৃশ্য পাতলা আবরণের সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে লালরেখার চারদিকে নিরন্তর ঘুরে বেড়াতে লাগল। সেই অনুভূতি এমন, যেন কাউকে কিছু খাঁজের মধ্যে বেঁধে রাখা হয়েছে; যান্ত্রিকভাবে ঘুরছে, বেরোতে পারছে না, শেষও নেই। ফলে লালরেখার কোনো ক্ষতি হয় না।
প্রায় তৎক্ষণাৎ মহাপ্রধান বুঝে গেলেন, এ কাণ্ড নিশীথেরই।
মন কেঁপে উঠল তাঁর। উত্তরাবধি অমরভ্রূণের চাপ এমন নিঃশব্দে ভেঙে দিতে পারে সে!
লালরেখা সন্ন্যাসিনী তখন আবার বললেন, “মনে হচ্ছে আমি সত্যিই গাফিলতি করেছি।”
কথায় কথায় যেন একটু ক্ষমা চাওয়ার সুর।
মহাপ্রধানের সমস্ত মনোযোগ তখন নিশীথের ওপর। শিষ্যদের দলগত মারপিট, অন্তরপাহাড়ের গৃহবিবাদ—কিছুই এখন তাঁর সামনে এই অদ্ভুত ছোট দানবটির রহস্য বোঝার পথে বাধা হতে পারল না। লালরেখা সন্ন্যাসিনীর কথায় যখন তিনি ক্ষমা চাওয়ার আভাস পেলেন, তখনই সেই সুযোগে সরে এলেন।
“আলোচনাকক্ষে চলুন।”
ঘটনার মূল পক্ষের লোকটি পথ দেখাতে এগোতেই বাকি শিষ্যরা স্বতঃস্ফূর্তভাবে তার পিছু নিল না। তারা রয়ে গেল ভাঙচুর গুটোতে। আলোচনাকক্ষে যাওয়ার যোগ্য যাঁরা ছিলেন, তাঁরা গেলেন—যদিও বেশিরভাগই কৌতূহলী দর্শক।
জিনহুয়া শিখরের লোকেরা মাটিতে লুটিয়ে ছিল। স্বভাবতই কয়েকজন প্রবীণ এসে তাদের চিকিৎসার জন্য তুলে নিয়ে যাওয়ার ব্যবস্থা করলেন। অবশ্য বহন করার কাজটি করল অন্য শিখরের শিষ্যরা।
লানশিউ শিখরের একদল শিষ্য দ্বিধায় পড়ে গেল: “আমরা কি সাহায্য করে তুলে নেব? সবাই তো একই ঘরের...”
তখন কেউ ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল, “আমরা যদি তুলে নিই, নিশী... দিদিমণি কি রাগ করবেন না?”
সবাই পরস্পরের দিকে তাকাল। তারপর নাক খামচে নীরবে সরে পড়ল—চলে পড়ল... চলে পড়ল...
আলোচনাকক্ষে এক ডজনেরও বেশি অমরভ্রূণ সন্ন্যাসিনী জড়ো হলেন। তাদের সঙ্গে ছিলেন জিয়াও বাওবাও, খালি-খালি আর নিশীথ। দুর্ভাগা জিন ফেংয়ের যথেষ্ট মর্যাদা না থাকায় তাকে ঢোকা নিষেধ; সে বাইরে সিঁড়ির নিচে পায়চারি করে বেড়াচ্ছিল।
শেংপিং সন্ন্যাসিনী আক্রমণ করে বসলেন, “আগে তোমাদের লানশিউ শিখর আমার সতেরো জন শিষ্যকে হত্যা করেছে, পরে আরও অনেককে পিটিয়েছে। আজ যদি আমাকে একটা জবাব না দাও, তবে লালরেখার মুখও আমি রাখব না।”
“ধুস্। তোমার সেই বুড়ো মুখ কে চায়!”
“তুমি!”
