একশো আঠারোতম অধ্যায়: চ্যাং ছেনের অন্তরের ভূত

“ধন্যবাদ!” কথাটা শুনে জিয়াং তিয়ানইউয়ের বুক থেকে যেন ভারী পাথর নেমে গেল। জিয়াং চেন যদি সত্যিই রক্তনেকড়ে ভাড়াটে বাহিনীর হাতে অতিমানব তৈরির পরীক্ষার শিকার হয়ে থাকত, তাহলে গোটা রক্তনেকড়ে বাহিনীকে নিশ্চিহ্ন করে ফেললেও নিজের কাছে ক্ষমা পেতেন না তিনি।

“হ্যাঁ, এখন মনে হচ্ছে, সেদিন আমার সিদ্ধান্তটাই সঠিক ছিল!” মাথা নেড়ে বলল মু এন। একই সঙ্গে সে জিয়াং চেনের শারীরিক অবস্থা সম্পর্কে আরও জানতে চাইছিল। ভবিষ্যতে যদি সত্যিই সফল হওয়ার সম্ভাবনা থাকে, তবে তা মু এনের জন্য অত্যন্ত গৌরবের বিষয় হবে।

“আমি তোমার স্ত্রী ও মেয়েকে উদ্ধার করার প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি। তবে তোমাকেও নিশ্চয়তা দিতে হবে যে, এই সমস্ত পরীক্ষার প্রযুক্তি এবং গবেষণাগারটির অবস্থান আমাদের জানাবে!” কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল জিয়াং তিয়ানইউ। দেশের বর্তমান পরিস্থিতিতে এই প্রযুক্তিগুলোর ভীষণ প্রয়োজন ছিল। আর শুধু রক্তনেকড়ে ভাড়াটে বাহিনীর হাত থেকে মু এনের পরিবারকে উদ্ধার করার বিনিময়ে দেশ নিশ্চয়ই এতে সম্মতি দেবে—এ ব্যাপারে জিয়াং তিয়ানইউয়ের বিশ্বাস ছিল।

“ঠিক আছে!” মু এন দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল। তার চোখে নিজের স্ত্রী ও মেয়ের তুলনায় ওই পরীক্ষার ফলাফল কিংবা গবেষণাগারের অবস্থান—কোনোটারই বিন্দুমাত্র মূল্য ছিল না।

“ও হ্যাঁ! গবেষণাগারে আরও অনেক গবেষক আছে। রস তাদের জোর করে সেখানে নিয়ে গিয়েছিল। সম্ভব হলে তাদেরও সবাইকে উদ্ধার করো!” হঠাৎ কিছু মনে পড়ায় মু এন আবার বলল।

“হ্যাঁ!” মু এনের কথা শুনে জিয়াং তিয়ানইউয়ের মনে আবারও আনন্দের ঢেউ উঠল। সবাইকে যদি দেশে নিয়ে আসা যায়, তাহলে দেশের সংশ্লিষ্ট গবেষণায় তা অত্যন্ত বড় সহায়তা হবে।

“তোমার পরিবার কোথায় আছে?” পাশে থাকা হুয়াংফু লংচেন জিজ্ঞেস করল।

“ইউরোপে!” মু এন ঘুরে উত্তর দিল।

“তিয়ানলাং, মু এনের স্ত্রী ও মেয়েকে আমার হাতে ছেড়ে দাও। ইউরোপে উদ্ধার অভিযানে যাওয়ার জন্য আমিই বেশি উপযুক্ত!” কথাগুলো বলার সময় হুয়াংফু লংচেনের চোখে অদ্ভুত এক ঝিলিক দেখা গেল।

“তার দরকার নেই। ইউরোপে আমাদের নিরাপত্তা দলের লোকজন আছে। সেখানকার অভিযানের সদস্যরাই তাদের উদ্ধার করবে…” কথাটা বলতে বলতে জিয়াং তিয়ানইউ হুয়াংফু লংচেনের চোখের সেই বিশেষ দৃষ্টি দেখতে পেল। যদিও দুজনের দেখা হয়নি দশ বছরেরও বেশি সময়, তবু একসময়ের সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ বন্ধু হিসেবে হুয়াংফু লংচেন এক বেলায় কতটা ভাত খায়, সেটাও জিয়াং তিয়ানইউ জানতেন। কাজেই এখন তার মাথায় কী হিসাব চলছে, তা বুঝতে তার একটুও অসুবিধা হলো না।

