অধ্যায় একানব্বই: মহা বাজি

জিতেছে যে ব্যক্তি, সে একটি কালো সুতোয় তৈরি টাকটাকানো পোষাক পরিধান করেছে, বাম বুকের পকেটে লাল ওয়াইন হ্যান্ডকার্চিফের এক কোণা উঁকি দিচ্ছে, সুশৃঙ্খল ছোট চুল, সূক্ষ্ম ছোট চোখ, ঘন দাড়ি রাখে, গলার কাছে টাই বেঁধে রাখা এক ভদ্রলোকের রূপে।

আর তার পাশে দাঁড়ানো মেয়েটি, লু ফান খুব পরিচিত, এটা আবার অ্যারিন। ঝকঝকে সাজে সেজে উঠা অ্যারিনও তাকিয়ে আছে তার দিকে। কিন্তু এই মুহূর্তে অ্যারিনের চোখে তার প্রতি দৃষ্টিভঙ্গি আগের থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন, কোনো অহংকার নেই, বরং বেশি যেন হতাশা।

“স্যার, আপনি কি দুইটি হাত খেলতে পারেন? আমি এই মেয়েটির প্রতি আগ্রহী, আপনি কি চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করবেন?” লু ফান আত্মবিশ্বাসী হয়ে এগিয়ে এসে বলল।

হঠাৎ করে এক স্কুল ইউনিফর্ম পরিহিত হাইস্কুল ছাত্র এগিয়ে আসল, তার মুখে প্রথমে কৌতূহলপূর্ণ হাসি ফুটল, তারপর আধা-অপটু চীনা ভাষায় বলল, “ওয়াইশি, আমাদের দ্বীপের মানুষ কোনো চ্যালেঞ্জকে ভয় পায় না। যদি তোমার সুন্দরীর প্রতি আগ্রহ থাকে, তবে তোমার সত্যিকারের ক্ষমতা থাকা দরকার।”

তার কথাগুলো শুনে লু ফানের মনে হঠাৎ অজানা রাগ জাগল, কারণ সামনে দাঁড়ানো ব্যক্তি আসলে এক দ্বীপজাতীয়, এবং তারা চিনের সুন্দরীকে স্পর্শ করার স্বপ্ন দেখছে, এটা সত্যিই বিভ্রান্তিকর। সে একই সঙ্গে মনে করল অ্যারিন এই নারীটা খুবই দুর্বল চরিত্রের।

অ্যারিন মাথা নিচু করে চুপ, মুখে লজ্জার ছাপ। লু ফান তাকে পাত্তা দেয়নি, কোনো অভিবাদন না দিয়ে সরাসরি ঐ দ্বীপজাতীয়কে বলল, “তাহলে বলো, আমরা কী খেলব? যেহেতু আমি তোমাকে চ্যালেঞ্জ জানিয়েছি, খেলা তোমার পছন্দ অনুযায়ী।”

“হেহে, হেহে।” ঐ দ্বীপজাতীয় অশুভ হাসি দিল, অবজ্ঞাসূচক বলল, “ছোট মনি, আমি কথাটা শেষ করিনি। তুমি যদি আমার সাথে বাজি ধরো, আমি অবশ্যই সানমোটো-সামুরাই চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করব, কিন্তু এই জাহাজে বাজির পরিমাণ অনেক বড়, এবং এখানে তিন তলা আছে, বাজির ন্যূনতম পরিমাণ পাঁচ মিলিয়ন। তোমার কি এত টাকা আছে?”

লু ফান ইতোমধ্যে তার মনের জোরে বুঝতে পেরেছিল যে ঐ ব্যক্তি কোনো নিম্নমানের কালো জাদু অনুশীলন করছে, কিন্তু তার তুলনায় তা তুচ্ছ, তাই পাত্তা না দিয়ে বলল, “পাঁচ মিলিয়ন খুব কম, চল বড় বাজি ধরি। এই সুন্দরীর প্রথমবারটি বাজি দিয়ে, সাথে আরেক কোটি যোগ করো, কেমন?”

“এক কোটি ইয়েন, ছোটখাটো ব্যাপার।” সানমোটো ভ্রু কুঁচকে বলল, সে লু ফানের এত টাকা থাকার ব্যাপারে সন্দেহ করছিল, তাকে উপরে নিচে দেখে, “ধনী লোক কি হাইস্কুলের ইউনিফর্ম পরে বাজি ধরতে আসবে? তুমি কি জাহাজের কর্মচারী?”