মহাপ্রধান হাতলের ওপর চাপ দিলেন। “থাক, ঠিকভাবে কথা বলো।”
লালরেখা সন্ন্যাসিনী নাক সিঁটকোলেন। “ওই সতেরো জন শিষ্যের ব্যাপারে, আমি ধ্যানসাধনায় ছিলাম বটে, কিন্তু সবই আমার অজানা ছিল না। প্রথমত, প্রাণ-মরণ লড়াইয়ের প্রস্তাব তোমাদেরই ছিল; আমার শিষ্য কেবল চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করেছে। দ্বিতীয়ত, মঞ্চের তত্ত্বাবধায়ক প্রবীণ তাদের ফেরত দিয়েছিলেন, তবু তোমাদের জিনহুয়া শিখরই হাতের কারসাজি করে জোর করে প্রতিযোগিতা করাল। তৃতীয়ত, উভয় পক্ষই প্রাণ-মরণ-পত্রে স্বাক্ষর করেছে, নিজেরাই রাজি হয়েছে। আমি তো তোমাকে সংখ্যায় বেশি হয়ে নির্যাতন করার অভিযোগ দিইনি, তুমি আবার আমার কাছে কিসের জবাব চাইতে এসেছ? সারকথা, এই ঘটনায় আমরা কোনো নিয়ম ভাঙিনি। আমাদের ধরবার মতো কিছু নেই।”
“তুমি, আমার সেই সতেরো জন শিষ্যের প্রাণ—”
লালরেখা সন্ন্যাসিনী চোখ উল্টে বললেন, “দক্ষতা কম হলে দোষ কার?”
“স্পষ্টই তোমার শিষ্য ধোঁকা দিয়েছে। সে কী করে শুধু ভিত্তি-স্থাপনার স্তরে থাকতে পারে?” শেংপিং সন্ন্যাসিনী নিশীথের দিকে আঙুল তুললেন।
তার ধারণা, নিশীথের কাছে কোনো গুপ্ত সম্পদ আছে, যা দিয়ে সে নিজের আসল সাধনার স্তর লুকিয়েছে। হয়তো সে স্বর্ণদান স্তরের।
“হা, আমার নিশীথ অবশ্যই কেবল ভিত্তি-স্থাপনার স্তরে নয়,” লালরেখা সন্ন্যাসিনী শান্ত গলায় বললেন। সবাই কান খাড়া করে আছে দেখে তিনি মৃদু হেসে যোগ করলেন, “আমার নিশীথ তো আধ্যাত্মিক ধাপেও ওঠেনি।”
“অসম্ভব!”
লালরেখা সন্ন্যাসিনী মহাপ্রধানের দিকে তাকালেন। “সেদিনের দৃশ্য আমি নিজের চোখে দেখিনি, তবে শিষ্যরা আমাকে সব বলেছে। নিশীথ কেবল একটু বেশি দক্ষ ছিল; ওইসব বোকারা এড়াতেই পারল না।”
মহাপ্রধান কপাল চেপে ধরলেন। নিজের শিষ্যের প্রশংসা করতেই যদি হয়, তবে অন্যকে ঠেলে নামানো কেন?
শেংপিং সন্ন্যাসিনী রাগে ফেটে পড়লেন।
মহাপ্রধান শান্ত গলায় বললেন, “লালরেখা যা বলছে, সত্যি বলছে।”
কথা শেষ করেই তিনি সেদিনের স্মৃতিচিত্র রত্নটি বের করলেন।
এই রত্নটি এতদিন মহাপ্রধানের হাতেই ছিল; কাউকেই দেখানো হয়নি।
এরপর সবাই চোখ কপালে তুলে অবিশ্বাসে তাকিয়ে রইল—এভাবেই সতেরো জনকে একেবারে মেরে ফেলল? কেবল কয়েকটি শ্বাসপ্রশ্বাসের সময়ে?
মহাপ্রধান প্রথমে স্বাভাবিক গতিতে, তারপর ধীর গতিতে দুবার তা দেখালেন।
“কী বলো?”
