অধ্যায় একশো পনেরো: বিনাশ (দুই)

তীরে দাঁড়িয়ে থাকা নাইট ইগল এমন নিখুঁত নিশানার সাক্ষী হয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে জিয়াং চেনের দিকে বৃদ্ধাঙ্গুলি দেখালেন। দ্রুতগামী স্পিডবোটের ওপর থেকে শত্রুপক্ষীয় ভাড়াটে যোদ্ধাদের লক্ষ্যভেদ করা মুখের কথা নয়, এর জন্য প্রয়োজন দীর্ঘদিনের কঠোর অনুশীলন। নাইট ইগল মনে মনে এই বিশ বছরের কম বয়সী ছেলেটির প্রতি কৌতূহলী হয়ে উঠলেন। নিজের বিশ বছর বয়সের কথা মনে পড়ল তার, তখন সে সবেমাত্র সেনাবাহিনীতে যোগ দেওয়া এক নতুন সৈন্য। তিয়ান লাং-এর ছেলের তুলনায় তার সেই সময়ের দক্ষতা ছিল নিতান্তই নগণ্য।

অন্যদিকে, একটি স্পিডবোট ধ্বংস করতে পেরে জিয়াং চেন বেশ গর্বিত বোধ করছিল। সে মাথা উঁচু করে নাইট ইগলের দিকে তাকাল, যেন একটু বাহবা পাওয়ার অপেক্ষা। কিন্তু মাথা তোলার সঙ্গে সঙ্গেই নাইট ইগল তাকে সজোরে চেপে নিচের দিকে নামিয়ে দিলেন। জিয়াং চেন কিছু বলতে চাইছিল, কিন্তু তার মাথার ওপর দিয়ে তখন বেশ কয়েকটি বুলেট শাঁ শাঁ করে বেরিয়ে গেল।

অদূরে থাকা এক ডজন স্পিডবোট থেকে ভাড়াটে যোদ্ধারা এম২এইচবি ভারী মেশিনগান দিয়ে ডলি মালবাহী জাহাজের ওপর গুলিবর্ষণ শুরু করল। ১২.৭ মিলিমিটারের বিশাল সব গুলির খোল মেশিনগানের চেম্বার থেকে ছিটকে বেরিয়ে তাদের পায়ের কাছে স্তূপ হয়ে জমা হতে লাগল।

জাহাজের কন্টেইনারগুলোর পাতলা টিনের আস্তরণ .৫০ ক্যালিবারের বুলেটের সামনে দাঁড়ানোর মতো শক্তি রাখে না। বুলেটের আঘাতে কন্টেইনারগুলোতে তৈরি হলো বীভৎস সব গর্ত। কন্টেইনারের ওপরে শুয়ে থাকা জিয়াং চেন যখন নিচে থেকে ভেসে আসা গুলির শব্দ শুনছিল, তখন ভয়ে তার বুক কেঁপে উঠল। তবে ভাগ্য ভালো যে, সমুদ্রের উত্তাল ঢেউ এবং স্পিডবোটের দ্রুত গতির কারণে মেশিনগানের নিশানায় তেমন কোনো নির্ভুলতা ছিল না। স্নাইপারদের কাজে সামান্য বিঘ্ন ঘটানো ছাড়া সেগুলো তেমন কোনো ক্ষতি করতে পারল না।

জাহাজের ডেকে অবস্থানরত বাকি ছয়জন স্নাইপার দ্রুত তাদের বন্দুকের নল ঘোরাল। বিশেষ প্রশিক্ষণে দক্ষ এই স্নাইপারদের জন্য দ্রুতগামী লক্ষ্যবস্তুতে আঘাত করা খুব কঠিন কিছু ছিল না। একে একে ভাড়াটে যোদ্ধারা বুলেটের আঘাতে সমুদ্রে গিয়ে পড়ল। কোনো লাশ পানিতে পড়লেই রক্তের গন্ধে আকৃষ্ট হয়ে হাঙরের দল ছুটে এল এবং মুহূর্তের মধ্যে সেই লাশ টুকরো টুকরো করে ছিঁড়ে ফেলল।

হঠাৎ করেই পেছনের স্পিডবোটগুলো থেকে অদ্ভুত এক শব্দ ভেসে এল। বাতাসের বুক চিরে কালো ছোট ছোট বিন্দুগুলো ডলি জাহাজের ডেক লক্ষ্য করে নেমে আসতে লাগল।

"মর্টার! সবাই সাবধান!" বস্তুটি চিনতে পেরে নাইট ইগল চিৎকার করে উঠলেন এবং নিজেকে জিয়াং চেনের দিকে কিছুটা সরিয়ে নিলেন।

"বুম! বুম!" সমুদ্রের ঢেউয়ের কারণে অধিকাংশ মর্টারের গোলা জাহাজের আশেপাশে আছড়ে পড়ল। বেশ কিছু হতভাগ্য হাঙর সরাসরি গোলার আঘাতে মাংসের পিণ্ডে পরিণত হলো। রক্তের তীব্র গন্ধে বাকি হাঙরগুলো আরও হিংস্র হয়ে উঠল এবং নিজেদের সঙ্গীদের লাশ নিয়ে কাড়াকাড়ি শুরু করল।

এই সুযোগে ভাড়াটে যোদ্ধারা তাদের স্পিডবোটগুলো নিয়ে অচল হয়ে পড়া জাহাজটিকে চারপাশ থেকে ঘিরে ফেলল। দূরত্ব কমতে থাকায় মেশিনগানের নিশানা নিখুঁত হতে লাগল। লক্ষ্য ঠিক রাখতে মেশিনগানের বেল্টে প্রতি কয়েকটি গুলির পর একটি করে ট্রেসার রাউন্ড (আলো ছড়ানো গুলি) রাখা ছিল। দূর থেকে দেখে মনে হচ্ছিল, হলুদ রঙের সাধারণ গুলির মাঝে রঙিন অগ্নিস্ফুলিঙ্গ যেন আগুনের ড্রাগন হয়ে জাহাজের দিকে ছুটে আসছে।

"ধুর ছাই! কেউ কি এটাকে থামাবে না!" কন্টেইনারের পেছনে মাথা নিচু করে বসে থাকা হু ইউয়ানহাও অনুভব করছিল পুরো জাহাজটি থরথর করে কাঁপছে। চারদিকে বিকট বিস্ফোরণের শব্দ আর মেশিনগানের গুলির ঝনঝনানি। ভাগ্যের ফেরে কয়েকটি মর্টারের গোলা হু ইউয়ানহাওয়ের কাছাকাছি বিস্ফোরিত হলো। তীব্র শকওয়েভ অনুভব করে সে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। রাইফেলটা জড়িয়ে ধরে সে দ্রুত কন্টেইনার থেকে নিচে লাফিয়ে পড়ল। তার নামার কিছুক্ষণের মধ্যেই একটি গোলা ঠিক সেই কন্টেইনারটিতে আঘাত করল, যেখানে সে একটু আগে লুকিয়ে ছিল। মুহূর্তের মধ্যে কন্টেইনারটি দুমড়েমুচড়ে গেল।

"সবাই আক্রমণ বন্ধ করো, ওদের ওপরে উঠতে দাও! তাহলেই ওদের মর্টার অকেজো হয়ে যাবে!" জিয়াং চেনের পাশে থাকা নাইট ইগল পুরনো পরিকল্পনা বাদ দিতে বাধ্য হলেন। তিনি উৎসাহিত জিয়াং চেনকে নিয়ে কন্টেইনার থেকে লাফিয়ে পড়লেন, উদ্দেশ্য এখন জাহাজের ডেকেই এই ভাড়াটে বাহিনীর মোকাবিলা করা।

আদেশ পাওয়া মাত্রই সবাই নিজেদের অবস্থান পরিবর্তন করল। ডেকের চারদিকে তারা অসংখ্য ফাঁদ (ট্রিপওয়্যার মাইন) পাততে শুরু করল। গ্রেনেডগুলোর সেফটি পিন সামান্য আলগা করে সেগুলোতে বিশেষ ধরনের ফিশিং লাইন বেঁধে দেওয়া হলো, যা কেবল নাইট ভিশন গগলসেই দেখা সম্ভব। ফিশিং লাইনগুলো টানটান করে বেঁধে দেওয়া হলো—রাতের অন্ধকারে এগুলো যেন মৃত্যুর ফাঁদ হয়ে রইল। মুহূর্তের মধ্যে প্রচুর মাইন বসানো শেষ হলো। কেউ কেউ আবার মরিচা ধরা পেরেক সংগ্রহ করে মাইনের ওপর ছড়িয়ে দিল।

"শুই! শুই!" আকাশে দুটি ফ্লায়ার গান জ্বলে উঠল। অন্ধকার রাত মুহূর্তের মধ্যে দিনের আলোর মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠল। এই সুযোগে স্পিডবোট থেকে ভাড়াটে যোদ্ধারা হুক লাগানো দড়ি ছুড়ে জাহাজে উঠতে শুরু করল। দুই হাজার মিটার দূরের স্পিডবোটগুলো থেকে মর্টার ও মেশিনগানের গোলাবর্ষণ বন্ধ হয়ে গেল। ডেকে নেমে এল এক নিস্তব্ধতা, কিন্তু সেই নিস্তব্ধতার আড়ালে লুকিয়ে ছিল চরম প্রাণঘাতী ফাঁদ।

