তিরানব্বইতম অধ্যায়: সোনালি শিখরের রূপান্তর

পুকুরের ধারের তিনজন আর স্থির থাকতে না পেরে একসঙ্গে এগিয়ে গেল, গম্ভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল সোনালি আলোর আভায় জ্বলতে থাকা তরুণটির দিকে।

লালরেখার সাধ্বী কেঁপে উঠলেন। এত প্রবল হিংস্রতার রেশ!
শিয়াও বাওবাও কিছুক্ষণ নীরব থেকে বলল, নিশ্চয়ই ওর মায়ের সঙ্গে এর যোগ আছে। কথাবার্তায় স্পষ্ট, ওর কাছে ভালো মানুষ একমাত্র মা-ই; পরিবারের বাকি সবাই ওর চোখে খারাপ।
খোংখোং বলল, এত তীব্র ঘৃণা হলে তো শত্রুতা কত গভীর ছিল, তাই ও নিজেই প্রতিশোধ নিতে এত জেদ করছে, আশ্চর্য কী!
লালরেখার সাধ্বী তখন অন্য ভাবনায় পড়লেন। যদি একদিন ঘৃণাই ওকে অন্ধ করে ফেলে, যদি অন্ধকার পথের দিকে পা বাড়ায়—তবে কি তা শেষমেশ সি-এ’র মেয়েটিকেও ক্ষতিগ্রস্ত করবে না?
শিয়াও বাওবাও মাথা নেড়ে বলল, না, তা হবে না। সারাদিন হাসিখুশি দেখালেও, সত্যি সত্যি হৃদয় দিয়ে যাকে আপন ভাবে, সে কেবল ছোট বোনটাই। একটু থেমে ঠান্ডা গলায় যোগ করল, ও কি ছোট বোনকে আঘাত করতে পারবে?
খোংখোংও বলল, আমারও তাই মনে হয় না।
লালরেখার সাধ্বীর বুক একটু হালকা হলো। খোংখোংয়ের অন্তর্দৃষ্টি বরাবরই খুব নির্ভুল।

পুকুরের ভেতর তখন বিকট শব্দ উঠছে—ধপধপ, ধপধপ—রক্তমাখা দেহটি জলে আছড়ে পড়ছে, আর সেই পুরো পুকুরটিই রক্তের মতো লাল হয়ে উঠেছে। সোনালি চুলে জমে গেছে আঠালো রক্তের স্তর, সারা শরীরে আর একটুও ভিন্ন রঙ নেই; এমনকি চোখের সাদা অংশ আর কালি-চোখ দুটোই লাল হয়ে গেছে।

লালরেখার সাধ্বী বিস্ময়ে বলে উঠলেন, এ কি তবে অন্ধকার শক্তির পথে চলে গেল?
খোংখোং শান্ত গলায় বলল, দিদি বলতেন—আরও কিছু পেতে হলে আরও কিছু ত্যাগ করতে হয়।
“আহা, কথাটা ঠিকই, কিন্তু তোমাদের দুটো মেয়ের ওপর তা চাপালে গুরু কী করে রাজি হবে যে তোমরা কষ্ট পাও?”
শিয়াও বাওবাও গভীরভাবে মাথা নাড়ল। যদি কোনো শিষ্যা এ রকম ভয়ানক চেহারায় বদলে যেত, সে নিশ্চিত পাগল হয়ে যেত।
কে জানে, খোংখোং হেসে বলল, আমি আর দিদি তো কিছু না কিছু ত্যাগ করেই এসেছি। আমাদের তো পরিত্যক্ত বলেই ধরে নেওয়া যায়, তাই না?
অন্তত সোনালি কপালের ছেলেটির মা ছিল, যে তাকে ভালোবাসত; ওদের তো প্রতিশোধের অজুহাতটুকুও নেই।
লালরেখার সাধ্বীর মুখ খুলল, যেন কিছু বলতে চান—হয়তো তাদেরও কোনো অপারগতা ছিল।
খোংখোং কাঁধ ঝাঁকাল, কে জানে! আমাদের আর দিদির তো কারও প্রতি দায় নেই, এটাই ভালো। আহা, আমাদের তো সত্যিই ভালোবাসেন এমন গুরু আছেন, অন্য কেউ লাগেও না।
শিয়াও বাওবাও দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “দিদি~”
“আহা, হ্যাঁ, দাদা-ও তো আছেন।” খোংখোং হেসে উঠল, একেবারে নির্লিপ্ত হাসি—দেখে বোঝাই যায় না বাবা-মা-আত্মীয়স্বজনের অভাব নিয়ে তার কোনো মাথাব্যথা আছে।
বুঝলি, যদি জানতে যে ছোট বোন ওকে ঠকিয়েছে, আর সেই মেয়েটির তো বাবা-মায়ের স্নেহ ছিল—তখনও কি এমন হাসতে পারতে?
লালরেখার সাধ্বী আর শিয়াও বাওবাও একে অপরের দিকে তাকিয়ে মনস্থির করে নিলেন, নিজেদের সেই দুই দুঃখী ছোট চারা-গাছকে ভালোমতো আগলে রাখবেন।

