বিষয়বস্তু বাহাত্তরতম অধ্যায় হুই হুই কামান

তাতারদের খানের ছোটো রাজপুত্র বয়ান মঙ্গো এ যাত্রায় নিজ অধীনে থাকা কয়েক হাজার অভিজাত সৈন্য নিয়ে মধ্যভূমির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়েছে; তার উচ্চাশা মোটেও ছোটো নয়, যেন সে মহাপ্রাচীরের সব গেট পেরিয়ে সরাসরি মধ্যভূমি দখল করতে চায়। প্রকৃতপক্ষে, সে তো এমনকি দাতোং-এর মতো সুদৃঢ় দুর্গের ওপরও নজর দিয়েছিল, ভেবেছিল তার সেনাবাহিনীর শক্তি যথেষ্ট মিং সাম্রাজ্যের সীমান্ত ভেদ করার জন্য। কিন্তু যখন বোখুর বাহিনী দাতোং নগরীর নীচে পরাজিত হল, তখন সে খানিকটা সংযত হল, আর এতটা উদ্ধত রইল না।

কিন্তু পরে যখন সে পিয়েনতোগুয়ানের ভিতরের পরিস্থিতি জানতে পারল, তখন আবার এই গেট ভাঙার ব্যাপারে সে প্রবল আত্মবিশ্বাসে ভরে উঠল। সত্যি বলতে, ভেতরের গুপ্তচরের পাঠানো খবরেই জানা গেল, সেখানে রক্ষী বাহিনী মাত্র কয়েক হাজার, গেটের দেয়ালও আগে থেকেই দুর্বল; এমন একটি ছোটো গেটও যদি ভাঙা না যায়, তবে তো অপমানের শেষ নেই।

কিন্তু গতকাল হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়া হামলাও যখন গেটের উপরের সৈন্যদের কাছে সহজেই প্রতিহত হয়ে গেল, শুধু যে গেট দখল করা গেল না, বরং অনেক সৈন্যও হারাতে হল, তখন রাজপুত্র ও তার অধীনস্থ সেনাপতিরা রীতিমতো লজ্জা আর ক্রোধে ফেটে পড়ল। এক রাত বিশ্রাম নিয়েই, মঙ্গোল সেনাবাহিনী আবারও সর্বশক্তি দিয়ে পিয়েনতোগুয়ান আক্রমণ করতে লাগল, এবার আরও বেশি সৈন্য投入 করা হল।

তবু, গেট রক্ষার দায়িত্বে থাকা সেনারা কারণ আজকের সম্রাট স্বয়ং পাশে দাঁড়িয়ে আছেন, অদৃশ্যভাবে তাদের মনোবল বিপুলভাবে বেড়ে গেল; বাইরে দশগুণ শত্রু হামলা চালালেও তারা একটুও ভয় পায়নি, বরং পূর্ব নির্ধারিত কৌশল মেনে ধনুক-বল্লম, কাঠ-পাথর ও অগ্নি-তেল ব্যবহার করে শত্রুপক্ষের সঙ্গে পাল্টা লড়াই চালিয়ে গেল। দুর্গের সুবিধা কাজে লাগিয়ে তারা একাধিকবার মঙ্গোলদের, যারা খালের ধারে এসে পৌঁছেছিল, হত্যা করে পিছু হটাতে বাধ্য করল এবং শত্রুপক্ষকে শত শত মৃত ও আহতের বড় মাশুল দিতে বাধ্য করল।

এই দৃশ্য দেখে রাজপুত্র আরও অগ্নিশর্মা হয়ে উঠল: “এত ছোটো একটা পিয়েনতোগুয়ান, অথচ আমার বিশাল সেনাবাহিনীকে দিনের পর দিন আটকে রাখতে পারল? তোমরা ভুলে যেও না, ওদের গেটের দেয়াল তো আগেই দুর্বল হয়ে গেছে, তাহলে দেরি না করে টপকে গিয়ে দেয়াল গুঁড়িয়ে দাও না কেন?”

