একশো পঞ্চম অধ্যায়: দেবীর আবির্ভাব

দরজার বাইরে থেকে একজন প্রবেশ করল। তার পরনে নীলচে পোশাক, দীর্ঘ চুল বাতাসে ধীরে ধীরে দুলছে; চলনে যেন স্বর্গীয় মাধুর্য। ভেতরে এসে জুতো খুলে সভাঘরে পা রাখতেই সে মৃদু হেসে উঠল—পূর্ণিমার চাঁদের মতো নির্মল, যার আলো সদ্য ছড়িয়ে পড়েছে।

“লি ছিংইয়াও!”

সবাই চমকে উঠল; তাদের মুখে বিস্ময় আর আনন্দ একসঙ্গে ফুটে উঠল।

“আপনাদের সবাইকে শুভেচ্ছা।” লি ছিংইয়াও হেসে সকলকে অভিবাদন জানাল।

“ভালো, ভালো…” বসে থাকা লোকেরা সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল। অনেকের মুখে টানটান উত্তেজনা; কী ধরনের অভিব্যক্তি দেখানো উচিত, তারা যেন বুঝতেই পারছিল না।

লি ছিংইয়াও ঠোঁট চেপে মৃদু হাসল, চুল সরিয়ে গভীরভাবে নত হয়ে বলল, “লিয়াং দাদা আমাকে না জানালে, আপনাদের আমার জন্য করা এতসব কাজের কথা আমি সত্যিই জানতে পারতাম না! আপনাদের প্রত্যেককে আন্তরিক ধন্যবাদ!”

“আরে, এতে ধন্যবাদ দেওয়ার কী আছে! আমরা তো স্বেচ্ছায়ই করেছি!”

“ঠিক ঠিক! হুয়ায়ুয়েচির সভায় বড়কন্যা লি যে অমূল্য বাণী উচ্চারণ করেছিলেন, তাতেই আমরা সবাই মুগ্ধ!”

“সেটা তো মাথায় বজ্রাঘাতের মতো ছিল, আমাদের ঘুমও ভাঙিয়ে দিয়েছে!”

“…”

সবাই লি ছিংইয়াওকে ঘিরে লাগাতার তোষামোদ করতে লাগল। লি ছিংইয়াও সামান্য পেছিয়ে গেল—আজ তার স্কার্টের নিচে কিছুই পরা নেই, তাই কিছুটা সাবধান থাকা দরকার।

মানুষ নিজের প্রতি সবচেয়ে বেশি উদার; নিজেকে ক্ষমা করে দেওয়া তাদের জন্য সহজ, আর নিজেদের কাজকর্মকে অবচেতনেই নানা সুন্দর মোড়কে সাজিয়ে নিতে তারা ওস্তাদ। কী ভীষণ ভণ্ড এরা! মুখে যতই মিষ্টি কথা বলুক, আসলে তো আমার শরীরের লোভেই এমন করছে। অন্যদিকে যদি কোনো কুৎসিত মেয়ে থাকত, সেই মুহূর্তে কনফুসিয়াস, মেনসিয়াস, লাওজি আর চুয়াংজি একসঙ্গে তার শরীরে ভর করলেও, মুখে পদ্মফুল ফুটিয়ে কথা বললেও, তোমরা কি এভাবে পায়ে পড়ে চাটতে?

ভাগ্যিস আমি পুরুষ; নইলে তোমাদের এইভাবে হাঁটু গেড়ে চাটার সুযোগই বা কোথায় ছিল?

লি ছিংইয়াও নাক দিয়ে হালকা হাসির শব্দ করল।

“খ্যাতি তো পারস্পরিক হত্যার ভয়ংকর অস্ত্র, মানুষের সমস্ত আচরণকে নিয়ন্ত্রণ করার উপায় নয়…” বলে সে মাথা নেড়ে হেসে উঠল। “তবে আপনারা আমার জন্য এত কিছু করেছেন, আর আমি যদি সত্যিই কিছুই না করি, তাহলে আপনাদের প্রতি অন্যায় হয়ে যাবে।”

“না না না!”

