অধ্যায় ১২৮: মহাদুর্যোগের আগমন, উত্তর荒 অঞ্চলের সর্বশক্তিমান【তৃতীয় পর্ব】
বিশাল মরুভূমি, এক নির্জন সরাইখানা।
সেখানে ছোট্ট একটি সরাই, তিনটি টেবিল পাতা। একটি টেবিলে বসে আছেন এক সুঠামদেহী পুরুষ। পরনে সাদা পোশাক, পিঠে আধ হাত চওড়া এক বিশাল কালো তরবারি। কালো চুলগুলো সরু ফিতায় বাঁধা, মুখাবয়ব যেন পাথর খোদাই করা, তীক্ষ্ণ ও দৃঢ়। তার দৃষ্টি নিবদ্ধ পানপাত্রে, যা তিনি আলতো করে নাড়াচ্ছেন।
এমন সময় দুজন লোক হাসি-ঠাট্টা করতে করতে সরাইখানায় প্রবেশ করল।
"আরে, শুনলে? তাজ্জব ব্যাপার! মহাচিনের রানি মারা গেছেন। মহাচিনের সীমানা পেরোতেই তিনি নির্মমভাবে নিহত হলেন, দেহাবশেষও পাওয়া যায়নি। কী করুণ পরিণতি!"
"হ্যাঁ, মহাচিনের তরবারি সম্রাট সত্যিই বড় নিষ্ঠুর!"
"আর সেই পশ্চিমের লোভী চাংশি তো একেবারেই অপদার্থ। রানিকে রক্ষা করতে পারল না, অথচ নিজেকে রাজ্যের সেনাপতি বলে দাবি করে!"
"এখন দেখার বিষয় কী হয়। শিনহাও ধর্মসংস্থা তরবারি সম্রাটকে মারতে চাইছে, আবার মহাচিনও তার পেছনে লেগেছে।"
কথা বলতে বলতে তারা খাবার অর্ডার করল। সাদা পোশাকের লোকটি পানপাত্র রেখে উঠে দাঁড়ালেন। তাদের টেবিলের সামনে গিয়ে গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমরা যা বললে, তা কি সত্য?"
লোক দুজন তার দিকে তাকাতেই তার হিমশীতল চাহনিতে শিউরে উঠল। তারা তড়িঘড়ি করে মাথা নাড়ল।
"সব সত্যি! এই খবর পুরো মরুভূমিতে ছড়িয়ে পড়েছে!"
"হ্যাঁ, মহাচিনেও খবর পৌঁছে গেছে!"
কথাটা শোনা মাত্রই সাদা পোশাকের লোকটি ঘুরে দাঁড়ালেন এবং দ্রুতবেগে প্রস্থান করলেন। তার প্রতিটি পদক্ষেপ একশ মিটার দীর্ঘ, মাত্র সাত কদমে তিনি দিগন্তের ওপারে মিলিয়ে গেলেন। এই দৃশ্য দেখে উপস্থিত সরাইখানার মালিক, কর্মচারী এবং সেই দুই আগন্তুক স্তম্ভিত হয়ে রইলেন। আকাশের সাদা মেঘ যেন হঠাৎ মাঝখান থেকে দ্বিধাবিভক্ত হয়ে গেল।
...
মহাচিন রাজপ্রাসাদ।
একটি কক্ষের ভেতর সাপের নকশা করা কালো পোশাকে সজ্জিত এক বীর পুরুষ বিছানায় বসে সাধনা করছিলেন। তার মুখশ্রী সুদর্শন, দুই হাত তলপেটের সামনে রাখা, তালু আকাশের দিকে। কক্ষের ভেতর মৃদু বাতাস বইছে, মোমবাতির শিখা অনবরত কাঁপছে।
তিনি চৌ ইয়ালং! মহাচিন রাজপরিবারের সবচেয়ে মেধাবী সন্তান, সিংহাসনের প্রধান দাবিদার।
হঠাৎ তার ভ্রু কুঁচকে উঠল। তার মনের ভেতর এক অস্থিরতা কাজ করছিল। অশুভ কিছুর ইঙ্গিত পাচ্ছিলেন তিনি। সাধনার স্তর যত উঁচুতে পৌঁছায়, এই ধরনের ষষ্ঠ ইন্দ্রিয়ের পূর্বাভাস তত বেশি নির্ভুল হয়। এমন সময় একজন পরিচারিকা দ্রুত পায়ে কক্ষে প্রবেশ করল।
"যুবরাজ! সর্বনাশ হয়েছে..."
পরিচারিকা তার সামনে হাঁটু গেড়ে বসল, তার মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে, চোখ লাল। চৌ ইয়ালং ভ্রু কুঁচকে গম্ভীর স্বরে বললেন, "কী হয়েছে?"
"রানি মা... রানি মা তিনি..."
