মূল পাঠ অধ্যায় উনসত্তর অদৃশ্য মঙ্গলীয়

উত্তর দিকের প্রান্তিক শহরের ভেতরে ও বাইরে যুদ্ধ তীব্রতায় জ্বলছে, সৈন্যরা প্রাণপণে শহর রক্ষা ও শত্রু নিধনে ব্যস্ত। আর শহরের ভেতরে, জেলা কার্যালয়ে কর্মীরা এক মুহূর্ত বিশ্রাম পাচ্ছে না, শহরের নানা বিষয় সামলাতে ব্যস্ত। জনগণকে শান্ত রাখার পাশাপাশি, তাদের ঘরে থাকতে ও বাইরে বিশৃঙ্খলা না করতে বলা হচ্ছে; কিন্তু সবচেয়ে জরুরি কাজ হচ্ছে — মঙ্গোল গোয়েন্দা সন্দেহভাজনদের খুঁজে বের করে গ্রেপ্তার করা। এই কর্মটি মোটেই সহজ নয়।

যদিও গৃহপত্রের তথ্য রয়েছে, তাই গোটা শহরে অন্ধের মতো ঘুরে বেড়াতে হয় না; তবুও লক্ষ্য খুঁজতে গলিতে গলিতে যেতে হচ্ছে। আর সন্দেহভাজনদের খুঁজে পাওয়ার পরও কাজ শেষ নয় — যখন তারা জানতে পারছে, সরকারই তাদের ধরতে এসেছে, তখন তারা সহজে আত্মসমর্পণ করছে না; বাধা ও সংঘর্ষ অনিবার্য। তাই গত দুই প্রহর ধরে অনেক মঙ্গোল ধরা পড়েছে, কিন্তু জেলা কার্যালয়ের কর্মীদেরও ক্ষতি হয়েছে; দুইজন পুলিশ সংঘর্ষে আহত হয়েছে, তাদেরকে বিছানার কাঠে বেঁধে কার্যালয়ে ফিরতে হয়েছে — দেখে সবাই হতবাক, কিন্তু কিছু করার নেই।

ভাগ্য ভালো, ইয়াং চেনের মতো দক্ষ ব্যক্তি পাশে রয়েছেন; তাই পরিস্থিতি খুব খারাপ হয়নি। সন্ধ্যা নামার সঙ্গে সঙ্গে তালিকায় উল্লেখিত অধিকাংশ সন্দেহভাজনকে ধরে ফেলা হয়েছে, শুধু শেষ তিনজন ঘোড়া ব্যবসায়ী, যারা একসঙ্গে শহরে ঢুকেছে ও একত্রে বাস করছে, তাদের এখনও ধরা যায়নি।

এ সময়, পাশের মশালের আলোয় ইয়াং চেন হাতে থাকা খাতা খুলে আবার পড়লেন; তারপর সামনে থাকা অন্ধকার গলির দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “তালিকায় লেখা অনুযায়ী, শেষ তিনজন মঙ্গোল এখানকার পঞ্চম বাড়িতেই থাকার কথা। চল, তাদের ধরে নিয়ে যাই, আমাদের কাজ শেষ হবে।”

প্রথমে শুনে সবাই খুশি হলেও, পরক্ষণে তিনজন মঙ্গোলের মুখোমুখি হতে হবে ভেবে সবার মনে কিঞ্চিত উৎকণ্ঠা জাগল। এক-দুজনের সঙ্গে লড়তে গিয়ে আহত হতে হয়েছে, এবার একসঙ্গে তিনজনকে ধরতে হবে — কাজটা আরও কঠিন। কেউ কেউ ইয়াং চেনের দিকে নজর দিল, “চতুর্থ কর্তা, শোনা যায় আপনার অসাধারণ যুদ্ধকৌশল আছে, পরে কি—”

“চিন্তা করবেন না, আমি থাকলে আপনাদের কিছুই হবে না।” ইয়াং চেন একরকম ক্লান্তি নিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এই ছোট জেলা কার্যালয়ের লোকেরা এমনই, একটু ঝুঁকি নিতে ভয় পায়। বলতে গেলে, আগের সেই হুয়াং ফেং বেশি সাহসী; কিন্তু আগের আহত হওয়ায় তিনি দাতং-এ থেকে গেছেন, আজ থাকলে ভালো সহায় হতেন। কে জানে, তার এখন কেমন আছে, সেরে উঠেছেন কি-না।

খুব দ্রুত ইয়াং চেন মনোযোগ আবার কাজে ফিরিয়ে আনলেন। যদিও নির্ভরযোগ্য সহকারী নেই, তবুও নিজের দক্ষতায় তিনি তিনজনকে ধরতে পারবেন বলে বিশ্বাস করলেন। ভাবতে ভাবতে কোমরের কাছে হাত দিয়ে লোহার尺 তুলে নিলেন, তারপর সবার আগে গলির দিকে এগিয়ে গেলেন।

