মূল পাঠ ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায় অন্তর্দ্বন্দ্ব ও বহিঃশত্রু

এ কথা বলার পর উপস্থিত সবার মুখাবয়ব, যা একটু আগেই শান্ত হয়ে উঠেছিল, আবারো উদ্বেগ ও গম্ভীর হয়ে উঠল। যদি সত্যিই লু চেনের কথামতো হয়, তবে পিয়ানতৌগুয়ান সত্যিই ভেতর-বাইরের জটিল বিপদের মুখে পড়েছে।

“তাই, মহারাজ, আমার মতে এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ হচ্ছে না শহরের প্রাচীরের কাছে গিয়ে লেই চেনঝুং ও অন্যান্য সৈন্যদের সঙ্গে যুদ্ধ করে শত্রুকে প্রতিহত করা, বরং আমাদের শহরের ভেতরে লুকিয়ে থাকা তাতার গুপ্তচরদের খুঁজে বের করা, যাতে পিছনের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা যায়। মহারাজ, অনুগ্রহ করে এ বিষয়ে গভীরভাবে ভাবুন।” ইয়াং চেন সুযোগ বুঝে পুনরায় পরামর্শ দিল।

এই কথা বলতেই ঝু শুয়ানসহ অন্যান্যরা দ্রুত একমত হলেন, “মহারাজ, ইয়াং ডিয়ানশির কথাটি অত্যন্ত যুক্তিযুক্ত। আমাদের এতটুকু জনবল নিয়ে শহরের প্রাচীরে গিয়ে খুব একটা লাভ নেই, বরং শহরের ভেতরে এ বিষয়ে শক্তি ব্যয় করাই ভালো।” যদি সম্রাটকে এখানে রাখা যায়, তাকে উত্তর শহরে ঝুঁকি নিয়ে শত্রুর সঙ্গে যুদ্ধ করতে না যেতে দেয়া যায়, তবে এটাই সবচেয়ে ভালো।

কিন্তু চেংদে সম্রাট এ কথায় একেবারেই রাজি হলেন না, “তোমাদের কথায় কিছুটা যুক্তি আছে, তবে আমি শহরের অবস্থার ব্যাপারে সম্পূর্ণ অজ্ঞ, তাহলে কীভাবে তোমাদের সাহায্য করব তাতার গুপ্তচরদের খুঁজে বের করতে? এভাবে করো, তোমাদের ক্যান ইয়ার দপ্তরের লোকেরা শহরে থেকে গুপ্তচরদের খুঁজবে, আমি অন্যদের নিয়ে উত্তর শহরে গিয়ে সেনাদের সঙ্গে শত্রু প্রতিহত করব।”

এ যুক্তি সম্রাটের মন পরিবর্তন করতে তো পারলই না, বরং তাদেরই ফাঁদে ফেলল, এতে ঝু শুয়ানরা হতবাক হয়ে গেলেন, তারপর আবার আশাবাদী হয়ে বললেন, “মহারাজ…” কিন্তু তাদের কথা শেষ হওয়ার আগেই চেংদে সম্রাট কঠোর মুখে বললেন, “এই সিদ্ধান্তই চূড়ান্ত। তোমরা তো বলেছ, শহরে গুপ্তচরদের ব্যাপারে বড়ো বিপদ আছে, তাদের দ্রুত খুঁজে বের করা দরকার। ইয়াং চেন, যেহেতু তুমি এটি প্রথম জানতে পেরেছ, আমি বিশ্বাস করি তুমি অবশ্যই তাদের খুঁজে বের করতে পারবে, আমাকে হতাশ করো না।”

“আমি… আদেশ পালন করব। আমি সর্বোচ্চ চেষ্টা করব, শহরের পিছনের নিরাপত্তা নিশ্চিত করব।” ইয়াং চেন এখন আর কিছুই করতে পারলেন না, শুধু আদেশ মানলেন। অন্যদের মনে হয়তো অন্য চিন্তা ছিল, কিন্তু আর প্রতিবাদ করার সুযোগ রইল না, শুধু নিচু স্বরে সাড়া দিলেন।

এরপর, সবাই দু’ভাগে ভাগ হয়ে গেলেন, একদল চেংদে সম্রাটের সঙ্গে উত্তর শহরের দিকে গেল, অন্যদল ক্যান ইয়ার দপ্তরে ফিরে গিয়ে পরবর্তী ব্যবস্থা করতে লাগল। ঠিক তখনই, ইউন নির্ভয় উদ্বেগে ছুটে এলেন, “আপনারা সবাই, আসলে কী হয়েছে? আমার স্বামী কোথায়?”

তিনি কিছুক্ষণ আগে সম্রাটের সঙ্গে বাইরে ঘুরতে গিয়েছিলেন, কিন্তু সম্রাট হঠাৎ কিছু মনে পড়ে দ্রুত তাকে নিয়ে ফিরে এলেন। তারপর ইউনকে ঘরে রেখে, তিনি নিজে গিয়ে ছিংগ্লার দু’জনের ব্যাপারে ব্যবস্থা করতে গেলেন, আর ফিরলেন না।

ইউন একা ঘরে বসে কিছুক্ষণ পর জানালা দিয়ে দূরে উঠতে থাকা ধোঁয়া দেখলেন। তার অভিজ্ঞতা সীমিত হলেও, তিনি বুঝতে পারলেন, এটা শত্রু আসার সংকেত, তাই খুব ভয় পেলেন। স্বামী ফিরছেন না দেখে, তিনি উদ্বিগ্ন হয়ে বেরিয়ে পড়লেন। কিন্তু ক্যান ইয়ার দপ্তরের লোক ছাড়া, নিজের স্বামী ও অন্যান্য রক্ষীদের কাউকে দেখতে পেলেন না, এতে তার উদ্বেগ আরও বাড়ল, দ্রুত জানতে চাইলেন।

“ভদ্রমহিলা, দুশ্চিন্তা করবেন না, হঠাৎ তাতাররা আক্রমণ করেছে, ঝু কুমারী দেশ নিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে লোক নিয়ে উত্তর দিকে গেছেন।” ইয়াং চেন জানতেন, তিনি সম্রাটের আসল পরিচয় জানেন না, তাই দ্রুত ব্যাখ্যা দিলেন।

এ কথা শুনে ইউনের মুখে চরম বিস্ময় ছড়িয়ে পড়ল, “তিনি কেন এমন বিপদে গেলেন? যদি কোনো ভুল হয়, আহত হন, তাহলে কী হবে? আপনারাই তো, তার মর্যাদা আছে, তাকে বোঝানো উচিত ছিল, তাকে ঝুঁকি নিতে দেয়া উচিত নয়।” তার কণ্ঠে অনুযোগ ভরা।

এ কথা শুনে ইয়াং চেনরা কষ্টের হাসি দিলেন, “ভদ্রমহিলা, নিশ্চিন্ত থাকুন, ঝু কুমারীর সঙ্গে রক্ষীরা আছেন, তার কিছু হবে না। তাছাড়া, তিনি দেশের জন্য উদ্বিগ্ন, আমরা তাকে জোর করে রাখতে পারিনি।”

ইউন এ যুক্তি বুঝলেন, কিন্তু মন থেকে উদ্বেগ কাটল না, এমনকি স্বামীকে ফিরিয়ে আনার জন্য উত্তর শহরে যাওয়ার ভাবনা এল। ইয়াং চেন তা দেখে দ্রুত বললেন, “ভদ্রমহিলা, ঝু কুমারী যাওয়ার আগে আমাদের নির্দেশ দিয়েছেন আপনার নিরাপত্তার জন্য। দয়া করে আমাদের অবস্থান কঠিন করবেন না। বাইরে এখন বিশৃঙ্খলা, তাতার গুপ্তচরও লুকিয়ে আছে, দয়া করে দপ্তরে থাকুন, ঝুঁকি নেবেন না, যাতে ঝু কুমারী আবার উদ্বিগ্ন না হন।”

ইউন বিচক্ষণ নারী, এ কথা শুনে মাথা নাড়লেন, “তাহলে আমি এখানেই থাকব, তার জন্য অপেক্ষা করব।” মনে মনে আবার যোগ করলেন, যদি সত্যিই কিছু হয়ে যায়, তিনি বেঁচে থাকলে আমি সারাজীবন পাশে থাকব, আর যদি… তাহলে আমি তার সঙ্গে চলে যাব।

ইউনকে বোঝানো গেলে, সবাই কিছুটা স্বস্তি পেল, এরপর শহরের পরিস্থিতি নিয়ে আলোচনা শুরু হল।

ঝু শুয়ান ইয়াং চেনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ইয়াং ডিয়ানশি, আপনি যা বললেন, সত্যি তো? সত্যিই তাতার গুপ্তচর আগেই আমাদের শহরে ঢুকে পড়েছে?” স্পষ্টতই তার মনে একটু সন্দেহ ছিল।

ইয়াং চেন মাথা নাড়লেন, তার শেষ আশাটুকু ভেঙে দিয়ে, “তাতে কোনো ভুল নেই। বাইরে আপনি দেখেছেন, সাধারণ মানুষ এত আতঙ্কিত, কারণ তাতারদের প্ররোচনায় তারা ভীত।”