পরিচারিকা কান্নায় ভেঙে পড়ল, পুরো বাক্য উচ্চারণ করতে পারল না। চৌ ইয়ালংয়ের চেহারা মুহূর্তেই বদলে গেল। তিনি ডান হাত বাড়িয়ে শূন্য থেকেই পরিচারিকাকে নিজের সামনে টেনে আনলেন, দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "পরিষ্কার করে বল! মরতে চাস?"
ভীষণ খুনের নেশায় পরিচারিকা কাঁপতে লাগল। সে দ্রুত বলল, "রানি মা মরুভূমিতে মারা গেছেন! মহাচিনের তরবারি সম্রাট তাকে হত্যা করেছে!"
কথাটি শোনা মাত্রই চৌ ইয়ালং যেন বজ্রাহত হলেন। তার শরীরের শক্তি যেন নিমেষেই উবে গেল। ডান হাত আলগা হয়ে যাওয়ায় পরিচারিকা মাটিতে পড়ে গেল, ভয়ে সে সেখানেই কুঁকড়ে রইল। চৌ ইয়ালং বিছানায় এলিয়ে পড়লেন, তার ঠোঁট কাঁপছিল, কিন্তু কোনো শব্দ বের হচ্ছিল না। তিনি অস্থিরভাবে বিছানার চাদর খামচে ধরলেন, তার মুখমণ্ডল বিকৃত হয়ে উঠল।
"এ কি সত্য?"
"সেখানে কি চাংশি পাহারায় ছিল না?"
চৌ ইয়ালং গর্জন করে উঠলেন, ঠিক যেন এক ক্ষুব্ধ সিংহ। এই মুহূর্তে তিনি তরবারি সম্রাটকে টুকরো টুকরো করে ফেলতে চাইছিলেন।
"শিনহাও ধর্মসংস্থার হুয়াং মিংও আক্রমণ করেছিল, সে সেনাপতি চাংশিকে আটকে রেখেছিল..." পরিচারিকা ভয়ে ভয়ে উত্তর দিল। এমন উন্মাদের মতো চৌ ইয়ালংয়ের রূপ সে আগে কখনো দেখেনি।
"হা হা হা..."
চৌ ইয়ালং হঠাৎ অট্টহাসি দিয়ে উঠলেন, তার হাসিতে মিশে ছিল হাড়কাঁপানো প্রতিহিংসা। হুয়াং মিংয়ের ক্ষমতা সম্পর্কে তিনি জানতেন, চাংশির শক্তি নিয়েও তার সন্দেহ ছিল না। তিনি তৎক্ষণাৎ এক কালো ঝড়ের রূপ নিয়ে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেলেন।
...
দশ দিন পর।
চৌ শুয়ানজি এবং তার সঙ্গীরা এক পাহাড়ি জঙ্গলের সামনে এসে পৌঁছাল। হান শেনবো সামনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "এই জঙ্গল পার হলেই আমরা এই মরুভূমি থেকে বেরিয়ে যাব। সামনের রাজ্যটি মহাচিনের প্রতিবেশী, সেখানেও আমাদের বিপদ কম নয়।"
শিনহাও ধর্মসংস্থার পর মহাচিনও চৌ শুয়ানজির বিরুদ্ধে গ্রেপ্তারি পরোয়ানা জারি করেছে। সম্রাট চৌ ইয়ানদি অবশ্য চৌ শুয়ানজির পরিচয় প্রকাশ করেননি। রাজপুত্র হয়ে রানির হত্যা, তা-ও আবার রক্তের সম্পর্ক—এটি অত্যন্ত লজ্জাজনক ও নিষিদ্ধ বিষয়। জানাজানি হলে পুরো মহাচিন সাম্রাজ্য কলঙ্কিত হবে।
চৌ শুয়ানজি মাথা নাড়লেন, বললেন, "এখনও আমাদের সতর্ক থাকতে হবে। শিনহাও ধর্মসংস্থা সহজে ছাড়বে না। আমাদের এমন এক জায়গা খুঁজতে হবে যেখানে আমি বিশ বছর সাধনা করতে পারি। এরপর যখন বের হব, তখন পুরো বিশ্ব আমার পদানত হবে!"
এর আগে দশ বছরের কথা বলেছিলেন, কিন্তু কথা রাখতে পারেননি। এবার বাড়তি সতর্কতা হিসেবে বিশ বছরের কথা বললেন, আশা করি এবার আর মুখ পুড়বে না।
সবাই মাথা নাড়ল। তারাও এমন কোনো জায়গা খুঁজছিল যেখানে নিশ্চিন্তে সাধনা করা যায়। হুয়াং লিয়ানশিন বিড়বিড় করে বলল, "বিশ বছর পর তো চৌ ইয়ালং সিংহাসনে বসে পড়বে, তাই না?"
