নব্বইতম অধ্যায়: এসো, একটু কারাবাস করে যাও

শেংপিং真人 গায়ে-গতরে রাগ পুষে প্রধান শিখর ছেড়ে চলে গেলেন। আসলে তিনি সুযোগ বুঝে লানসিউ শিখর থেকে একটু মাংস ছিঁড়ে নিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু হংসিয়ানের সঙ্গে থাকা কয়েকটা ছোট্ট ছোকরা একচুলও নড়ল না। অন্যেরা তাকে দেখে বিদ্রূপের আভাস টের পেল, আর সাম্রাজ্য-প্রধানও কথা বললেন। বুঝতে পেরে যে লাভের মুখ দেখা যাবে না, তিনি বাধ্য হয়ে হাত গুটিয়ে নিলেন; তবে মনে মনে ভবিষ্যতে হিসেব মেলানোর কথা ভেবে রাখলেন।

সবাই ছত্রভঙ্গ হলে হংসিয়ান真人কে সাম্রাজ্য-প্রধানের সঙ্গে গোপন আলোচনার জন্য রেখে দেওয়া হয়।

বৃহৎ প্রাসাদের বাইরে চারজন অপেক্ষা করছিল। হংসিয়ান真人 বেরোতেই ইয়েশি চকচকে চোখে জিজ্ঞেস করল, “সাম্রাজ্য-প্রধান আর গুরুজি কী বললেন?”

কি বললেন না বললেন—যা বলা উচিত নয়, সেটাও বোধহয় বলে ফেলা হয়েছে।

হংসিয়ান真人ের মুখ গম্ভীর। “আর কিছু নয়, তোমার কথাই জিজ্ঞেস করছিলেন। আমি শুধু বলেছি, আমিও জানি না।”

ইয়েশি ঠোঁট বাঁকাল। বিদায়ের অনুভূতি নিয়ে কিছু সুন্দর কথা হওয়ার কথা ছিল না?

স্পষ্টই, দু’জনের সুর এক ছিল না।

“তোমার ব্যাপার আমি সাম্রাজ্য-প্রধানের কাছে পুরোপুরি লুকোতে পারি না। তাই শুধু শরীরচর্চায় প্রণোদিত সাধনার কথা মোটামুটি বলেছি। তোমার জন্মপরিচয় নিয়ে আমি নিজেও কখনও কিছু জানিনি, তাই বলারও কিছু ছিল না।”

শিয়াও বাওবাও তাড়াতাড়ি ঢুকে পড়ল, “সত্যি কি, ছোট বোনকে তৃতীয় নরকে পাঠানো হবে? ওটা তো মানুষের থাকার জায়গা নয়।”

হংসিয়ান真人 কড়া চোখে তাকালেন। “ঘরে গিয়ে বলব।”

নিজেদের জায়গায় ফিরে সবাই যেন বুক খুলে কথা বলার সাহস পেল।

“ইয়েশির শরীরের জন্য আত্মশক্তি লাগে না। আর ওখানে অর্ধেক দিন প্রচণ্ড গরম, অর্ধেক দিন ভয়ানক শীত—কয়েকটা যন্ত্রফলক নিয়ে গেলেই হবে।”

ইয়েশি শুনে মাথা নাড়ল। তাপমাত্রার ওঠানামার কথায় সে ভাবলই না; বাতাস না থাকলেও তার কিছু এসে যায় না।

হংসিয়ান真人 আরও বললেন, “গুরুজির হঠাৎ মনে পড়ল, ইয়েশি তো পরীক্ষা করবে বলেছিল। ওই বুড়ো গাছপালা-ধরনের লোকগুলো দেখে ফেললে আবার বকাঝকা শুরু করবে। তার চেয়ে তৃতীয় নরকে গিয়ে থাকাই ভালো। বেশি জিনিসপত্র নিয়ে গেলে, আরামেই থাকা যাবে।”

শিয়াও বাওবাও একটু হতভম্ব। “কিন্তু ছোট বোনের তো মানুষের দরকার হবে, সে কীভাবে পৌঁছবে?”