“দুঃখিত, আমি বলেছি ডলার।” লু ফান মুখ ভার করে বলল।

“হাহা, হাহা।” সানমোটো হঠাৎ জোরে হাসতে লাগল, “তোমার কাছে এক কোটি ডলার? তুমি এক কোটি ডলার কিভাবে পাবে? আমি দেখি তোমার কাছে এক ডলারও নেই। সময় নষ্ট করো না, সিকিউরিটি, এই ছেলেটিকে আমার সামনে থেকে সরিয়ে দাও, দ্রুত।”

সিকিউরিটি ডাক শুনে এগিয়ে এল, হাতে তোলে তাকে সরানোর জন্য, হঠাৎ লু ফানের হাতে থাকা কাজের পরিচয় পত্র দেখে চমকে পিছিয়ে গেল।

“তোমরা কেন দাঁড়িয়ে আছো? কাজ শুরু করো। জানো কি আমি কে? আমি দ্বীপের অপরাধ সংঘের দ্বিতীয় প্রধান সানমোটো হিজি, তোমরা যদি আমাকে অবজ্ঞা করো, তোমাদের বস তোমাদের শাস্তি দেবে।” সানমোটো রাগান্বিত কণ্ঠে হুমকি দিল।

“দুঃখিত সানমোটো স্যার, এই ব্যক্তি আমাদের বস। আমরা তাকে জাহাজ থেকে বের করতে পারি না।” এক নিরাপত্তারক্ষী ভীত গলায় বলল।

“বস?!” সানমোটোর চোয়ালে যেন কিছু পড়ে গেল, “এটা কী সম্ভব? তোমরা ভুল করছো, সে তো সাধারণ গরিব ছেলে।”

লু ফান আঙ্গুল তালি মারল, সামনে দাঁড়ানো হোটেল ম্যানেজারের মতো এক ব্যক্তিকে দেখিয়ে বলল, “তুমি, আমাকে এক কোটি ডলারের চিপ নিয়ে এসো, আমি বাজির টাকা ইতোমধ্যে জাহাজে পাঠিয়েছি।”

“হ্যাঁ, লু স্যার, আমি জানি আপনি জাহাজে এক কোটি ডলার জমা রেখেছেন। এখনই চিপে রূপান্তর করছি। কিন্তু সানমোটো স্যার কি সত্যিই বাজি ধরবেন?” হোটেল ম্যানেজার একটু দ্বিধাগ্রস্ত, সন্দেহের চোখে সানমোটোকে দেখল।

সানমোটো হিজি বিশ্বাসই করতে পারছিল না, মুখ লাল হতে শুরু করল, কারণ সে এইবার বাজিতে মাত্র পঞ্চাশ মিলিয়ন ডলার নিয়ে এসেছে। সে ভাবেছিল এটা যথেষ্ট, কিন্তু প্রথমেই এই বাচ্চার সঙ্গে পড়ে গিয়েছে, এখন কোথাও পিছু হটবার ঠাঁই নেই।

“সানমোটো স্যার, শুধু এক কোটি ডলার তো তোমার কাছে থাকা উচিত। নাকি তুমি মনে করো তুমি হেরে যাবে, তাই চ্যালেঞ্জ নিতে সাহস করছো না? কিন্তু আমি মনে করি, তুমি ইতোমধ্যে আমার চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করেছো, আর তোমার টাকা প্রস্তুত না, তাই খেলা শুরু হতে পারবে না, বাজির নিয়ম অনুযায়ী আমি জিতেছি। এই সুন্দরী আমার।” লু ফান পেছনে হাত রেখে গর্বের সঙ্গে বলল।

“বাকা! সানমোটো, তুমি আমাদের নদী জাতির লজ্জা! এক কোটি ডলারও দিতে পারছো না, আর এক বাচ্চার কাছে হারতে যাচ্ছো? আমি তোমার জায়গায় থাকলে নিজেই আত্মহত্যা করতাম, এমন লজ্জায় এখানে দাঁড়ানোর কি দরকার?” এই সময় সানমোটোর পেছন থেকে খসখস শব্দ করল, অদ্ভুত ব্যাপার হলো কেউ দেখতে পেল না।