এ কথায় ঝু শুয়ান স্মরণ করলেন, সঙ্গে সঙ্গে আদেশ দিলেন, “তাড়াতাড়ি, যাকে সন্দেহ করে ধরে এনেছিলাম, তাকে নিয়ে আসো, সে কিছু জানে।”

সামান্য সময়ের মধ্যেই, ইয়াং চেনের হাতে ধরা সেই লোককে দপ্তরে নিয়ে আসা হল। কিছুক্ষণ চেয়ে থাকার পর, ঝু শুয়ান চোখ বড় করে বললেন, “দুঃসাহসী, শহরে সাধারণ মানুষকে উসকে দিতে সাহস করেছ! যদি বুঝদার হও, নিজের সঙ্গীদের অবস্থান জানিয়ে দাও, নইলে এত কষ্ট দিব, বাঁচতে বা মরতে পারবে না।” পরিস্থিতি সঙ্কটাপন্ন, তাই প্রশ্নও সরাসরি।

কিন্তু সেই লোক কোনো ভয় পেল না, ঠোঁটের কোণে অবজ্ঞার হাসি, “যেহেতু তোমরা আমাকে ধরেছ, মারা হোক বা কষ্ট দাও, তোমাদের ইচ্ছা। কিন্তু নিজের গোত্রের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করা অসম্ভব। ঘাসভূমির পুরুষ কখনো দুর্বল নয়।”

“দপ্তরের লোক, কঠিন শাস্তি দাও!” ঝু শুয়ান আর সময় নষ্ট করলেন না, উচ্চস্বরে আদেশ দিলেন। পাশে থাকা কর্মীরা আদেশ পেয়ে দ্রুত ছুটে এসে তাকে মাটিতে ফেলে, বেঁধে, পিঠ ও নিতম্বে জোরে জোরে লাঠি মারতে লাগল।

তিন দশ লাঠি মারার পরও সে লোক একবারও ভ্রু কুঁচকাল না, এতে সবাই চিন্তিত হল। সময় কম, তারা তার সঙ্গে বেশি ঝামেলা করতে পারবে না। ঝু শুয়ান দ্রুত সিদ্ধান্ত নিয়ে বললেন, “আঙুল চেপে ধরো, আমি বিশ্বাস করি না, তার মুখ আমাদের দপ্তরের যন্ত্রের চেয়ে কঠিন।”

যখন কর্মীরা তাকে যন্ত্রে আটকাল, সে চিৎকারে কষ্ট প্রকাশ করল, তখন ইয়াং চেন এগিয়ে এসে বললেন, “মশাই, যেহেতু সে শহরে গুপ্তচর হয়ে এসেছে, নিশ্চয়ই আগেই প্রস্তুতি নিয়ে এসেছে, তার কাছ থেকে কিছু জানা কঠিন, এভাবে চললে শুধু সময় নষ্ট হবে।”

“তাহলে কী করা উচিত?” একমাত্র সূত্র জানাতে না পারায় ঝু শুয়ান আরও উদ্বিগ্ন হলেন।

“এখন আমাদের নিজেদের ওপর ভরসা করতে হবে।” ইয়াং চেন গম্ভীরভাবে বললেন, “আসলে এতে কিছু সূত্র আছে, যেহেতু তারা তাতারদের গুপ্তচর, বেশিরভাগই মঙ্গোল হবে। আমার জানা, শহরে থাকা মঙ্গোলদের নাম রেকর্ডে আছে, ক্যান ইয়ার দপ্তরের নথিপত্র থেকে তাদের নাম বের করে, চিহ্নিত করে সবাইকে ধরে এনে পাহারা দিলে বিপদ কমবে।”

“এ পদ্ধতি ভালো, যদিও কিছু লোককে ভুলভাবে আটকানো হবে, এ মুহূর্তে এটাই উপযুক্ত। জরুরি পরিস্থিতিতে এটাই করতে হবে। তাহলে ইয়াং ডিয়ানশি, আপনি লোক নিয়ে ধরতে যান।” ঝু শুয়ান কিছুক্ষণ চিন্তা করে রাজি হলেন। মূলত, তাদের মতে শহরে থাকা মঙ্গোলদেরই বড়ো বিপদ, এখন যখন জানা গেল, তাদের মধ্যে শত্রুর গুপ্তচরও আছে, তাই দ্রুত তাদের আটকানো দরকার।

ইয়াং চেন দ্রুত হাতজোড় করে বললেন, “আমি আদেশ পালন করব, এখনই লোক নিয়ে ধরতে যাব।” বলেই, দপ্তরের লেখককে ডাকলেন, যাতে তারা ক্যান ইয়ার দপ্তর থেকে নথিপত্র বের করে, কয়েকটি লক্ষ্য নির্ধারণ করে, দ্রুত লোক নিয়ে দপ্তর ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন।

