অষ্টাশি অধ্যায়: এই সন্তানকে আর বাঁচিয়ে রাখা চলবে না

ইয়েক্সি রহস্যময় হাসি হাসল। শেংপিং তা দেখে অশুভ লক্ষণ টের পেলেন; তৎক্ষণাৎ তিনি হাত উঁচিয়ে এমনভাবে আঘাত করলেন যে, তার হাতে ধরা মানুষটি অসংখ্য উড়ন্ত তলোয়ারের সবচেয়ে ঘন জায়গার দিকে ছিটকে গেল।

ওই ব্যক্তির গলা ছেড়ে দেওয়া হয়েছিল, কিন্তু দেহের ভেতরের আধ্যাত্মিক শক্তি মুহূর্তে চলাচল করতে পারল না। সদ্যপ্রাপ্ত আঘাতে শরীরের সর্বত্র ব্যথা জমে উঠেছিল, সে কিছুই নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিল না। তখনই সে দেখল, ঝকঝকে ধারালো তলোয়ারের মুখ তার প্রাণঘাতী স্থানের দিকে ছুটে আসছে। এ তো তার গুরুর পূর্ণশক্তির আঘাত! এবার তো নিশ্চিত মৃত্যু।

শেংপিংয়ের মুখ বিকৃত হয়ে গেল। লম্বা হাতা ছুড়ে তিনি জোরে সেই আঘাত ফিরিয়ে নিতে চাইলেন, কিন্তু শেষমেশ শুধু পেছনের কয়েকটি তলোয়ারই ফিরিয়ে আনতে পারলেন। নিজের প্রিয় শিষ্যকে চোখের সামনে, নিজের সর্বশক্তিমান আঘাতে প্রাণ হারাতে দেখে তার হৃদয় ভেঙে পড়ল।

হঠাৎ আকাশ চিরে একরাশ শক্তি উদ্ভাসিত হল। তলোয়ারের মুখ যখন তার থেকে তিন ইঞ্চিরও কম দূরে, সেই শক্তি আড়াআড়ি এসে ঝেঁটিয়ে দিল। টিংটিংটিং শব্দে সাত-আটটি লম্বা তলোয়ার মাটিতে পড়ে গেল, আর আকাশে ঝুলে থাকা মানুষটিকেও এক প্রবল শক্তি ধরে পাশে মাটিতে নামিয়ে দিল।

ইয়েক্সি সরে গেল না। তাকে ছুঁড়ে দেওয়া হয়েছিল যেন সে সকল প্রাণঘাতী আঘাত নিজের শরীরে ঠেকিয়ে দেয়; সামনে-পিছনে-ডানে-বাঁয়ে সর্বত্রই তলোয়ার গেঁথে ছিল। তার পায়ের আঙুল থেকে এক ইঞ্চি দূরেও একটি তলোয়ার থেমে ছিল। তবু সে নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে পা বাড়িয়ে বেরিয়ে এল।

মহাপ্রধানের আবির্ভাব ঘটল। তিনি গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন ইয়েক্সির দিকে।

এ সময় শুধু মহাপ্রধানই নন, শেংপিং ও হংশিয়ানও এসে গিয়েছিলেন। শব্দ শুনে বিভিন্ন শিখরাধিপতি ও কয়েকজন যুয়ানইং স্তরের সাধকও চলে এসেছিলেন। সবাই ইয়েক্সির দিকে তাকিয়ে আছে, সবার মুখভঙ্গি আলাদা।

ওই “বুড়ো নিকৃষ্ট জন্তু” কথাটা তারা কানেই শুনেছে। একইসঙ্গে প্রবীণ হিসেবে ইয়েক্সির প্রতি তাদের মনে অস্বস্তি জেগে উঠল।

এসে পৌঁছেছিল শিয়াও বাবাও-ও।

সে তো লোকজন সরিয়ে দেওয়ার কাজে গিয়েছিল, কাজ শেষও হয়নি; এমন সময় একটি বার্তা পৌঁছল, সবাইকে ডেকে নিয়ে গেল তামাশা দেখতে—লানশিউ শিখর আর জিনহুয়া শিখর মারামারি করছে।

