অষ্টাদশ অধ্যায়: বিকারকের প্রস্তুতি

যখন দুই ভাই ফিরে এল, তারা জিনিসগুলো রাতবতীর হাতে দিল, রাতবতী দরজাটি বন্ধ করে নিজেকে নিঃসঙ্গ করল।
অন্তিম যুগের ঘাসকে ঘাসই বলা হয়,修গুপ্ত জগতেও ঘাসকে ঘাসই ডাকা হয়, তবে বিকৃত ঘাস আর আত্মিক ঘাস এক নয়।
যে গবেষকদের নিষ্কাশিত ওষুধের উপাদান আছে, তার কিছু বিকৃত উদ্ভিদ থেকে, কিছু আবার বিকৃত প্রাণী থেকে; এখানে কিন্তু এমন আলাদা আলাদা উপাদান নেই, যার থেকে রাতবতী সহজে নিষ্কাশন করতে পারে।
তাকে গাছেদের বৈশিষ্ট্য বুঝে এগোতে হয়, যেমন কোনো এক উপাদান আগুন ছোড়ানো বিকৃত গাছ থেকে নিষ্কাশন করে থাকলে, সে আগুন জাতির আত্মিক ঘাস দিয়ে সেই জায়গা পূরণ করে। এভাবে একের পর এক মিলিয়ে একটা ওষুধের ফর্মুলা বানিয়ে ফেলল, কিন্তু কে জানে, বানানো ওষুধের ফলাফল আসলে সেইটাই কি না!
জানা না থাকলেও চেষ্টা করা ছাড়া উপায় নেই।
কমপক্ষে, এখানে আত্মিক ঘাসগুলো বিকৃত উদ্ভিদের মতো হিংস্র নয়।
যেটা গুঁড়ো করার, গুঁড়ো করে, যেটা রস বের করার, রস বের করে। রাতবতী ঠিক শেষ যুগের ফর্মুলা মেনে আত্মিক ঘাস থেকে নিষ্কাশন করল।
দশ-পনেরো রকমের আত্মিক ঘাসের রস বিশুদ্ধ করা হল, প্রতিটি ছোট্ট টেস্টটিউবের মধ্যে কয়েক মিলিমিটারের বেশি নয়।
প্রথমবার, রাতবতী এইসব আত্মিক ঘাসের রস একে একে ধাতব পাত্রে ঢালল।
ধপাস—বিস্ফোরণ, পাত্রের তলায় কালি আর পোড়া দাগ, দেখতে বেশ ঘৃণ্য। রাতবতী মুখ কালো করে হাত ধুয়ে নিল, ইচ্ছা করল, যদি সে জাদুবলে পরিষ্কার করতে পারত!
বিস্ফোরণের পর, সে আবার নিষ্কাশন করল, এবার আর একসাথে ঢালল না, শাও-বাবুর কেনা炼丹玉简 তুলে নিয়ে ভাবতে লাগল।
সেই炼丹 কৌশল দেখে মুখ আরও কালো হয়ে গেল।
ওষুধের শক্তি নিষ্কাশন, তাও মেনে নেওয়া যায়, কিন্তু ভেতরে মন্ত্রপ্রয়োগ? আত্মিক শক্তি ঢোকাতে হবে? মিশ্রণের সময় ক্রম আর তাপমাত্রা মানতে হবে?
আমি আর করছি না!
玉简 ছুড়ে ফেলে দিল, রাতবতী মাটিতে বসে রাগ করল।
অনেকক্ষণ রাগারাগি করে উঠে দাঁড়াল, না, সে হার মানবে না!
এলোমেলোভাবে একটা টেস্টটিউব নিল, মানসিক শক্তি ঢুকিয়ে দিল রসে, আরেকটা টেস্টটিউব নিয়ে আস্তে আস্তে ঢালতে লাগল, ভেতরের প্রতিক্রিয়া খেয়াল করল। দেখল কিছু হচ্ছে না, এরপর তৃতীয়, চতুর্থ...এভাবে বেশিরভাগ ঢালার পর হঠাৎ এক অজানা তরল ভয়ানকভাবে ফুটে উঠল, রাতবতী সাথে সাথে সরিয়ে নিল। মাটিতে কি হলো তা দেখার দরকার নেই, এবার পুরো মনোযোগ দিয়ে ওষুধের রস নিষ্কাশনে ব্যস্ত হল, সব বের করে আবার মিশ্রণ শুরু করল। আগের নিয়মে এগোতে গিয়ে যেখানে বিস্ফোরণ হলো, সেখানে ভিন্ন কিছু নিল।
যদিও এভাবে পরীক্ষা করা বোকামির মতো, কিন্তু আপাতত আর কোনো উপায় নেই।
ধীরে ধীরে এগোই, তার আয়ু দীর্ঘ।
আয়ু দীর্ঘ হলে, কাজও দ্রুত হয়, ঘুমের প্রয়োজন নেই বলে ফলাফলও বেশি। তিন দিনের মধ্যেই, রাতবতী অবশেষে সফলভাবে একটি মিশ্রিত ওষুধ পেল।
ডেকে তুলল স্বর্ণকাঁটা: “ভেতরে এসে পরিষ্কার করো।”
স্বর্ণকাঁটা বাতাসের মতো দৌড়ে ঢুকে দেখল, মেঝেতে বিস্ফোরণের চিহ্নে ছয়লাপ।
তার দিদি কী করেছেন? যেন কালি দিয়ে ছবি এঁকেছেন?