————

পিয়ানতৌগুয়ান উত্তর শহর প্রাচীরের কাছে, যুদ্ধ পুরোপুরি শুরু হয়েছে।

মঙ্গোলদের কয়েক হাজার অগ্রগামী সেনা শহরের নিচে এসে, অবশ্য মিং সেনাদের তীব্র তীরবৃষ্টিতে অনেক ক্ষয় হয়েছে। কিন্তু দ্রুত তারা পাল্টা ব্যবস্থা নিল, সৈন্যদের সারি দীর্ঘ করে মিং সেনাদের তীরের কার্যকারিতা কমিয়ে দিল, এবং শহরের নিচে তীর ছুড়তে লাগল।

তীর চালনার দক্ষতায়, মিং সেনা ও মঙ্গোল বাহিনীর মধ্যে বড়ো পার্থক্য আছে। যদিও মিং সেনারা উঁচুতে থেকে সুবিধা নিয়েছে, আর মঙ্গোলরা ঘোড়ার পিঠে, কিন্তু কিছুক্ষণ পাল্টা তীর চালানোর পর, মিং সেনারা কোনো বিশেষ সুবিধা পেল না, বরং অনেক আহত হল।

এ দেখে লেই মিং দ্রুত কৌশল বদলালেন, প্রস্তুত কাঠ-পাথর নিচে ছুঁড়তে বললেন। এবার, তীর ছুড়তে শহরের কাছে আসা মঙ্গোলরা বেশ ক্ষতিগ্রস্ত হল, ঘোড়া ঘুরিয়ে পিছিয়ে গেল, তীক্ষ্ণ আক্রমণ এড়াল।

তবে, শহরের ওপর সৈন্যরা বেশি আনন্দ করতে পারল না, সামনে মঙ্গোলদের নতুন বাহিনী অবিরাম চলে এল। তারা মিং সেনাদের কৌশল বুঝে, ঘোড়া থেকে নেমে নানা যন্ত্রাংশ জোড়া লাগিয়ে একেকটি ঢালগাড়ি তৈরি করল, সামনে রেখে ধীরে ধীরে শহরের প্রাচীরের দিকে এগোল।

এই ঢালগাড়ি সম্পূর্ণ কাঠের, সামনে বিশাল ঢাল, তার ওপর পুরো এক টুকরো কাঁচা গরুর চামড়া লাগানো, যা সাধারণ শহরের প্রাচীরের চেয়ে অনেক বেশি শক্ত। মিং সেনাদের সাধারণ তীর তো দূরের কথা, এমনকি বড়ো যন্ত্রের তীরও সামনে ঢাল ছেদ করতে পারে না। এটি দুর্গ যুদ্ধের অন্যতম শক্তিশালী অস্ত্র।

শত্রু এমন শক্তিশালী অস্ত্র নিয়ে এল, শহরের সৈন্যদের মধ্যে আরও ভয় ছড়াল। তারা প্রাণপণে তীর ছুড়ল, কাঠ-পাথর ফেলল, কিন্তু বিশেষ সফলতা পেল না।

অবশেষে, ঢালগাড়ি শহরের প্রাচীরের নিচে এসে, শুধু তিন গজ চওড়া দুর্গের খালের ওপরে। ঢালগাড়ির আড়ালে, মঙ্গোলরা আবার তীর ছুড়ল, এবার মিং সেনাদের কাঠ-পাথর ঢালগাড়ির আড়ালে থাকা শত্রুকে আঘাত করতে পারল না, বরং শহরের ওপর সৈন্যরা শত্রুর তীরবৃষ্টিতে আহত হতে লাগল, লুকিয়ে থাকতে বাধ্য হল।

“সেনাপতি, এভাবে চলবে না। একবার যদি তাতাররা পা শক্ত করে নেয়, আমরা খুবই বিপদে পড়ব।” এক অধিনায়ক শহরের নিচের অবস্থা দেখে উদ্বিগ্নভাবে বলল।

লেই মিং মুখ গম্ভীর করে, চোখ ছুঁচিয়ে সামনে অবিরাম ছুটে আসা মঙ্গোল বাহিনী দেখলেন, মনে মনে ভয় পেলেন, “এবার তারা সত্যিই প্রস্তুতি নিয়ে এসেছে, শুধু বিপুল সৈন্য নয়, দুর্গ যুদ্ধের যন্ত্রও এনেছে, পরিস্থিতি সত্যিই সঙ্কটাপন্ন…”