অষ্টানব্বই অধ্যায়: অপরাধ

সমুদ্রবন্দরের জেটির কাছে একটি জীর্ণ পুরোনো দালানের ভেতরে, সারা দেহে লোহার শিকল জড়ানো, শুধু জিনস পরা, আর যার বাহু হো শুইলিংয়ের ঊরুর চেয়েও মোটা—এমন এক দেহরক্ষী তাকে খবর দিচ্ছিল: “মালকিন, এবার এই দফার সব মেয়েরই খোঁজখবর নেওয়া হয়েছে, কোনো সমস্যা নেই। আগের চালানের তুলনায় এদের মান অনেক ভালো। এর মধ্যে ত্রিশ জনের এখনও সর্বনাশ হয়নি, বিদেশে নিয়ে গেলে নিশ্চিতই দারুণ দামে বিকোবে।”

ঘরের ভেতর পচা, নোংরা এক ধরনের দুর্গন্ধ ভাসছিল। সামনে সারি সারি খাঁচা, আর খাঁচার ভেতরে কখনও শুয়ে, কখনও বসে থাকা—চুল উসকোখুসকো, বিধ্বস্ত, কয়েক ডজন কিশোরী। তাদের চোখে কোনো আলো নেই, শুধু আতঙ্ক। যেন ঝড়-বৃষ্টিতে ডানা ভাঙা পাখি—কাঁদা ছাড়া তাদের আর কী-ই বা করার আছে।

হো শুইলিংয়ের মুখে ভেসে উঠল নিষ্ঠুর হাসি।

“ওদের নিয়মিত স্নান করাবে। আর খুব বেশি নোংরামিও করবে না। আমি জানি, এটা তোমাদের জন্য একধরনের পরীক্ষা। মাঝে মাঝে এক-দু’জন মেয়েকে বেছে নিয়ে খেয়ালখুশি মিটিয়ে নিতে পারো, তাতে আমার কিছু যায়-আসে না। কিন্তু সীমা ছাড়িয়ে যেও না, বুঝলে? এটা কী, আবার দু’জন মরে গেল? লাশগুলোও সরাওনি?” হো শুইশিয়ান খাঁচার কাছে এগিয়ে গিয়ে দেখে নিল। দু’জন কিশোরী নড়াচড়াহীন পড়ে আছে, তাদের একজনের মাথাই নেই—এতে সে বেশ বিরক্ত হল।

“মালকিন, কিছু মেয়ে একেবারেই কথা শোনে না। আমরা যথাসাধ্য সাবধানে ছিলাম, তবুও ওরা সুযোগ পেলেই আত্মহত্যা করার চেষ্টা করে। একজন পালানোর সময় আমাদের হাতে মারা গেছে। এটা আমারই গাফিলতি, আমি কথা দিচ্ছি, এরপর আর এমন হবে না।” পেশিবহুল লোকটি দ্রুত ভয়ে ভয়ে বলল।

“ধুর বোকা! এসব খুব দামী জিনিস। এদের ক্ষতিপূরণ দেবে কী দিয়ে? আর ওই তিনজন, যাদের গায়ে এখনও কেউ হাত দেয়নি, যদি মরে যায়, তবে তোর মাকে এনে সেই দেনা শোধ করাব—বুঝেছিস?” হো শুইলিংয়ের রাগ হওয়াটা অস্বাভাবিকও নয়। সুন্দর চেহারার কিশোরীদের বিদেশের কালোবাজারে দাসী হিসেবে বিক্রি করলে দাম হাড়হিম করার মতো। যে মেয়ের গায়ে এখনও কেউ হাত দেয়নি, তার সর্বোচ্চ নিলামদর একসময় দুই কোটি মার্কিন ডলার পর্যন্ত উঠেছিল—একজন খনি-সম্রাট কিনে নিয়েছিল তাকে।

সারকথা, পণ্য ভালো হলে এই টাকাওয়ালাদের হাজার-হাজার, লক্ষ-লক্ষ টাকা নিয়ে মাথাব্যথা নেই। তাদের কাছে দুই কোটি ডলার সাধারণ মানুষের দুই হাজার টাকার মতোই। আর অবিবাহিত, অক্ষত কিশোরীদের চাহিদাও তাদের কাছে খুব বেশি। সাধারণত এক-দু’বছর, কখনও তারও কম সময়ের মধ্যেই নতুন চাহিদা তৈরি হয়; আর আগের জন কোথায় গেল, তা আর কেউ জানে না।