রাতবতী চোখ বড় করে তাকাতেই স্বর্ণকাঁটা সাথে সাথে এক ঝলকে পরিষ্কারের মন্ত্র প্রয়োগ করল, মেঝে চকচক করে উঠল।
রাতবতীর মন আবার ভারী হয়ে গেল, সে কেন修仙 করতে পারে না?
চেহারায় কড়া ভাব এনে বলল, ‘‘এসব ওষুধ আবার দু’শো করে কিনে আনো।’’
স্বর্ণকাঁটা কাগজ নিয়ে নিল, তাতে মাত্র ক’টি উপাদান লেখা।
“ঠিক আছে, আমি ঠিকই দাম কমিয়ে আনবো।”

কাগজটা হাতে নিয়েই ছুটল, মুখে হাসি ফুটে আছে, বুঝতে পারছে রাতবতী তার জন্যই এত ব্যস্ত।
রাতবতী আবার শাও-বাবুকে ডাকল: ‘‘দাদা?’’
শাও-বাবু ছুটে এল: ‘‘বলো, কী চাই?’’
‘‘মানুষ, আমার একজন修士 দরকার।’’
শাও-বাবুর পা পিছলে গেল: ‘‘তুমি কী চাও?’’
রাতবতী বিরক্ত হয়ে বলল, ‘‘আমার একজন修士 চাই পরীক্ষার জন্য, তুমি গিয়ে একজন নিয়ে এসো। তাড়াতাড়ি করো।’’
তার হাতে ওষুধের সময় শেষ হওয়ার আগেই চাই।
পরীক্ষা করবে?
তা কি আমি যা ভাবছি তাই?
শাও-বাবু চোখ বড় বড় করল।
রাতবতী হাসল: ‘‘যা ভাবছো তাই। কাজটা পরিষ্কার করো, যেন কেউ জানতেও না পারে।’’
শাও-বাবুর বুক ধড়ফড় করতে লাগল, দরজার দিকে তাকিয়ে বলল, ‘‘তাহলে ঢুকলে আর বের হওয়া যাবে না?’’
রাতবতী কথা না বলে তাকিয়ে রইল।
শাও-বাবু হেসে বলল, ‘‘আচ্ছা, যাচ্ছি, যাচ্ছি।’’
এখন তো, ছোট বোন তার দিকে খুনের দৃষ্টি দিল, খুনের দৃষ্টি!
কাকাতুয়া নিজে ছুটে এল: ‘‘আমি কী করব?’’
রাতবতী চোখ মুছল, হাসল, এবার সেই হাসি শাও-বাবুর জন্য নয়।
‘‘তুমি শুধু আমার পাশে বসে থাকো। সারাক্ষণ এগুলো দেখতে দেখতে চোখে ব্যথা হয়ে গেছে, চোখ টনটন করছে।’’
তার আসলে চোখ ব্যথা হওয়ার কথা নয়, মনটাই খারাপ, বারবার ব্যর্থতা; সে কবে এমন ধৈর্য পরীক্ষার কাজে পড়েছে? শেষ অবধি সফল না হলে, সে আস্ত আস্ত洞府 উপড়ে ফেলত।
কাকাতুয়া ফিকফিক করে হাসল, মুখটা এগিয়ে বলল, ‘‘আমি এখন মুখোশ পরে আছি, তেমন সুন্দর নই।’’
রাতবতী হেসে ফেলল: ‘‘তুমি ভাবো কে তোমার চেয়ে সুন্দর?’’
কাকাতুয়া গর্বে বলল: ‘‘কেউ না। অবশ্য, তুমি আর গুরুজিও আমার মতোই সুন্দর।’’
রাতবতী হাসল, সৎভাবে বলল: ‘‘তোমার চেয়ে আমি সুন্দর নই।’’
কাকাতুয়া মাথা নেড়ে, হাত বাড়িয়ে রাতবতীর কপালের চুল সরিয়ে তার খোলা মুখ ভালো করে দেখল।
‘‘তোমার মুখ আরও সুন্দর হয়ে গেছে।’’
‘‘তাই নাকি?’’ রাতবতী নিজের মুখ ছুঁয়ে বিশ্বাস করল না।
কাকাতুয়া জলের আয়না তৈরি করল, রাতবতী চোখ বড় বড় করে দেখল, সত্যিই কিছুটা পরিবর্তন হয়েছে।
মনে মনে আঁতকে উঠল, এ অভিশপ্ত দেবতৃণ তাকে কেমন করে তুলতে চায়? সে আর কোনো কৃত্রিম মুখ নিয়ে চলতে চায় না।

তবে জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিল নিঃশেষকে, কিন্তু সে এখনো জেগে ওঠেনি ষষ্ঠ স্তরের দৈত্যক্রিস্টাল খাওয়ার পরে।
কাকাতুয়া অনেকক্ষণ তার মুখের দিকে তাকিয়ে বলল, ‘‘আমার মনে হয়, তোমার রক্তরেখা কিছুটা বিশেষ।’’
রাতবতী তার হাত সরিয়ে দিল, বাড়াবাড়ি করো না, তোমার রক্তরেখা-ই বিশেষ। আমার রক্তরেখা? হাহ, চাইলে ছাড়তেও পারি।
‘‘আমার ধারণা, তোমার রক্তরেখায় এমন কিছু আছে, যার জন্য তোমার রূপদিনে দিনে সুন্দর হয়ে উঠছে, শেষ পর্যন্ত নিখুঁত হবে।’’
রাতবতী হাসল: ‘‘এই জগতে নিখুঁত বলে কিছু নেই। আমার মনে হয় আমি বিষক্রিয়া পেয়েছি।’’
কাকাতুয়া হাসতে হাসতে বলল, ‘‘তুমি মিথ্যে বলছো।’’
‘‘তুমি বরং বলো,炼器 দোকানের মালিকের উপর যে মায়াজাল প্রয়োগ করলে, সেটা তো আমাদের ধর্মীয় কায়দা নয়?’’