সে সঙ্গে সঙ্গেই ছুটে এল। এখনও কাছে পৌঁছায়নি, এর মধ্যেই মঞ্চের পরিস্থিতি দেখে ফেলল। চারপাশের বহু সাধকের দিকে চোখ বুলিয়ে তার মাথায় বিদ্যুৎ খেলে গেল। সঙ্গে সঙ্গে সে চিৎকার করে বলল, “জিনহুয়া শিখরের লোকেরা দুষ্ট উদ্দেশ্যে লানশিউ শিখরকে দমন করে গ্রাস করতে চেয়েছে, একা প্রভাবশালী হতে চায়; আমার লানশিউ শিখরের শিষ্যরা আত্মরক্ষার জন্য এবং শিখরের মর্যাদা রক্ষায় বাধ্য হয়ে প্রতিরোধ করেছে। মহাপ্রধান ও সকল প্রবীণ যেন আমাদের জুনিয়রদের হয়ে ন্যায়বিচার করেন!”

একটু অনুপস্থিত থাকতেই এমন ভয়ংকর কাণ্ড! দুই শিখরের গণপিটুনি! নিশ্চয়ই মহাপ্রধান দুই পক্ষকেই শাস্তি দেবেন। জিনহুয়া শিখরের লোকেরা মারামারি করলে তাদের শাস্তি হওয়াই উচিত—তাতে অবিচার নেই। কিন্তু লানশিউ শিখরের লোকেরাও কেন শাস্তি পাবে? ওরা তো আসলে ভুক্তভোগী।

ভালই হলো, যখন ঝামেলা এতদূর গড়িয়েই গেছে, আরও বাড়ুক। বিষয়টাকে যদি অন্তঃশিখরের গোষ্ঠীগত সংঘাতে তুলে ধরা যায়, তবে কে আর শিষ্যদের সামান্য হাতাহাতির কথা মনে রাখবে? শেংপিং আর নিজের গুরুর মধ্যে বাকবিতণ্ডা হোক; আর গুরুর তো তর্কে হারলে পালিয়ে যাওয়ার অভ্যাসই আছে।

এই সব চিন্তা এক মুহূর্তেই মাথায় ঘুরে গেল। শিয়াও বাবাও ইয়েক্সির পাশে নেমে এসে তার এক বাহু ধরে মহাগর্জনে বলল, “তোমার কী আছে এতে? স্পষ্টই জিনহুয়া শিখর নির্লজ্জ কৌশলে আমাদের লানশিউ শিখরকে দমন করছে। এত প্রবীণ এখানে থাকতে, তোমার মতো জুনিয়রকে এগিয়ে আসতে হবে কেন? আমাদের তো গুরু আছে, মহাপ্রধান আছেন, আরও বড়রা আছেন। দেখছ না, শেংপিং তো এই খবর শোনামাত্রই ছুটে এসে চিয়ে হুয়াইকে কঠোর শাস্তি দিতে এসেছেন? শেংপিং এতটাই নিরপেক্ষ, ন্যায়পরায়ণ, কঠোর ও পারিবারিক স্নেহের ঊর্ধ্বে, তাহলে প্রবীণরাই কথা বলুক না কেন?”

নিরপেক্ষ, ন্যায়পরায়ণ, কঠোর ও পারিবারিক স্নেহের ঊর্ধ্বে থাকা শেংপিং মুখ কালো করে ফেললেন।

অনেক যুয়ানইং সাধক একে অপরের দিকে তাকালেন। মনে মনে ভাবলেন, এই শিয়াও বাবাও ভীষণ ধূর্ত আর নিষ্ঠুর। এসেই জিনহুয়া শিখরের মাথায় অন্তঃদরবারে অশান্তি ছড়ানোর মহাঅপরাধ চাপিয়ে দিল। বাইরে থেকে সে যেন জুনিয়র বোনকে শাসন করছে, আসলে শেংপিংকেও ঠেস দিচ্ছে, আর মঠকেও তার কাছে জবাবদিহি করাতে চাইছে। এ ছেলে ভয়ংকর চালাক। না, নিজেদের শিষ্যদের ভালো করে বুঝিয়ে দিতে হবে—এমন লোকের সঙ্গে, যে দিনের আলোতে কালোকে সাদা বলাতে পারে, কখনও যেন মিশে না।