এ সময় গলির সব বাড়ির দরজা বন্ধ, কেবল কয়েকটি তেল বাতির মৃদু আলো দরজার ফাঁক গলে বাইরে আসছে, পুরো পরিবেশ আরও ভীতিকর। কিন্তু ইয়াং চেন ও তার দলকে এতে কিছু যায় আসে না; তার নেতৃত্বে বিশজনের দল দ্রুত তালিকায় উল্লেখিত পঞ্চম বাড়ির সামনে দাঁড়াল। সবাইকে ছড়িয়ে রাস্তা পাহারা দিতে বললেন, তারপর এগিয়ে দরজায় চাপড়ালেন।

“ঠুক ঠুক ঠুক...” রাতের নিস্তব্ধতায় দরজায় চাপড়ানোর আওয়াজ দূরে ছড়িয়ে পড়ল, আশপাশের প্রতিবেশীরা কৌতূহলী হয়ে দরজার ফাঁক দিয়ে দেখতে লাগল — সরকারী লোক দেখে তাদের চোখে আতঙ্কের ছায়া। সাধারণ মানুষ সরকারকে স্বাভাবিকভাবেই একটু ভয় পায়, বিশেষ করে বাইরের শত্রু আক্রমণ হলে, তারা আরও বেশি আতঙ্কিত থাকে — সরকার যেন তাদের বিপদে ফেলতে না আসে।

পাশের বাসিন্দারা চমকে গেলেও, ইয়াং চেনের সামনে থাকা বাড়ি একেবারে নীরব, কোনও সাড়া নেই। এতে তিনি একটু অবাক হলেন, তারপর আরও জোরে দরজায় চাপড়ালেন, মুখে বললেন, “কেউ আছেন? আমরা জেলা কার্যালয়ের লোক, মালিকের সঙ্গে কথা বলার দরকার।” তিনি বিশ্বাস করলেন, ভেতরে কেউ থাকলে, বধির না হলে, এই কথা শুনে অবশ্যই সাড়া দেবে।

কিন্তু আবার হতাশ হলেন — দরজার ওপাশে নিস্তব্ধতা, বাতিও নেই। ইয়াং চেনের কপালে চিন্তার রেখা পড়ল, একটু ভাবার পর সিদ্ধান্ত নিয়ে পেছনের দুই সহকারীকে নির্দেশ দিলেন, “তোমরা আমার সঙ্গে ভিতরে ঢুকে দেখো।”

দুজনের মনে ভয় থাকলেও, জেলা কর্তা সরাসরি নির্দেশ দিয়েছেন বলে না করতে পারল না; বাধ্য হয়ে এগিয়ে এক মানুষের উচ্চতার মাটির দেয়াল বেয়ে উঠতে লাগল। তারা দেয়াল বেয়ে উঠতেই ইয়াং চেন ঝাঁপ দিয়ে বাড়ির ভেতরে পড়লেন, পিছনে না ফিরে সোজা সামনে মূল ঘরের দিকে এগিয়ে গেলেন।

দুজন তাড়াতাড়ি দেয়াল থেকে নেমে একজন তার পিছু নিল, অন্যজন দরজার খিল খুলে বাকিদের ঢুকতে দিল। মশালের আলোয় আগে যে বাড়িটা ভয়ঙ্কর লাগছিল, এখন কিছুটা স্বস্তি ফিরল।

ইয়াং চেন ইতিমধ্যে মূল ঘরের দরজা ঠেলে খুললেন; সঙ্গে সঙ্গে ধুলার ঝড়ে তার চুল-মুখ ধূসর হয়ে গেল, তাড়াতাড়ি পাশ ফিরে গেলেন। কয়েকবার কাশলেন, পেছনের লোকরা মশাল হাতে এগিয়ে এসে ঘরটা আলোকিত করল, ঘরের দৃশ্য সবার সামনে ফুটে উঠল।

ঘরের আসবাবপত্র খুব সাধারণ, যথাস্থানে সুশৃঙ্খলভাবে রাখা। একমাত্র অদ্ভুত বিষয় — ঘরের সবকিছু পুরু ধুলায় ঢাকা, যেন কয়েক মাস কেউ থাকেনি। তাই ইয়াং চেন দরজা খুলে ধুলার ধাক্কা খেলেন।

“বাকি দুটি ঘরও দেখো।” ইয়াং চেন ঘরের অবস্থা দেখে অন্যদিকে গেলেন। এবার সবাই সাহস পেল, অন্তত এখন পর্যন্ত বিপদের আভাস নেই; তাই কয়েকজন পশ্চিম দিকের ঘরের দিকে গেল ও দরজা খুলল।