হংসিয়ান真人 হালকা হেসে বললেন, “খাবার পাঠিয়ে। আমার হংসিয়ানের ছোট শিষ্যা কি না-তাজা খাবার খাবে? যেহেতু শাস্তির জন্য থাকবে, দিনে তিনবেলা ঠিক হবে না, তবে দিনে একবেলা তো অবশ্যই থাকতে হবে।”

শিয়াও বাওবাও মেনে নিল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “তাহলে মানুষটা?”

এভাবে প্রকাশ্যে নিয়ে গেলে নিশ্চয়ই ধরা পড়বে, আর তখন অনিবার্য জেরা শুরু হবে।

“আমি আর সাম্রাজ্য-প্রধান ঠিক করে নিয়েছি। মাঝরাতে পাঠিয়ে দিলেই হবে।” হংসিয়ান真人ের হাসি ছিল দুষ্টু দুষ্টু। হুঁ, আমার শিষ্যার গোপন কথা জেনে ফেলেছ, কিছু মূল্য তো দিতেই হবে।

এই সময়, হেহুয়ান সম্প্রদায়ে শিষ্যদের জন্য উন্মুক্ত নয় এমন গ্রন্থাগারের গোপন কক্ষে সাম্রাজ্য-প্রধান একের পর এক জেডফলক উল্টে দেখছিলেন। এইসব খণ্ডিত, অসম্পূর্ণ জেডফলক ব্যবহার করতে আধ্যাত্মিক চেতনা লাগে না; তাতে অল্পই লেখা আছে, আর অক্ষরগুলিও বর্তমান চর্চাজগতের লিপির সঙ্গে মেলে না।

সাম্রাজ্য-প্রধান পাতা উল্টাতে উল্টাতে কপাল কুঁচকে বিড়বিড় করছিলেন, “দেহচর্চা, দেহচর্চা... কোথায় কোথায়...?”

এইভাবেই ইয়েশির ঘরবদল হল। লানসিউ শিখরের সমস্ত শিষ্যের চোখের জল আর বিদায়ের অভিবাদনের মধ্যে।

“ইয়েশি শিজিয়ে, আমরা তোমার ফেরার অপেক্ষায় থাকব।”

সুন্দরী কুমারীরা রুমাল নেড়ে অনিচ্ছা প্রকাশ করল।

ইয়েশি তাদের সরু কোমরের দিকে উপেক্ষাভরে তাকাল, তারপর পাশাপাশি দাঁড়ানো সারির দিকে চেয়ে—যারা নদীর ধারের সরু বেতগাছের মতো লাগছিল—শীতল গলায় বলল, “ভালো করে সাধনা করো। একজন মানুষকেও হারাতে না পারলে, ভবিষ্যতে আর লানসিউ শিখরের লোক বলবে না নিজেদের।”

ঝরঝর করে চোখের জল পড়তে লাগল। সকলে একসঙ্গে বলল, “শিজিয়ে নিশ্চিন্ত থাকুন, আমরা অবশ্যই পরিশ্রম করব।”

শিয়াও বাওবাও বুঝতে পারল না, মাত্র এক ঘণ্টার মধ্যেই কীভাবে ইয়েশি সবার চাওয়া বড় দিদা হয়ে উঠল।

কংকং আফসোস করল, “এখনও যথেষ্ট মার খাওয়া হয়নি। মুঠি দিয়ে মানুষকে মারা—ওর যে আনন্দ, সেটা মন্ত্রের সঙ্গে তুলনাই হয় না।”

হংসিয়ান真人 পাশ ফিরে তাকালেন। “সত্যি?”

মনে মনে ভাবলেন, নিজের মুঠি যদি ফেইহুয়ার সেই ঘেন্নার মুখে জোরে আছড়ে পড়ত—হুঁশ্—ভাবলেই কত দারুণ লাগে।

আসলে শাস্তিদলের লোকেরাই ইয়েশিকে নিয়ে যাবে ঠিক করেছিল, কিন্তু হংসিয়ান真人 তাদের ধমকে তাড়িয়ে দিলেন। তিনি নিজেই নিয়ে যাবেন।

পিছনের পাহাড়ে তৃতীয় নরকের মুখে পৌঁছে দেখা গেল, সবে ধুলো-মাখা একদল শাস্তিদলীয় শিষ্য অপেক্ষা করছে, আর আড়চোখে বারবার ইয়েশির দিকে তাকাচ্ছে।

এই কি সেই মেয়ে, যে শুধু মুঠির জোরে ছিনহুয়াইকে আধমরা করে দিয়েছিল?