এই কারণেই প্রায় প্রতি বছরই, চীনের সবচেয়ে বড় সরবরাহকারী হিসেবে, হো পরিবার নিজেদের জুয়ার জাহাজে একবার বড়সড় নিলামের আয়োজন করত। সারা দুনিয়া থেকে এই ব্যাপারে আগ্রহী ধনী, প্রভাবশালী লোকজনকে আমন্ত্রণ জানানো হতো। মেয়েগুলোকে পণ্যের মতোই মঞ্চে সাজিয়ে রাখা হতো, আর তারা নিলামের অপেক্ষায় থাকত।

জুয়ার জাহাজটি ম্যাকাওয়ে নথিভুক্ত, বৈধ ব্যবসায়িক লাইসেন্সও আছে। আর হো পরিবারের সঙ্গে উপকূলীয় টহলদলের সম্পর্কও বেশ ভালো, তাই আকস্মিক তল্লাশির ভয় একেবারেই নেই। আর জলদস্যুদের কথাই বা কী—জুয়ার জাহাজে প্রায় দুইশো ভাড়াটে সৈন্য পাহারা দেয়। অস্ত্রশস্ত্র নৌ-মেরিনদের মানদণ্ড মেনে সাজানো, এমনকি কমসংখ্যক ভারী মেশিনগান আর ট্যাংকবিধ্বংসী ক্ষেপণাস্ত্রও আছে। কেউ যদি একচুলও এগোতে সাহস করে, তবে সে বাঁচতে চায় না বলেই ধরে নেওয়া হবে।

“প্রতি সপ্তাহে অন্তত একজন মরছে। আমার কত ক্ষতি হচ্ছে জানিস? নরকতুল্য, একেবারে নরকতুল্য! আমি কিছুই শুনতে চাই না—এখনই লাশগুলো সরিয়ে ফেল। রোগ ছড়িয়ে পড়া আটকাতে হবে। এখন থেকে তিন দিন পরে জুয়ার জাহাজে ওঠা পর্যন্ত, আমি আর একজনকেও মরতে দেখতে চাই না। নইলে তোর মাথার দায় তুই নিজে বুঝে নিস।” এবার হো শুইলিং সত্যিই প্রচণ্ড রেগে গেছে; প্রায় সামনেই দাঁড়ানো লোকটাকে মেরে ফেলতে যাচ্ছিল।

তবে কিশোরীদের প্রতি তার বিন্দুমাত্র মায়া ছিল না। সে অবহেলায় হাতের ছোট্ট পুঁটলি ছুড়ে দিয়ে বলল, “এটা শিথিলকারী গুঁড়ো। ওদের খাইয়ে দে। তাহলে মরতে গেলেও কষ্ট হবে। আর অতিথিরা যখন স্বাদ নেবে, তখনও সুবিধা হবে। আমি ওদের জন্য কম টাকা দিইনি।”

“হেহ, জিনিসটা দারুণ।” শিকল-পরা লোকটা লোভী হাসি হেসে জিভ চাটল।

“এখানকার কাজ আপাতত এই পর্যন্তই। আর কোনো গড়বড় করবে না। সুশান, আমরা আবার জিংমিংকে খুঁজতে যাই। তুমি তো তার ডান-হাত, নিশ্চয়ই কিছু সূত্র জানো।” হো শুইলিং পেছনে থাকা সুশানের দিকে তাকাল। “ঠিক আছে, ঠিক আছে, কোনো অক্ষত কিশোরীকে কাং ডিসের কাছে পাঠাও, কয়েকদিন সময় বাড়িয়ে নিতে হবে। জিংমিংকে আমাদের অবশ্যই ফিরিয়ে আনতে হবে। সে তো আমার আপন ছোট ভাই।”

লু ফান নিজের আধ্যাত্মিক অনুভব গুটিয়ে নিল। তার বুকে তখনই তীব্র ক্ষোভের ঢেউ উঠল। ইচ্ছে করছিল এখনই সেখানে গিয়ে ওই কিশোরীদের উদ্ধার করে আনতে, আর হাতের লেগে হো শুইলিংকেও শেষ করে দিতে।

কিন্তু সে হঠাৎ একটা কথা টের পেল। কিছুক্ষণ আগে হো শুইলিংয়ের সামনে ভয়ে-ভয়ে থাকা সেই লোকটির পেশিশক্তি সাধারণ মানুষের চেয়ে দশ গুণ বেশি। সে সম্ভবত একজন ক্ষমতাধর। যদি তার একটু অভ্যন্তরীণ শক্তিও থাকে, তবে চার টন ওজনের জিনিসও তুলে ফেলতে পারবে, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।