কাকাতুয়া চুলের ডগা সামলাল: ‘‘হ্যাঁ, সেটা আমি স্বভাবগতভাবেই পারি।’’
‘‘রক্তরেখার উত্তরাধিকার?’’ রাতবতী সত্যিই কৌতূহলী, এই উত্তরাধিকার কীভাবে হয়?
কাকাতুয়া বিভ্রান্ত হয়ে মাথা নেড়ে বলল, ‘‘জানি না, আমি ভাবলেই পারি, কিন্তু আমার বাবা-মা সম্পর্কে কিছুই মনে নেই।’’
‘‘ছোটবেলা থেকেই গুরুজির সাথে ছিলে?’’
‘‘হ্যাঁ, গুরুজি বলতেন আমাকে বাইরে থেকে কুড়িয়ে এনেছেন।’’ বলেই ছোট্ট মুখটা কুঁচকে গেল, ‘‘একেবারে খালি হাতে কুড়িয়ে এনেছেন।’’
তার বলতে চাওয়া, কোনো সূত্র নেই বাবা-মাকে খুঁজে পাওয়ার।
রাতবতী শুধু ‘খালি হাতে’ কথাটা শুনে হেসে উঠল, কোথায় যেন খুব মজা পেল, হাসতেই থাকল।
কাকাতুয়া প্রথমে তাকিয়ে রইল, পরে লজ্জায় মুখ লাল করে, হাত বাড়িয়ে খোঁচাতে চাইল।
রাতবতী অবচেতনে স্নায়ু বন্ধ করতে চাইল, কিন্তু জীবন্ত সুন্দরী দেখে মন গলেনি, সেও হাত বাড়াল।
দু’জনে হাসতে হাসতে গড়াগড়ি খেতে লাগল, কাকাতুয়া চেঁচাতে লাগল, ‘‘তোমাকে পুরো খালি করে দেব!’’
অবশেষে শাও-বাবুই আগে ফিরে এল, এদিক ওদিক তাকিয়ে স্বর্ণকাঁটাকে না পেয়ে মজা করে বলল, ‘‘ওহ,可怜仁心阁ের ম্যানেজার!’’
স্বর্ণকাঁটার সাথে দর কষাকষি করলে পাগল হয়ে যাবে।
সে সঙ্গে এনেছে এক অজ্ঞান পুরুষ修士।
রাতবতী পুরুষ修士র মুখে আঙুল ছুঁয়ে কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল, ‘‘কীভাবে খুঁজলে?’’
শাও-বাবু সঙ্গে সঙ্গে অভিযোগের সুরে বলল, ‘‘কত কষ্টে একটা একা修士 পেলাম, অকারণে তো কিছু করা যায় না, বোকা সেজে শহরের বাইরে নিয়ে গেলাম।’’ শাও-বাবু দশটি লম্বা আঙুল দেখিয়ে বলল, ‘‘দশটা আংটি ঘুরালাম, সে নিজেই এল।’’
রাতবতী হাসল: ‘‘দাদা দারুণ।’’

শাও-বাবু একটু কাশল, স্বর্ণকাঁটার কথায় শেখা, মানে, এই মেয়েটির মতোই কালো পথে কাজ শেখা।
‘‘এ লোকটা একাকী修士, মুখ দেখে বোঝা যায়, নিঃসঙ্গ ও নিষ্ঠুর, নিশ্চয় কোনো বন্ধন নেই, যা খুশি করো ছোট বোন।’’
যা-ই করুক, সে আটকাতে পারবে না, কেউ কিছু বলতেও পারবে না, সে শুধু কাকাতুয়ার কথা শুনবে, সে যেমন বলে, সে তেমন করবে, কিছু গণ্ডগোল হলে...হা হা, শান্তিপূর্ণ গুরুজির কাছে বিচার আছে, তখন আর কিছু গণ্ডগোল বলে মনে হবে না।