সেই খসখস আওয়াজ আবার পেছন থেকে উচ্চারণ হলো, “তোমরা কেন দেরি করছো? সামনে দাঁড়িয়ে কেন? বাকা।” তখন সানমোটোর চারপাশের লোকেরা বুঝতে পারল, শব্দটি জনতার ভেতর থেকে আসছে, তাই তারা তাড়াতাড়ি সরিয়ে দিল।

লু ফান হাসতে বসল, সে দেখল এক মাপের ছোট্ট লোক, যার গায়ে দ্বীপজাতীয় প্রাচীন পোশাক, গায়ে মোটা পেট, মুখে ছোট দাড়ি, হাস্যকরভাবে দাঁড়িয়ে আছে।

কিন্তু অবাক করার বিষয় হলো, সানমোটো তাকে দেখে ভয়ের ছাপ পেল তার চোখে, দ্রুত মাথা নুইয়ে বলল, “সাসাকি-দাইমিও, আপনি কীভাবে জাহাজে?”

সাসাকি জোরে চিৎকার করল, “বাকা, যদি আমি না থাকতাম, দ্বীপজাতীয়ের সম্মান হারিয়ে যেত। আমাদের দ্বীপ এত মহান, তোমার মতো লোক কেন থাকবে? খেলা শেষে, তোমার ডান হাত কেটে ফেলতে হবে, বুঝেছো?”

সানমোটো, যে আগে গর্বিত ছিল, এখন মৃতপ্রায় মুখ নিয়ে চুপ রইল, “হাই, বুঝেছি সাসাকি-দাইমিও।”

সাসাকি হাত নাড়ল, “এক কোটি ডলার কিছু না, আমি এখনই তোমাকে দেব। কিন্তু তুমি যদি হারো, আমি তোমার ডান হাত চাই না, তুমি নিজেই আত্মহত্যা করো, বুঝেছো?” সানমোটো এতে খুব চিন্তিত ছিল না, সে ভেবেছিল লু ফান হয়তো কেবল ধনী পরিবারের অমায়িক ছেলে।

“হাই!”

সানমোটো চিৎকার করে রাজি হল, তারপর অ্যারিনকে ঠেলে দিয়ে লু ফানের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি আমাকে অপমান করেছো, আমি ক্ষমা করব না। বাজি বাড়াচ্ছি, এই মেয়েটিকে দিয়ে তোমার পাশে যে মেয়ে আছে, তাকে বাজি ধরব, তুমি কি সাহস করবে?” সে লি শানশানের কথা বলছিল।

“হেহে, বাজি বাড়ছে, মজার!” লু ফান মাথা নাড়ল, “আমি রাজি।” সে ফিরে তাকিয়ে ওফকে দেখে বলল, “এই লোকের প্রাণ দিয়ে, তোমার পাশে ছোট্ট লোকের প্রাণ বাজি ধরছি, তুমি সাহস করো?”

সানমোটো হঠাৎ রঙচঙে মুখ করল, “তুমি, তুমি, তুমি… সাসাকি-দাইমিওকে ডাকে? তুমি কি সত্যিই বাঁচতে চাও না?”

“বাকা-ইয়ারু, এই পূর্ব এশিয়ার যুদ্ধের চিহ্ন, খুবই অবাধ্য। সানমোটো, আমি তাকে শেষ করতে চাই, প্রাণ দিয়ে বাজি ধরব, তাকে যন্ত্রণাদায়ক মৃত্যু দিতে চাই, যেন সে জানে নরক কী, যেন সে নিজের জন্মের জন্য অনুতপ্ত হয়।” সাসাকি অপমান পেয়ে মাটিতে বসে দাঁত চেপে ধরল, বারবার পা মেরে।

“ঠিক আছে, আমি তোমার সাথে বাজি ধরছি।”

লু ফান ফিরে লি শানশান ও ওফকে দেখল, তারা মুখে ভীতি প্রকাশ করছিল, সে মৃদু হাসল, “চিন্তা করো না, আমি শতভাগ নিশ্চিত জিতব। এই দুজন আজ ভাগ্যহীন, তোমরা শুধু টাকা নেওয়ার অপেক্ষা করো।”

এটা শুধু টাকা নেওয়া নয়, যেকোনো পক্ষ জিতুক, অনেক প্রাণও বাজি থাকবে। অন্য কোথাও এমন বাজি কার্যকর নয়, কিন্তু হু পরিবারের জাহাজে এটা মেনে নেওয়া হয়।