দুই পাশের ঘরেও একই অবস্থা — ফাঁকা, অন্তত ছয় মাস কেউ থাকেনি। ইয়াং চেন নিশ্চিত হলে কপাল আরও ভাঁজ হল, “এমন কেন? তালিকায় নাম থাকলে এখানে থাকার কথা, তাহলে কি—”

“কর্তা, আপনি কি মনে করেন, ওই মঙ্গোলরা কোনও কারণে জেলা ছেড়ে চলে গেছে, তাই বাড়ি ফাঁকা?” কেউ মত দিল।

ইয়াং চেন মাথা নাড়লেন, “তালিকায় লেখা, তারা বাড়িটি কিনেছে থাকার জন্য। তোমার যদি জরুরি কাজ থাকে, এই বিশ-ত্রিশ তোলার বাড়ি ফেলে যাবে? যতই তাড়াহুড়ো হোক, আগে বিক্রি করার চেষ্টা করবে। এখানে তো নতুন মালিকের কোনও চিহ্ন নেই!”

“এটা... কর্তা ঠিক বললেন, আমার ভাবনা ভুল ছিল।” সহকারী স্বীকার করল।

“তবে এটা আমার অনুমান। সত্য জানতে পাশের প্রতিবেশীর কাছে জিজ্ঞাসা করা যায়।” বলেই ইয়াং চেন বাড়ি থেকে বের হয়ে পাশের বাড়ির সামনে গিয়ে দরজায় চাপড়ালেন।

তারা দেয়াল বেয়ে ওঠার সময় প্রতিবেশীরা দেখে ফেলেছিল, এবার সরকারী লোক দরজায় গেলে কেউ না খুলে পারল না; উদ্বিগ্নভাবে দরজা খুলল, নম্রভাবে জিজ্ঞাসা করল, “কর্তারা, কী নির্দেশ আছে?”

“ভয় পাবেন না, আমি জেলা কার্যালয়ের典史, সরকার থেকে আসছি। আমি শুধু জানতে চাই, পাশের বাড়ির মালিকদের চিনেন? কবে থেকে তারা ফেরেনি?”

“চেনা বলতে কয়েকবার দেখা হয়েছে, তারা মঙ্গোলই। তবে, অনেকদিন তাদের দেখা যায়নি; মনে হয়, এই বছরের জানুয়ারিতে শেষবার দেখেছি, তারপর আর আসেনি। আমি ভেবেছিলাম, তারা বাড়ি বিক্রি করে দিয়েছে।”

ইয়াং চেন মাথা নাড়লেন, ধন্যবাদ জানিয়ে ফিরে গেলেন ছোট বাড়িতে, “যেমন দেখছি, এই মঙ্গোলরা আট-নয় মাস ফেরেনি, তাই এত ধুলা জমেছে।”

“এটা অদ্ভুত, আপনি বলেছিলেন, তারা জেলা ছাড়লেও আগে বাড়িটা বিক্রি করত। কিন্তু এখন বাড়ি ফাঁকা, কী ব্যাখ্যা দেব?”

“সব ঘর খুঁজে দেখো, কোনও সূত্র পাওয়া যায় কি না।” ইয়াং চেন কঠোর নির্দেশ দিলেন।

এটা কর্মীদের জন্য সহজ কাজ; সবাই তিনটি ঘরে ভাগ হয়ে খোঁজ শুরু করল। কিছুক্ষণ পর সবাই বেরিয়ে এসে রিপোর্ট দিল।

“কোনও কাপড় বা টাকা নেই, কেবল সাধারণ আসবাবপত্র?” ইয়াং চেন শুনে ভাবলেন, “তাতে মনে হয়, তারা স্বেচ্ছায় চলে গেছে, কোনও দুর্ঘটনার জন্য নয়।”

“সম্ভবত, কিন্তু তার মানে কী?”

“মানে, তারা এখনও আমাদের প্রান্তিক শহরে লুকিয়ে থাকতে পারে; তারা আমাদের অত্যন্ত সতর্ক থাকতে হবে — মঙ্গোল গুপ্তচর!” ইয়াং চেনের মুখে চরম গুরুত্ব।

“আ?” সবাই হতবাক, তার ব্যাখ্যা চাইল।

“আমার ধারণা ভুল না হলে, এই বাড়ি তাদের দৃষ্টি বিভ্রান্ত করার জন্য; আসল লুকানোর জায়গা গোপন রাখতে। সরকারী খাতায় বাড়ি থাকলে সরকার নির্ভার হয়ে যায়। তারপর, তারা অন্য কোথাও গোপনে বাসা বাঁধে। এখন সবচেয়ে জরুরি, তাদের আসল লুকানোর জায়গা খুঁজে বের করা!” ইয়াং চেন দৃঢ়ভাবে বললেন, চোখ সংকুচিত; তিনি বুঝলেন, সত্যিকারের কঠিন কাজ এখনই সামনে এল।