অধ্যায় একশ চৌদ্দ: পতন (প্রথম পর্ব)
“হ্যারি কি এসেছে?” রোক, যিনি ভেবেছিলেন প্রতিপক্ষকে পুরোপুরি আটকে রাখতে পারবেন, তিনি বুঝতে পারলেন যে তাদের দল এই শত্রুদের কোনোভাবেই মোকাবিলা করার মতো যোগ্য নয়। ইতিমধ্যে তারা নতুন করে আসা ভাড়াটে সৈন্যদের সাথে যোগাযোগ স্থাপন করেছে। নেকড়ের ছেলের আফ্রিকা যাত্রার সুরক্ষার জন্য রস যে বাণিজ্যিক জাহাজটি পাঠিয়েছিলেন, তাতে কেবল একশোর বেশি ভাড়াটে সৈন্যই ছিল না, বরং তাদের সাথে ছিল একটি পরিবহন হেলিকপ্টার এবং একটি সশস্ত্র হেলিকপ্টার, যাতে ডলি জাহাজে দ্রুত সাহায্য পৌঁছানো নিশ্চিত করা যায়। আগে সমুদ্রের ঢেউ এবং বৃষ্টি এতটাই তীব্র ছিল যে হেলিকপ্টার ওড়ার উপযোগী পরিবেশ ছিল না। কিন্তু এখন আবহাওয়ার উন্নতি হওয়ায় হেলিকপ্টার ওড়ার অনুকূল পরিবেশ তৈরি হয়েছে। তাই সাহায্যকারী দলের নেতা হ্যারি দ্রুত দুটি হেলিকপ্টার এবং এক ডজনেরও বেশি সদস্যকে নিয়ে রওনা হলেন, সেই সাথে তিনি এক ডজন স্পিডবোটও নামিয়ে দিলেন, যা দ্রুত ডলি জাহাজের দিকে এগিয়ে আসছিল।
হেলিকপ্টারের গতি স্পিডবোটের চেয়ে অনেক বেশি হওয়ায়, সেগুলো ধীরে ধীরে ডলি জাহাজের কাছে পৌঁছে গেল। ডেক থেকে নাইট হকসহ সাতজন সদস্য বিষয়টি লক্ষ্য করলেন।
নাইট ভিশন গগলসের মাধ্যমে নাইট হক ধীরগতিতে এগিয়ে আসা একটি সশস্ত্র এবং একটি পরিবহন হেলিকপ্টার দেখতে পেলেন। এতদিন একঘেয়েমিতে কাটানো নাইট হকের হাতে অবশেষে কিছু কাজ এল। প্লেটো এবং নেকড়ে যখন থেকে ডলি জাহাজের ভেতরে আক্রমণ শুরু করেছেন, তখন থেকেই অবিরাম গুলির শব্দ শোনা যাচ্ছিল। সাতজন সদস্য আগের পরিকল্পনা অনুযায়ী জাহাজের বিভিন্ন প্রান্তে অবস্থান করছিলেন, একঘেয়েমিতে তারা মাইক্রোফোনে গল্প করছিলেন।
দূরে দুটি বিমান আসতে দেখে তারা উত্তেজিত হয়ে উঠলেন।
“গ্রে উলফ! কাজ এসেছে!” কন্টেইনারের ওপর শুয়ে থাকা হু ইউয়ানহাও উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করে বললেন, “পুরানো নিয়ম অনুযায়ী, অর্ধেক তোমার, অর্ধেক আমার!”
“থাক এসব! তোমার হাতে যেটা আছে সেটা ছোট ক্যালিবারের স্নাইপার রাইফেল, ওটা দিয়ে হেলিকপ্টারের বর্ম ভেদ করা সম্ভব নয়। তাছাড়া, আমাদের দলের ‘ট্যাঙ্ক’ তো আছেই, আমাদের আর কী কাজ!” অন্য পাশে শুয়ে থাকা গ্রে উলফ ঝাং জিইয়াং হাই তুলতে তুলতে বললেন। তিনি হেলিকপ্টারের দিকে তাকানোর প্রয়োজনও বোধ করলেন না। তার কথায় হু ইউয়ানহাওয়ের উৎসাহ অনেকটাই কমে গেল।
“হাহাহা! দুঃখিত বন্ধুরা!” বারুকসের ভাঙা ভাঙা চীনা ভাষায় কথাগুলো ভেসে এল। যদিও তার ভাষা খুব একটা সাবলীল ছিল না, কিন্তু তার কণ্ঠে দম্ভ স্পষ্ট ছিল। এই সাতজনের মধ্যে কেবল ‘ট্যাঙ্ক’ বারুকসের পক্ষেই এই হেলিকপ্টারগুলোকে প্রতিহত করা সম্ভব ছিল।
“ট্যাঙ্ক! আগে ওই পরিবহন হেলিকপ্টারটিকে নামাও! তারপর সশস্ত্রটির কথা ভাবা যাবে!” নাইট হকের নির্দেশ বাকি ছয়জনের কানে পৌঁছাল, যা হু ইউয়ানহাওয়ের শেষ আশাটুকুও ধুলোয় মিশিয়ে দিল।
“ইয়েস স্যার!” বারুকসের অত্যন্ত উত্তেজিত কণ্ঠস্বর বাকিদের বিরক্তির কারণ হয়ে দাঁড়াল।
