অধ্যায় আশি-সাত: বিচ্ছিন্ন সৈন্যের প্রতাপ প্রতিষ্ঠা

丁勤许之诺-এর চিঠিটি হাতে নিয়ে, আদেশবাহককে মাথা নেড়ে সরে যেতে বলল। চিঠি খুলে দেখল, ভেতরে ছোট্ট একখানা কাগজ, তাতে মাত্র কয়েকটি শব্দ—আগামী ভোরে সেনা অভিযান শুরু। কাগজটির ডানদিকের নিচে许之诺-এর সীলমোহর। কাগজের গায়ে একধরনের জাদুঅক্ষর আঁকা ছিল,丁勤 পড়া শেষ করার কিছুক্ষণ পরেই তা আপনাআপনি সক্রিয় হয়ে পুরোটাই ছাই হয়ে গেল।

তাতে বোঝা যায়,许之诺 যথেষ্ট সতর্ক। প্রায় এক ঘণ্টা পর冯雷 ফিরে এল। তার হাতে একটি তালিকা, মুখে অসন্তোষের ছাপ—“আহা, এই幽谷关-এর সৈন্যরা এ কী অবস্থা!”丁勤 তালিকাটি নিয়ে দেখল, তার চাহিদামতো পুনর্গঠিত হয়ে গেছে। “কী হয়েছে?”丁勤 জিজ্ঞেস করল।

冯雷 বলল, “শৃঙ্খলা নেই, আচরণ খারাপ। আর সবাই খুব উদাস, বিশেষ করে কেউ কেউ বলছে, এত রাতে এত ঝামেলা কেন। আমি ভাবতাম,幽谷关-এর মতো গুরুত্বপূর্ণ দুর্গে নিশ্চয়ই উৎকৃষ্ট সৈন্য থাকবে। কিন্তু দেখলাম, উত্তরাঞ্চলের তেরোটি দুর্গ থেকেও খারাপ।”

丁勤 একটু ভেবে বলল, “বড় দুর্গ বলেই হয়ত রক্ষা সহজ, আক্রমণ কঠিন, তাই হয়ত অনুশীলনের মান কমিয়ে দিয়েছে। আর এরা এখানে থেকে অভ্যস্ত হয়ে গেছে, এখন বাইরে যেতে বললে স্বভাবতই তারা অসন্তুষ্ট, আরাম ছাড়তে চায় না। আর昌茂 বিদ্রোহী সেনারা এলে许之诺-এর আনা অগ্রগামী বাহিনীই প্রধান শক্তি। ওরা তো আসল精锐।”

冯雷 আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “এই বাহিনী আমাদের হাতে এলে, ভালো করে প্রশিক্ষণ লাগবে। আমার মনে হয়, দশ দিন অথবা আধা মাসের কমে আমাদের চাহিদা পূরণ হবে না।”

“আমাদের হাতে সময় নেই,”丁勤 বলল, “许之诺-এর নতুন আদেশ এসেছে, ভোরেই অভিযান শুরু,昌茂镇-এর দিকে রওনা।”

冯雷 চমকে উঠল, “এত তাড়াতাড়ি? তাহলে প্রশিক্ষণের সময়ই নেই। যুদ্ধে নামলেই শীঘ্রই বিদ্রোহীদের মুখোমুখি হতে হবে, তখন সরাসরি লড়াই, আমার কিন্তু আত্মবিশ্বাস নেই।”

丁勤 মাথা নাড়ল, “আমারও নেই। অনুশীলন ছাড়া三波脉冲凝杀阵 ব্যবহার করা যাবে না। যাক, পরিস্থিতি দেখে সিদ্ধান্ত নেব, হয়ত এতটা খারাপ হবে না।”

…………………………………………………………………………………………………

ভোর হওয়ার আগেই丁勤 ও冯雷 উঠে পড়ল। 丁勤 এখন সরকারী বাহিনীর অন্তর্ভুক্ত, তার পদমর্যাদা অনুযায়ী许之诺 নিজে তাকে একজোড়া জেনারেল বর্ম পাঠিয়েছে। কিন্তু এত威严 বর্ম丁勤-এর গায়ে কিছুটা বেমানান লাগছিল।

ভোরে许之诺 স্বয়ং সামরিক নির্দেশ দিল, পুরো বাহিনী জড়ো হয়ে幽谷关 ছাড়ার প্রস্তুতি নিল। তবে, বাহিনীর একটি অংশের গতি অস্বাভাবিক ধীর ছিল।

