অধ্যায় ১২৯: সম্রাটের স্বর্গারোহণ
দাও ইয়া বৃদ্ধের মুখাবয়ব বদলে গেল, তাঁর চেহারা মুহূর্তেই মলিন হয়ে উঠল। তিনি গালি দিয়ে বললেন, “লিন গুয়ান ইউ লোকটা সত্যিই তোমাদের পিছু নিয়েছে!”
উত্তর সম্রাট অসিরাজ লিন গুয়ান ইউ!
উত্তর মরু অঞ্চলের অপ্রতিদ্বন্দ্বী অসিধর, যিনি দাচৌ সাম্রাজ্যের অসি সম্রাটের চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী!
চৌ ইয়ান সম্রাট যখন খ্যাতি অর্জন করেননি এবং সিংহাসনে বসেননি, সেই সময় থেকেই তিনি এই অঞ্চলে দাপিয়ে বেড়াচ্ছেন।
“শেষ... সব শেষ...”
হান শেনবো-র পা কাঁপছিল, তিনি চরম আতঙ্কে ছিলেন এবং তাঁর চোখে ছিল কেবল গভীর হতাশা।
উত্তর মরু অঞ্চল সম্পর্কে তাঁর জ্ঞান শিয়াও জিংহংদের চেয়ে বেশি ছিল, এমনকি এই লিন গুয়ান ইউ নামের ভার তিনি ভালোভাবেই বুঝতেন।
ধপাস!
ভয়ে তিনি মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন।
চৌ শুয়ানজি ভ্রু কুঁচকালেন, লিন গুয়ান ইউ কি আসলেই এতটা ভয়ঙ্কর?
চট!
ছোট কালো সাপটি ছুটে এসে লেজের ঝাপটায় হান শেনবোকে দূরে ছিটকে ফেলে দিল এবং গালাগাল করে বলল, “লজ্জা! আমি নিজেও তো এখনো ভয় পাইনি!”
কথা শেষ করেই সে ছোট এর ডানার নিচে ঢুকে নিজেকে পুরোপুরি লুকিয়ে ফেলল।
শিয়াও জিংহং, ঝাও চংজিয়ান এবং বেই শিয়াও ওয়াং জিয়ান যুদ্ধের প্রস্তুতির জন্য তলোয়ার বের করলেন।
সবার টানটান উত্তেজনার মাঝে, দিগন্তের ওপার থেকে লিন গুয়ান ইউ ধীর পায়ে হেঁটে আসতে লাগলেন।
তিনি সাদা পোশাকে, পিঠে একটি কালো তলোয়ার।
অনেক দূর থেকেও সবাই সেই হৃদস্পন্দন থামিয়ে দেওয়া প্রবল চাপ অনুভব করতে পারছিল।
খুবই শক্তিশালী!
অসি সম্রাটের চেয়েও শক্তিশালী! এমনকি অজেয় বলা চলে!
দাও ইয়া বৃদ্ধ চৌ শুয়ানজির পেছনে দাঁড়িয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “দেখলে তো, সর্বনাশ হয়ে গেছে। চৌ ইয়ান সম্রাটও হয়তো তার প্রতিদ্বন্দ্বী নন। দাচৌ রানীর মৃত্যুর পর, লিন গুয়ান ইউর ঘৃণা আমাদের ওপর সরিয়ে দেওয়াটা সত্যিই এক দারুণ কৌশল।”
চৌ শুয়ানজি ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, “যদি তিনি চৌ ইয়ান সম্রাটের চেয়ে শক্তিশালী হন, আর চৌ ইয়ান সম্রাট যদি ঊর্ধ্বলোকে যাওয়ার অপেক্ষায় থাকেন, তবে তিনি কেন এখনো যাননি?”
এটা তো যুক্তির বাইরে!
“তুমি কি মনে করো চৌ ইয়ান সম্রাট ঊর্ধ্বলোকে যেতে চান?”