পুকুরের ভেতরের শব্দ ধীরে ধীরে কমে এল।
“এক ঘণ্টা হয়ে গেছে, এবার বোধহয় হয়ে গেছে।”
শিয়াও বাওবাওয়ের চোয়াল শক্ত হয়ে এল। এই পুকুরে সাধারণত তো অল্পই জল থাকে, আর এখন সেই লাল জলে চারপাশ উপচে পড়ছে—সবই কি ওর শরীর থেকে বেরোনো রক্তে ভরে গেছে? শরীরে এত রক্ত থাকল কীভাবে?

সোনালি কপালের ছেলেটি তখন পুকুরের তলায় নির্জীব হয়ে পড়ে আছে।

খোংখোং তৎক্ষণাৎ এগিয়ে গেল। এক হাত উঁচিয়ে ধরতেই পুকুরের রক্তাক্ত জল একসঙ্গে উঠে এসে লাল ড্রাগনের মতো পাক খেতে খেতে পর্দা পেরিয়ে বাইরে উড়ে গেল—ঝরঝর করে ছিটকে পড়ল।

শিয়াও বাওবাও স্তব্ধ মুখে দাঁড়িয়ে রইল। ঘরই বদলাতে হবে, এই বাড়িই বদলাতে হবে।
তারপর জলড্রাগনের মতো আরেক স্রোত উঠল, ক’বার ঘুরে সোনালি ছেলেটিকে ধুয়ে নিয়ে বাইরে উড়ে গেল—ঝরঝর।
শিয়াও বাওবাও যেন কোথাও কিছু গড়িয়ে পড়ার শব্দ শুনল। আরও পাথর হয়ে গেল। তার বাড়ির মেয়েটিরা কি একটুও খুঁটিনাটি খেয়াল করে না?

আরও কয়েকবার ধোয়ার পর ছেলেটি পরিষ্কার হলো, কিন্তু দেখতেও ভালো নয়—চামড়া ফেটে অসংখ্য সাদা, সরু ক্ষত ফুটে উঠেছে; গুনে শেষ করা যাবে না। মুখটাতেও একই অবস্থা।

“দাদা, ওকে দিয়ে দাও শরীরের ভেতরের পথে শক্তি চালিয়ে ক্ষত সারিয়ে নিতে।”
শিয়াও বাওবাওয়ের মুখ গম্ভীর হলো। সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে গিয়ে ছেলেটিকে তুলে আনল, পাশে ছোট খাটিয়ার ওপর বসিয়ে পা গুটিয়ে বসিয়ে দিল। তারপর জামার পাড় ঝেড়ে তার পিঠের দিকে দু’হাত রেখে একধারার আধ্যাত্মিক শক্তি পাঠিয়ে তার দেহের বিশৃঙ্খল শক্তিকে সাধনার পথ ধরে চালিত করতে লাগল।

এই নির্দেশনা দিতেই শিয়াও বাওবাওয়ের চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল, কিন্তু মুহূর্তেই তা গিলে ফেলে মন দিয়ে আরোগ্যসাধনে মন দিল।

লালরেখার সাধ্বী অধীর হয়ে পড়েছিলেন। অবশেষে শিয়াও বাওবাও হাত সরাতেই প্রশ্ন করলেন, কেমন হলো? কী অবস্থা?
শিয়াও বাওবাও হালকা হেসে বলল, আগে ওকে কাপড় বদলে দিই।
আসলে তার গায়ের প্যান্ট সাধনার ঔষধ শরীর রূপান্তর করতে গিয়ে ছিঁড়ে একেবারে ফালি ফালি হয়ে গেছে।