এটাই丁勤-এর মধ্যপথ অগ্রদল।许之诺 নিয়ে আসা অগ্রগামী সেনা তিন হাজার, দুই ভাগে ভাগ করা, প্রতিটিতে হাজার, পেছনে সংরক্ষণ বাহিনীও হাজারজন। সিগন্যাল বাজতেই এই তিন হাজার কয়েক মিনিটেই সারিবদ্ধ হয়ে গেল।

কিন্তু丁勤-এর মধ্যপথ বাহিনী দশ মিনিট পর দেরিতে সারিবদ্ধ হল! এই সময়ে 丁勤 ও冯雷 ছাড়া কেউ ছিল না। মধ্যপথ বাহিনী এলও এলোমেলো হয়ে। অগ্রগামী বাহিনী দৌড়ে এল পুরো দলে, আর丁勤-এর হাজার সেনা সারি ছাড়া, কেউ কাঁধে হাত রেখে গল্প করতে করতে এল।

丁勤-র মুখ কালো হয়ে উঠল।冯雷 বিরক্ত হলেও কিছু বলতে পারছিল না।

丁勤-এর ডান-বামে吕棉 আর施西, চোখে অবজ্ঞার ছাপ। তারা জানত, মধ্যপথ বাহিনী幽谷关-এর স্থানীয় সৈন্য, শৃঙ্খলা এমনিতেই খারাপ। কিন্তু এখন丁勤-র অধীনে পড়েছে।

তারা丁勤-র প্রতি অসন্তোষ প্রকাশের সুযোগ পেল। 吕棉 হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আহা, আমাদের অগ্রগামী বাহিনীর শক্তি এবার কমে যাবে।精锐-র নামটাই বৃথা।”

施西 হাসল, “আরো বলি, যুদ্ধ হলে যদি আমাদের টেনে পরাজিত না করে তাতেই ভাগ্য ভালো!”

吕棉 যোগ দিল, “কি সব বলছ? গভর্নর তো বলেছিলেন丁勤 জেনারেল নাকি অপূর্ব কৌশলী, তার হাতে সব সৈন্যই নাকি দেবতুল্য হয়!”

施西 বলল, “ঠিক বলেছেন丁勤 জেনারেল, চিন্তা করবেন না। বাহিনী অনিয়মিত, কিন্তু সেটাই তো বিশেষত্ব, যুদ্ধ হলে শত্রুও বিভ্রান্ত হবে, তাই আমরা অজেয়!”

丁勤 এ কথা শুনে মুষ্টি শক্ত করল। সদ্য অন্যের বাহিনী পেয়েও লজ্জা লাগছিল।

কারণ এখন থেকে এই বাহিনী তার! নিজের জিনিস নিয়ে কেউ অবজ্ঞা করলে, এমন বিদ্রূপ সহ্য করা যায় না!

এমন বিশৃঙ্খল বাহিনীর দিকে তাকিয়ে丁勤-র চোখ জ্বলছিল।

“চলো!”许之诺-র নির্দেশে মধ্যপথ বাহিনী আগে幽谷关 ছাড়ল।

কিন্তু কিছুদূর যেতেই সৈন্যদের অভিযোগ শুরু হল। কেউ বলছে, এত সকালে, কেউ বলছে না খেয়ে বেরিয়েছি, নানা কথা।

丁勤 শুনে আরও ক্ষিপ্ত হল। বিশেষ করে, দশ মাইল যাওয়ার পর, দুই পাশের বাহিনী পেছন থেকে এসে তাদের ছাড়িয়ে গেলে,丁勤-র মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল।

অবস্থা এমন যে, বাহিনীতে একজন বলে উঠল, “ওরা এত জোরে যাচ্ছে, মরতে চাইছে বুঝি!”

নিজেদের অক্ষমতা ঢেকে তারা অন্যকে উপহাস করছে!

丁勤 গভীর শ্বাস নিয়ে হাত তুলল, “থামো!”

পুরো বাহিনী দাঁড়াল। কেউ কেউ খুশি হয়ে বলল, “বাহ, এবার একটু বিশ্রাম পাওয়া যাবে।” সঙ্গে সঙ্গে প্রায় শতাধিক লোক বসে পড়ল।

丁勤 ভ্রু কুঁচকে চেঁচিয়ে উঠল, “সবাই উঠে দাঁড়াও! কে বসতে বলল? কে বলল বিশ্রাম? আর এই ‘মরতে যাচ্ছে’—কে বলল, সামনে এসো!”

কেউ ভাবেনি丁勤 এমন রেগে যাবে। বসা লোকজন উঠে দাঁড়াল, চারপাশ চুপচাপ। কিন্তু সেই ‘মরতে যাচ্ছে’ বলার লোকটি সামনে এল না।

丁勤 আবার গম্ভীর স্বরে বলল, “আবার বলছি, কে বলেছ ‘মরতে যাচ্ছে’, সামনে এসো। আর বসা লোকজন উঠে দাঁড়াও!”