এভাবে দেখলে, হো পরিবার আসলে যতটা সহজ মনে হয়, ততটা নয়। হো শুইলিংয়ের আশেপাশে যে ক্ষমতাধররা আছে, তারা শুধু চোখে দেখা লোকজনের মধ্যেই সীমাবদ্ধ নয় বলেই মনে হচ্ছে। তাই ছোট ক্ষতি মেনে বড় পরিকল্পনার কথা মাথায় রেখে লু ফান সঙ্গে সঙ্গেই কোনো পদক্ষেপ নিল না। সে এখনই পর্দার আড়াল থেকে প্রকাশ্য মঞ্চে উঠে আসতে চাইছিল না।

কিন্তু হো শুইলিং প্রকাশ্যে এমন ঘৃণ্য ব্যবসা করছে, আর এতগুলো নিরীহ প্রাণের ক্ষতি করেছে—এই ব্যাপারে সে নিশ্চয়ই চুপ করে বসে থাকবে না। হো পরিবারকে তার ভয়াবহ মূল্য দিতে হবে, এমনকি পুরো পরিবার নিশ্চিহ্নও হতে পারে। এটা শুধু সময়ের অপেক্ষা। এখন তার প্রথম কাজ, এই মেয়েদের উদ্ধার করা।

কিন্তু লু ফান যদি জাদুবিদ্যা ব্যবহার না করে, শুধু আউ ফু আর বাকিদের সেইটুকু শক্তি আর অস্ত্রশস্ত্রের ওপর ভরসা করে, তবে কয়েকশো ভারী অস্ত্রে সজ্জিত ভাড়াটে সৈন্যের সঙ্গে লড়াই করা একেবারেই সম্ভব নয়। তার ওপর সেখানে ক্ষমতাধরও আছে। আউ ফুদের পাঠালে ফেরার প্রশ্নই ওঠে না।

ভাগ্যও তার পক্ষে ছিল। ঘুমের মধ্যে বালিশ এসে পড়ার মতোই, পরদিন দুপুরে লু ফান আর লিন মোরান ক্যান্টিনে বসে খাচ্ছিল। হঠাৎ বাতু আরও কয়েকজনকে নিয়ে এসে টেবিলে ধপ করে হাত মারল। “ছোকরা, তোর দেমাগ তো একটু বেশি হয়ে গেছে। আজ সন্ধ্যায় স্কুল ছুটির পর কোথাও যাস না।”

লিন মোরান অখুশি হয়ে বলল, “বাতু, তুই এখনও থামছিস না কেন? বাড়িতে টাকা আছে বলে যা খুশি তাই করবি? লু ফানের তো কোনো দোষই নেই। আর আগেরবারও তো কম খাসনি।”

আসলে সে মনে মনে লু ফানের জন্য খুবই চিন্তিত ছিল। বাতুর পরিবার ধনী, ক্ষমতাবান, আর লোকলস্করও প্রচুর।

আর তার যদি নিশ্চিত ভরসা না থাকত, তবে সে পাথরের সঙ্গে ডিম ঠোকাঠুকি করতে যেত না।

“আমি তো যাবই। তোর কী?” লু ফান চোখের পাতা পর্যন্ত তুলল না।

“তা করে দেখ।”

বাতু আর তার লোকজন চলে যাওয়ার পর লিন মোরান চিন্তিত স্বরে বলল, “লু ফান, সব দোষ আমার। আমি তোকে সবসময় ঝামেলায় ফেলি। আমি না থাকলে তুই বাতুর মতো লোকের ঝামেলায় জড়াতি না। আমি সত্যিই কী বলব বুঝতে পারছি না। নাহলে তুই পরে আর আমার সঙ্গে কথা বলিস না।”

“কী বলছিস? এটাও ঝামেলা নাকি? আর সুন্দরীদের ঝামেলা মেটানো তো আমারই কাজ। নইলে আমি সারাদিন হাসি মুখে থাকি কী করে?” লু ফান হেসে উঠল, বাতুকে সে একেবারেই গুরুত্ব দিল না। যদিও সে জানত, বাতু সদ্ভাব নিয়ে আসেনি।