“আমরা তো স্বেচ্ছায় করেছি!”

“ছিংইয়াও বোন… অর্থাৎ, বড়কন্যা লি বাড়িতে বিশ্রাম নিলেই হবে। বাকি সব আমরা সামলে নিতে পারব!”

এইমাত্র করা অভিযোগগুলো লি ছিংইয়াও শুনে ফেলেছে কি না, সেই চিন্তায় সবাই হঠাৎ অস্বস্তি আর লজ্জায় ভুগতে লাগল। তারা বিরক্ত চোখে লিয়াং গুতাইয়ের দিকে তাকাল—তুমি আগে বলোনি কেন যে লি ছিংইয়াও বাইরে আছে?

অভিশপ্ত লোকটা! ইচ্ছে করেই কি আমাদের লি ছিংইয়াওয়ের সামনে অভিযোগ করিয়ে প্রতিদ্বন্দ্বীদের সরিয়ে দিতে চাইছিলে? সত্যিই লিয়াং পরিবারের সন্তান—ধূর্ত, নির্লজ্জ, আর প্রবল হিসাবি!

“আপনাদের সত্যিই এত ভাবার দরকার নেই!” লি ছিংইয়াও হেসে বলল। তার চোখ দুটো চাঁদের কাস্তের মতো বাঁকা হয়ে উঠল। “যদিও আপনারা আমার জন্য যে অর্থে টিকিট কিনেছেন, তা শেষ পর্যন্ত রাজকোষেই গেছে, তবু আপনারা তো আমার জন্যই খরচ করেছেন। আমিও সবসময় ভাবছিলাম, আপনাদের জন্য কিছু করা যায় কি না। সৌভাগ্যবশত কয়েক দিন আগে আমি অসংখ্য মহাসত্য উপলব্ধি করেছি। তাই সেগুলো আপনাদের হাতে তুলে দিচ্ছি!”

“কী?”

সবাই হতবাক হয়ে গেল।

“আমি যেখানে থাকি, সেখানেই পাঠদান শুরু করার কথা ভাবছি। আমার সমর্থকেরা সবাই এসে আমার উপলব্ধ মহাসত্যের পাঠ শুনতে পারবেন। যে আসবে, কাউকেই ফিরিয়ে দেওয়া হবে না!” লি ছিংইয়াও হেসে যোগ করল। তার চোখে যেন নক্ষত্রভরা আকাশ ঝিলিক দিল। “অবশ্য, আপনারা এলে আপনাদের জন্য একেবারে সামনের সারির আসন রেখে দেব।”

সবাই বিস্ময়ে চমকে উঠল। লি ছিংইয়াওয়ের গভীর উপলব্ধির কথা তারা শুনেছিল, কিন্তু কবিসভা আর সাহিত্যিক সমাবেশে তার প্রদর্শিত প্রতিভার কথাই তারা বেশি জানত। সে রাষ্ট্রশাসনের উপযোগী মহাজ্ঞান লাভ করেছে—এ কথাও শোনা গিয়েছিল, কিন্তু বিস্তারিত কেউ জানত না।

তাছাড়া এই যুগে জ্ঞান বিনামূল্যে পাওয়া যায় না। কথায় আছে, যারা মস্তিষ্ক খাটায় তারা মানুষকে শাসন করে, আর যারা শ্রম দেয় তারা শাসিত হয়। নিজের জীর্ণ ঝাড়ুও মানুষ যত্ন করে লুকিয়ে রাখে, সেখানে বিদ্যা ও জ্ঞান তো আরও মূল্যবান—সেগুলো কী করে ইচ্ছেমতো অন্যদের দিয়ে দেওয়া যায়?