দাও ইয়া বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন, “যারা দীর্ঘকাল সাম্রাজ্যের সম্রাট হিসেবে থাকেন, তাদের বাধ্য হয়েই ঊর্ধ্বলোকে যেতে হয়। কারণ কেবল মহান অদ্বৈত স্তরের শক্তি দিয়ে ঊর্ধ্বলোকে যাওয়া সম্ভব নয়।”
“সাম্রাজ্যের সম্রাট হওয়া সম্মানের, কিন্তু ঊর্ধ্বলোকে যাওয়ার পর তাদের পদমর্যাদা এক নিমেষে নিচে নেমে যায়, তারা সাধারণ অমর সত্তায় পরিণত হন।”
“অনেক সম্রাটই সময়মতো সিংহাসন ছেড়ে দেন, কিন্তু দাচৌ সাম্রাজ্য পতনের মুখে পড়ায় চৌ ইয়ান সম্রাটকে আজ পর্যন্ত পদে থাকতে হয়েছে। এখন তিনি সিংহাসন ছাড়লেও তাকে ঊর্ধ্বলোকে যেতেই হবে।”
বোঝা গেল, মহান অদ্বৈত স্তর মানেই ঊর্ধ্বলোকে যাওয়ার পথ নয়। চৌ ইয়ান সম্রাটের বিষয়টি ভিন্ন।
চৌ শুয়ানজি গভীর শ্বাস নিয়ে তার লিয়ে কং সম্রাট তলোয়ার বের করলেন এবং যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হলেন।
চট!
দাও ইয়া বৃদ্ধ চৌ শুয়ানজির মাথার পেছনে এক চড় মারলেন এবং বিরক্তির সুরে বললেন, “বোকা ছেলে, তুমি তার সাথে লড়তে চাও? জীবন কি শেষ করতে চাইছো?”
কথাটি বলেই তিনি চৌ শুয়ানজিকে টেনে নিজের পেছনে নিয়ে এলেন।
অন্যদের দিকে তাকিয়ে তিনি ধমক দিয়ে বললেন, “সবাই সরে যাও, বাধার সৃষ্টি করো না!”
কথা শুনে শিয়াও জিংহং ও ঝাও চংজিয়ানরা পিছু হটলেন। লিন গুয়ান ইউ অসীম শক্তিশালী, এখন বীরত্ব দেখানোর সময় নয়।
“দাও ইয়া বৃদ্ধ, তুমি যদি আমার পথে বাধা হও, তবে আমি তোমাকে কেটে ফেলব।”
লিন গুয়ান ইউর কণ্ঠস্বর দূর থেকে ভেসে এল। খুব সাধারণ স্বর, যেন বৃদ্ধকে হত্যা করা তার কাছে খুবই সহজ।
দাও ইয়া বৃদ্ধ হাসি মুখে বললেন, “তোমার বোন আমার নিজের হাতে বড় করা মেয়েকে হত্যা করেছিল। এখন তার মৃত্যু হয়েছে, এটাই তার কর্মফল। তুমি চৌ ইয়ান সম্রাটের কাছে না গিয়ে একটি বাচ্চার সাথে লড়াই করছ, তুমি অসিরাজ হওয়ার যোগ্য নও।”
তিনি পেছনে ফিরে চৌ শুয়ানজিদের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বললেন, “পালিয়ে যাও! যতটা সম্ভব দূরে চলে যাও!”
চৌ শুয়ানজি ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি কি তাকে সামলাতে পারবেন?”
“সেই সময় আমি তোমার মাকে বাঁচাতে পারিনি। এখন যদি তোমার মৃত্যু চোখের সামনে দেখি, তবে তোমার মা পরপারে আমাকে ক্ষমা করবেন না।”
দাও ইয়া বৃদ্ধ হাসলেন, তার হাসিতে সেই চিরচেনা ঔদ্ধত্য ছিল।
“দ্রুত পালাও, আমাকে বোঝা মনে করো না!”