এক ডজনেরও বেশি সন্ন্যাসিনীর মুখ গম্ভীর হল। “আধ্যাত্মিক শক্তির কোনো তরঙ্গই নেই।”
অতএব এটা কোনো উপকরণ ব্যবহারের ফলও নয়।
শেংপিং সন্ন্যাসিনী ক্ষুব্ধ স্বরে চেঁচিয়ে উঠলেন, “কে বলতে পারে না তার কাছে আধ্যাত্মিক তরঙ্গ ঢাকার কোনো উপকরণ নেই? আধ্যাত্মিক শক্তি ছাড়া এমন দ্রুত গতি কী করে সম্ভব?”
কথাটা মিথ্যে নয়। অসম্ভবও নয়।
লালরেখা সন্ন্যাসিনী কিছু বলার আগেই নিশীথ বলে উঠল, “বিশ্বাস না হলে তুমি নিজেই এসে পরীক্ষা করো।”
সভাঘরে হঠাৎ নীরবতা নেমে এল।
সে সত্যিই এক অমরভ্রূণ সন্ন্যাসিনীর সঙ্গে পাল্লা দিতে দাঁড়িয়ে গেল।
নিশীথের মুখে বিরক্তি আর অবজ্ঞা দেখে শেংপিং সন্ন্যাসিনী রাগে হেসে ফেললেন। “বেশ, খুব ভালো। বুড়ো আমি-ই তোমার কৌশল শিখে দেখি।”
“ধুস্।” লালরেখা সন্ন্যাসিনী আবার থুথু ফেলে বললেন, “তুমি একজন অমরভ্রূণ সন্ন্যাসিনী হয়ে আমারও আধ্যাত্মিক ধাপে না-ওঠা শিষ্যের সঙ্গে তুলনা করছ? লজ্জা কীভাবে লিখতে হয় জানো না?”
“গুরুজি, ভয় পাবেন না। আমি তো হেখবংকে মেরে ফেলেছি, কিন হুয়াইকে পদদলিত করেছি। তাদের গুরুজন নিশ্চয়ই তাদের চেয়ে সামান্য শক্তিশালীই হবেন। এত সহজে জয়ী হব, আর আমি—উম্—”
জিয়াও বাওবাও নিশীথের মুখ চেপে ধরে তাকে পিছনে টেনে নিল।
কিন্তু খালি-খালির মুখ তো সে চেপে ধরতে পারেনি।
খালি-খালি লাফ দিয়ে সামনে এসে বলল, “শেংপিং সন্ন্যাসিনী তো নিজেই ছোটদের সঙ্গে যুদ্ধ ঘোষণা করেছেন। আমরা কেন রাজি হব না? লড়াই হলে লড়াইই হবে, কে কাকে ভয় পায়! তবে আমার জুনিয়র বোনের তো কোনো আধ্যাত্মিক শক্তি নেই। শেংপিং সন্ন্যাসিনী যদি প্রতিযোগিতা করেন, তাহলে আধ্যাত্মিক শক্তি নিজে থেকেই সিল করে নিন।”
জিয়াও বাওবাও চাইছিল আরও আটটা হাত থাকলে ভালো হতো।
লালরেখা সন্ন্যাসিনী সমর্থন করলেন, “হ্যাঁ, তা-ও হতে পারে।”
আধ্যাত্মিক শক্তি ছাড়া শেংপিংয়ের কেবল মার খাওয়াই জুটবে।
মহাপ্রধানের মাথা ধরে এল। তিনি মনে মনে ভাবলেন, জিয়াও বাওবাওয়ের মতো এত বুঝদার শিষ্য যদি লালরেখার আরও থাকত, অন্তত মুখ চেপে ধরা যেত।
শেংপিং সন্ন্যাসিনী সবার বিদ্রূপাত্মক দৃষ্টি সহ্য করে তার মুখ সবুজ-কালো, কালো-বেগুনি করে তুললেন।
“সব মিলিয়ে, আমার সতেরো জন শিষ্যের প্রাণ বৃথা যেতে পারে না।”
লালরেখা সন্ন্যাসিনী রেগে বললেন, “তাহলে এখনই নিয়ম বদলাও। প্রাণ-মরণ-পত্রের কোনো দাম নেই; সংখ্যায় কম হয়ে জেতাও ন্যায্য নয়।”
সবাই নীরব। এমন নিয়ম প্রকাশ পেলে হাসির খোরাক হওয়া ছাড়া আর কী হবে?