মহাপ্রধান তখনও শুধু ইয়েক্সির দিকেই তাকিয়ে রইলেন। “তাকে নিজেই বলতে দাও।”

ইয়েক্সি বলল, “অভ্যন্তরীণ প্রতিযোগিতা—”

শিয়াও বাবাও যেন হঠাৎ সব বুঝে গেল। সে ইয়েক্সিকে টেনে মহাপ্রধানের দিকে হাসল। “ভুল বোঝাবুঝি, ভুল বোঝাবুঝি—সবই ভুল বোঝাবুঝি। মহাপ্রধান, ব্যাপারটা এমন। আমার জুনিয়র বোন প্রতিযোগিতার নিয়ম জানত না। আমি একটু অন্য কাজে ব্যস্ত ছিলাম, তাকে বলতে পারিনি। সে তাই লোকজন নিয়ে প্রতিযোগিতায় চলে এসেছে, আমি—”

“চুপ।” মহাপ্রধান শীতল কণ্ঠে বললেন, “আমি ওকেই শুনতে চাই।”

শিয়াও বাবাওয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

ইয়েক্সি স্পষ্টই দেখল, মহাপ্রধান মানসিক চাপ প্রয়োগ করেছিলেন। এক ঝলক, তারপরই গুটিয়ে নেন—তবু শিয়াও বাবাও সামান্য অন্তঃক্ষতিতে আক্রান্ত না হয়ে পারল না।

তখনই সে বিরক্ত স্বরে বলল, “একজনের সঙ্গে একজন লড়াই করুন; পুরুষদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে দাপট দেখানো কীসের কৃতিত্ব?”

শিসসস— চারপাশের সবাই শ্বাস টেনে নিল। এ কি মহাপ্রধানকে চ্যালেঞ্জ করা হচ্ছে? এ কি সত্যিই মহাপ্রধানকে চ্যালেঞ্জ? এটা তো আত্মহত্যারই নামান্তর।

মহাপ্রধান রাগ করলেন না; বরং হাসলেন। “আমার বিরুদ্ধে?”

ইয়েক্সিও হেসে ফেলল। “আমার লোকজনকে আমি নিজেই রক্ষা করব।”

কী ভয়ংকর দৃঢ়তা!

কিন্তু—

সবাই শিয়াও বাবাওয়ের দিকে তাকাল।

শিয়াও বাবাওয়ের মন যেন অসাড় হয়ে গেছে। একটু আবেগ দেখাতে দেবে না? একটু সম্মানও রাখবে না?

“জুনিয়র বোন—”

ইয়েক্সি ধৈর্য হারিয়ে তার গাল বরাবর হাত রেখে এক ঝটকায় তাকে পিছনে সরিয়ে দিল। ফাঁকা জায়গা সে-ই নিল।

“ভাই, ঠিকভাবে দাঁড়াও।”

শিয়াও বাবাও: ঠিকভাবে দাঁড়ালামই তো। আমাকে তোমার পেছনে ঠেলে দেওয়ার মানে কী?

মহাপ্রধান তা দেখে মনে মনে ভাবলেন, শিয়াও বাবাওয়ের অবস্থান যে হঠাৎ অনেক নিচে নেমে গেছে, তা বুঝি। ইয়েক্সির আগমন অন্যদের ওপর কী প্রভাব ফেলবে, কে জানে?