তাদের চোখের লোলুপ আগ্রহ টের পেয়ে ইয়েশি হেসে ফেলল। “আমি এখানে অন্তত ছ’মাস থাকব। তোমাদের যদি ইচ্ছে হয়, এসে আমার সঙ্গে একটা লড়াই করে যেও। তবে আগে বলে দিচ্ছি—জীবন-মৃত্যুর হিসেব থাকবে না। আমি তোমাদের লাশ নিয়ে যা-ই করি, কেউ কিছু বলবে না। সই-সাক্ষর করে রাখবে।”

সবাই কেঁপে উঠল। মরাই যখন, তখন মরাই; কিন্তু লাশ নিয়ে কী করবে আবার? এই ছোট্ট অদ্ভুত মেয়ে কী করতে চায়?

নিজেদের আর ছিনহুয়ের শক্তির তুলনা করে তারা সবাই মাথা নাড়ল। মজার কথা! ছিনহুয়ের চেয়েও শক্তিশালী হলেও কী? সবাই তো জিনদান স্তরের, তাকে জেতার সম্ভাবনা খুব একটা বেশি নয়। তাছাড়া, এটা তৃতীয় নরক—বাতাসে আত্মশক্তি প্রায় নেই, নীচে তো একেবারেই নেই। আত্মশক্তি ছাড়া লড়াই করাই তো তার সবচেয়ে বড় সুবিধা।

ইয়েশি আফসোস করল। এত কম সাহস কেন?

শাস্তিদলের এক ছোট দলনেতা আগে আগে চলল, চার শিষ্য আর জিনফেংকে নিয়ে পাহাড়ের গায়ে কাটা সুরঙ্গ ধরে নিচে উড়ে গেল। সুরঙ্গটি দশ হাতের মতো চওড়া, বেশ প্রশস্ত; পাহাড়ের গর্ভ চিরে একেবারে সোজা নীচে নেমে গেছে। দেয়ালে কিছু জ্বলজ্বলে পাথর বসানো, সেগুলো ম্লান আলো ছড়াচ্ছিল। কতক্ষণ উড়ল, কত গভীরে নেমে এল—তার হিসেব নেই।

“এসে গেছি।”

ইয়েশি একনজরে দেখল—সুরঙ্গটা মানুষ কেটে বানিয়েছে, কিন্তু এখানেই শেষ। নীচে মাটি নেই; বরং প্রকৃতির তৈরি বিশাল ফাটল, যেন অন্ধকার এক গহ্বর, আলো-আঁধারির লেশমাত্রও নেই।

দলনেতা সামনে থেকে আড়াআড়ি উড়ে একটি প্রশস্ত মঞ্চে গিয়ে দাঁড়াল। প্রজ্জ্বলিত মশাল চারদিক আলোকিত করল।

এটি খনন করা একটি অন্তঃপ্রাসাদ, আর শেষ প্রান্তে ছিল লম্বা এক করিডর। করিডরের দু’পাশে ছোট ছোট জানালা বসানো।

হংসিয়ান真人 জিজ্ঞেস করলেন, “ভিতরে কেউ আছে?”

দলনেতা মাথা নাড়ল। “না।”

“তাহলে ভালো। এই ছ’মাসে নতুন কাউকে ঢোকানো চলবে না।” হংসিয়ান真人 শিষ্যদের বললেন, “যাও, একটা আরামদায়ক ঘর বেছে নাও।”

দলনেতার মুখ কেঁপে উঠল। এখানে সব ঘরই একই রকম—ভিতরে শুধু একটা পাথরের খাট, টেবিল-চেয়ার কিছুই নেই। এটা ভুল করা শিষ্যদের বন্দি রাখার জায়গা, ছুটি কাটানোর রিসর্ট নয়।

শিয়াও বাওবাও আগে এগিয়ে গিয়ে প্রথম ঘরে ঠেলে দেখল, তারপর ফিরে এল।

হাসি-মুখে বলল, “এদিক-ওদিক কেউ নিচে আসবেই না, আপনি বরং সব ঘর খুলে দিন।”