কথা শুনে চৌ শুয়ানজি তাকে একবার গভীর চোখে দেখলেন এবং সবাইকে নিয়ে দ্রুত প্রস্থান করলেন।
লিন গুয়ান ইউর কণ্ঠস্বর আবার ভেসে এল, “যেহেতু এমনটাই হয়েছে, তবে প্রথমে তোমার মাথাটাই কেটে নিচ্ছি।”
দাও ইয়া বৃদ্ধ সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে গর্বের সাথে বললেন, “আমি দাও ইয়া, সারা জীবন সবার সাথে নম্র আচরণ করেছি, কারো সাথে বিবাদ করিনি, পৃথিবীর কোলাহল থেকে দূরে থেকেছি। কিন্তু আজ, আমি আমার আসল রূপ দেখাব!”
চৌ শুয়ানজিরা দ্রুত বেগে এগিয়ে চললেন। বৃদ্ধের কথা শুনে তাদের মনে গভীর শ্রদ্ধার জন্ম হলো।
বেই শিয়াও ওয়াং জিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “মনে হচ্ছে মালিকের গুরুমশাই সাধারণ কেউ নন।”
“অবশ্যই, দাও ইয়া বৃদ্ধ এক কিংবদন্তি। অনেক লোকগাথা ও ইতিহাসে তার গল্প পাওয়া যায়।”
ঝাও চংজিয়ান মাথা নেড়ে শ্রদ্ধার সাথে বললেন।
চৌ শুয়ানজি গম্ভীরভাবে বললেন, “কথা বন্ধ করো, দ্রুত চলো!”
সবাই আতঙ্কিত হয়ে আর কোনো কথা বলল না।
বুম!
পেছন থেকে এক ভয়াবহ শব্দ ভেসে এল, যা তাদের কর্ণকুহরকে ব্যথিত করল। পুরো বনভূমি কেঁপে উঠল, গাছপালা উপড়ে পড়তে শুরু করল।
সবাই আতঙ্কিত হয়ে বন থেকে বেরিয়ে সামনের দিকে ছুটতে লাগল।
চৌ শুয়ানজি পেছনে ফিরে দেখলেন, মরুভূমিতে ধুলোর ঝড় উঠেছে। দাও ইয়া বৃদ্ধকে আর দেখা যাচ্ছে না।
“তিনি কি ঠিক আছেন?”
চৌ শুয়ানজি নিজের মনে বিড়বিড় করলেন, কিছুটা উদ্বেগের সাথে।
যাই হোক, বৃদ্ধ তাকে বাঁচাতেই জীবন বাজি রেখেছেন।
তার কোলে থাকা শিয়াং শুয়ে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “চিন্তা করো না, তিনি যখন এতটা আত্মবিশ্বাসী ছিলেন, তখন হেরে গেলেও হয়তো পালিয়ে যাওয়ার ক্ষমতা তার আছে।”
চৌ শুয়ানজি মাথা নাড়লেন এবং পুরো গতিতে তলোয়ার চালিয়ে উড়তে লাগলেন।
দলটি দ্রুত দিগন্তে হারিয়ে গেল।
আধ ঘণ্টা পর।
উড়ন্ত ধুলোর মধ্যে, লিন গুয়ান ইউ তলোয়ার হাতে হেঁটে বেরিয়ে এলেন। তার সাদা পোশাকে রক্তের ছিটে।
তার বাম হাতে একটি কাটা মাথা, যেটি দাও ইয়া বৃদ্ধের।
বৃদ্ধের মুখমণ্ডল ছিল বিকৃত, চোখগুলো বিস্ফোরিত, যেন তিনি শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত লড়াই করেছিলেন।
“পালিয়ে যাবে? পৃথিবীর শেষ প্রান্তে গেলেও আমি তোমাকে খুঁজে বের করে হত্যা করব।”
লিন গুয়ান ইউ বিড়বিড় করলেন এবং মাথাটি হাতে নিয়ে এগিয়ে চললেন।
...