হু পরিবারের নিয়ম: জাহাজে উঠলেই সবকিছু বাজি হতে পারে।

“শতভাগ নিশ্চিত, হাহা, তুমি খুবই সাহসী, এই ছোট্ট ছেলে কোনো অভিজ্ঞতা ছাড়াই এতটা আত্মবিশ্বাসী।” সানমোটো হিজি জোরে হাসল। সে দ্বীপে জুয়ার কারখানা পরিচালনা করে, ছোটবেলা থেকেই দক্ষ, দেশে বেশ পরিচিত।

এবার এই বাচ্চা বলছে সে নিশ্চিত জিতবে, হয়তো তিনি অতিরঞ্জিত আত্মপ্রেমে ভুগছেন বা ঘুম থেকে ওঠেননি, কিছুক্ষণ পরে তার অবস্থা হবে। সে লু ফানকে এই জাহাজের মালিক হোক বা ধনী পরিবারের সন্তান, পাত্তা দেয় না। বাজি ধরেছে, সাসাকি-দাইমিওকে অপমান করেছে, তাই পিছু হটতে দিবে না।

“সানমোটো স্যার, এত কথা বলার চেয়ে কাজ শুরু করো। আমরা চিনের লোক বাস্তববাদী, আর আমি তোমার মতো ছোটোখাটো লোকের জন্য সময় নষ্ট করতে চাই না। যদি তুমি বাথরুমে গিয়ে প্যান্ট বদলানোর দরকার না মনে করো, তাহলে এখনই শুরু করি।” লু ফান অবজ্ঞার সুরে বলল।

“বাকা, কে বলেছে আমি প্যান্ট বদলাবো?” সানমোটো বুঝতে পারল, লু ফান তাকে পায়খানা করে ফেলার জন্য ঠাট্টা করছে, রাগে টেবিল ধাক্কা দিল, “ছোট বাচ্চা, আমরা বড় ডাইস দিয়ে খেলব, এক রাউন্ডে সব শেষ হবে, এখনই শুরু।”

“ঠিক আছে, বড় নাকি ছোট?” লু ফান হেসে বলল, “আমার তো কিছু যায় আসে না।”

এই সময়, পুরো তৃতীয় তলার বাজিরা তাদের চারপাশে জমায়েত হল, তারা ঘটনাটি একে অপরকে জানাল। এখানে হলদে, সাদা, কালো ত্বকের মানুষ সবাই ছিল, বিশ্বের নানা প্রান্ত থেকে এসেছে, শুধু চিনের লোক নয়।

তো চিনের লোকরাও স্কুল ইউনিফর্ম পরা লু ফানের প্রতি বিশ্বাসী নয়, তারা মনে করে সে কেবল ধনী পরিবার থেকে পোষিত, তাই এত বেপরোয়া ও অবিশ্বাস্য কাজ করছে। পরে হয়তো বড় অসুবিধা হবে।

কিন্তু বাজিরা সাধারণত দয়ালু নয়, তারা কারো জন্য চিন্তা করে না, তারা বাইরে বাজি ধরতে ব্যস্ত, তিন-চারজন একসাথে তাদের দুই জনের জয়-পরাজয় নিয়ে বাজি ধরছে। ওফ হঠাৎ লু ফানের পেছনে বলল, “মাস্টার, আমি দশ হাজার ডলার তোমার জয়ের জন্য বাজি ধরেছি, এখন বাইরের বাজি শতগুণ, তুমি জিতলে আমি মিলিয়নিয়ার হব, চেষ্টা করো, অবশ্যই চেষ্টা করো।”

লু ফান মনে কষ্ট নিয়ে হাসল, ওফ ছাড়া সবাই সানমোটো ও সাসাকির পক্ষে বাজি ধরেছে।

“যে ছোট সে জিতবে!” সানমোটো হিজি হাড় কাঁপানো হাসি দিল, তার চোখ যেন সদ্য কোনো প্রাণী খেয়ে হাড় না ছাড়ার মতো।

“ঠিক আছে, কোনো সমস্যা নেই।” লু ফান মনে হেসে বুঝল সানমোটোর পরিকল্পনা কী, তবে সে তার জন্য ভালো উপায় নয়।