উচ্চবিত্ত অভিজাতেরা সাধারণ মানুষের মধ্যে যুদ্ধবিদ্যা বা আধ্যাত্মিক কৌশল ছড়িয়ে পড়তে দিতে পারে, কারণ তাদের রয়েছে প্রশিক্ষিত সৈন্যবাহিনী এবং আরও শক্তিশালী বিদ্যা।

যদিও সাধুরা বলেছিলেন, শিক্ষার ক্ষেত্রে কোনো ভেদাভেদ থাকা উচিত নয়, আর কিছু খ্যাতিমান পণ্ডিত জনসমক্ষে অল্পস্বল্প জ্ঞান শেখাতেন, তবু ব্যক্তিগত জ্ঞান যতটা সম্ভব গোপন রাখাই নিয়ম। যত প্রাচীন সম্ভ্রান্ত পরিবার, তাদের ঘরে সযত্নে লুকিয়ে রাখা বিদ্যা ও গ্রন্থের সংখ্যাও তত বেশি। জেলা ও প্রাদেশিক বিদ্যালয়গুলো সাধারণ মানুষকে কেবল অক্ষরজ্ঞান শেখাত—যাতে এই ‘ফসলি ঘাসগুলো’ একটু দ্রুত বেড়ে ওঠে, মোটামুটি তাতেই তাদের কাজ শেষ।

যেমন, তথাকথিত জনকল্যাণমুখী ধনকুবেরেরা কখনোই সত্যিই তোমাকে অর্থ উপার্জনের পদ্ধতি শেখাবে না। নিচুতলার মানুষকে কে-ই বা ওপরে তুলে এনে নিজের রুটির ভাগ দিতে চায়? তারা শুধু উচ্চসুদের ঋণকে উন্নত প্রযুক্তির মোড়কে সাজিয়ে তোমাকে প্রতারণা করবে, তোমার স্বার্থকে নিজেদের হাতে বন্দি করবে—লাভ হলে তারা নেবে, বিপদ এলে তুমি সামলাবে।

তাই লি ছিংইয়াও তার উপলব্ধ মহাসত্য প্রকাশ্যে সকলকে শেখাতে চায় শুনে সবাই বেশ অবাক হয়ে গেল। কারণ এমন ক্ষমতা আর সাহস সবার থাকে না।

লিয়াং গুতাই গলা খাঁকারি দিয়ে বুক ফুলিয়ে বলল, “ছিংইয়াও যে মহাসত্য উপলব্ধি করেছে, তা হলো—স্বর্গ ও পৃথিবীর জন্য ন্যায়ের ভিত্তি স্থাপন করা, সাধারণ মানুষের জন্য জীবনের পথ নির্ধারণ করা, প্রাচীন মহর্ষিদের হারিয়ে যাওয়া জ্ঞানকে উত্তরাধিকারসূত্রে বহন করা, এবং অসংখ্য প্রজন্মের জন্য শান্তির যুগের দ্বার খুলে দেওয়া! এমন জ্ঞান সে নিজের করে রাখবে না, এটাই স্বাভাবিক!”

লি ছিংইয়াও মৃদু হেসে তার থলি থেকে কয়েকটি পুস্তিকা বের করল।

“এগুলো কী?”

লি ছিংইয়াও একে একে পুস্তিকাগুলো সবার হাতে তুলে দিল। প্রত্যেকের হাত ছোঁয়ার সময় তার আঙুলের ডগা হালকা করে বুলিয়ে গেল। সে মৃদু হেসে বলল, “এগুলো সময়সূচি ও পাঠের তালিকা। অনুগ্রহ করে আপনারা সবাইকে জানিয়ে দেবেন।”

সুগন্ধের এক মৃদু লহরী সবার নাকে এসে লাগল; যেন তাদের আত্মা পর্যন্ত মুগ্ধ হয়ে গেল। আঙুলের ডগা যখন তাদের হাতের পিঠ ছুঁয়ে গেল, তখন তাদের মন মাতাল আর অস্থিমজ্জা পর্যন্ত শিথিল হয়ে পড়ল।

“নিশ্চিন্ত থাকুন, আমরা দায়িত্বে কোনো ত্রুটি করব না!”