একজন বসেই বলল, “তুমি কে আমাকে দাঁড়াতে বলো? ছোট ছেলেমেয়ে, ভাবছ কারো সমর্থন পেয়ে সবাইকে আদেশ দিতে পারবে? ঠিক আছে, আমিই বলেছি ‘মরতে যাচ্ছে’।”

冯雷丁勤-র কানে ফিসফিসিয়ে বলল, “ও হল幽谷关-এর সাবেক参军将, এই বাহিনী আগে ওরই ছিল। এখন আমরা ওকে শুধু队长 করেছি।”

সম্ভবত冯雷 কী বলবে জানত বলে参军将-টি অবজ্ঞাসূচক হাসল।

参军将,副将-এর নীচের পদ, বাহিনীর নেতা।丁勤 ও冯雷 দুজনই বয়সে ছোট, বিশেষ丁勤 তো কুড়িও হয়নি, তাই এত ছোট ছেলের অধীনে পড়ে তার মন ভারী।

丁勤 ঠান্ডা স্বরে বলল, “ঝাং参军,参军 হিসেবে তোমার আদর্শ হওয়া উচিত।”

ঝাং参军 ধীরে উঠে বলল, “参军? আমি এখন队长,参军 না।”

丁勤 হেসে বলল, “ঠিক,队长। তুমি参军 নও। আমার বাহিনীতে এলে আমার নিয়ম মানতে হবে। এখানে প্রথম নিয়ম, মার্চ করার সময় কেউ কথা বলবে না!”

丁勤 হঠাৎ গলা চড়িয়ে উঠল, পাশে যারা ছিল তারা কেঁপে উঠল।

ঝাং参军 বলল, “ক凭什么? হাঁটতে হাঁটতে ক্ষুধা, ক্লান্তি, প্রয়োজন হলে বলব না?”

丁勤 কিছু বলার আগেই, ঝাং参军 দেখল丁勤 চক্রশক্তি ছেড়ে তার দিকে ছুটে আসছে!

সে অবাক হয়ে ভাবল, এই ছেলে威胁 দেখিয়ে দৃষ্টান্ত স্থাপন করতে চায়?

তৎক্ষণাৎ সে নিজেও চক্রশক্তি ছেড়ে প্রস্তুত হল। মনে মনে ভাবল, এতদিনের নিজ বাহিনী, এখন队长 পদে নামিয়ে দেওয়া হয়েছে, উপরন্তু丁勤 বয়সে অনেক ছোট।

তবুও, সে বুঝল না—丁勤-র শক্তি প্রথম স্তরের সপ্তম স্তর, তার চেয়ে তিন স্তর উপরে!

এত কম বয়সে এত শক্তি?

সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই丁勤 তার সামনে পৌঁছে জামার কলার চেপে ধরল।

ঝাং参军 বাধা দিতেই丁勤 প্রস্তুত ছিল, অন্য হাতে離水刃 ব্যবহার করল। এখন丁勤-র হাতে ধাতব কব্জি-রক্ষাকবচ, ভোরের শিশিরে離水刃 সহজেই ছুঁড়ল।

এক ঘা-তেই ঝাং参军-র হাত ছিটকে গেল। সঙ্গে সঙ্গে丁勤 তার গলা চেপে ধরল, চক্রশক্তি তার শিরায় ঢুকিয়ে নিয়ন্ত্রণ করল।

ঝাং参军 অসহায়ভাবে পুতুলের মতো丁勤-র কাছে টেনে এনে মাটিতে ছুড়ে ফেলল।

“ঝাং参军, তুমি আগে参军 ছিলে, তাই আজ কেবল সতর্ক করলাম। আবার বলছি, আমার বাহিনীতে মার্চের সময় কেউ কথা বলবে না!”

丁勤 একটু থেমে বলল, “এটাই প্রথমবার। দ্বিতীয়বার হলে কঠোর শাস্তি। তিনটি নিয়ম—প্রথমটি বলেছি, দ্বিতীয়টি—আদেশ অমান্য করলে লঘু শাস্তি, গুরুতর শাস্তি মৃত্যুদণ্ড। তৃতীয়টি—সারিবদ্ধ, নির্দেশ পালন, আদেশ মান্য। সবাই বুঝেছ?”

কেউ উত্তর দিল না।

丁勤 বিরক্ত হয়ে গলা তুলে বলল, “বুঝেছ?”