হেলিকপ্টার দুটি যেন কিছুই দেখেনি এমনভাবে সোজা ডলি জাহাজের দিকে এগিয়ে এল। যদিও হেলিকপ্টারে নাইট ভিশন ছিল, কিন্তু ডেক থেকে সাতজন সদস্য দীর্ঘক্ষণ বৃষ্টিতে ভিজে থাকায় তাদের শরীরের তাপমাত্রা কমে গিয়েছিল, তাই পাইলটরা বুঝতে পারেননি যে ডেকে বিপদ অপেক্ষা করছে।
সশস্ত্র হেলিকপ্টারের সুরক্ষায় পরিবহন হেলিকপ্টারটি ধীরে ধীরে অবতরণ শুরু করল। সশস্ত্র হেলিকপ্টারের নিচের শক্তিশালী সার্চলাইটটি আলো দিচ্ছিল। কিন্তু হেলিকপ্টারের পাইলটরা কেউ দেখতে পাননি যে একটি কালো ছায়া রকেট লঞ্চার হাতে নিয়ে নিঃশব্দে পরিবহন হেলিকপ্টারের পেছনে সরে আসছে।
পরিবহন হেলিকপ্টারটিকে লক্ষ্য করে বারুকস রকেট লঞ্চারটি তাক করলেন। তার মনে তখন এক অদ্ভুত অনুভূতি কাজ করছিল।
“মর!” বারুকস ঠোঁট উল্টে রকেট লঞ্চারের ফায়ার বাটনে চাপ দিলেন।
“গর্জন!” এক প্রচণ্ড শব্দে রকেটটি আগুনের গোলার মতো ধেয়ে গেল মাটি থেকে মাত্র এক মিটার উঁচুতে থাকা পরিবহন হেলিকপ্টারের দিকে। আগুনের উজ্জ্বল শিখা আকাশকে আলোকিত করে তুলল, সেই আলোয় বারুকসের ঠোঁটের বাঁকা হাসি স্পষ্ট হয়ে উঠল।
বারুকস যখন ফায়ার বাটনে চাপ দিলেন, ঠিক সেই মুহূর্তে তার ইয়ারপিসে গ্রে উলফ হু ইউয়ানহাওয়ের ফিসফিসানি শোনা গেল, “লাগবে না! লাগবে না! লাগবে না!”
“আরপিজি! দ্রুত উপরে ওঠো!” সশস্ত্র হেলিকপ্টারের পাইলট রকেটের শব্দ শুনেই বিপদ বুঝতে পেরেছিলেন। তিনি দ্রুত হেলিকপ্টারের মুখ ঘোরালেন আক্রমণকারীকে খুঁজে বের করার জন্য।
ইতিমধ্যে পরিবহন হেলিকপ্টার থেকে ভাড়াটে সৈন্যরা নিচে নামতে শুরু করেছিল। পাইলটের সতর্কবার্তা শুনে তিনি সৈন্যদের তোয়াক্কা না করেই দ্রুত হেলিকপ্টারটি উপরে তোলার চেষ্টা করলেন। এতে অর্ধেক নামা এক সৈন্য ছিটকে সমুদ্রের নিচে পড়ে গেল। ডলি জাহাজের চারপাশে তখন ডজনখানেক হাঙর ঘুরে বেড়াচ্ছিল। সৈন্যটিকে পানিতে পড়তে দেখেই হাঙরগুলো বিশাল হা করে তাকে দুই টুকরো করে ফেলল। প্রচুর রক্ত এবং শরীরের অংশবিশেষ পানিতে ছড়িয়ে পড়ায় বাকি হাঙরগুলোও সেখানে ভিড় করল। সৈন্যটি চিৎকার করারও সুযোগ পেল না।
এদিকে ডেক থেকে দেখা গেল, পাইলট যতই দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাক না কেন, রকেটটি থেকে বাঁচতে পারেননি। হেলিকপ্টারের লেজে প্রচণ্ড বিস্ফোরণ ঘটল এবং সেটি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেল। সৈন্যরা ভয়ে হেলিকপ্টার থেকে লাফিয়ে পড়তে লাগল, কিন্তু নিচে তাদের জন্য অপেক্ষা করছিল নিয়তির বিচার।
প্রথম যে সৈন্যটি লাফ দিল, তার বুকে স্নাইপার রাইফেলের বেশ কয়েকটি বুলেট বিদ্ধ হলো। সে মাটিতে আছড়ে পড়ল। একে একে লাফিয়ে পড়া সৈন্যরা গুলির মুখে প্রাণ হারাল।
“ধড়াম!” নিয়ন্ত্রণহীন পরিবহন হেলিকপ্টারটি সরাসরি ডেকে আছড়ে পড়ল। জ্বালানির ট্যাঙ্কে আগুন ধরে পুরো হেলিকপ্টারটি আগুনের গোলার রূপ নিল। যারা ভেতরে আটকা পড়েছিল, তারা আর্তনাদ করতে করতে জীবন্ত দগ্ধ হলো।