চৌ শুয়ানজি তার দিকে একবার তাকিয়ে উদাসীনভাবে বললেন, "তাহলে আমি তরবারি হাতে মহাচিন আক্রমণ করব, আর সেই সময়ের সম্রাটকে কেটে ফেলব।"
কী অসীম সাহস! মানুষ বেঁচে থাকলে তো এমন দম্ভ করাই যায়!
ঝাও কংজি উত্তেজিত হয়ে বললেন, "বিশ বছর পর প্রভু কি ইউয়ান-ইং স্তরে পৌঁছে যাবেন?"
"ইউয়ান-ইং? আমাকে ছোট করছ? ঠিক আছে, আমি ইউয়ান-ইং স্তরকেই লক্ষ্য বানালাম!"
চৌ শুয়ানজির কথায় সবাই হেসে উঠল।
"হা হা হা! বিশ বছরে ইউয়ান-ইং স্তর? বাপু, তোর আস্ফালন তো কম নয়!"
একটি পরিচিত অট্টহাসি শোনা গেল। সবাই ঘুরে তাকাল। দেখা গেল, দাওয়া ইয়া বৃদ্ধ একটি বড় গাছের ডালে দাঁড়িয়ে আছেন এবং হাসি মুখে তাদের দেখছেন।
জিয়াং শুয়ে চোখ বড় বড় করে বলে উঠল, "শুয়ানজির শিক্ষক!"
হান শেনবো ভ্রু কুঁচকালেন। দাওয়া ইয়া বৃদ্ধের অনেক কিংবদন্তি কথা তিনি শুনেছেন, তার সাধনার গভীরতা অকল্পনীয়।
"তাড়াতাড়ি এদিকে আয়, আমার গুরুত্বপূর্ণ কথা আছে। তোরা যে এই মরুভূমিতে এখনো মরিসনি, এটাই তো এক অলৌকিক ঘটনা।" বৃদ্ধ হাত ইশারা করলেন। তার দৃষ্টিতে চৌ শুয়ানজির প্রতি এক অদ্ভুত জটিলতা। তিনি কল্পনাও করতে পারেননি যে শুয়ানজি সত্যিই রানির মতো একজনকে মেরে ফেলবে। ছেলেটার বয়স মাত্র সতেরো! কী সাংঘাতিক প্রতিভা!
চৌ শুয়ানজি সবাইকে নিয়ে গাছের নিচে এলেন। বৃদ্ধ নিচে নেমে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তোকে কেউ হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহার করেছে, জানিস?"
চৌ শুয়ানজি ভাবলেশহীন মুখে বললেন, "আমি তাকে মারতে চেয়েছিলাম, হাতিয়ার হলাম কি না তাতে কিছু আসে যায় না।"
অন্যরা কৌতূহলী হয়ে উঠল, তাদেরও বিষয়টি অদ্ভুত লাগছিল।
"রানি খুব বেশি ক্ষমতাশালী হয়ে উঠেছিলেন। সম্রাট ভয় পাচ্ছিলেন যে তার স্বর্গারোহণের পর রানি শাসনক্ষমতা দখল করে নেবেন। তাই তিনি তোকে দিয়ে রানিকে সরিয়ে দিলেন। কিন্তু রানির অতীত সম্পর্কে তুই কিছু জানিস?"
"তিনি শুধু সি-সুয়ান ইয়িন চূড়ার সদস্যই নন, তার বড় ভাই লিন গুয়ানইউও এই মরুভূমিতেই আছেন।"
বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, যেন চৌ শুয়ানজির চরম বিপদ আসন্ন।
"কী? লিন গুয়ানইউ রানির বড় ভাই?" হান শেনবো আতঙ্কে চিৎকার করে উঠলেন। লিন গুয়ানইউ স্বয়ং এই মরুভূমিতেই আছেন! তিনি ভয়ে পেছনে ফিরে তাকালেন।
শাও জিংহং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "লিন গুয়ানইউ কে?"
"উত্তরের তরবারি সম্রাট। তার তরবারি উত্তর মরু অঞ্চলের সবচেয়ে শক্তিশালী অস্ত্র। তার জন্যই সম্রাট রানিকে নিজে থেকে সরাতে ভয় পাচ্ছিলেন।" বৃদ্ধ আবার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। চৌ শুয়ানজি ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। উত্তর মরু অঞ্চলের সবচেয়ে শক্তিশালী! নামটা সত্যিই ভয়ের।
"যেহেতু তোমরা জেনেই গেছ আমি আসছি, তাহলে এবার হাঁটু গেড়ে মৃত্যুর অপেক্ষা করো।"
ঠিক তখনই, এক উদাসীন কণ্ঠস্বর আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে ধ্বনিত হলো, যেন কোনো দেবতা মর্ত্যের মানুষের উদ্দেশ্যে কথা বলছেন।