“আহা, এসব কীসের কথা! তোমাদের গুরু আমি দুনিয়ার কত কিছু দেখিনি? বলো, বলো।”
শিয়াও বাওবাও তখন কাপড় পরাতে পরাতে জানাল, “শিরা-উপশিরা অনেকটা প্রসারিত হয়েছে, আরও শক্তও হয়েছে। প্রায় প্রাথমিক ভিত্তি-স্থাপনের স্তরের মতো।”
“শ্বাস—! শুধু একবার স্নান করেই ভিত্তি-স্থাপন? ভিত্তি-স্থাপনের ওষুধও খেতে হলো না? তোমার ছোট বোন তো ভয়ানক অসম্ভব কিছু করে ফেলেছে। না, এ কথা কড়াভাবে চেপে রাখতে হবে, একেবারে চেপে রাখতে হবে!”
শিয়াও বাওবাও মাথা নেড়ে আবার নাড়ল। “তা ঠিকই, কিন্তু তার শিরা-উপশিরায় এখনো কিছুই নেই—ওই চাষের দ্বিতীয় স্তরের সামান্য শক্তিটুকুই আছে। দানপাত্রও বড় হয়েছে, কিন্তু সেখানেও শক্তি নেই।”
“শক্তি তো পরে শোষণ করলেই হয়,” লালরেখার সাধ্বী গম্ভীর স্বরে বললেন, “উন্নতি মানে কী? আসলে তো দানপাত্র আর শিরা-উপশিরা বাড়িয়ে আরও বেশি শক্তি জমা করারই ব্যাপার। তোমার ছোট বোনের ঔষধ এতটাই অবিশ্বাস্য যে চাষের দ্বিতীয় স্তরের একজনের শরীর সরাসরি ভিত্তি-স্থাপনের স্তরের হয়ে গেল, অথচ কোনো বাধা নেই, শক্তি দিয়ে ধাক্কা দেওয়ারও দরকার নেই—এটা, নিঃসন্দেহে, গোপন রাখতে হবে!”
শিয়াও বাওবাও একটু চুপ করে জিজ্ঞেস করল, “সম্প্রদায়নেত্রীকে কী বলা হবে?”
লালরেখার সাধ্বী মাথা ধরলেন। “আমি এমন ব্যবস্থা করব, যাতে তিনি বাইরে না বলেন।”
খোংখোং হঠাৎ বলে উঠল, “গুরু, দাদা, শক্তি সজাগ হয়ে উঠেছে।” সে অবাক হয়ে সোনালি কপালের ছেলেটির দিকে আঙুল তুলল।
তৃতীয় নরকের নিচে তো আধ্যাত্মিক শক্তির অভাব, এমন দৃশ্য সে এই প্রথম দেখল।

দেখা গেল, তার চারপাশের বাতাস অস্থির হয়ে উঠছে। একটুখানি করে সোনালি কণার মতো জ্যোতি প্রকাশ পাচ্ছে, বালিকণা জমে নদী হওয়ার মতো ধীরে ধীরে তা ভেসে এসে ছেলেটির চামড়ায় ঢুকে পড়ছে। সোনালি কণাগুলো ক্রমে বাড়তে লাগল, গাঢ় হতে লাগল, আর পুরো শরীর ঢেকে দিয়ে তাকে যেন একখণ্ড সোনালি মানবমূর্তি বানিয়ে দিল। অনেকক্ষণ পরে সেই সোনা ফিকে হয়ে এল, আর ছেলেটির মুখ আবার প্রকাশ পেল—চেহারাটা যেন আগের থেকে আলাদা হয়ে গেছে।

“উফ্, কী দুর্গন্ধ!” খোংখোং নাক চেপে ধরল।

শিয়াও বাওবাও কপালে চাপড় মারল। কাপড় পরিয়ে কোনো লাভই হলো না; এখন আবার আধ্যাত্মিক শক্তির চাপে বেরিয়ে আসা ময়লা-আবর্জনা নতুন করে জমে গেছে। তখন শ্বাস চেপে ধরে লোকটাকে উঠোনের স্নানপাত্রে এনে জলে বারবার ধুতে লাগল।

সোনালি কপালের ছেলেটি জেগে উঠল। চোখ খুলে একটু অবাক হলো—সে কি পুকুরেই থাকার কথা নয়?

“এখন কেমন লাগছে?”
সে চুলের জল ঝেড়ে হাসল, উজ্জ্বল হেসে বলল, “আমার তো মনে হচ্ছে সারা শরীরেই শক্তি ভরে গেছে।”
কথা শেষ করেই লাফ দিয়ে উঠল, মুঠো পাকিয়ে মাটির দিকে ঘুষি চালাল।

ধপাং! পাথরের টুকরো ছিটকে গেল, মাকড়সার জালের মতো ফাটল ছড়িয়ে কয়েক হাত দূর পর্যন্ত গিয়ে ঠেকল, আর মুষ্টির নীচে একটা ছোট গর্ত তৈরি হলো।

“আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করেনি!” লালরেখার সাধ্বীর চোখ সঙ্কুচিত হলো। “তাহলে সত্যিই সফল হয়েছে।”
খোংখোং চমকে উঠে সোজা হয়ে দাঁড়ানো ছেলেটির টাখনোর দিকে আঙুল তুলল, “অনেকটা লম্বা হয়ে গেছে, প্যান্টও ছোট হয়ে এসেছে।”
দু’জনেই তাড়াতাড়ি দেখে নিলেন—আসলেই তাই। আগে যথাযথ লম্বা যে প্যান্ট ছিল, এখন তা থেকে এক বিঘতটা টাখনো বেরিয়ে আছে।
“ওদের তো এমন লম্বা হতে দেখিনি,” খোংখোং মাথা কাত করে ভাবল। “আহা, হয়তো ওরা বয়সে অনেক বড় বলেই?”
তিনজন একে অন্যের দিকে তাকালেন, তারপর মাথা নাড়লেন। ছেলেটি তো মাত্র পনেরো-ষোলো বছরের, এখনো পুরো বেড়ে ওঠেনি।
শিয়াও বাওবাও বলল, “অথবা আধ্যাত্মিক শক্তির কারণেও হতে পারে।”
“হুঁ, নিশ্চয়ই তাই।” লালরেখার সাধ্বী খুব উত্তেজিত হয়ে উঠলেন। “এবার আরেকটা জাদু দেখাও তো।”
সোনালি কপালের ছেলেটি সঙ্গে সঙ্গে মন্ত্রহস্ত করল, একটা সোনালি ধারাল তরবারি গড়তে চাইল; কিন্তু এক হাত লম্বা তরবারিটির অস্পষ্ট আকার ওঠার সঙ্গেসঙ্গেই ধপ করে ফেটে গেল।
লজ্জিত মুখে মাথা চুলকে সে বলল, “কেন জানি না, আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করতে বেশ অস্বস্তি লাগছে।”
লালরেখার সাধ্বী চিন্তামগ্ন হলেন। “যদিও তুমি এখন অনেক শক্তি টেনে নিয়েছ, তবু তা তোমার দানপাত্র ভরার জন্য যথেষ্ট নয়। এখন তুমি তো ভিত্তি-স্থাপনের শরীর পেয়েছ, কিন্তু শক্তি আছে চাষের মধ্য স্তরের। তাই জাদু-বিদ্যাকে টিকিয়ে রাখতে পারবে না। সাধনায় আরও জোর দাও।”
“জি।”
লালরেখার সাধ্বী চিন্তিত মনে চলে গেলেন। তিনি যেতেই ছেলেটি পেটে হাত দিয়ে আর দাঁড়াতে পারল না।
“দাদা, আমি ক্ষুধার্ত, একদম মরে যাচ্ছি।” সত্যিই খুব ক্ষুধা পেয়েছে তার—মনে হচ্ছে নাড়িভুঁড়ি সব জড়িয়ে গেছে।
“আমি এখনই ব্যবস্থা করে তত্ত্বাবধায়ককে কিছু খাবার পাঠাতে বলছি।”
ছেলেটি মাথা নাড়ল। “আমাকে মাংস চাই, শুধু মাংসই চাই।”
শিয়াও বাওবাও অসহায় গলায় বলল, “ঠিক আছে, শুধু মাংসই হবে।”

অল্পক্ষণের মধ্যেই বড় বড় বাটি আর থালা ভর্তি সুগন্ধি আধ্যাত্মিক প্রাণীর মাংস এসে পৌঁছল। দু’জনে স্তূপ হয়ে থাকা ফাঁকা থালা-বাটি গুনতে গুনতে অবাক হয়ে গেলেন। শিয়াও বাওবাও কয়েকবারই আঙুলে আংটিটা ছুঁয়ে দেখল—আবার এক মহাভোজী এসে পড়েছে, লিংশিউ শৃঙ্গের সঞ্চিত রত্নস্ফটিক বোধহয় আর ভেবেচিন্তে খরচ করতে হবে।