অন্যদিকে, ধোঁয়া বের হতে থাকা সশস্ত্র হেলিকপ্টারটিও সমুদ্রে তলিয়ে গেল। বারুকস নির্বিকার মুখে ডুবন্ত হেলিকপ্টারটির দিকে তাকিয়ে রইলেন।
ঠিক সেই মুহূর্তে দূর থেকে ইঞ্জিনের গর্জন ভেসে এল। সবুজাভ সমুদ্রের বুকে এক ডজন স্পিডবোট দ্রুত গতিতে এগিয়ে আসছিল। প্রতিটি বোটে চার-পাঁচজন সশস্ত্র ভাড়াটে সৈন্য ছিল এবং প্রতিটি বোটে একটি করে এম২এইচবি হেভি মেশিনগান বসানো ছিল।
এই প্রচণ্ড শব্দ ডলি জাহাজে ছড়িয়ে থাকা সাতজন সদস্যেরই নজরে এল।
“লিডার! প্লেটোদের কি জানাব?” মেটাসিটির এক স্নাইপার জিজ্ঞেস করলেন।
“নিচে এখন প্রচণ্ড লড়াই চলছে, তাদের বিরক্ত করার দরকার নেই! এদের আমরাই সামলাব! সবাই নিজের মতো গুলি চালাও! কোনো বোটকে জাহাজের কাছে আসতে দেওয়া যাবে না!” নাইট হকের কথা শেষ হতে না হতেই তিনি অনুভব করলেন পেছনে কেউ একজন চুপিচুপি উঠে আসছে।
নাইট হক দ্রুত ঘুরে দাঁড়িয়ে পিস্তল বের করলেন। নাইট ভিশন গগলসে তিনি দেখলেন, কন্টেইনারের ওপর দাঁড়িয়ে আছে জিয়াং চেন। ছেলেটির পরনে রক্তমাখা ট্যাকটিক্যাল ভেস্ট এবং পিঠে একটি স্নাইপার রাইফেল।
“তুমি এখানে কী করছ?” ছেলেটিকে চিনে ফেলে নাইট হক পিস্তল নামিয়ে নিলেন।
“আমি তোমাদের সাথে লড়াই করতে এসেছি!” জিয়াং চেনের চোখেমুখে জেদ স্পষ্ট। তার বাবা তাকে যুদ্ধে অংশ নিতে বারণ করেছিলেন, তাই সে কন্টেইনারে লুকিয়ে ছিল। কিন্তু বিস্ফোরণের শব্দে ঘুম ভেঙে যাওয়ায় সে আর স্থির থাকতে পারেনি। সে একটি স্নাইপার রাইফেল কুড়িয়ে নিয়েছিল এবং মৃত ভাড়াটে সৈন্যের শরীর থেকে ভেস্ট খুলে পরে নিয়েছিল।
“নাইট হক! নেকড়ের ছেলে তোমার দিকে গেছে!” হু ইউয়ানহাওয়ের কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
“ঠিক আছে, আমি দেখেছি! আমি ওর নিরাপত্তার দায়িত্ব নিচ্ছি!” নাইট হক সংযোগ বিচ্ছিন্ন করে জিয়াং চেনের দিকে তাকালেন, “তুমি কি নিশ্চিত যে তোমার শরীর এখন লড়াইয়ের ধকল নিতে পারবে?”
“অবশ্যই পারব!” জিয়াং চেন তার স্নাইপার রাইফেলটি নামিয়ে লক্ষ্য স্থির করল। মাইক্রোস্কোপিক লেন্সে সে এগিয়ে আসতে থাকা স্পিডবোটগুলোকে স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল।
“ওগুলো কি শত্রু?” জিয়াং চেন এক বোট চালককে লক্ষ্য করে জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ!”
“ধড়াম!” নাইট হকের কথা শেষ হওয়ার আগেই জিয়াং চেনের রাইফেলের গুলির শব্দ শোনা গেল।
দূরে, স্পিডবোট চালানো এক ভাড়াটে সৈন্যের মাথার অর্ধেক উড়ে গেল। গতিশীল বোটটি নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে উল্টে গেল। পানিতে পড়ে যাওয়া সৈন্যরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই রক্ত দেখে হাঙরগুলো ভিড় করল। বাকি সৈন্যরা বাঁচার জন্য মরিয়া হয়ে উঠল, কিন্তু জলদস্যু হাঙরদের হাত থেকে বাঁচা সম্ভব ছিল না। মর্মান্তিক আর্তনাদের সাথে সাথে সমুদ্রের পানি রক্তে লাল হয়ে গেল। কন্টেইনারের ওপর থেকে জিয়াং চেন হাড় ভাঙার শব্দ স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছিল।