অধ্যায় ঊননব্বই: এই পৃথিবীতে কি কোনো স্বাভাবিক মানুষ আছে?

প্রবেশের শুরুতেই দেখা গেল এক মনোমুগ্ধকর যুবক, যার মাথা ভর্তি ধবধবে সাদা চুল—কোন অজানা কারণে! তাঁর সুশ্রী মুখে যেন এক ধরণের苍্প্রস্ত রোগাক্রান্ত ভাব, এমন অনুভূতি যেন তিনি মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে। তাঁর পাশে যিনি, তাঁর চলাফেরা ও সৌন্দর্য যেন থাইল্যান্ডের বিখ্যাত নারী-পুরুষের মতো। শেষের জনের অহংকার ও আত্মবিশ্বাস যেন সীমাহীন, তাঁর আচরণে এক ধরনের দুর্দান্ত, দম্ভী, অধিনায়কসুলভ শীতলতা—এতটাই, মনে হয় এই কক্ষের প্রবেশ তাঁর জন্য নিয়তির বিরুদ্ধে যুদ্ধ। এই অহংকারী যুবককে দেখে, লি তাওর মনে বারবার ভেসে উঠতে লাগল, “শক্তিশালী মানুষ ক্রমাগত আরও শক্তিশালী হয়, আজ আমি নিয়তির বিরুদ্ধে যাব”, “তোমরা সবাই অপদার্থ, আজ আমি তোমাদের দলকে ধ্বংস করে ছিন্নভিন্ন করে দেব”, “তুমি যেভাবে পরাজিত হবে, তা হবে ভয়াবহ, অমানবিক, দুঃখজনক”…
আমি ভাবতাম আমি নিজেই যথেষ্ট অদ্ভুত, কিন্তু বুঝলাম, এক অদ্ভুতের পর এক নতুন অদ্ভুত জন্ম নেয়, আমি এখনও অনেক পিছিয়ে! হা হা হা… এরা কতটা সাহস নিয়ে ফিলকে ভালোবাসতে এসেছে? অনুশীলনের সেই বোকা বলেছিল আমি নাকি অনুপ্রেরণার উৎস, কিন্তু আমার মনে হয়, এদের মধ্যে যদি এক শতাংশও সফল হয়, তবে ইতিহাসে তাদের নাম লেখা হবে।
তবে, এই তিনজন অভিজাত যুবক এসব ভাবেনি। তাদের মনে শুধু, “অক্কালা রাজকুমারী আমাদের বীরত্বের কথা শুনে প্রেমে পড়েছেন, অধীর হয়ে তাঁর সত্যিকারের সঙ্গীকে খুঁজতে এসেছেন।” রাজকুমারী তাঁদের আধঘণ্টার মধ্যে উপস্থিত হতে বলেছেন—এটা তাঁর আকুলতারই প্রকাশ বলে তারা মনে করে।
ফিল যখন এই তিন অদ্ভুত অভিজাত যুবককে প্রবেশ করতে দেখল, তাঁর ভ্রু কুঁচকে গেল, কেন যেন মনে হলো, এদের মধ্যে কিছু অস্বাভাবিকতা আছে, এক অজানা অশুভ অনুভূতি জাগল।
ভানক্রিস, শারতুলা এবং অলোর তিনজন প্রবেশ করতেই রাজকুমারীকে দেখতে পেল, এবং সঙ্গে সঙ্গে ফিলের সৌন্দর্যে মুগ্ধ হয়ে গেল, ছয় চোখে ফিলকে একপ্রকার গিলে ফেলল।
তিনজনেরই ভাগ্য যেন দুঃখজনক—ফিলকে প্রথম দেখাতেই প্রেমে পড়ে, প্রাণপণে তাঁর পেছনে ছুটেছে, অথচ ফিলের সঙ্গে সাক্ষাৎ হয়নি, রাজা স্টারস্কারের কঠোরতাই তাদের বাধা দিয়েছে। এরপর কিছু আনুষ্ঠানিক অনুষ্ঠানে দেখা হলেও, কখনও একান্তে কথা বলা হয়নি, এমনকি পরিচয়ও হয়নি। রাজা স্টারস্কার কন্যার সঙ্গে কাউকে চিঠি, ডেট, নৃত্য—এমন কোনো সামাজিক যোগাযোগের সুযোগ দেননি, কেউ কেউ নিজেদের বোন বা নারী আত্মীয়ের মাধ্যমে ফিলের কাছে যেতে চেয়েছে, কিন্তু রাজা সব ফাঁদ ধরে ফেলেছেন। এতে প্রেমিকরা হতাশ, আর ফিল—দশ বছরের বেশি সময়েও একজন সত্যিকারের বন্ধু পাননি! এতেই লি তাওর ভাগ্যে এমন সুযোগ এল—লি তাও ফিলের প্রথম বন্ধু, প্রথম প্রেমিক… যদি লি তাও জানত, আনন্দে তাঁর প্রাণ বেরিয়ে যেত।
“অক্কালা রাজকুমারী, আমি ভানক্রিস, আপনাকে দেখে অত্যন্ত গর্বিত, রাজকুমারী আপনি এতই সৌন্দর্যবতী, আমি মুগ্ধ হয়ে গেছি।” লি তাওয়ের চোখে বৃদ্ধতুল্য ভানক্রিস বলল।
ভানক্রিসের আগেভাগে পরিচয় ও প্রশংসা দেখে, শারতুলা ও অলোর উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল, দ্রুত পরিচয় দিল, “অক্কালা রাজকুমারী, আমি শারতুলা অলোর, আপনাকে দেখে গর্বিত, আপনি সত্যিই সাম্রাজ্যের ফুল, আমাদের সবচেয়ে উজ্জ্বল রত্ন।”
তিনজনই মনে করল, প্রশংসা যথাযথ, কিন্তু জানল না—ফিল ছোট থেকেই আত্মবিশ্বাসী, সৌন্দর্যে গর্বিত হলেও, শুধুমাত্র সৌন্দর্য নিয়ে বেশি প্রশংসা পছন্দ করেন না; তাঁর কাছে, শুধু চেহারা নিয়ে কথা বলা মানে মানুষকে বাহ্যিকভাবে বিচার করা, তাঁর অন্তরের মূল্য কেউ বুঝছে না। এরা আসতেই বলল, তিনি সুন্দর, যেন তাঁর একমাত্র গুণই সৌন্দর্য। সাম্রাজ্যে কি তাঁর কেবল রূপই শ্রেষ্ঠ? জানে না, এমনকি সম্রাজ্ঞীও তাঁর দক্ষতা স্বীকার করে। আর লি তাওয়ের মতো আন্তরিকতাও নেই, মনে হয় যেন মুখোশ পরে সৌজন্য করছে। অজান্তেই তিনজনের কথায় ফিলের মনে ক্ষোভ জন্মে গেল।
আসলে, পৃথিবীতে কে-ই বা বাহ্যিক রূপে বিচার করে না! মাত্রার পার্থক্য আছে—লি তাওও সুন্দরী দেখলে আনন্দিত, কুৎসিত দেখলে তেমন উৎসাহী নয়। এটাই পুরুষের স্বভাব। তবে কেন লি তাওয়ের কামনা সত্য, আর তিনজন অভিজাতেরটা ভণ্ডামি—এটা শুধু নারীর পছন্দ-অপছন্দের বিষয়।
শিষ্টাচারের জন্য ফিল উঠে নমস্কার করল, তারপর পরিচয় দিল, “তিনজন অভিজাত, এ আমাদের লি তাও ভিসকাউন্ট। তাও, এ ভানক্রিস ডিউকের পুত্র, শারতুলা মারকুইসের পুত্র, অলোর কাউন্টের পুত্র।” ফিল তাদের আনুষ্ঠানিকভাবে না চিনলেও পোশাক ও গৃহচিহ্ন দেখে চিনতে পারল, তাই লি তাওকে পরিচয় করাল, তাওয়ের জন্য আলাদা নাম ব্যবহার করল—একজন ‘তাও’, বাকিরা ‘পুত্র’।
লি তাও তখন প্রবল উচ্ছ্বসিত, তিন অদ্ভুতের অবহেলায় রাগেনি। তাঁর মনে, নিজেই বিজয়ী, ওরা পরাজিত, এখানে আসার উদ্দেশ্যই মহান লি তাওকে আনন্দ দেওয়া। বিজয়ী কি পরাজিতদের ওপর রাগ করে?
লি তাওর মনে, “বোন দেখানো” আর “প্রেম প্রকাশ”—এমন অনেক পরিকল্পনা তৈরি, শুধু অপেক্ষা করছে যখন এই পার্শ্বচরিত্ররা এগিয়ে আসবে।
ফিল আন্তরিকভাবে পরিচয় দিলেও, সাধারণ ভিসকাউন্টকে ভানক্রিসরা পাত্তা দিল না, জবাব দিয়ে সরাসরি রাজকুমারীর দিকে গেল, এমনকি পাশে বসার চেষ্টা করল! তাদের চোখে, অক্কালা রাজকুমারী তাঁদের প্রেমে পড়েছেন, শুধু লজ্জায় মুখ খুলছেন না; তাই সাহসী হয়ে তাঁরা এগিয়ে গেল, এতে রাজকুমারীর মুখে না বলার প্রয়োজন নেই, পুরুষোচিত সাহস প্রকাশ পাবে।
তিনজনের আচরণ দেখে লি তাও বুঝল, তারা ফিল ও তাঁর সম্পর্ক জানে না। সত্যিই—আমরাও কাউকে বলিনি। তাহলে আমি যা ভাবছিলাম, আমি বিজয়ী—আসলে আমিও অজ্ঞ ছিলাম, ওরা আমাকে গুরুত্ব দেয়নি, ভাবছে আমি অজানা কেউ! আহা, সহ্য করা গেল না!
নিজের একতরফা ভাবনা বুঝে, বোকা লি তাও উঠে ফিলের পাশে গিয়ে বসল, কুকুরের মতো হাত বাড়িয়ে ফিলের কাঁধে রাখল, প্রেমিকের ভঙ্গিতে।
ভানক্রিস তিনজন হতবাক, যদিও অদ্ভুত, বোকা নয়; এই দৃশ্য দেখলে বুঝতে বাকি নেই—এই ছোট অভিজাতের সঙ্গে রাজকুমারীর ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক আছে! শুধু কাঁধে হাত রাখায় রাজকুমারী কোনো প্রতিবাদ করেননি, এটাই স্পষ্ট, রাজকুমারী এতে সম্মত, দুজনের মধ্যে প্রেমের সম্পর্ক। এবার ভানক্রিস লি তাওকে ভালো করে দেখল।
এই অজানা মুখের ছোট অভিজাত কে? আগে কখনও শুনিনি, রাজকুমারী কখন এমন সাধারণ মানুষের সঙ্গে জড়ালেন?
ভানক্রিস, শারতুলা ও অলোর মনে যেন হাজার হাজার ঘোড়া ছুটতে লাগল।
ফুল, চাঁদ, তুষার, বাতাসের শিশুদের উপস্থিতির সঙ্গে দ্বিতীয় খণ্ড শুরু হবে, সময় কেটে যাচ্ছে, অজান্তেই এক মাস, প্রায় দুই মাস হয়ে গেছে লেখার। ভাবি, আমি সত্যিই প্রতিভাবান। সবাইকে ধন্যবাদ, কখনো কখনো আমার অদ্ভুত আচরণ ক্ষমা করবেন। দ্বিতীয় খণ্ড অনেক বেশি গম্ভীর, আশা করি কেউ বিরক্ত হবেন না। আসলে এখনও অনেক বাকি… তোমাদের সঙ্গে একটু মজা করলাম।