তাঁর অধীনস্থ সেনাপতিরা সবাই মাথা নিচু করে চুপ করে রইল, বেশ কিছুক্ষণ পরে এক জন বলল, “খান মহাশয়, মিং সাম্রাজ্যের সৈন্যরা দুর্গের ওপর নির্ভর করে লড়াইয়ে সিদ্ধহস্ত। পিয়েনতোগুয়ান দুর্বল হলেও ভৌগোলিক সুবিধা আছে। আমি মনে করি, এভাবে জোর করে আক্রমণ চালানো ঠিক হচ্ছে না, অন্য কোনো পথ ভাবা উচিত।”

“অন্য পথ...”—এই কথাটা রাজপুত্রকে চমকে দিল। সত্যিই তো, তার তো কেবল এই গেট ভেঙে ঢুকলেই চলবে, কেন শুধু সৈন্য দিয়ে জোর করে আক্রমণ চালাবে? ভাবনা বদলে সে পাশে থাকা রসদ ও সরঞ্জাম দেখভালের দায়িত্বে থাকা সেনাপতির দিকে তাকাল, “কানার্দা, আমাদের হুইহুই কামান কি এনেছো?”

নাম শুনেই কানার্দার চেতনা জাগ্রত হল, সঙ্গে সঙ্গে জবাব দিল, “খান মহাশয়, আপনি আগেই নির্দেশ দিয়েছিলেন, তাই আমরা হুইহুই কামানসহ সব ঘেরাওয়ের যন্ত্রপাতি সঙ্গে নিয়ে এসেছি। তবে ওগুলো ঢাল গাড়ির চাইতেও অনেক জটিল, তাই একেবারে তৈরি করতে একটু সময় লাগবে।”

“আমি আরও লোক দেব, দ্রুত তৈরি কর। হুইহুই কামান দিয়ে এই গেটের দেয়াল চুরমার করে দাও, উপরওয়ালাদেরও উড়িয়ে দাও!” রাজপুত্র রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে সামনে পাহাড়ের মতো মহাপ্রাচীরের দিকে তাকিয়ে নির্দেশ দিল।

কানার্দা আর কোনো দরকষাকষি করল না, সঙ্গে সঙ্গে বলল, “আমরা গত রাত থেকেই হুইহুই কামান জোড়া লাগাতে শুরু করেছি, আজ দুপুরের পরে চারটি হুইহুই কামান প্রস্তুত হয়ে যাবে।”

“তবে তো যথেষ্ট। এবার এই দক্ষিণের বর্বরদের দেখিয়ে দাও আমাদের তৃণভূমির আক্রমণ যন্ত্রের শক্তি!” রাজপুত্র সঙ্গে সঙ্গে আদেশ দিল।

কানার্দা ওসব কথা ফাঁকা বলেনি; দুপুরের পরপরই কয়েকটি অদ্ভুত আকৃতির যন্ত্র—দেখতে যেন বড়ো চ্যাপ্টা লাঠি বিশাল গাড়ির ওপর বসানো, সামনে মানুষ টানে, পেছনে বিশাল জাল—একটার পর একটা মঙ্গোলরা টেনে এনে পিয়েনতোগুয়ান থেকে দুইশো কদম দূরে সাজিয়ে ফেলল।

এমন কিছু দেখে দুর্গের উপরের সৈন্যরা স্পষ্টই থমকে গেল, বহু সৈন্য জিজ্ঞাসা করতে লাগল, “ওটা কী? আগে তো কখনো তাতারদের এমন কিছু দেখিনি!” অনেক আলোচনা-পরামর্শের পরে অবশেষে কারও গলা গম্ভীর হয়ে উঠল, “ওটা হুইহুই কামান, আমি বইয়ে এর ছবি দেখেছিলাম।”—এ ছিল দুর্গের ওপর রাত কাটানো সম্রাট ঝেংদে, যিনি ওর পরিচয় চিনতে পারলেন।

“হুইহুই কামান…”—এ কথা শুনে দিং ইউয়েচিয়েন আর লেই মিংয়ের মতো অভিজ্ঞ সেনাপতিরা রীতিমতো আতঙ্কিত হল, “ওটা তো সেই যন্ত্র, যেটা দিয়ে তাতারেরা পশ্চিমের দেশগুলোকে এক সময় গুঁড়িয়ে দিয়েছিল, চেঙ্গিস খান, কুবলাই খান—ওদের শহর দখলের প্রধান অস্ত্র ছিল। ভাবা যায়, শত বছর পরও তারা এমন আক্রমণ যন্ত্র বানাতে পারে!”