“তাহলে আমার শিষ্যরা—”
“তুমি কম বিছানায় গড়াগড়ি দাও আর শিষ্যদের ভালো করে শেখাও; তাহলে তারা এত সহজে নিধন হতো না!”
দুজনের তীব্র বিবাদ আবার শুরু হল। অন্যরা যেন কিছুই দেখছে না, কেবল নিশীথের দিকে অবাক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, যেন সে কোনো অদ্ভুত দানব।
আধ্যাত্মিক শক্তি ছাড়াই এমন বিরাট হত্যাশক্তি? এ আবার কেমন অচেনা সাধন-পদ্ধতি?
জিয়াও বাওবাও নিশীথকে আড়াল করে দাঁড়াল। চারপাশের নেকড়ের মতো দৃষ্টিগুলোর প্রতি তার মনে সতর্কতা জন্মাল। যদি এরা ছোট শিষ্য-বোনের ওপর নজর দেয়... তবে ছোট শিষ্য-বোন অবশ্যই কামনা-সাধনার সঙ্ঘকে উল্টেপাল্টে ছাড়বে।
দীর্ঘ তর্ক-বিতর্কের পর মহাপ্রধান কথা বললেন। দ্বন্দ্বের বিষয়টি জিনহুয়া শিখরই শুরু করেছিল; নিশীথের দোষ নেই। কিন্তু নিশীথ ফিরে এসেই শিষ্যদের নিয়ে মারামারি করেছে, আর বড়দের প্রতি অশোভন আচরণও করেছে—তাই শাস্তি হবে। অন্যদিকে আজ জিনহুয়া শিখরের আহত শিষ্যদের চিকিৎসার ওষুধ দেবে লানশিউ শিখর।
সত্যিই সমান শাস্তি, সবাইকে এক করে।
লালরেখা সন্ন্যাসিনী চোখ কুঁচকে ফেললেও মহাপ্রধানের কথা বদলাতে পারলেন না। তিনি মাথা নিচু করে কিছু ভাবলেন, তারপর মহাপ্রধান শাস্তি কী দেবেন বলার আগেই নিজেই শাস্তি প্রার্থনা করলেন।
“ওকে তৃতীয় কারাগারে গিয়ে ধ্যানসাধনা করতে দিন।”
সবাই চমকে উঠল। তৃতীয় কারাগার? লালরেখা কি পাগল হয়ে গেলেন?
তৃতীয় কারাগারকে বলা যায় কামনা-সাধনার সঙ্ঘের শিষ্যদের সবচেয়ে অনিচ্ছায় যাওয়ার শাস্তির জায়গা। সেখানে মাটির গভীরে, সারা বছর সূর্যালোকের দেখা মেলে না, সামান্য আধ্যাত্মিক শক্তিও নেই। এক দিনের অর্ধেক সময় ভয়ানক উত্তাপ, বাকি অর্ধেক ভয়াবহ শীত। একবার ভেতরে গেলে কাউকেই দেখা যায় না, কিছুই শোনা যায় না। যার মনোবল দুর্বল, সে কাঁদতে কাঁদতে ঢোকে আর পাগল হয়ে বেরোয়।
লালরেখা তো এই ছোট শিষ্যটাকে খুবই স্নেহ করেন, তাই না?
লালরেখা সন্ন্যাসিনী দাঁত চেপে বললেন, “তবে সে তো সাধনা করতে পারবে না। আমি ওর জন্য যথেষ্ট খাদ্য প্রস্তুত রাখব।”
সবাই বুঝে গেল—হ্যাঁ, নিশীথ তো আদৌ আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করে না।
“আরও আছে, আমার নিশীথ তো একেবারেই সাধারণ মানুষ; তার আয়ু মাত্র একশো বছর। তাকে তিন-পাঁচ দশক ধরে আটকে রাখা যাবে না—” নিশীথের দিকে তাকিয়ে তিনি একটু দ্বিধায় বললেন, “অর্ধবছর।”