“আমি ধুয়ে দিই।” লিন মোরান লু ফানের হাত থেকে খাবারের বাটি কেড়ে নিয়ে দৌড়ে পানির কলের কাছে গিয়ে পরিষ্কার করে আনল। তারপর দু’জনে পাশাপাশি হাঁটতে হাঁটতে ক্লাসরুমের দিকে গেল।

ঠিক তখনই টং স্যু ক্যান্টিন থেকে বেরিয়ে এসে ঠান্ডা মুখে ধমক দিল, “লিন মোরান, আজকের বাড়ির কাজ তুই এমন এলোমেলো করে লিখেছিস কেন? ক্লাসের জিনিসগুলো ঠিকমতো বুঝলি তো? প্রেম করা নিয়ে ভাবছিস? আগে পড়াশোনা ভালো কর, তারপর প্রেমের কথা ভাববি। চাইলে আমি তোকে অভিভাবকদের ডেকে আনতে পারি।”

“আমি কোথায়, আমি তো ঠিকই লিখেছি।” লিন মোরান কিছুটা অভিমান নিয়ে বলল।

“ঠিকই লিখেছিস মানে কী? এখনই ক্লাসরুমে ফিরে গিয়ে আবার লিখবি। ক্লাস শুরুর আগেই আমার হাতে জমা দিতে হবে। না হলে ভালোভাবে শাস্তি পেতে হবে।” টং স্যু পেছনে হাত বেঁধে বলল, “আরও শোন, শিক্ষকের সঙ্গে তর্ক করেছিস, তাই তোকে স্কুলের নিয়ম দশবার নকল করতে হবে। শেষ না হলে যেতে পারবি না।”

লিন মোরানের চোখ লাল হয়ে এল, সে কাঁদতে কাঁদতে দৌড়ে চলে গেল।

লু ফান তখনও হতবাক হয়ে দাঁড়িয়েছিল। সে দেখল, টং স্যু ধীরেসুস্থে তার দিকে এগিয়ে আসছে, হাতে দুটি সিনেমার টিকিট। “ফানফান, আমি সম্প্রতি সবচেয়ে জনপ্রিয় একটা প্রেমের ছবি দেখতে দুইটা টিকিট কিনেছি। আজ রাতে আমরা দু’জনে একসঙ্গে দেখতে যাই। অন্য কোনো মানে নেই, শুধু তুই সম্প্রতি আমার চিকিৎসার জন্য খুব কষ্ট করেছিস, তাই তোকে ধন্যবাদ দিতে চাই।”

“ইচ্ছা নেই।” লু ফানের ভিতরে রাগ জমে ছিল। শেষমেশ সে বুঝে গেল, টং স্যুর লিন মোরানকে ধমকানোটা আসলে নিজের স্বার্থে—লু ফানের কাছে এগোনোর একটা সুযোগ করে নেওয়া। লিন মোরানের সন্ধ্যার পরিকল্পনা নষ্ট না হয়, তাই তাকে ইচ্ছে করে স্কুলের নিয়ম নকল করাতে আটকে রাখল। ভীষণ কুটিল!

“তা হলে, যুদ্ধের ছবিতে আগ্রহ আছে?” কথাটা শেষ হওয়ার আগেই টং স্যু পকেট থেকে আবার দুটি বিখ্যাত যুদ্ধছবির টিকিট বের করল।

“তবু দেখতে চাই না।” লু ফানের সত্যিই বাকরুদ্ধ অবস্থা।

“ধর, ধ্বংসের ছবিতে কেমন লাগবে? না হলে সমাজবিরোধী ছেলেদের নিয়ে ছবি? তোমাদের বয়সী বড় ছেলেরা এসবই পছন্দ করে জানি।”

লু ফানের প্রায় কান্না পেয়ে গেল। “তুমি আসলে কতগুলো টিকিট কিনেছ?”

“যেসব ছবি সিনেমা হলে চলছে, সবকটারই টিকিট কিনেছি। তোর পছন্দ বুঝি না তো, তাই বেছে নিতে সুবিধা হবে। আমার এত আন্তরিকতাকে কিন্তু অবহেলা করিস না। তোর জন্য আমি সবকিছুই করতে রাজি।” টং স্যু মাথা নিচু করে, টকটকে ঠোঁট কামড়ে বলল।

“আমি—”

ঠিক তখনই, লু ফানের আধ্যাত্মিক অনুভবে হঠাৎ একবার স্পন্দন হল। সে স্বভাবতই মাথা ঘুরিয়ে প্রধান দরজার বাইরের দিকে তাকাল।