“ছিংইয়াও বোনের অর্পিত দায়িত্ব আমরা অবশ্যই নিষ্ঠার সঙ্গে পালন করব!”

সকল ভক্ত অনুরাগী তখন একসঙ্গে ঘেউ ঘেউ করে উঠল।

“তাহলে আপনাদের অনেক ধন্যবাদ।” লি ছিংইয়াও নত হয়ে বিদায় জানাল। “আবার দেখা হবে। আমাকে এখন ফিরে গিয়ে প্রস্তুতি নিতে হবে। কাজ শেষ হলে, আপনাদের সাহায্যের জন্য আমি নিজে রান্না করে ভোজের আয়োজন করব।”

প্রথমে সবাই একটু হতাশ হয়েছিল। কিন্তু লি ছিংইয়াও নিজে রান্না করে তাদের খাওয়াবে শুনতেই তাদের মুখ আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল! কেউ পুস্তিকাটি বুকে চেপে ধরল, কেউ হাতে এমনভাবে ধরে রাখল যেন তা কোনো প্রণয়ের স্মারক।

হুয়ায়ুয়েচিতে শেন ও ইয়ে-কে ভর্ৎসনা করে, দৃঢ়ভাবে তাদের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করা সেই মেয়ের মতোই—তার ব্যক্তিত্ব নির্মল, অথচ তার মধ্যে ছিল অবাধ্য স্বাধীনতার দীপ্তি আর ঝলমলে সৌন্দর্য। মনে মনে সবাই প্রশংসায় ভরে উঠল।

নীল পোশাকের সেই মনোহর অবয়ব চলে যাওয়ার পরও তারা তার রেখে যাওয়া সুগন্ধ শুঁকতে শুঁকতে একে অন্যের দিকে তাকাতে লাগল। লি ছিংইয়াওয়ের সামনে পাশের লোকটির অতিরিক্ত করুণ দশা দেখে হাসতে ইচ্ছে করছিল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই মনে পড়ল—নিজের অবস্থাও তো খুব ভালো ছিল না। ফলে মনটা খারাপ হয়ে গেল, আবার মুখ খুলেও কিছু বলতে পারল না।

তবে লি ছিংইয়াও তাদের প্রচেষ্টা দেখেছে, এমনকি নিজে তাদের উৎসাহও দিয়েছে—এ কথা মনে হতেই সবাই আবার নতুন উদ্যমে ভরে উঠল! এতক্ষণকার সামান্য ক্ষোভও মুহূর্তে উধাও হয়ে গেল!

ছিংইয়াও বোনের মনে এখনও আমাদের স্থান আছে!

সবাই আবেগে কেঁদে ফেলল। তাদের শুধু আফসোস হচ্ছিল, তারা যদি এক লহমায় আশি-নব্বই লক্ষ সোনার মুদ্রা জোগাড় করে সব লি ছিংইয়াওয়ের হাতে তুলে দিতে পারত! তাহলে তাকে এত অপমান সহ্য করে ছি লিন'আরের অধীনে থাকতে হতো না!