চোখের কোণ দিয়ে একবার দেখে নিলেন। প্রতিযোগিতার দিনে বাহ্যিক ও অভ্যন্তরীণ—দুই পক্ষের শিষ্যরাই দেখতে পারে, তাই বিশাল চত্বরের চারদিকে ইতিমধ্যেই জনসমুদ্র। মাঝখানে কেবল সংশ্লিষ্টরা নয়, তামাশা দেখতে আসা কয়েকজন সাধক আর দুই শিখরের শিষ্যরাও রয়েছে।

জিনহুয়া শিখরের লোকেরা সবাই মাটিতে লুটিয়ে আছে; কেউ নিজে উঠে দাঁড়াতে পারছে না। আর লানশিউ শিখরের লোকেরা, যদিও অস্থির ও কিংকর্তব্যবিমূঢ়, তবু হাতে অস্ত্র আঁকড়ে ইয়েক্সির পেছনে দাঁড়িয়ে আছে—এতজন যুয়ানইং সাধক দেখেও তারা পিছু হটেনি।

এ কি কোনো পরিবর্তন নয়?

“লানশিউ শিখরের শিষ্যরা গুরুজনদের অসম্মান করেছে, সহশিষ্যদের দমন করেছে, নিয়ম ভেঙেছে। মহাপ্রধান, আজ হংশিয়ানকে অবশ্যই এর জবাব দিতে হবে!” শেংপিং রাগে গর্জে উঠলেন।

মহাপ্রধান নিস্তব্ধভাবে মাথা নাড়লেন। ইয়েক্সির দিকে তাকালেন; তার দৃষ্টি কঠোর ও তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।

লাল ছায়া বিদ্যুৎগতিতে নড়ে উঠল। হংশিয়ান ইয়েক্সিকে নিজের পেছনে আড়াল করলেন।

“মহাপ্রধান, শেংপিং যদি জবাব চান, তবে ঘটনাগুলো একে একে বলতেই হবে।” হংশিয়ান শেংপিংয়ের দিকে ঠাণ্ডা হাসি হেসে বললেন, “চলুন আগে বলি, আমি যখন সুরক্ষাচক্রে ছিলাম, তখন জিনহুয়া শিখরের সতেরো নম্বর শিষ্য আমার দুই শিষ্যের সঙ্গে কী করেছিল। তারপর বলি, শেংপিং কীভাবে আমার শিষ্যকে হত্যা করে আমার উত্তরাধিকার ছিন্ন করতে চেয়েছিলেন। এরপর বলি, জিনহুয়া শিখর কীভাবে আমার লানশিউ শিখরকে ঘিরে ধরে আমার বহু শিষ্যকে আহত করেছিল। তারপর বলি, জিনহুয়া শিখর কীভাবে আমার লানশিউ শিখরের প্রতিযোগিতার সুযোগ গিলে ফেলেছিল।”

একটু থেমে তিনি আবার বললেন, “আর এই অভ্যন্তরীণ প্রতিযোগিতার কথাই ধরুন—আমার লানশিউ শিখর তো জিনহুয়া শিখরকে হারিয়েই দিয়েছে। আমার শিষ্য ইয়েক্সি তো চিয়ে হুয়াইকে পরাস্ত করেছে; সে তো স্বর্ণগর্ভ স্তরে পৌঁছে গেছে। সুতরাং আমার ইয়েক্সিই নিঃসন্দেহে প্রথম। বাকি নয়টি আসন, আমরা ভদ্রতার পরিচয় দিয়ে না-ই নিলাম।”

গুঞ্জন! চারদিকে হইচই পড়ে গেল।

এতটাও নির্লজ্জ হওয়া যায়?

সব দোষ কি অন্যদের, আর তোমার কোনো ভুল নেই? তাও আবার সব সুবিধা নিজের দিকে টেনে নেবে?

অত্যন্ত নির্লজ্জ!

এখন বুঝতে পারা গেল, শিয়াও বাবাও কার কাছ থেকে শিখেছে।

মহাপ্রধান রাগে হাসলেন। “আমি তো এখনো তোমার হিসাবই ধরি নি, তার আগেই তুমি গোটা দোষ অন্যের ঘাড়ে চাপিয়ে দিচ্ছ। আমার স্নেহের জোরে যা খুশি তাই করো, সেটা ভেবো না।”

ইয়েক্সি হালকা করে হংশিয়ানের পোশাক টেনে ধরল। হংশিয়ান ফিরে তাকালেন।

“গুরু, প্রথম স্থানের নামমাত্র পদ চাই না; পুরস্কারটা আমাকে দিলেই চলবে।”