ভাড়াটে যোদ্ধারা দ্রুতগতিতে জাহাজে উঠল। ফ্লায়ারের উজ্জ্বল আলোয় তারা জাহাজের ভেতরের দিকে এগোতে লাগল। চার-পাঁচজন করে দল বেঁধে একে অপরকে কভার দিয়ে তারা কন্টেইনারের আড়ালে সরছিল। মাথার ওপরে অবিরাম ফ্লায়ার ছুড়ে তারা সবকিছু দেখার চেষ্টা করছিল, কিন্তু মৃত্যুর হাত থেকে তাদের রক্ষা করার কোনো উপায় ছিল না।

"টিং!" সবার আগে থাকা এক ভাড়াটে যোদ্ধার পায়ে কিসে যেন ধাক্কা লাগল, আর একটা শব্দ হলো। শব্দটা চিনতে পেরেই সবার চোখে মুখে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল। তারা পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু দেরি হয়ে গেছে।

"বুম!" গ্রেনেডটি বিস্ফোরিত হলো। সাথে থাকা মরিচা ধরা পেরেকগুলো বুলেটের গতিতে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। ধাতব শব্দ আর আর্তনাদের মধ্যে চার-পাঁচজন যোদ্ধা লুটিয়ে পড়ল মাটিতে। তাদের শরীরে বিঁধে রইল শয়ে শয়ে পেরেক আর গ্রেনেডের টুকরো। যদিও কেউ বেঁচে যেত, তবুও মরিচা ধরা পেরেকের কারণে টিটেনাস সংক্রমণের ঝুঁকি ছিল প্রবল। উপযুক্ত ওষুধের অভাবে অঙ্গহানি কিংবা হৃদযন্ত্রের ক্রিয়া বন্ধ হয়ে মৃত্যু ছিল নিশ্চিত।

অন্য একটি দিকে, আরও কয়েকজন যোদ্ধা সতর্কভাবে এগোচ্ছিল। তারা নিচের দিকে খেয়াল রাখছিল, কিন্তু উপরে তাকায়নি। কন্টেইনারের ওপর蹲 (বসা) অবস্থানে ছিল বারুসক, হাতে তার নেপালি কুকরি। নিচে আসা যোদ্ধাদের লক্ষ্য করে সে বিশাল পাখির মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল।

আলোর প্রতিফলনের কারণে যোদ্ধারা তার ছায়া দেখতে পেল, কিন্তু কোনো লাভ হলো না। তারা ওপরের দিকে তাকাতেই দেখল সেই কালো ছায়া। আকাশ থেকে নামতে থাকা ফ্লায়ারের আলোয় তারা শেষবারের মতো দেখল এক বিভীষিকাময় দৃশ্য।

"পাম!" বারুসকের দুই হাঁটু এক যোদ্ধার বুকে আঘাত করল। হাড় ভাঙার শব্দে সে যোদ্ধা মুখ দিয়ে রক্ত বমি করে লুটিয়ে পড়ল। দুইশো পাউন্ড ওজনের বারুসকের চাপে তার বুকের খাঁচা ভেঙে হৃদপিণ্ড ও অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। নামার সময়ই বারুসক তার নেপালি কুকরিটি চালিয়ে দিল।

"পুফ!" তীক্ষ্ণ ধারালো ছুরিটি যেন মাখন কাটছিল। এক কোপেই যোদ্ধাটির মাথা শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল। ফোয়ারার মতো রক্ত ছিটকে পড়ল বারুসকের গায়ে। এই মুহূর্তে তাকে রক্তের পুকুর থেকে উঠে আসা এক দানবের মতো দেখাচ্ছিল। কাটা মাথাটি ফুটবল গড়িয়ে যাওয়ার মতো দূরে চলে গেল।

নিজের চোখের সামনে দুই সঙ্গীকে মরতে দেখে বাকিদের আর লড়াই করার সাহস রইল না। তারা পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু বারুসক সুযোগ দিল না। একজনকে টেনে এনে সে আছাড় মারল। ধাতব শব্দে কন্টেইনারটি দেবে গেল, আর সেই যোদ্ধা ঝুলে রইল কন্টেইনারের গায়ে।

গর্জন করে বারুসক অন্য দুইজনের দিকে ছুটল। তার হাতের কুকরি তাদের বুক এফোঁড়-ওফোঁড় করে দিল। আরেকজনের গলা সে খালি হাতেই মটকে দিল। সবশেষে দুই যোদ্ধা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। বারুসক দ্রুত সেখান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল। কিছুক্ষণের মধ্যেই জাহাজের অন্য প্রান্ত থেকে ভেসে এল আরও ভয়ংকর সব আর্তনাদ।