“আচ্ছা, লিয়াং দাদা, অর্থ তো প্রায় জোগাড় হয়ে গেছে। তাহলে সেই ‘ফেং ছিউ হুয়াং’…” কেউ নিচু গলায় বলল।

“তোমরা নিশ্চিন্ত থাকো। আমি ইতিমধ্যে জেনশাং ফাংয়ের মালকিনের সঙ্গে আলোচনা করছি। আমাদের লিয়াং পরিবারের এখনও কিছু প্রভাব আছে। তার ওপর, জেনশাং ফাংয়ের মালকিনের জন্যও ব্যাপারটা হয়তো খারাপ হবে না।” লিয়াং গুতাই আত্মবিশ্বাসে ভরপুর; তার ভঙ্গিতে অভিজাত পরিবারের শ্রেষ্ঠ উত্তরাধিকারীর ঔদ্ধত্য স্পষ্ট।

…

“তুমি সত্যিই ভীষণ ধূর্ত! কয়েক দিন তাদের এড়িয়ে রেখে, যখন তাদের মনে ক্ষোভ জমেছে তখন উপস্থিত হয়ে সামান্য মিষ্টি পুরস্কার দিলে—ফলে তারা তোমার প্রতি আরও অনুগত হয়ে গেল। সত্যিই তুমি কুকুর প্রশিক্ষণের ওস্তাদ।” কথাবাহক ঠাট্টা করল। “তবে একটা বিষয় আমি বুঝতে পারছি না। এরা যাই হোক, ধনী পরিবারের সন্তান; নারীর অভাব তো তাদের নেই। কিন্তু তোমাকে দেখলেই এমন আচরণ করে যেন জীবনে কোনো নারী—না, কোনো পুরুষই—কখনো দেখেনি!”

“পুরুষরা এমনই। তারা যে জিনিস কখনো পায়নি, সেটি মল হলেও একবার চেখে দেখতে চাইবে। আর তুমি তো বিরল ভোজ্য! যা পাওয়া যায় না, সেটাই চিরকাল সবচেয়ে মূল্যবান। পাশে আবার একদল লোক লোভী চোখে তাকিয়ে আছে—তুমি একবার চাটতে দেরি করলে, দেখবে অন্য কেউ তোমার চেয়ে একবার বেশি চেটে নিয়েছে।” লি ছিংইয়াও মৃদু নাক সিটকাল। “তার ওপর প্রথম ধারণা খুব গুরুত্বপূর্ণ। তারা সাধারণত যে নারীদের দেখে, তারা হয় তাদের চেয়ে নিম্নস্থ সাধারণ মেয়ে বা পতিতা, নয়তো তাদের সমপর্যায়ের কোনো সরকারি পরিবারের কন্যা। আর আমি? আমি এমন এক দেবী, যার দিকে তাকাতেও তাদের মাথা উঁচু করতে হয়।”

সব মানুষ জন্মগতভাবে সমান?

তুমি যখন সত্যিই কোনো নামী শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের শ্রেষ্ঠ মেধাবীর সামনে দাঁড়াবে, তখন কি মনে হবে তোমরা সমান? যখন সত্যিই কোনো জনপ্রিয় তারকার সামনে দাঁড়াবে, তখন কি মনে হবে তোমরা সমান? যখন সত্যিই কোনো জনহিতৈষী ধনকুবেরের সামনে দাঁড়াবে, তখন কি মনে হবে তোমরা সমান?

সবাই সমান—নিজেকে সান্ত্বনা দেওয়ার মিথ্যে কথা মাত্র। আসলে তুমি নিজেও তা বিশ্বাস করো না।

কথাবাহক দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “বুঝেছি, দেবী মহাশয়া। তবে অনুগ্রহ করে ফিরে গিয়ে অন্তত ভেতরের পোশাকটা পরে নিও। তোমার এই বিকৃত রুচি সত্যিই ভীষণ অস্বাভাবিক!”

গতকাল সেই দুর্বৃত্ত সফটওয়্যারের প্রভাবের কারণে একশো চতুর্থ অধ্যায়টি একটু এলোমেলো হয়ে গিয়েছিল। আজ আমি সেটি একবার সংশোধন করেছি, চাইলে আবার পড়ে দেখতে পারেন। তবে আপনারা যদি সাধারণত বই পড়ার সময় একনজরে দশ লাইন করে এগিয়ে যান, তাহলে ফিরে গিয়ে আবার পড়ার দরকার নেই।