“এ ব্যাপারে আমি একা সিদ্ধান্ত নিতে পারি না। তোমাকে দেশের কাছে অনুমতি চাইতে হবে। শেষ পর্যন্ত মিংচেংও তো আমাদের নিয়ন্ত্রণে নেই!” হুয়াংফু লংচেনের নজর যে শক্তিবর্ধক ওষুধের দিকে, তা স্পষ্ট ছিল। কিন্তু এ বিষয়ে জিয়াং তিয়ানইউ বুক চাপড়ে কোনো নিশ্চয়তা দিতে পারলেন না।

“আমি সেটা জানি!” মাথা নেড়ে বলল হুয়াংফু লংচেন। তারপর ঘুরে সে বিশেরও বেশি সদস্যের দিকে তাকাল। তাদের মধ্যে বেশ কয়েকজন সামান্য আহত হলেও সৌভাগ্যবশত কেউ গুরুতর আহত হয়নি, এমনকি কেউ প্রাণও হারায়নি।

“চলো, আগে এই বাণিজ্যিক জাহাজ থেকে নেমে যাই। তারপর কথা বলা যাবে!” সদস্যরা অনেক আগেই তিনটি ছোট নৌকা জলে নামিয়ে রেখেছিল। শুধু জিয়াং তিয়ানইউদের ওঠার অপেক্ষা ছিল।

কথা বলতে বলতেই বিশেরও বেশি সদস্য ধীরে ধীরে ছোট নৌকাগুলোতে উঠতে শুরু করল। নৌকায় উঠে জিয়াং তিয়ানইউ যখন আবার অচেতন হয়ে পড়া জিয়াং চেনকে দেখলেন, আর তার শরীর থেকে ভেসে আসা রক্তের গন্ধ পেলেন, তখন ভ্রু কুঁচকে গেল তার। জিয়াং চেনকে একা বাইরে যেতে তিনি কঠোরভাবে নিষেধ করেছিলেন। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, জিয়াং চেনের কাছে তার সব নিষেধই নিছক অর্থহীন কথা।

“কী হয়েছে?” একই নৌকায় থাকা হুয়াংফু লংচেন জিজ্ঞেস করল। তার মুখের ভাবও ভালো ছিল না।

“আমিই বলছি!” পাশে বসে থাকা ইয়েইং বলল, “ও নিজেই লুকিয়ে বেরিয়ে এসেছিল। বেরোনোর সময় ভাড়াটে সৈন্যদের লাশের কাছ থেকে একটি অস্ত্রও তুলে নিয়েছিল। তারপর আমার কাছে আসে। ওর শারীরিক অবস্থা দেখে আমি ওর অনুরোধে সম্মতি দিই। কিন্তু যুদ্ধের সময় ও নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারেনি!” ইয়েইং জিয়াং চেনের দিকে তাকাল।

“নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারেনি?” কথাটা শুনে উপস্থিত সবাই বিস্ময়ে বলে উঠল। প্রত্যেকের চোখেই ফুটে উঠল প্রশ্ন।

“হ্যাঁ! একসময় আমার অবস্থাও এমনই ছিল। সহযোদ্ধাদের মৃত্যুর পর প্রতিবার যুদ্ধক্ষেত্রে গিয়ে ভাড়াটে সৈন্য আর সন্ত্রাসীদের দেখলেই আমি নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারতাম না। সহজ করে বললে, এদের মনের মধ্যে এক ধরনের অশুভ ছায়া বাসা বেঁধেছিল!”

“সেবার ইয়েইংকে উদ্ধার করার পরও বহুবার অভিযানে গিয়ে সে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারেনি। ফলে অনেক ভাড়াটে অভিযান ব্যর্থ হয়েছিল, আর আমাকে বিপুল পরিমাণ ক্ষতিপূরণ দিতে হয়েছিল। তখন তো আমি ভাবতাম, ওকে উদ্ধার করে আদৌ ঠিক কাজ করেছি কি না। পরে ইয়েইং আমাকে বলেছিল, কিছুদিনের জন্য বাইরে গিয়ে মনটা হালকা করতে চায়। যখন সে ফিরে এল, তখন সবকিছু স্বাভাবিক হয়ে গেছে! আর ইয়েইং হয়ে উঠল আমার মিংচেংয়ের অন্যতম সেরা সদস্য!”

কথাগুলো মনে পড়তেই হুয়াংফু লংচেন দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সেদিন যদি সে ইয়েইংকে দল থেকে বের করে দিত, তাহলে আজ অনুতাপ করারও কোনো জায়গা পেত না। সে ঘুরে জিয়াং তিয়ানইউয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ছোট চেন কি কোনো বড় ধাক্কা পেয়েছে?”

“হ্যাঁ!” যেন কোনো বেদনাদায়ক স্মৃতি মনে পড়ে যাওয়ায় জিয়াং তিয়ানইউয়ের কণ্ঠ হঠাৎ ভারী হয়ে এল। “শানগুই, থিয়েচুই, জুওশান দিয়াও আর বুড়ো ইয়াং—ওরা সবাই আর নেই!”

“তুমি কী বললে?” হুয়াংফু লংচেন প্রথমে হতভম্ব হয়ে গেল। তারপর আচমকা জিয়াং তিয়ানইউয়ের সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ে তার কলার চেপে ধরল। তার আকস্মিক টানে সমুদ্রের ঢেউয়ে দুলতে থাকা নৌকাটি প্রায় উল্টে যাচ্ছিল।

“কয়েক মাস আগে এক অভিযানে শানগুই রক্তনেকড়ে ভাড়াটে বাহিনীর অতর্কিত হামলায় প্রাণ হারায়। আর থিয়েচুইরা ছোট চেনকে উদ্ধার করতে গিয়ে সবাই মারা যায়! এত বছর ধরে তারা ছোট চেন আর শিয়াও লানের প্রশিক্ষক হিসেবে দুজনের প্রশিক্ষণের দায়িত্ব পালন করেছে। ছোট চেনের অবস্থা এমন হয়েছে। আমি ভয় পাচ্ছি, শিয়াও লানের অবস্থাও হয়তো ভালো নয়। এই কয়েক বছর তুমি এখানে ছিলে না। শিয়াও লানের চোখে থিয়েচুইরা-ই ছিল তার বাবা। আর এখন…”

এই পর্যন্ত বলে জিয়াং তিয়ানইউ আর এগোলেন না। তিনি জানতেন, বাকিটা হুয়াংফু লংচেন নিজেই বুঝতে পারছে। কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর তিনি তার চোখের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ছিংলং, একবার দেশে ফিরে যাও। থিয়েচুইদের অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া শিগগিরই হবে। তার চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ, তোমার মেয়েকে গিয়ে দেখে এসো। এত বছর তার মনে তুমি মারা যাওনি। এখন তার তোমাকে সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন। তুমি রাজি হলেই আমি সঙ্গে সঙ্গে দেশের কাছে আবেদন করব। আমার বিশ্বাস, গুরু তোমাকে দেশে ফেরার অনুমতি দেবেন!”

কথাটা শুনে হুয়াংফু লংচেন ধপ করে মাটিতে বসে পড়ল। তার মুখ থেকে আগের রাগের চিহ্নটুকুও মুছে গেল। এত বছর বিদেশে কাটানোর পর, নির্দিষ্ট সময় অন্তর দেশ থেকে খবর না এলে হয়তো সে নিজের মেয়ের মুখটাও মনে রাখতে পারত না।

“তাহলে জিয়াং চেনের কী হবে? ওকে দেশে নিয়ে যাবে, নাকি সরাসরি আমার কাছে পাঠাবে?” হুয়াংফু লংচেন জিজ্ঞেস করল। তার কথাবার্তা শুনেই বোঝা গেল, সে দেশে ফেরার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।

“আগে দেশে ফিরি। থিয়েচুইদের অন্ত্যেষ্টিক্রিয়াতেও ওকে থাকতে হবে। সব শেষ হলে ও তোমার সঙ্গে ফিরে যাবে। কয়েক মাস পর পুরো সামরিক অঞ্চলের একটি মহড়া হবে। তখন তাকে ফিরতেই হবে। মহড়া শেষ হওয়ার পরই নতুন সদস্য বাছাইয়ের কাজ শুরু হবে,” জিয়াং তিয়ানইউ বললেন।

“ও হ্যাঁ, ইয়েইং—তুমি যখন সেবার বাইরে গিয়েছিলে, তখন কী ঘটেছিল?” হঠাৎ মনে পড়ায় হুয়াংফু লংচেন ঘুরে ইয়েইংকে জিজ্ঞেস করল।

“আমি এক অদ্ভুত মানুষের দেখা পেয়েছিলাম। সেই লোকটাই আমার মনের অশুভ ছায়া দূর করে দিয়েছিল!” কিছুক্ষণ ভেবে ইয়েইং বলল। ব্যাপারটি গোপন করার কোনো প্রয়োজন আছে বলে সে মনে করল না।

“তুমি কি তাকে খুঁজে পাবে?” পাশে থাকা জিয়াং তিয়ানইউ হঠাৎ উৎকণ্ঠিত হয়ে উঠলেন। জিয়াং চেন যদি নিজের মনের অশুভ ছায়া দূর করতে না পারে, তাহলে বিশেষ বাহিনীর সদস্য হওয়া তো দূরের কথা, সামরিক শিবিরেই টিকে থাকা তার পক্ষে কঠিন হবে—এ কথা তিনি খুব ভালোভাবেই জানতেন।

“আমি জানি না। সময় হলে ওকে নিয়ে তার কাছে যাওয়ার চেষ্টা করতে পারি!” এ বিষয়ে ইয়েইংও কোনো নিশ্চয়তা দিতে পারল না। কারণ সেবার ওই লোকটির সঙ্গে তার দেখা হওয়াটাই ছিল নিছক ভাগ্যের ব্যাপার।

“ধন্যবাদ!” জিয়াং তিয়ানইউয়ের কণ্ঠে ছিল আন্তরিক কৃতজ্ঞতা।

“ইয়েইং, আমরা তীরে পৌঁছানোর পর তোমরা আগে ফিরে যেও। আমাকে একবার বাড়ি যেতে হবে!” ‘বাড়ি’ শব্দটি উচ্চারণ করার সময় হুয়াংফু লংচেনের কণ্ঠে হালকা কম্পন ফুটে উঠল।

এই শব্দটি এত বছর ধরে তার হৃদয়ে ঘুরপাক খেয়েছে। অসংখ্যবার স্বপ্নে সে নিজের দেশ আর পরিবারের কাছে ফিরে গেছে। অসংখ্যবার চেয়েছে উড়ে দেশে ফিরে যেতে। কিন্তু এখন সত্যিই বাড়ি ফেরার সুযোগ এসেছে, তখন তার মন অকারণে ভয়ে কেঁপে উঠল।

সে ভয় পাচ্ছিল—তার ভাই কি তাকে ঘৃণা করবে? তার পরিবার কি তাকে ঘৃণা করবে? তার মেয়ে হুয়াংফু লান কি তাকে ঘৃণা করবে? শেষ পর্যন্ত, যে মানুষটি পনেরো বছর ধরে নিখোঁজ, যে এই দীর্ঘ সময়ে পরিবার-পরিজনের কোনো খোঁজ রাখেনি, তার মনে অপরাধবোধ নেই—এ কথা নিশ্চয়ই মিথ্যা।

“ঠিক আছে! মিংওয়াং, সম্ভব হলে তুমি বাড়িতে আরও কিছুদিন থেকো। বাড়ির দায়িত্ব আমাদের ওপর ছেড়ে দাও, কোনো সমস্যা হবে না!” ইয়েইং বলল।

“ও হ্যাঁ, নালান পরিবারের সেই ছেলেটাকেও আফ্রিকার উপজাতি অঞ্চল থেকে নিয়ে এসো। এক বছর হয়ে গেল। ওর যতটা প্রশিক্ষণ নেওয়ার ছিল, এত দিনে নিশ্চয়ই শেষ হয়ে গেছে। এবার ছোট চেনের সঙ্গে ওকেও নিয়ে এসো!” আরেকজনের কথা মনে পড়ায় জিয়াং তিয়ানইউ বললেন।

“কীভাবে তুমি নালান পরিবারকে রাজি করিয়েছিলে?” হুয়াংফু লংচেন খুব ভালোভাবেই জানত, নালান পরিবারের অধিকাংশ সদস্যই সরকারি দপ্তরে কাজ করে। তাদের মধ্যে উচ্চপদস্থ অনেকে তো কেন্দ্রীয় পরিষদের সদস্য পর্যন্ত।

“বিষয়টি একদিকে এমন ছিল যে নালান পরিবারের সেই ছেলেটা কোনোভাবেই পারিবারিক বিয়েতে রাজি হচ্ছিল না। ছেলেটার স্বভাব একেবারে জেদি গাধার মতো। ছোটবেলা থেকেই পড়াশোনার বদলে মার্শাল আর্ট শিখেছে, আর সৈনিক হতে চেয়েছে। অন্যদিকে নালান পরিবারও সামরিক ক্ষেত্রে প্রভাব বিস্তারের চেষ্টা করছিল। তাই তারা ছেলেটার ইচ্ছাকে সম্মান করেছিল। নালান জুনের বিয়ে প্রত্যাখ্যানের ঘটনা তখন রাজধানীতে মোটেই ছোটখাটো ব্যাপার ছিল না। সেই সুযোগে আমি তার দিকে নজর রাখি। বুঝতে পারি, ছেলেটা যথেষ্ট প্রতিভাবান।”

“এরপর আমি গোপনে একবার নালান জুনের সঙ্গে দেখা করি। সে সেদিনই সম্মতি দিয়ে দেয়। তারপর আমি নালান পরিবারের কাছে নিজের ইচ্ছার কথা জানাই। শেষ পর্যন্ত তারা নালান জুনকে আমার হাতে তুলে দিতে রাজি হয়। আমি তাকে সরাসরি আফ্রিকার একটি উপজাতির কাছে পাঠিয়ে দিই। একসময় আমি ওই উপজাতির লোকদের জীবন বাঁচিয়েছিলাম, তাই তাদের গোত্রপ্রধানও আমার প্রতি অত্যন্ত বন্ধুত্বপূর্ণ ছিল। আমি নালান জুনকে সেখানে পাঠানোর চেষ্টা করলাম, আর অবাক করার মতো ব্যাপার—গোত্রপ্রধান রাজি হয়ে গেল।”

“জানো তো, আফ্রিকার অনেক উপজাতিরই শিকার করার নিজস্ব পদ্ধতি এবং বিষ তৈরির বিশেষ কৌশল আছে। সেই কৌশলগুলো হত্যার কাজে ব্যবহার করলে নিঃশব্দে মানুষ হত্যা করা সম্ভব!”

এ কথা বলার সময় জিয়াং তিয়ানইউয়ের চোখে ঝলসে উঠল তীব্র হত্যার আকাঙ্ক্ষা।

কথাগুলো শুনে উপস্থিত সবার পিঠ বেয়ে ঠান্ডা ঘাম নেমে গেল। তাদের মধ্যে কয়েকজন নিজের চোখে আফ্রিকার উপজাতীয় শিকারিদের তৈরি বিষ দেখেছিল। সেগুলো কোনো সাধারণ বিষ ছিল না; অসংখ্য বিষাক্ত উপাদান মিশিয়ে তৈরি করা জটিল যৌগিক বিষ। একবার শরীরে ঢুকে গেলে সঙ্গে সঙ্গে আক্রান্ত মাংস কেটে বাদ না দিলে বেঁচে থাকার সম্ভাবনা প্রায় থাকত না।