হুঁ! হুঁ!
দুটি আকাশচারী ড্রাগন ইগল আকাশ দিয়ে দ্রুত উড়ে যাচ্ছিল। শিয়াও হেই ও হুয়াং লিয়ানশিন সেগুলোর পিঠে ছিল, বাকিরা দ্রুত তলোয়ার চালিয়ে উড়ছিল।
হান শেনবো পেছন থেকে চিৎকার করে বললেন, “সামনে দাশাং সাম্রাজ্য। দাচৌ সাম্রাজ্যের সাথে তাদের চরম শত্রুতা। আমরা যেন ভুলেও না বলি যে আমরা দাচৌ থেকে এসেছি।”
দাশাং সাম্রাজ্য!
চৌ শুয়ানজি অবচেতনভাবে প্রাচীন চীনের শ্যাং রাজবংশের কথা ভাবলেন। উত্তর মরু অঞ্চল সত্যিই রহস্যময়। এখানে দাচৌ আছে, দাশাং আছে। কে জানে, হয়তো দাকিন বা দাতাং-ও কোথাও আছে।
“শোনা যায়, দাশাং সাম্রাজ্য অত্যন্ত রহস্যময়। সেখানে স্বর্ণালি আভাযুক্ত বিশাল বুদ্ধমূর্তি আছে। অসি সম্রাট একবার দাচৌ সম্রাটের আদেশে দাশাংয়ে আলোচনার জন্য গিয়েছিলেন এবং প্রায় প্রাণ হারিয়েছিলেন। জানি না এটা কতটা সত্য।”
শিয়াও জিংহং গম্ভীর স্বরে বললেন।
দাশাংয়ের শক্তি সম্পর্কে দাচৌ সাধারণ মানুষের কাছে খুব একটা তথ্য নেই, কিন্তু যারা অভিজ্ঞ তারা জানেন, দাচৌ সবসময় দাশাংয়ের কাছে হেরেছে।
“দাশাং সাম্রাজ্যে প্রবেশের পর আগে কোথাও লুকিয়ে পড়তে হবে।”
চৌ শুয়ানজি নির্দেশ দিলেন। তিনি জানেন না দাও ইয়া বৃদ্ধের কী অবস্থা।
যদি জেতা না যায়, তবে পালানোই বুদ্ধিমানের কাজ।
সামনে সবুজ পাহাড়ের সারি এবং নদী। তারা পুরোপুরি মরুভূমি থেকে বেরিয়ে এসেছে।
সবাই দ্রুত গতিতে এগিয়ে চলল।
চৌ শুয়ানজি শিয়াও জিংহং ও ঝাও চংজিয়ানকে গুহা খোঁজার নির্দেশ দিলেন, বিশেষ করে মাটির নিচের কোনো গুহা। যদি লুকিয়ে না পড়া যায়, তবে দাশাং পৌঁছানোর আগেই তাদের মৃত্যু নিশ্চিত।
তিনি এক হাতে শিয়াং শুয়ের কোমর জড়িয়ে ধরলেন। শিয়াং শুয়ের হাতে একটি কলাপাতার পাখা, যা দিয়ে তিনি অনবরত বাতাস করছিলেন এবং কুয়াশা তৈরি করছিলেন।
তিনি জলীয় কৌশলের মাধ্যমে তাদের পেছনে থাকা সমস্ত আলামত মুছে ফেলছিলেন।
শীঘ্রই, ঝাও চংজিয়ান ও শিয়াও জিংহং ফিরে এলেন। তারা মাটির নিচে যাওয়ার একটি গুহার সন্ধান পেয়েছেন।
গুহাটি একটি বিশাল হ্রদের নিচে অবস্থিত। হ্রদের চারপাশ বনভূমি ও নদী দ্বারা পরিবেষ্টিত।
সবাই একে একে নদীতে ঝাঁপ দিলেন, আদা ও শিয়াও এর সাথে হ্রদের তলদেশের দিকে সাঁতরে চললেন।