দলনেতা বাকরুদ্ধ। একটু ভেবে দেখল—মানুষ যদি শুধু নীচে থাকে, তাহলেই হল। শেষে সব ঘরই খুলে দিল।

আসলে বিশেষ বাছাইয়ের কিছু ছিল না। ঘরগুলোর আকার-আকৃতি, বিন্যাস প্রায় এক। ইয়েশি তাই প্রথম ঘরটাই বেছে নিল।

শিয়াও বাওবাও ভেতরে ঢুকে গেল। দলনেতা পিছু পিছু দেখে এল—অন্ধকার ছোট ঘরটা ইতিমধ্যে উজ্জ্বল আর আরামদায়ক হয়ে উঠেছে। ছাদের ওপর মুষ্টির মতো বড় বড় আলোকমণি ঝোলানো, তিন সারি করে তিনটি। মাঝখানে সাদা পর্দা-ঢাকা খোদাই করা পালঙ্ক, সাজসজ্জার টেবিল, পোশাকের আলমারি, উঁচু টেবিল, নিচু পালঙ্ক, সুন্দর ফুলদানি। আগের পাথরের খাটের ওপর কয়েক স্তর দামী কাপড় পাতা, তার ওপর বনসাই, জেড-খোদাই, নাস্তার বাক্স রাখা।

পায়ের তলায় তিন আঙুল পুরু সাদা নরম গালিচা। শিয়াও বাওবাও দেয়াল ঘেঁষে হাঁটছে, আর দেয়ালের জায়গায় পোকা-পাখির নকশার রেশমি কাপড় লাগাচ্ছে।

জিনফেং একখানা নিচু টেবিলের সামনে বসে চায়ের সরঞ্জাম ধুচ্ছিল, পাশে ধূপ জ্বলছিল।

হংসিয়ান真人 আর তাঁর তিন শিষ্য? হা হা, ঘর তো এখনও গোছানোই শেষ হয়নি, তাই ঢোকাই উচিত নয়।

দলনেতা চোখ দুটো বারবার মুছল, প্রায় কাঁদবে এমন অবস্থা। “আপনারা这样 করলে... আমাদের পক্ষে হিসাব দেওয়া কঠিন হবে।”

শিয়াও বাওবাও শেষ কোণটা ঠিক করে লাফিয়ে এসে বন্ধুর মতো কাঁধে হাত রাখল। “অন্য কেউ তো নিচে আসছে না।”

“ধরুন, অন্য কোনো শিষ্য ভুল করে শাস্তির জন্য এখানে পাঠানো হল...”

শিয়াও বাওবাও বুক চাপড়ে বলল, “চিন্তা নেই, তৃতীয় নরকে কখনও আসবে না। দরকার হলে ওদের বুনো খাদে ছুড়ে ফেলা হবে।”

দলনেতা চোখ কুঁচকাল। বেশ কঠোর, একেবারে প্রাণনাশের ব্যবস্থা।

হংসিয়ান真人 বললেন, “আমার এই শিষ্যা বিশেষ। আমি সাম্রাজ্য-প্রধানের সামনেই তা বলেছি। তাই অবশ্যই সাধারণ মানুষের নিয়মেই সব হবে। তোমাদের কষ্ট করতে হবে না।”

দলনেতা প্রতিবাদ করতে সাহস পেল না। মনে মনে ভাবল, আমি কি কম দেখেছি নাকি? সাধারণ মানুষের দুনিয়ায় এ ব্যবস্থা মানে তো রাজকুমারীর থাকা।

কংকং ইয়েশির দিকে ভুরু নাচাল। ইয়েশি একবার চোখ বুলিয়ে তির্যক সামনের ঘরে থামল। কংকং হেসে ভেতরে ঢুকে গেল।

শিয়াও বাওবাও দলনেতার কাঁধ জড়িয়ে বাইরে নিয়ে চলল। “ভাই, আমাদের গুরুজি একটু ব্যক্তিগত কথা বলবেন। আপনি আগে ওপরে চলে যান। আমি বেরোলে ভাইদের সঙ্গে মদের খরচ দেব।”

দলনেতা হংসিয়ান真人ের দিকে তাকাল। তিনি তার দিকে ফিরেও তাকালেন না। দীর্ঘশ্বাস ফেলে শিয়াও বাওবাওর সঙ্গে পাশে সরে গেল।