“আসলে জিনিসটা খুব জটিল নয়, যন্ত্রবিদ্যায় যাদের হাতেখড়ি আছে, তারা সহজেই বানিয়ে ফেলতে পারে। শুধু তৃণভূমিতে কাঠের অভাব ছিল, তাই তারা আমাদের মিং সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে কখনো ব্যবহার করেনি। আজ তো ওটাও নিয়ে এসেছে, বুঝতেই পারছ কত বড়ো উচ্চাশা তাদের!” সম্রাট ঝেংদের মুখেও উদ্বেগের ছাপ, তবে চোখে বিস্ময় আর উত্তেজনা, “আমি তো দেখতে চাই, এই হুইহুই কামান সত্যিই কি গুজবের মতো ভয়ের কিছু!”

তার কথা শেষ হতে না হতেই, দুর্গের সামনে হুইহুই কামানগুলো দ্রুত প্রস্তুত করা হল। দেখা গেল, সামনে চ্যাপ্টা দণ্ডের মাথায় বিশাল পাথর বেঁধে টান দিতেই, পেছনের ঝোলা উঁচু হয়ে উঠল, আর জালের ভেতর থাকা অসংখ্য ছোটো পাথর বৃষ্টির মতো গেটের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

সব ঘটল এত তাড়াতাড়ি যে, দুর্গের সৈন্যরা চিৎকারও করতে পারল না, পাথরগুলো আকাশ থেকে পড়ল, অনেকের মাথা ফেটে রক্ত ঝরল, সবাই প্রাণপণে এদিক-ওদিক ছুটে পালাতে লাগল।

সম্রাট ঝেংদেকে অবশ্য দোং ছিয়েন ও অন্যান্য প্রহরীরা সঙ্গে সঙ্গে ঢেকে ফেলল, কয়েকজন সৈন্য ঢাল তুলে আগলে ধরল বলে চোট লাগেনি, তবে ভয় পাবার মতোই ঘটনা—ওর আগে লাল টকটকে মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

“মহামান্য, এখানে থাকা খুব বিপজ্জনক, চলুন নেমে নিচে আশ্রয় নিই।” দোং ছিয়েন পুনরায় অনুরোধ করল।

কিন্তু ঝেংদে অনড়, “হ্যাঁ, বিপদ আছে, তবে সৈন্যরা তো দূরে যেতে পারবে না। আমি যখন কথা দিয়েছি, সকলের সঙ্গে একসঙ্গে থাকব, এই গেট রক্ষা করব, তখন কথা ভাঙার কোনো প্রশ্ন নেই; রাজা কখনো মিথ্যা বলে না!”

এইদিকে তর্ক চলছে সম্রাট যাবেন কি না, ওদিকে লেই মিং আর রাজাকে ভাবার সময় পেল না, চিৎকার করে উঠল, “ঢাল বাহকরা, সামনে এসে দাঁড়াও! কাঠের তক্তাও তুলে ধরো! তীরন্দাজরা কোথায়? তাড়াতাড়ি আসো, দেয়ালের বাইরে তীর ছুড়ো, ও তাতারদের মেরে ফেলো!”

লেই মিংয়ের হাঁকডাকে সাময়িক বিশৃঙ্খলা কাটিয়ে দুর্গের সৈন্যরা আবার সংগঠিত হল, নির্দেশমতো ঢাল বাহকদের আশ্রয়ে তীরন্দাজরা দেয়ালের ফাঁক দিয়ে বাইরে তাক করে তীর ছুড়ল।

কিন্তু অবাক করার মতো ঘটনা ঘটে গেল—এইসব তীর মাঝপথেই মাটিতে পড়ে গেল, সবচেয়ে দূরের তীরও লক্ষ্যবস্তুর থেকে বহু গজ দূরে, শত্রুর গায়ে ছোঁয়াও লাগল না।

হুইহুই কামান বসানোর সময়ই কানার্দা হিসেব করে নিয়েছিল, দুর্গের ধনুকের সর্বোচ্চ পাল্লা থেকে দুইশো কদম দূরত্ব নিরাপদ। কিন্তু হুইহুই কামান ওই জায়গা থেকেই আরামসে গেটের ওপর আঘাত হানতে পারে। মানে, এই দূরত্বে মিং বাহিনী কেবল মার খাবে, পাল্টা আঘাত হানার কোনো উপায় নেই।

এটা বুঝতেই দুর্গের সৈন্যদের মধ্যে আবার হুলস্থুল পড়ে গেল, আর বাইরে মঙ্গোলরা এক আনন্দোচ্ছ্বাসে ফেটে পড়ল, রাজপুত্র তো হেসে উঠল, “খুব ভালো! এবার ওরা আমাদের ক্ষমতা বুঝবে। কানার্দা, ওদের ভালো করে শিক্ষা দাও, গেটের ওপর যারা আছে, সবাইকে মেরে ফেলো!”

খানের আদেশে সামনে থাকা হুইহুই কামান একের পর এক গুলি ছুড়তে লাগল, আগে থেকে সংগ্রহ করা পাথর ছুড়ে দুর্গের ওপর ধ্বংসস্তূপ সৃষ্টি করল, চিৎকার আর মৃত্যুতে চারদিক ভরে উঠল।

দূরত্ব আর উচ্চতার কারণে দুর্গের ভেতরের দুরবস্থা পুরোপুরি দেখা না গেলেও, পতাকা পড়ে থাকলেও কেউ তুলতে না যাওয়ায় বোঝা গেল, সৈন্যরা কতটা বিপর্যস্ত। তারা নিজেদের জীবন বাঁচাতেই হিমশিম খাচ্ছে, পতাকা তুলবার কথা তো দূর।

এ দৃশ্য দেখে বাইরে মঙ্গোলরা আরও উল্লাসে ফেটে পড়ল; এই হুইহুই কামান বুঝি চেঙ্গিস খানের সঙ্গে সঙ্গে দুই মহাদেশ কাঁপিয়ে দেওয়া সেই অসাধারণ অস্ত্র, একবার ব্যবহার করলেই গেট প্রায় প্রতিরোধ শক্তি হারিয়ে ফেলে।

দুর্গের ওপর অল্প সময়েই শতাধিক লোক নিহত-আহত হল, যা দুই পক্ষের সরাসরি যুদ্ধে হতভাগ্যের চেয়েও বেশি; এতে সৈন্যদের মনোবল আরও ভেঙে পড়ল, কারও কিছু করার উপায় নেই।

“এবার কী হবে? আর কয়েক রাউন্ড চললে তো সৈন্যরা ভেঙে পড়বে, যুদ্ধ না করেই হার মানতে হবে...” লেই মিংয়ের মনও একেবারে তলানিতে গিয়ে ঠেকল।

সে তো শেষ পর্যন্ত এক হাজার সেনার অধিনায়ক, এমন প্রবল শত্রুর বিরুদ্ধে কখনও একা নেতৃত্ব দেয়নি। সুবিধাজনক পরিস্থিতিতে কিছু কৌশল নিতে পারত, কিন্তু এখন সে নিজেই হতবুদ্ধি।

প্রধান সেনাপতি নিজেই যখন হতবুদ্ধি, তখন সাধারণ সৈন্যদের কথা আর কী! সবাই দেয়ালের পাশে সেঁধিয়ে ঢাল তুলেই প্রাণ বাঁচাতে ব্যস্ত, ওপর থেকে পাথর পড়ে মাথা ফাটার ভয়।

“মহামান্য…” পরিস্থিতি আরও খারাপ দেখে দোং ছিয়েন আবার বলল, “শত্রু এখনো গেটের ওপর আসেনি, দ্রুত নিচে নেমে যান…”

“চুপ করো!”—এবার সম্রাট ঝেংদে গম্ভীর মুখে তাকে থামিয়ে দিলেন। বরাবরই কিছুটা খামখেয়ালি সম্রাট এবার মাথা নিচু করে গম্ভীরভাবে কী ভাবছেন, মুখে বিড়বিড় করছেন, “নিশ্চয়ই কোনো উপায় আছে এই হুইহুই কামান ভাঙার, মিং সম্রাট্য তো আগের দুর্বল দেশ নয়, এই সামান্য কামানে মহাপ্রাচীর কি ভাঙা যাবে? ধনুকের তীর ওদের ছুঁতে পারে না মানেই তো নয়, অন্য অস্ত্রও পারবে না, অন্য অস্ত্র...” হঠাৎ তার মনে এক চিন্তা ঝলকে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে লেই মিংয়ের হাত চেপে ধরল, “এ গেটে কি কামান আছে?”