হংশিয়ান তখনই মাথা ঘুরিয়ে মহাপ্রধানকে বললেন, “তবে আমরা শেষ পর্যন্ত ভদ্রতা দেখাব। নাম চাই না।”

মহাপ্রধান আরও ক্ষুব্ধ হলেন। “আমি কি তাহলে পুরস্কৃত করব এমন একজনকে, যে আমাদের মঠের বিশেষভাবে লালিত স্বর্ণগর্ভ শিষ্যকে গুরুতর আহত করেছে?”

এই কথায় তিনি আর কান দিলেন না; শুধু গম্ভীর দৃষ্টিতে ইয়েক্সির দিকে তাকিয়ে বললেন, “মনে হচ্ছে, তোমার এই ছোট শিষ্যার আমার সঙ্গে কিছু কথা আছে।”

ইয়েক্সি মাথা উঁচিয়ে বলল, “মহাপ্রধান, আপনি কথা বলতে চাইলে, আমি সঙ্গ দেব।”

শিসসস— এ তো প্রকাশ্য চ্যালেঞ্জ!

মহাপ্রধান রাগ করলেন না, বরং হাসলেন। হংশিয়ানের মনে আশঙ্কা জাগল—এবার বুঝি সত্যিই ক্রোধের আগুন জ্বলবে।

দেখা গেল, তিনি এক কদম এগিয়ে এলেন। যুয়ানইং স্তরের আভা মাথার উপর ঝাঁপিয়ে পড়ল ইয়েক্সির দিকে।

হংশিয়ানও সঙ্গে সঙ্গে এক কদম এগিয়ে এসে নিজের আভা ছড়ালেন, মহাপ্রধানের আভা সম্পূর্ণরূপে ঠেকিয়ে দিলেন।

মহাপ্রধান শান্ত গলায় বললেন, “সত্যি বলতে, প্রতিটি শিখরাধিপতির প্রত্যক্ষ শিষ্য বহু স্তরের পরীক্ষা পেরিয়ে তবেই নির্বাচিত হয়। তুমি তবে ব্যতিক্রম। আজকে আমি তোমার পরীক্ষা নেব, সেটাও মঠের প্রতি দায়িত্ব পালনের জন্য।”

হংশিয়ান বিরক্ত হলেন। “যদি ইতিমধ্যেই গ্রহণ করে থাকো, তবে আবার পরীক্ষা করার দরকার কী?” অকারণে ঝামেলা বাড়ানো।

ইয়েক্সি আবার মাথা বের করল। তার উজ্জ্বল, শান্ত চোখে এক ধরনের গভীরতা ছিল। সে ভয়হীন, অস্থিরহীন; দুজনের মুখে চোখ বুলিয়ে নিল বারবার।

ইয়েক্সির অন্তরস্বগত: সত্যিই সম্পর্ক ভালো। শুনে তো মনে হচ্ছে, গুরুর ওই শেষ কথাটা যেন একটু নরম সুরেই বলা!

মহাপ্রধানের মুখ তখনই ঠাণ্ডা হয়ে গেল। এই সময়েও এত বোকা? দেখছ না, তোমার গুরু তোমার হয়ে আড়াল দিচ্ছেন—না কৃতজ্ঞতা, না উদ্বেগ, না আবেগ; একেবারে অকৃতজ্ঞ।

এই শিশুকে রাখা চলে না।

মহাপ্রধানের মনে ঠাণ্ডা ভাব জমে উঠল। তিনি স্থির করলেন, ইয়েক্সিকে এখান থেকে তাড়াতেই হবে। আর হংশিয়ানের ওপরও রাগ হল—ইয়েক্সির প্রকৃত রূপ এখনো না বুঝেই এত সোজা হয়ে তাকে রক্ষা করছে। মুহূর্তেই পাঁচ ভাগের চাপ বেড়ে দশ ভাগে উঠল, আর তিনি আরও এক পা ইয়েক্সির দিকে এগিয়ে এলেন।